美人独步

　　步微行再度见到霍蘩祁是在十日之后。

　　她如今形影相吊，也没有亲人倚仗，除了担忧生计，也要担忧自己欠下的六百两债务。霍蘩祁为母亲白氏守了七日，便除了素服，只在发髻上簪了一朵白山菊，她新逢母丧，布庄本不敢用她，但掌柜的心善，留她在后院帮着染布做些粗活，尽量不见人。

　　霍蘩祁结了两日工钱，才终于又有走进了步微行的庭院。潇潇一宿夏雨，落尽翡翠色。

　　她在前院看到有护卫嫌弃热，便光着膀子，手拿着一葫芦瓢舀了一瓢冷水往身上浇，霍蘩祁只看了一眼，便转向了别处，那护卫见她来了，先是一愣，然后在阿大等人的哄笑声里，狼狈地拎着水桶去了钻入了后院。

　　无人引路，霍蘩祁不好再往里走，这时候便听到身后传来言诤的声音，“霍小姑。”

　　她回头，只见言诤坐在老桃树的丫杈子间，大约是顾忌她母亲去世，一贯言笑晏晏的言诤这回肃着张脸，喊了她一声，便从树上跳下来了。

　　然后言诤塞给霍蘩祁几只水蜜桃，“很甜的，你尝尝。”

　　“嗯。”

　　霍蘩祁道了谢，将桃捧到怀里，因想着是言诤在记账，这回也不例外，将那点银子拿给他，她就可以离开了。

　　不料正当她要从荷包里取钱时，言诤忽地转过身，眯着眼叱道：“好小子，又拿石头扔你老子，哪里逃！”

　　那里有人？

　　霍蘩祁张望了一眼，见林木蓊郁蔚然，奇秀深邃，却不见半个人影，但言诤说完这话便兔子似的往前一蹿，霍蘩祁便追不上了，顷刻之间古木一颤，言诤消失在了眼前。

　　霍蘩祁环顾四下，大老粗们一个个屏息凝神，抽了老长一口气背过了身，似乎不敢看她，霍蘩祁不明就里地将白里透粉的新鲜桃子揣入了荷包。

　　拂绿的幢幢树影之间，此时杳然飘来一阵琴音，一如往昔地古朴、幽雅，绵绵密密。

　　霍蘩祁捂着荷包探寻而去，在树荫下六角飞檐的凉亭里，见到了巍然而坐的男人。霍蘩祁忘了脸红心跳，忘了其余的，不疾不徐地走过去。她现在只想把钱还清，然后从从容容地安排以后的日子。虽然，她还是有点怕他，因为捉摸不透他，所以才觉得未知而神秘。

　　“我……”

　　男人不抬头，低声道：“坐。”

　　这一声“坐”随清声伴奏，仿佛多了几分跌宕委婉。

　　霍蘩祁不自如地坐到他对面，石桌上摆着一张赭色桐木古琴，霍蘩祁低了低头，将荷包里的银子翻出来，可怜巴巴的几块摆到桌上，清脆地哗啦啦几声滚落在琴木边。

　　步微行蹙眉看着，她翻出这些钱是什么意思。

　　霍蘩祁也知道自己寒酸，所以不敢太张扬，只道：“之前跟言诤说好了，我时常来还银子，让他记在账本上的，今天……不知怎的他跑不见了，我就只能……给你了。”

　　话未说完，霍蘩祁便敏锐地觉察到，男人眉峰如墨，眼眸阴沉了下来。

　　她心中咯噔一下，又、又说错话了？

　　步微行此时才得知，原来言诤背着自己收受了霍蘩祁给的银子。那些钱他从未想过要她还，这意思他记得自己传达过，言诤果然又该挨板子了。

　　他不说话，霍蘩祁愈发觉得如坐针毡，再也待不下去，窘迫地要起身，“其实我知道这点钱是杯水车薪，但是我会慢慢还的，我只是怕，钱放在我手里存不住……”

　　她维持现状也需要一笔足够可观的开销了，先前攒下的银子她大半花到了母亲的丧葬上，只余下一点以备不时之需，但她怕自己一旦有了钱便忍不住为了几口肉食花了，与其如此不如现在就还给他，一点一点地还，天长日久，总会还清的。

　　但是男人却告诉她，“你不必还了。”

　　霍蘩祁愣了，呆呆地抬起头来。

　　四目交错，步微行的十指停在五弦上，食指微微不自在地蜷曲，但他脸色漠然，如平林寒水一般，霍蘩祁不敢多想，默默等着他说话。

　　步微行瞥到她清爽发髻之间的那朵素白小花，薄唇微抿，“再过数日，我会离开芙蓉镇。那笔钱，不用你还。”

　　在他一贯认知之中，如果想对一个地方真正抽身而去，那么一切恩怨情仇都是累赘。步微行对芙蓉镇的印象除了赵六阴氏之间的凶案，只有她而已。第一次，他不觉得她是累赘，而是……

