锦衣褪尽

　　李归尘见她将自己关在了屋子里，也不好劝些什么。

　　昨夜他在香雪阁的确见到了蒲风，心知她来此地多半又是为了写什么《红鸾记》，不想这丫头彻夜在外宿醉回来又跟他发脾气的，难道只是因为自己去了妓房？

　　实则，他昨夜问了些话便回来了。

　　论起来，她若是个小子，就算是天天宿醉在外边自己也不会出言过问半句，可蒲风真就这么自信没人看得出她是个女子？想起她刚搬到这里时，常不做声地查自己底细，生怕有谁将她卖了，如今这才过了月余，就敢自己醉死在外边，可见是出息了。

　　他无奈苦笑，便淘了一捧精米，软软烂烂地熬了半砂锅稠厚白粥，捡了两个鸡子加水搅打匀了又蒸了一碗蛋羹。

　　他知道蒲风必定没吃早饭，便早早准备妥了喊这丫头出来吃饭。

　　蒲风就算是再大的火气，看着自己面前的白粥蛋羹，再看着李归尘手里拿着昨天吃剩的棒子面菜团子，也没法子再任着小性儿闹下去。

　　自然她还不太明白李归尘心里的那些考量。

　　思绪难免扯得有些远，蒲风回过神来便听到那芳芝堂老板询问胡鹏可是犯了什么错，惹了官非。

　　何捕头不理这茬儿，问了胡鹏为人如何可有仇人，又问了胡鹏家住何处。

　　便听那老板揉着额角道：“翼扬这个人吧，老实，厚道。他们家原是河间府那边的，自他爷爷的爷爷那辈儿起就是做药材生意的。我们买卖人最怕得罪谁，和气生财嘛，倒是没听说胡翼扬有什么仇家。不过我也是一年多没见过他了，最近都是他手下的伙计过来。说起来，这批货是要走漕运送到南京那头的，说是怕有闪失他自己要亲自押送，谁想到他自己先有了闪失。”

　　蒲风将那宋老板的说词也记录了下来，便跟着何谅直接去了胡府。李归尘说是要在芳芝堂抓个小方子没与他们同去，蒲风见他面色不好便没怎么挽留。

　　过了约莫一炷香的时辰，她随着何捕头已到了胡宅门口。何谅常在地面上走动，算是人情练达。他二人叩门道了身份，便被毕恭毕敬请入了宅里。蒲风环顾着胡宅的摆设，气度大方的确是有大户人家的样子。

　　小厮急走通传了内室，蒲风二人经由仆人引荐着进了正堂，上首端坐着一妇人乃是胡家主母闫氏，徐娘半老且生得面善，看着也就是三四十岁的样子，说是少夫人怕也是有人信的。

　　而一旁的消瘦妇人面色则有些灰黄黯淡，眼下乌青，头发稀疏着盘起，整个人也是神情恍惚的样子，垂眼抚着自己有孕高高隆起的肚子，一言不发。这便是胡鹏妻子马氏了。

　　闫氏虽也不大自在但还面上从容，而马氏一看来的是顺天府衙门的差人，连攥着帕子的手也止不住颤抖了。

　　这二人行礼见过蒲风和何捕头，丫鬟奉了茶，马氏便言说自己身子不适想回房，自然被何捕头拦下了。他们在堂里还没正式说上话，便从侧门冲进来一身着梅红的少女，忽然定身在蒲风面前嬉笑道：“哪里来的小哥哥，好生俊俏。”

　　蒲风一怔，闫氏已怒道：“姑娘家家的可还懂些礼数？还不滚回屋去！”

　　那女子听了含糊应了声是，万般不愿地进了屋去，临了还着实地瞟了蒲风一眼。蒲风只觉得起了一身鸡皮疙瘩，手里的笔都掉了。

　　“幼女管教得松了，不知礼数，两位大人万勿见怪。”

　　蒲风木讷地点了点头，何捕头倒是笑得不行，还要绷着脸，面上几乎抽搐，“官府查案，你们家中可知胡鹏行踪？”

