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密林探险
“何止是识得你，还识得你的……”莲生努力忍住笑意，正待好好调戏他几句，一抬眼望见他身后，却不禁愣在当地：
“咦，你的人马呢？你那个寸步不离的奶娘呢？藏到哪里去了？”
李重耳那千人仪卫，如今已经减至五百，扰民程度，轻得多了。
然而此刻身周，全无一人。不但没有侍卫，没有乐师没有旗手，连那个如影随形的霍子衿都没有。这情形可相当奇特，比单枪匹马迎战山膏还更不寻常。
李重耳的脸上，又是自得，又是惊疑，神色变幻不定。
敦煌人识得他，本不是异事，但这女子的神情太过离奇，不但毫不畏惧，亦没有一点点面对陌生男人应有的警惕疏离之意，张口便问，反唇便讥，语气中满是亲近与自在，搞得很熟络的样子。
哪儿来的奇怪女子？为何这样待他？
“你到底在做什么呀……”莲生本来只想找个托词，敷衍几句，赶紧离开这是非之地，此时一见这情形特异，倒是真心疑惑起来：“也是错过回城的时辰，进不了城门了么？”
李重耳傲然扬起下颌。“徼循京师内外，是本王职责所在，我怎能进不了城门？我是另有要事。”
“有什么要事？”
莲生这才注意到，这殿下已经不是下午比武时的飞扬跋扈，亦不是输掉后的不忿、悻悻，而是掩饰不住的忧急焦虑，整张脸晦气沉沉，自打刚才露面，就一直紧锁着眉尖。
“什么要事需要半夜来九婴林做，抓蝙蝠，捉鸱鸮？你……该不是也来找芳草吧？”
李重耳微微摇头，举头望了望四周，不自禁地发出一声轻叹。
莲生这心中，顿时被同情和仗义塞满了。虽然此君为人骄横，处处惹人厌憎，但是看在三个月来痛快厮打的份儿上，颇有惺惺相惜之义，怎忍心看他沮丧成这般模样？
“有事说嘛。这林子我熟悉得很，说不定可以帮你。”
不知是莲生人畜无害的容貌，天真娇憨的神情，还是语气中自然流露的熟络与关切，让李重耳的脸上，也渐渐放下那份戒备，涌现出更多的无助来：
“我是在……找东西。”
——————
“玉瓶？”
“嗯，手指大小，通体洁白，瓶底雕成莲台形状。”
林间小路上，莲生踏过重重枯枝腐叶，专注地四下扫视：“下午丢的？”
“是。这片空地，我已经找遍了，都没有。若是在回城路上遗失，可就找不到了……”李重耳挥动剑鞘，用力扫着周围的草皮，神情强作镇定，但是语声中几乎带了一点哭腔。
“你贵为皇子，什么好东西没有，为何对一个小小玉瓶如此珍爱？”
“是前辈亲人的留念。”李重耳闷闷低头：“随身十几年了。”
“哦。”身后的莲生，同情地点了点头。
那就难怪。
不知是什么重要的前辈亲人，留下这小小纪念，让这目空一切的家伙急成这样。一路上几乎是走几步就摸向腰间，扯开虎头佩囊，数一数里面的物件。人是要急到了极处，对极重要、极心爱、极不可替代的物件，才会如此仓皇、呆傻，不可置信地反复翻查，仿佛多查几次，那物件就会自动跑回来一样。
那虎头佩囊，是大凉五品以上高官贵胄的专-制，因品级高低而质料不同，莲生虽然不懂得分辨，但李重耳腰间这一只，再不懂也能看出非比寻常。是纯以金丝织就，亲王以上独享的至尊，按说一向只装印绶，而他竟在这佩囊里，除了四彩朱绶的龟钮金玺之外，还装了那只玉瓶。
如此深重的心意，如此焦切的挂牵。
教莲生也跟着焦急起来了。
这种佩囊，等闲不会有失，显然只能是下午与莲生厮打的时候，扯开了囊口，才搞得玉瓶失落。若真是自此找不回来，连莲生都忍不住要自责啊。
明月朗星，静静高悬头顶。如此茂密的森林，也挡不住四下里银波流泻。树丛间，小溪里，如茵花草上，全都飘荡着湛亮的光波，放眼望去，处处光芒闪亮，实在无法辨识哪里才是那指头般细小的玉瓶。
“若是带上你那些侍卫一起来找，岂不是机会更大些？”莲生努力想着主意：“养兵千日，正好用在这一时啊。”