　　霍蘩祁先是一怔，然后便想到——理应如此。

　　也许是这阵子经历的事太多，她都快忘了，其实他只是一个过客而已。忙完了自己的事，不留恋地离开，旁人无从置喙。

　　但是，霍蘩祁轻轻咬住了下唇，“我欠你很多钱，这是肯定要还的，你走了，我不知道该去哪儿找你。”

　　四下一片沉默。

　　繁花如霭，竹枝抚过回廊石檐，打出淡淡清声，犹如玉石铮璁。

　　一帮人忐忑地看着，只见他们殿下在此危急存亡之秋，竟然沉默了！

　　“不应该啊。”阿大摸了摸自己的下巴，“殿下平素也没见得这么害羞，他把人家霍小姑肚兜藏到现在不也半点没觉得不好意思，怎的脸皮如此薄？”

　　言诤敲他头，声音低而凌厉：“殿下要不脸皮薄，你头儿置于隔三差五挨你们揍么！”

　　那倒也是。

　　说到此处，阿大贼兮兮笑起来，“头儿，你私下收霍小姑钱这事儿，估计又有一顿了哈哈哈！”

　　阿大这厮嘴巴比言诤还大，这一笑起来，整片竹林子都跟着震颤，言诤身后几个赶紧行动起来，一个架住他的两只胳膊，一个捂住他的大嘴，将人往后头拖走了。

　　阿大还在厮打，依依不饶求着回来看戏，言诤挥了挥手，让人将其拖出了观战圈。

　　言诤揣着一颗老母亲般的心等啊等，殿下居然还不说话，他虽隔得远，但也明明白白瞅见，霍小姑坐了这么久，已经坐得很不舒服了，手轻轻揉着石桌上淡绿的襦裙衫子，且时时顾盼，似乎有逃走之意。

　　男人若是让女人不舒服了，别说喜欢、爱慕，以后能有个好脸色便不错了。

　　还有，此时说什么离开芙蓉镇，芳心未明，人家又没说稀罕你，你说一走，万一霍小姑答个“好走不送”，殿下你岂不是骑虎难下？

　　想当年，言诤花了多少心思，费了多少周折，方才让誉满银陵的第一才女柳双卿对他另眼青睐。

　　过了一盏茶的时辰，言诤已觉得，他们殿下在风月一事上实在一窍不通。一窍不通！

　　言诤摇了摇头，私以为此事已经没有下文了。

　　正当他决意放弃，各干各事时，他们殿下终于又开口了，“芙蓉镇是大齐丝绸经商重镇，但除此之外，无论民生、财富、机会对于你一个人来说都远远不够，你若真想还钱，待在芙蓉镇，你一辈子也还不清。”

　　言诤听不下去了，捂住了脸。

　　行罢，这事已黄。

　　他默默叹一口气，然后沧桑地带着剩下几个喽啰走了。

　　就连这帮护卫都觉得，殿下极为偶尔地……会染上笨嘴拙舌病。

　　听不下去了，走了走了。

　　霍蘩祁微微一怔，她不自觉望向步微行，“是、这样么。”

　　步微行似乎不觉有异，手指抚着琴弦，泠泠清澈的古琴声犹如朗月满照之下一溪潺潺浅水。

　　她虽然犹豫，但也在细细思考这话。

　　她在芙蓉镇活了十余年，从六岁便想着出去帮工，替母亲白氏挣钱。可她也发觉，这里即便再有出息，也最多混迹成桑大伯那般，拥有十间豆腐坊，拥有一批专属桑家的丝绸生意。这需要挣揣个数十年便不说了，但饶是桑伯父，要拿出六百两来还债，也不是眨眼之间便能解决的，筹措也需要时日。

　　她最多发迹成桑家现状，但也难有进益了。

　　可若是不在芙蓉镇，她一个人在外无依无靠，她一个未出阁的小姑，又能有什么作为？

　　她嘴上说的，可以还一辈子债，可她没这么打算过，人怎能将自己一生压在债台之下以此驱策行进？

　　霍蘩祁陷入了犹豫和苦闷之中，她当然不是没想过离开这儿，但也是因着她一个女郎，外边凶险难测不说，她一双手除却苦力活儿，似乎也别无作为。

　　她愁眉不展地咬唇不言。

　　她似有松动了。

　　步微行俯下目光，少女搁在石桌上的手轻轻拧着，不安地考量着。

　　做这样一个重大决定并不易，他知道该让她考虑清楚，尤其在她方失了高堂不知何去何从时。

　　但他更需要让她知道，人的眼界、世界可以不止只局限在一城之间，天高海阔，这是大齐的天下，是她可以用双足去丈量的土地。

　　霍蘩祁听到了男人磁沉透着一种自我强迫的声音：“跟我走。”

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