美人独步

　　趁着曦光曙色，步微行上了县衙。

　　王吉一早被人拿了把柄和罪证——在市井之间出入，时常到赵家侧巷和后院的篱笆院墙外张望，赵老夫人有一回亲自瞧见了，拿着笤帚便赶客，后来背着赵老夫人时，王吉又与阴氏私会了两回。

　　终在一片碧波荡漾的湖上，在窄窄一方隐蔽乌篷船里，抓到了通奸的二人。

　　捉贼拿赃，捉奸在床，证据确凿无从辩驳，左右是一个死，阴氏便将什么都招了。

　　没想到审案时，侯县令才发觉另一件事，赵老夫人原来一早知晓媳妇儿与人有染，只是一来不敢捅穿这事儿，怕王吉事先下手报复，二来，不管阴氏腹中孩儿是谁的骨肉，赵老夫人希望他姓赵，也算留个香火。

　　县令便犯了难，依照大齐律法，这孩子理当判给孩子亲生父亲，归祖宗祠堂。

　　但是孩子是王吉的骨血，这人与已婚嫁的女人勾搭，人品低劣不说，他必定是要受惩的，牢狱之灾免不了，谁来照顾这孩子？

　　于是师爷又支了一招，让他请步微行前来断案。

　　天色微明，步微行轻车到县衙，曦光如莲瓣舒，日色稀薄，升堂的惊堂木惊醒了整个芙蓉镇。

　　赵六这案子终于是尘埃落定。

　　霍蘩祁又在布庄里帮忙干了一天活，因为坐了一整日没下地走几步，便腰酸背痛，没想到这一疼起来，倒将先前积攒的伤病一并引发，两手又酸又疼，肿得像两只萝卜似的。

　　掌柜了送了她一匹绢，霍蘩祁便忍着疼，咬咬牙将绢布扛在肩膀上往家走。

　　推粪车的王二叔从巷口拉车出来，见到霍蘩祁，急得扔下了板车，“阿祁，快来，你娘不好了！”

　　“什么！”

　　霍蘩祁愣住了，望着满脸汗水的王二叔，仿佛没听懂，王二叔一把拉住她的手，将她手里的那匹绢扔在板车底下，扯着霍蘩祁便往家赶。

　　“我昨日欠你两个铜板没结清，本想你换了新家，正好能去串个门，替你把钱送过去，没想到，就看见你娘倒在院里，我急忙让人去喊大夫，这才过来寻你，阿祁，走快些！”

　　霍蘩祁任由王二叔拉着，一路愣愣地听着。

　　她到现在仿佛都没回过味来，母亲昨日服用了雪芝，今晨明明说好些了，她出门时，还望见母亲笑，笑得那般温和，柳眉微黛，杏眼含水，一如既往的娴静婉约。

　　今晨没有任何异状，霍蘩祁走得坦然。

　　不不不，是王二叔闹了个笑话，母亲没事，一定没事。

　　白氏已被搬到了院中池塘边，面白如霜，安静地躺着，犹如一缕烟气似的，风一吹便散了，虚弱得鼻翼之间只剩下一缕微风。

　　霍蘩祁一进门，便戳在了地上。

　　王二叔要解释，她猛地冲了过去，“娘！

　　白氏似有所觉，置于腹前的食指微微一动，池塘一畔的大夫已经收拾起了药箱，见到扑到竹床脚下含泪唤着“母亲”的小姑，颓唐地摇摇头，“霍女郎，你母亲……唉。”

　　霍蘩祁恍如未闻，拉着母亲苍白晶莹的手指，惶恐地谨慎地慢慢地靠近，然后，食指放到白氏鼻前，呼吸微弱，虽然微弱，但一息尚存，霍蘩祁一回头，甩落了满脸泪水，“大夫，大夫，还有气息的，你救救她，我求你了！你救救她！”霍蘩祁一面求一面要磕头。

　　王大夫背过身不受她跪，惆怅地直叹气，“阿祁，咱们是吃一口水井的近邻，要真有的救，老朽不会不救，上次不让你准备后事了么。”

　　霍蘩祁一愣，用袖子将泪水擦干，“可我找到雪芝了，我找到了的！按照您的方子给我母亲煎了药，不会有错的！”

　　王大夫惊讶，“你肯定你找到的是雪芝？在哪，让我看看。”

　　一来杏林一道的人对珍稀药材分外珍重和狂热，二来，霍蘩祁的家底他大致是晓得的，怕是她找错了药也说不准，“阿祁，你娘是误服了与老朽开的药相克的食物，具体老朽还查不出来。”

　　霍蘩祁便点点头，要起身去厨房拿雪芝，不慎膝盖一软，便又跪入了一摊软泥里。

　　她挣扎着再要起来，用沾满湿泥的手抹掉泪水，忽地，柔柔的一只手腕伸了过来，将霍蘩祁的衣角扯住了一片，霍蘩祁怔怔地回眸，“娘？”

