美人独步

　　霍老大在门口徘徊许久，终于鼓足勇气进门为白氏上香。

　　灵堂布置一切从简，雪白高烛微光幽冷，少女披着一身素服跪在棺椁前，这是第二日，少女面容素白，除了眼底有微微的青，稍显疲倦，别无哀痛。

　　霍老大对白氏心术不正，肖想已久，可惜从未真正下手，他总觉得白氏便像是那照进深沟污渠的朗月，近在眼前，却抓不着。

　　他害怕一旦过了激，逾了矩，白氏毫无妥协地退步，便再无转圜，十多年为九仞山，到最后功亏一篑。

　　霍老大思转过后，终于出声，“阿祁。”

　　霍蘩祁正给母亲磕头，一鞠到地，额头碰上冰冷的青砖。

　　一宿连夜雨方过，地面潮湿不退，湿润的青苔味夹杂浓郁的檀香，那楠木棺被笼罩在烛火微茫的火光里，分外沉重阴凉。

　　霍老大见有人在此，也不敢过于声张，只极近维护爱惜之意，跪到霍蘩祁的蒲团旁，手自如熟稔地取了几只香，见霍蘩祁不动声色，也没不让，便大胆地引燃了，拜了几拜。

　　“阿祁，不如你回家来，你一个人流落在外，无父无母……”

　　霍蘩祁淡淡道：“阿祁也有耳闻，大伯父近来在张罗阿茵的婚事，有意向桑家结亲，可是桑伯父为人温和，爱子有加，不愿违逆桑二哥的心愿，便让桑二哥自己做主，桑二哥不喜阿茵，桑伯父便没有应许，是不是？”

　　自幼时起，桑田便待人极好，吃用的若有结余，不会短了侍女小厮，桑家豆腐坊的女人也个个蒙得桑二公子照拂，对此赞不绝口。桑田对女郎们温和如玉，能出手相帮之事，也不假手于人，但他心中另有佳人，对霍茵的一腔爱慕，确实无能回应。

　　桑田拿霍蘩祁当妹子，才对霍蘩祁透露过，他此前频繁外出做生意，也是为了去看她，这个女郎住在宪地，是远近闻名的美人，桑二哥至今未曾获准女郎心意，不敢提亲。

　　桑家二子，一个娇妻美妾后宅和谐，一个虽孑然一身但也心有所属，加之霍老大自己私德有亏，他要去同桑伯父商量婚事，自然要碰一鼻子灰。

　　霍蘩祁在想，霍老大必然是想迎母亲回霍家，但他是否又起了意，要将她嫁给姓马的姓牛的，谋得一笔钱财，榨干她最后一丝价值？这事就算霍老大干不出来，杨氏是肯定乐意之至的，霍老大又对杨氏言听计从。霍蘩祁打从霍老大进门的第一刻起，便十万分地警惕。

　　霍老大道：“阿祁，你好歹说是咱们霍家的小姑，一人在外抛头露面，终归是不合适。如今你母亲走了，你一个人历事浅，一些事拿不了主意，在外头免不得要受苦……”

　　“大伯父，”霍蘩祁微微侧脸，斗篷底下，火光跳跃之间，少女的脸庞清秀苍白，“因为前十五年活在霍家，阿祁才算是真正历了世事。”

　　霍老大被一句话驳得哑口无言，他袖口底下的手正要抬起，作势要安抚一番霍蘩祁，却只闻霍蘩祁道：“因为这十几年，阿祁也学会了如何分辨旁人的真心、歹意。一个人在外头吃苦自然难免，但阿祁宁愿如此，也不想受委屈。”

　　这话说得真真直白了，一针见血。

　　霍老大连装傻都不能了，先是微微一愣，继而嘴唇哆嗦了一番。从未觉得这侄女伶牙俐齿，如今才晓得杨氏为何为了霍蘩祁屡番头疼，找他诉苦了。

　　霍老大脸上挂不住，便不露痕迹地起身，见王二还在一旁烧香驱蚊，对他目露不善，霍老大心知得不着便宜，又瞒不过霍蘩祁，只得脸色不好看地求去了。

　　说穿了，他也是想着将白氏葬入霍家的祖坟里，迎回霍蘩祁，白氏自然也归霍家。

　　但霍蘩祁早便晓得他对白氏的龌龊心思，哪肯如此就范。十多年了，她若还看不穿霍老大粉饰太平的花言巧语，和隐藏在伪善面容底下的肮脏腌臜，她也枉寄人篱下活了十多年。

　　霍老大脸色不愉，霍蘩祁却平静如水，在他走后，霍蘩祁轻敛嘴唇，将霍老大上的香取出来浸了水，烟火灭了。

　　王二叔一怔，“阿祁，你这不吉利。”

