美人独步

　　言诤沿着淙淙水流走上去，下过一场雨，河水到了晚间也没有涤清，竟然有闺阁女子在这水沟里浣洗衣物？

　　言诤惊奇了一会儿，隔着一墙，对后头蓊蓊郁郁的花树底下的风光有些好奇。

　　“头儿，你把东西给公子了？”

　　言诤一回头，只见黑衣护卫阿大从树影底下转出来，不敢高声戏谑，但看头儿这脸色，感情是把女儿家的肚兜拿给殿下瞧了？

　　这——

　　言诤皱眉，煞有介事地问：“在今晚之前，你敢相信，公子爷有收集女儿家贴身小衣的习惯么？”

　　阿大虎躯一震，这么变态？

　　难道公子平日的冷，是掩饰他闷骚的假面？

　　言诤一哆嗦，摸着手臂的鸡皮疙瘩往回走。

　　关于他们公子对女人的态度，有迹可循的也就那么几件，上街被女人追，然后公子爷很不解风情地用了笞刑，后来被宫里头一个不怕死的丫头下药勾搭，没想到事情败露之后，公子更是恼羞成怒，对那个女人用了髡首之刑，从此身边的烂桃花死绝了再不冒个芽出来。

　　如此，公子爷被陛下当廷怒斥“愚顽的一根木头”，也不是没有道理的。

　　朝堂那波事件过去之后，他们公子隔夜就收拾了东西出门了，说是为了赌约，可怎么看着都像是赌气。

　　……

　　霍蘩祁不安地过了一整夜。

　　晨曦初上，霍蘩祁背着竹筐出门，她是只能走后门的，绕过邻家的后院，只见绵密丛生的修竹冒出黛色的墙头来，挨挨地攒簇着，里头有沉澈的清音，大早上，那人又开始抚琴了。

　　霍蘩祁强迫自己忘记那件肚兜，假装没事人一样绕过小巷子，到了大路上才碰上衣裳翩翩几位妙龄女郎，都背着竹筐，但更显得小巧精致，毕竟是采茶叶，她们为了保养那双妙手，可不愿多干活，唯独霍蘩祁老实巴交地背了大筐。

　　霍茵站在她们中间，正面迎上了，几个女郎脸色都很不好看。

　　郭媛看着霍蘩祁一身翠绿短衫，丝绸劣等，鬓发上连朵簪花都没有，就别了一枝荼蘼花，因笑道：“看啊，霍茵家的要饭的又来跟咱们一道了！”

　　“听说她昨日推着粪车弄了一身脏呢！”

　　这事要是这帮女人知道了，那定是杨氏对霍茵说了，霍茵再广而宣之的，霍蘩祁咬咬嘴唇，眼色慢慢地沉了下来。

　　郭媛摇霍茵的手臂，“瞧，她向来对你这个姐姐横眉冷目的，不知感恩，养了这么个白眼狼。不是说那有十家豆腐坊的桑二哥喜欢她么，真要教她高攀得了势，以后霍家的日子可难了。”

　　这种挑拨霍茵听了不下八百遍了，但凡一提桑田，霍茵便忍不住，霍蘩祁这副无辜的嘴脸她看一回便想打一回，她上前两步要教训霍蘩祁，霍蘩祁忽然高声大喊：“桑二哥，你怎么来了！”

　　所有女郎皆是一愣，毕竟是镇上首富家的公子，这里的女郎想巴结桑田的不少，一个个伸长了脖子回望过去，霍蘩祁趁机拎着竹筐飞奔跑了。

　　霍茵惊觉上当，气得跺脚。

　　几个女郎看够了笑话，也就纷纷撇下霍茵去采茶了，她们也并不同霍茵要好，因为霍茵家里有个晦气的狐狸精，家中女长辈都警告过离霍家人远点儿，她们看起来同霍茵走得近，不过是为了利用霍茵叫霍蘩祁好看罢了。

　　最可气的是，霍茵明明什么都知道，却也只能暗生闷气。

　　因为杨氏说她要同芙蓉镇上的女人都攀附着点儿，来日就算桑田也不敢小看。

　　没想到的是，晌午才出城，正巧碰上驱车赶回来的桑田，霍茵装作娴雅淑女，桑田架着一辆驴车，正巧看见藕色纱衣的妙龄女，眼睛微亮，“是霍家小姑么？”

　　“正是，正是。”霍茵喜出望外，正要高声回应，又暗暗想到母亲的耳提面命，便故作羞涩地低了低头。

　　桑田下车，命人将驴车赶回去，车马辚辚声去后，他歪着头，看了眼霍茵道：“怎的就你一人？”

　　芙蓉镇算是地广人稀，晌午也不见太多人出门，桑田从城外回来，像是去做了什么生意今日才归。

　　霍茵忸怩道：“听说桑二哥外出送了一批丝绸，南来北往的想必十分辛苦。”

　　桑田摆手，“不辛苦，对了，阿祁人在哪儿，她采茶不同你一道儿？”

　　霍茵的脸色瞬时垮了下来，她嘴唇微白地哆嗦了下，“桑二哥，问她做甚么？”

　　桑田笑道：“没事，只是出门一趟还留了几匹雪钱丝，给她做几件新衣裳。你们时常一块儿采桑采茶，不知道的却总以为她是你家的粗使丫头，这小女郎太不会打扮了。”

　　霍茵的脸色难看到了极点。

　　她怕自己再同桑田说下去，真会控制不住地哭出来。

　　事实上霍蘩祁今日晌午前也忘了去茶园，她用一枚铜钱换了一只包子，想同隔壁张大婶说好今日帮她放鸭子，但走到南城门口遇上一个摆摊的老瞎子。

　　老瞎子坐在破旧的碎布上，布上画了八卦，衣衫褴褛的老人拄着一支短手杖，腿前摆了只破碗，嘴里念念叨叨的，“算命看相！算命看相！”