　　马氏一直低着头也不吭声，只听老夫人闫氏道：“鹏儿现在该是走着漕运呢，估摸着下月便能回来，不知官爷可是何事？”

　　何谅点点头，自身边的挎袋里掏出一块佩玉络子，询问马氏此物可是胡鹏贴身佩戴的。

　　马氏已两眼含泪，看了那玉泪水便唰地下来了。

　　闫氏看了也是一怔，忙问道是不是胡鹏出了事。

　　蒲风应了，却没说胡鹏是在何处如何身死的，只是劝人节哀。

　　马氏还怀着胡鹏的孩子，自然是受不了这样的打击，还没哭出声来便栽在椅背上晕了过去，宅子里顿时一片大乱，有丫鬟掐马氏人中的，亦有跑去药堂延医的，几个人架着马氏抬将回了内屋，闫氏自然也不离左右。

　　蒲风和何捕头坐在堂里不免有些尴尬，看这样子也没法问什么了，只得出了门去。蒲风却不甘这么空手而归，找了个奴产子的小厮，说是之前贴身跟着老爷的，塞了他几钱银子。何捕头拿官府名头吓着，她又拐弯抹角套着话来问，算是从此人嘴里将这胡府的底细摸了个门清。

　　原来这胡鹏之父胡显宗曾考中过举人，在官场混得不好，就继承了家中祖业继续贩卖药材，可胡老爷去世得早，四十三就没了。先夫人张氏当年生产时血崩而死，留下了胡鹏和长姐胡燕这对双胎，胡燕嫁出去有十年了。

　　而那闫氏年纪不大，果然不是胡鹏的生母，而是赎身的琴女做了填房，也有儿有女。幼子胡鸿在十岁那年夭折了，现在宅里的二小姐也就是刚才见到的是胡莺，说是亲已订好了，明年也要出门子了。

　　这一大家子人可把何捕头闹得晕头转向的，好在蒲风记得清楚。方才说的那些都是台面上的，可谁家还没个秘辛，胡宅这些年闹的事儿还真不算少，头一件说不清的便是胡显宗壮年身死。

　　说是胡老爷也曾读了不少年圣贤书，不同一般商贾粗俗市侩，向来称得上温雅，可临了那几年的脾气爆得很，动辄打骂下人，连闫氏都打破了头。

　　下人们私底下闲话，说胡老爷转性还不都是闫氏和长子胡鹏气的，更说是此二人有一腿。这到底有没有一腿是没人知道，不过那年夫人的丫鬟桂香和胡鹏私通倒是真的，可叹桂香倒霉，当即被抓了现行便被胡老爷派人乱棍打死了。可人家桂香不是奴籍，为了平这档子事儿胡家给官府塞了不少钱。

　　自打这事儿起，胡老爷算是落了心病。同年有个叫田文的小白脸称是闫氏娘家表弟，来给她送了两盒子点心，走的时候叫胡显宗撞见了。胡老爷就偏觉得田文眉间正中那颗小痣和小儿子胡鸿的一般无二，心里便起了嘀咕。

　　可也是倒了霉了，那天碰巧赶上胡鸿那孩子从私塾翘了学同伙伴去外边厮混游玩，天擦了黑才回来。胡显宗便叫胡鸿去书房罚跪，父子俩起了言语冲突，胡老爷一气之下竟将桌台上的端砚砸了过去，胡鸿也不知道躲，正巧撞上了面门，愣是没气了。

　　这一下麻烦可就大了，当年知道这事的人不多，他算是一个。后来胡显宗瞒了闫氏两天，说是胡鸿去山里染了疫病回来，见不得人。再后来就说是治不了病死了。夭折的孩子办什么丧事，也不能入祖坟，可怜闫氏连最后一面都没见上。

　　这事没过多久，胡显宗许是过度亏心也得了病，没拖上半个月便死了。

　　当年就有人说胡宅短短几年死了这多人是座凶宅。闫氏是个能操持的，便打点妥当举家搬到了京城城南。

　　再说起这胡鹏大少爷吧，为人过于懦弱，又是自小好色，好在脑子灵光是块做生意的料子。他当年就不喜欢夫人马氏，碍于闫氏连个不字都不敢说，更别提纳妾养丫头什么的，没办法就老是偷偷去妓馆勾栏之类鬼混，下人不少知道的。说来闫氏不知道马氏还能也不知道吗？不愿挑破窗户纸罢了。