　　她又惊喜又害怕，忙又凑上前，将身子伏地，要听母亲说话。

　　白氏虚弱得只剩最后一口气，眼帘悄然打起一线，将霍蘩祁的手拍了拍，“圆圆，娘不能等到你成婚了。”

　　“别说傻话，娘会长命百岁……”

　　晶莹的泪珠儿滚落。

　　大夫和王二叔都不忍再瞧，惋惜地背过了身，王二叔年轻时也爱慕过容色倾城的白氏，虽说少年糊涂，一时冲动做过傻事，可这么多年来，对白氏始终存了一丝怜悯和不忍。

　　如今白氏病入膏肓，他有心无力，只能惆怅地直叹息，上天总不让好人好过。

　　白氏嘴唇微弯，“傻圆圆，娘要去见你爹了……圆圆，以后要一个人了，可是娘希望你好好的。”白氏气息不足，说话断断续续，犹如风里飘摇的一支残烛，渐渐式微、熄灭。

　　白氏病了这么多年，对生死看得早淡，活着固然能让她的圆圆有个慰藉和依靠，可却要拖累她，让她背负一身巨债，将来一辈子被沉重的债务压着，翻不过身，喘不过气，永远被阿茵她们瞧不起。死了，圆圆会难过一阵儿，可她已经大了，也能独当一面了，很多事都能自己拿主意，她一个人兴许会活得更好。

　　察觉到身子的情况忽地急转直下，白氏虽吃惊，倒并不害怕。

　　不论是天意，还是别的，倘若能让她的圆圆解脱，都好。

　　霍蘩祁哭着趴在白氏肩头，“不，圆圆只要娘活着……娘不要抛下我……我只有你一个亲人了。”

　　白氏的状况只是回光返照，大夫也知晓，所以并未上前再探脉。

　　说了两句话，她便再无声息了，霍蘩祁颤抖着将指腹又凑近白氏的鼻尖，微弱的呼吸也没了，人在大起大落之后，霍蘩祁已经忘记了反应，呆呆地，眼眶红肿地趴在那儿，一动不动。

　　白氏苍白秀美的脸蛋，坠了几滴泪珠，神色安详而温柔，丝毫不像死亡，倒像是赴了一场少女般纯粹美好的梦。

　　微风鼓动斑斓的梧桐叶，水面毂纹骤生。

　　步微行从府衙出来。

　　王吉被判了五十廷杖，并十年牢狱，阴氏在家待产，一旦孩儿出世，阴氏沉塘，孩子姓赵，归入赵家。

　　侯县令对步微行的判决不敢置喙，虽觉王吉被判得重了点儿，但见到步微行阴沉冷峻的脸，什么话都只敢往肚里咽。

　　步微行才出门，言诤便跟上来了，“公子，出大事了。”

　　“什么。”

　　言诤见侯县令还跟在身后，也高声喧哗，凑近步微行，脸色复杂地耳语几句，最后，折腰退下，叹惋不绝。

　　步微行蹙眉，抬眼，只见侯县令哈腰直笑作恭送状，他沉声道：“让仵作跟过来。”

　　“是是是。”这当口，侯县令再不敢忤逆他的话了。

　　但是一扭头，不对，好好儿的传什么仵作，难道又有……天杀的，怎么做两年县令破事儿这么多。

　　一波方平，另一波又乍起。

　　步微行带仵作上门，一院沉默，大夫背着药箱候在一旁，沉默不言，一个布衣短褐的农人大汉，侧过脸在抹泪。他的目光落在池塘边，风吹木叶，瘦削的少女一动不动地趴在母亲肩膀上，双臂紧紧抱着母亲的脖颈，隐隐约约，有抽噎的声音，若非她单薄的肩膀在颤动，静得可怕。

　　言诤要说什么，步微行比了手势，让他们在门口稍待。

　　“霍蘩祁。”

　　这是男人第一次唤她的名字，冷得犹如沉入湖底经年的寒玉。

　　风一吹，树叶瑟瑟作声。

　　霍蘩祁呆呆地起身，然后瘫坐下来，眼眸通红，惨白的脸颊上满是泥灰和泪水，哽咽着坐在一堆泥里，怔怔看着泥沼外眼眸冰冷的男人，看了一会儿，忽地，哇哇大哭。

　　少女哭得撕心裂肺，欲将满肚子的委屈和绝望都宣泄出来，步微行沉着脸，等她哭。

　　整个院里都是霍蘩祁的哭声，一声一声，肝肠寸断。

　　他攒着眉，俯视着将头埋入膝盖里嚎啕的女人，十年未曾动容过的心，于刹那间，明白了什么是心疼。

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