　　霍蘩祁垂眸道：“我把它晒干了，以后我自己点，我怕娘受了不干净的香火，到地里也让小人染指。”

　　王二叔于是不说什么话了。

　　坟地也已经选好了，霍蘩祁守灵三日之后，王二叔帮着聘了几个大汉，将棺椁抬入坟地里，霍蘩祁在外头磕头，眼睁睁看着母亲下葬，入殓时她便安静地瞅着，到了下葬时，终是忍不住泪涌如注。

　　下葬之日，天色晦暗不清，浓云滚墨，细雨微霏，犹如扎入胸口的骨刺银针，疼得令人心尖颤抖。墓碑上刻着母亲白氏的闺名禾烟，冠上夫姓，女儿霍蘩祁立碑镌刻，永世铭记。

　　她在世上唯一的亲人，与世长辞，她无奈却不得不与之诀别了。

　　从今以后，要谨遵母亲的遗愿而活，好好的，不逆来顺受，不忍气吞声，不妄自菲薄，不仰人鼻息。

　　……

　　雨润窗棂，一径雾水迷离外，滴翠芭蕉叶叶心心，舒卷有余情。

　　言诤披着一身蓑衣回府，将近来查到的线索报给步微行。

　　在此之前，太子殿下将自己关在了房中足足三日，仿佛是为了做某种决定。

　　言诤推门时，步微行正伏案运笔，桌角下横着一块打翻了的砚台，墨香的余韵兀自缠绵。

　　言诤见状，仍旧不疾不徐地回报：“公子，我们查到数日前的确有人曾进过霍小姑家中，但那人似乎是个生面孔。因为芙蓉镇丝绸生意繁盛，春夏之交常人来人往，也没几个人认识他，属下等挨家挨户问了，才打听到这人是外地来的，据说是来吃春茶的。”

　　步微行早已料到，笔锋留在素宣上凌厉的几笔墨色，“样貌。”

　　“约莫而立。听留宿他的人说，体格魁梧，面相黝黑，在客店时曾劈手拗断过一条木凳。店家回忆，这人常随身戴着条湖蓝色的汗巾子。”

　　步微行道：“难道他与霍家有干系？”

　　言诤抿唇，然后老实摇头交代，“暂时没抓到他，想必事发之后便慌乱逃走了。”

　　说罢，言诤见太子殿下在写什么，便大着胆凑近了一步，习武之人眼力奇佳，一眼便瞥到宣纸上最右那俩字：通缉。

　　言诤愣了，“通缉令？”

　　左下角已盖上太子印鉴。

　　步微行将纸捡了起来，交给言诤，“这封密令下达之后，告诉他们，倾孤之力，不得姑息。”

　　“诺。”言诤从见过殿下有过这般重如五岳的交代和吩咐，霍小姑母亲大丧之后，殿下好像又不同了。

　　手里薄薄一张宣纸，竟似有千钧之重。

　　身为太子近臣，他不会不知道四个字意味着什么，太子殿下多年苦心孤诣与陛下暗斗，底下的势力犹如暗涌洪潮，一旦有闪失，这股势力被掘出来，太子和陛下之间的父子之情恐怕再难以修复如初了。

　　但他们都知晓，现在的时机还远未成熟。

　　言诤最后看了太子一眼，见他沉凝着，孑然而立，薄唇微抿，眼眸漆黑似深海，似有隐然怒意，言诤便知晓，伤害霍小姑母亲这事，应当是触碰了太子殿下的底线了。

　　他心下凛然，“属下这就去。但是，这条线索要不要先知会霍小姑？”

　　步微行道：“抓到人之前，不必。”

　　“诺。”

　　密令被发出去，本该炸锅的一帮护卫这次一齐选择了不吱声，近乎是死一般的岑寂。

　　一院乌压压的人肃穆地面面相觑，然后一同望向紧闭的那扇门。他们心底唯一的信仰就是太子殿下，以前许有调侃，但眼下，殿下的决定已不言而喻。

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