李重耳摇了摇头，眉尖紧紧锁在一起：“我倒是想倾王府之力一同寻找，但若是傍晚时分也倒罢了，发现遗失的时候已经过了午夜，若再带人出城，须得有圣上诏令。当下权宜之计，只好只身前来，先找上一找，实在找不到，明日再率侍卫……”
“这林中鸟兽甚多，只怕过了今晚，东西已不在原处。”
“……唉！”李重耳长长地哀叹一声。
“别急！”莲生握了握拳头：“吉人自有天相，你如此珍爱的东西，神灵会保佑你！纵然上天入地……”
话音刚落，脑海中光芒一闪。
想到下午的比武，激战到极酣之处，银枪劲挑，李重耳一飞冲天，连人带枪自她头顶翻过，摔在空地外沿的泥坑里，险些插了个倒栽葱。那霍子衿手忙脚乱地把他刨出来，不顾李重耳不耐烦地大骂，立时便摸出龙泽丹为他涂抹，两人在泥坑里还撕扯了几下，教莲生捡了不小的笑话。
那泥坑……
莲生双眸一转，望向空地外沿。
泥坑就在前方，半坑水在月光下微微荡漾，闪烁着粼粼波光。坑边蹲着一只乌鸦，漆黑的翅羽展动，一双滚圆的小黑眼珠，正狡狯地盯着莲生。乌黑的喙尖，叼着一枚手指大的闪亮物件。
“是它！”
还未待莲生举步，那贼鸟已自坑边振翅飞起，呱呱两声鸣叫，听起来甚是得意。
追赶已然不及。李重耳纵身拾起一块石子，扬手劲射，那石子如流星赶月，破空疾飞，准准地射中乌鸦脖颈。呱地一声哀鸣，黑羽飞溅，乌鸦翻跌树下，玉瓶在空中划出一道闪亮的弧线，也向树下落去。
两人发足狂奔，转瞬奔至近处，却见是一棵极粗壮的老松，树下盘根错节，结成一个扁圆的洞口，玉瓶正正落入洞中，早已不见了踪影。
“是个胡狼洞。”莲生蹲在洞边，仔细拨弄周围草丛：“嗯，全是蛛网，废弃很久了。这可难了，里面不知有多深，人又进不去。”
“待我回去多叫人手，来把它挖开！”
“只怕你的人手来时，它又被什么叼走了……”莲生托着下巴，略一思忖，啪地拍了一下膝头:“也罢！我钻进去帮你掏一掏，也许运气好……”
“你闪开。”李重耳照例是不容置疑的蛮横口气：“我自己来！”
莲生咧嘴一笑。“你这块头，进得去吗？”
狭小的洞口，只有尺余方圆。以李重耳的魁梧身量，只怕钻到一半要卡在里面。
李重耳望望洞口，又望望这素昧平生的娇弱少女，正急得抓耳挠腮，已见莲生快手快脚地拾过几根枯枝，以蒿草缠起，又自荷包中摸出火石火镰，噼啪打出火星，将枯枝燃起小小火苗，双袖一挽，照那洞口一扑，蹬着腿儿爬进去了。
狭窄的，长得似乎漫无尽头的一个洞。
胡狼本就臊臭，莲生又是嗅觉敏锐，这洞里的气息简直如利刃割面，中人欲呕。勉强屏住呼吸，拼命向洞中爬去，借着手中微光，伸手四处探摸，触手处千奇百怪，泥土、树根、虫豸、粪便……
只能咬牙忍耐，不去琢磨那些腌臜与可怖的细节。
前路越来越是狭窄，想是将近洞底，纵然莲生身形窈窕，也再也无法前行。正沮丧地思忖对策，突然眼前一闪，一道异样的亮光牵动她的视线。
洞底尽头，火苗照耀下波光变幻的，正是一只洁白温润的玉瓶！
比拇指大不了多少，通体无一丝瑕疵，瓶颈细长，瓶底雕成莲台形状。
莲生急切地纵身前探，一条纤细的手臂伸到极处，谢天谢地，将将够得到那只玉瓶。
手指触到玉瓶的一瞬间，蓦然全身一颤。
眼前刹那间光辉万道，盖过枯枝火苗，盖过洞中幢幢黑影，盖过所有的一切，只余漫天白茫茫的光芒，仿佛整个人身在虚空。四下里香风浩荡，吹起衣袂飘飘，漫漫云海中，依稀浮现花朵，乐器，瑞鸟珍禽……
幻影转瞬即逝，忽然一阵昏黑，比刚才更黑，更暗，更阴森。原来是枯枝已经燃尽，火苗渐渐熄灭。最后的微光轻轻一闪，照到身边掠过的一片银鳞。
“蛇！”
莲生终于顾不得臊臭，顾不得灰尘蛛网，顾不得身边的一切，双手齐舞，要多尖利就有多尖利地嚎叫起来：
“救命啊！蛇！”
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