　　可胡鸿那软柿子的性子自打年头起也是大变，房里老是不消停，马氏天天儿地哭。缘何故他们这些下人可就是真不知道了。

　　蒲风记好了也是惊得咋舌，这档子乱事她平日的话本子尚不敢这么来写，谁又想到这便是胡宅里发生的。

　　蒲风离了胡宅便与何捕头告辞去了张渊住处，想好好与他谈谈此案。她一进门便看到这宅院不大，来的人可不少，不知为何他们也不去堂里喝杯茶坐着聊。一个头戴圆帽身着褐色锦衣的男子身后至少带了五六个随从，一听说话那腔调便知道是上头来的公公。

　　她也不敢贸然动了，立在一旁听他们说话。

　　“……这事儿也不必顾衍那儿操心，张大人你自己明白该怎么解决便好。左右关乎上面，咱们给人办事的总该少惹些麻烦不是？到时候此事了了，咱们心里有数。”

　　张渊躬身道：“公公所言极是。”

　　那领头的公公笑着点了点头，刚要转身抬脚，又看着张渊道：“你这可有办事得力的，跟着咱去瞧瞧，务必要个机灵嘴严的。”

　　张渊低着头似乎十分为难，正巧看到蒲风立在墙边，无奈道：“蒲书吏，你跟公公走一趟，手上的活儿先放放。”

　　蒲风一惊，指着自己哑声道：“学生自己？”

　　那公公上下打量着蒲风，歪嘴笑道：“姓蒲？前些日子那杀尸案子是你破的？”

　　蒲风扶着头上的网巾点了点头，“侥幸，侥幸……”

　　她哪里知道这公公是什么来头，单看张渊身为大理寺左寺丞怎么说也是个从六品的京官，他见到顶头上司都没低眉顺眼到这个程度，可见这公公八成是东厂的。

　　东厂这个地方吧，去一趟少不得要扒层皮回来，自己做事说话没轻没重的，只怕要保不住小命儿。蒲风越想越头麻，手心出了一把冷汗，可若是驳了公公的面子，现在就要吃不了兜着走了。

　　“学，学生这就随公公走一趟，敢问公公怎么称呼。”

　　“西景王府的苏公公。”

　　蒲风一听是王府的，长出了一口气道：“见过苏公公。”

　　她心道王府可比东厂强多了，再说这西景王经年征战驻扎在西北，民间口风向来不错，又道王爷该是前几日驱逐了鞑靼进京受封赏来了。

　　她挑了眉刚打算随着苏公公出了门去，就听身后传来一个格外沉稳的声音：“大人，小的可随苏公公同去？”

　　竟是李归尘出了门来。

　　张渊指点的手抖了抖，“你，你，李卿同去也好，蒲书吏年少怕是有负王爷和公公信任。”

　　苏公公定身在那看着自告奋勇的李归尘，本以为是个争强好胜追名逐利的，却见他面无喜色，一双眼也没什么神儿，看着不像是个多事的。念着张渊已答应了，也不好刚劳烦完他扭头就又驳了他，故而也没多说什么，任着他去了。

　　苏公公上了轿子，二人跟在轿子及随从后面一路无言。蒲风想着当时苏公公与张渊说话，李归尘甚至躲在屋里不愿露面，刚才怎么又忽然冒出来要跟自己同去？

　　若说来去一趟王府，倒不至于如何凶险罢。可京城怎么会有王府？再有这府里出了什么事偏要苏公公从大理寺来借人？他这般神神秘秘，找张渊为的又是何事？

　　她冥思苦想着，忽然觉得手心一凉，竟是李归尘握住了自己的手。

　　蒲风浑身一个激灵，心跳得几乎从嗓子眼里蹦出来，她瞪大了眼睛抬头望着他，见李归尘也不看自己，只是面色平淡地走着路，却在自己手心里默不作声地画了一个字。

　　“哑。”

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