　　霍蘩祁看他碗底空空，走过去分了一半的包子放在他的碗里，“老先生，你还没吃罢。”

　　老瞎子似乎很激动，要拽住霍蘩祁，她吓了一跳，忙退了一步。

　　瞎子不好意思地笑，“对不住，吓到女郎了？你过来，你给我东西，我帮你测测。”

　　“不用，只是……只是半个包子而已，我身无长物，付不起钱……”

　　老瞎子“哎”一声，“女郎难道就不想知道你的姻缘良人么？”

　　昨日那个不靠谱的算命先生害得霍蘩祁一宿没睡好觉，她想就测了也好，一个往这边说，一个往那边说，就足以证明这些都是哄骗人的把戏了，她工工整整地坐好，“先生。”

　　老瞎子会摸骨，听说了她的生辰八字，也不知道画了个什么符咒，霍蘩祁只见他运笔朱砂，龙蛇一般洋洋洒洒一气呵成，仿佛会写字，霍蘩祁佩服读书人，惊奇地看着，直至老瞎子将符咒拈起来，细细一摸，做大惊状，“哎呀，女郎，你这是凤凰命啊。”

　　霍蘩祁怔了怔，“什么、什么是凤凰命？”

　　“有鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”老瞎子一本正经地摇头晃脑，听得霍蘩祁一阵眼懵之后，他摇头道，“就是天生的皇后命，将来贵不可言哟！”

　　“胡、胡说八道！”

　　霍蘩祁没底气，红透了脸颊怒斥了句，正要起身溜道儿，还听见老瞎子在背后叫嚷着：“女郎这命得有十六年坎坷，方能栖树梧桐得饮澧泉啊！”

　　胡说八道，一定是胡说乱说的，霍蘩祁心如鹿撞，一面心里骂老瞎子不知好歹，一面又震惊老瞎子的说辞同前日那位算命先生竟是口径一致，她倒不期待什么“一飞冲天”，只是旁人说了句她是“皇后命”，就等于说她的丈夫是未来皇帝当朝太子，这、这如何使得？

　　她几时有这好命了，何况天高皇帝远，尊贵荣宠于一身的太子殿下如何会往这茫茫人海里瞥一眼，还顺眼就看上她了？

　　所以还是胡扯无疑。

　　但不知道怎么了，霍蘩祁就是没办法平静下来，一会儿想着当朝太子是何人物，一会儿又想着杨氏和霍茵的嘴脸，若是她有这运气倒好了，她再也不想寄人篱下……不，不对，她怎能想着攀附权贵，依靠男人来养活母亲？她要自个儿加把劲儿才行。

　　霍蘩祁出城采茶时都是午后了，霍茵没来。

　　蒙蒙时雨过，霭霭停云生，茶园翠色如烟，一溪浅水从山谷里冲出来，雪白如练，绕着城郭团成一环。

　　霍蘩祁矮身，利落地揪住茶叶新发的梢头最嫩的芽，顺手采撷一片冒着清甜气息的绿茶。

　　远远地，一辆车缓慢地驶来。

　　采茶女各自唱着歌儿，互答往来，霍蘩祁听了听，然后便听到了一阵骚动。

　　她把眼一瞟，只见郭媛拉着几个女郎在看垄上，那绵密参差的桑树下，立着一个雪白衣衫的如画的佳公子，纶巾博带，列松如翠，郎绝独艳，远远望之犹如玉石嵯峨，可远观不可亵渎的，少年似乎凝神听着歌谣，指尖拈着一柄玉骨折扇，轻轻和着节拍敲打。

　　家仆顾坤上来，为少年披了件衣裳，“公子，前面就是芙蓉镇了，老夫人稀罕的雪钱丝就是这镇上来的，听说亲自来买价格公道得多，外头倒卖的价格至少翻上几番，去年皇宫里头也来人采买了一批，皇后娘娘倒是挺喜欢的。”

　　顾翊均儒雅地弯唇，“现在不是出丝盛季，何况我们一行人带不走太多丝绸，尽了孝心罢了，来日母亲要，我亲自再来。”

　　顾坤点头。

　　这时远处已经传来了一阵清脆如银铃的歌声：“谁家的公子呀，貌美好才华……”

　　一起一合，一唱一和的，都在说他“貌美好才华”，顾翊均听罢，只微微一笑，冲顾坤道：“打扰到人家采茶了，走罢。”

　　“诺。”

　　霍蘩祁有些好奇，近日来芙蓉镇的人可越来越多了。

　　芙蓉镇上的女人，不少都有养蚕缫丝的好手艺，自来求丝绸的不少，求妻子的也不少，这个少年不负她们说的“貌美好才华”，也不知道是来做什么的。

　　霍蘩祁折腰，将碧绿的茶叶熟练地采摘下放入身后的背篓里。

　　一碧万顷的茶园，四处都是笑声和歌声。

　　傍晚时分，暮云合璧。

　　霍蘩祁采完茶，在城外河边帮张大婶放鸭子，赶着五十只鸭子下水，扑腾几下那水便起了一片浑，霍蘩祁撑着一支竹篙追逐着鸭子乱跑，这帮小家伙不听话，气得霍蘩祁走路摔了一跤，惨然地一跤跌下去，泥泞四溅，半边身子扑腾在水里。

　　岸上的鸭子笑得欢畅，嘎嘎地仰天长鸣。

　　霍蘩祁挣扎着要起身，手心往下一暗，却似是摁住了一排冰冷硬挺的骨头。

　　她诧异地低头，只见鸭子纷纷跳了出去，一张死人脸被刮去了脸色的泥泞，现出了原形。

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