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少年情怀
辛不离也一时黯然。
那年饥荒，苦水井死了不少百姓，辛不离眼睁睁地看着自己的幼弟饿死在席棚。再多一张嘴，实在养不起，辛家只能把莲生交给了邻居贾家。贾家又交给了顾家，顾家交给汤家……莲生九岁那年，收养她的汪家打算把她卖掉，多亏莲生机灵，逃在尼姑庵里……
“……一个女孩子，这样孤苦流离，实是比咱们有家有户的都更不容易。”辛陈氏幽幽长叹一声：“稍微性子弱点的话，都不知会沦落到什么样子，人家硬是熬下来，如今水灵灵一个大姑娘，我看敦煌城里就没有姑娘比她更好看了，只不过是没法子精心打扮……”
辛不离想起刚才与莲生的对话，不禁嘴角微微泛出一丝笑意。“还好，她也不在意这些。她一点都没觉得自己好看。”
辛陈氏也微笑点头：“这姑娘，真憨。你说她像壁画上的飞天，瞧把她笑得那样子。”
辛不离愕然睁圆双眼，望着母亲，霎时间双颊红涨，一直红到颈间：“阿娘！你怎么偷听我们说话！”
“还用我偷听啊。”辛陈氏举起葵扇，爱怜地戳着儿子额头：“咱们家那板壁破得，大缝子都能直接钻个人过去，阿娘在房里缝补衣衫，你们就在隔壁又说又笑，教我怎么办，难道把耳朵堵上吗？”
“啊……阿娘你……我……”
辛不离脑海中钟鸣磬响，嗡嗡嗡一片混乱，拼命回想着适才与莲生的对话，辛陈氏望着儿子的尴尬神情，不禁又是好笑，又是叹息：“害臊什么？你喜欢她，我早十年就知道了啊。”
“我没有！……”
“咄，瞒得了别人，还瞒得了阿娘？”辛陈氏嗔怪地啐了一声：“你也到了喜欢姑娘家的年纪了，这有什么？阿娘也喜欢那孩子啊，十全十美的好媳妇，要是你能娶她，那简直是天神的庇佑，阿娘只是……唉，只是为难……”
辛不离低了头，凝视着脚下干裂的土地，手中医书早已被无意识地攥成一个圆筒，紧紧地卷了又卷，卷了又卷。
“阿娘，你别说了，我知道的。”
“你知道什么？”
“阿爷病着，地还押着，二兄三兄未娶，二姊未嫁……家境未安，轮不到谈论我的亲事。”
一阵苍凉的静寂，悄然笼罩了母子二人。
身边仍然喧哗，大人小孩吵成一片。
瘫在榻上的阿爷，正在专心修补一个泥鸟玩具，憨憨的小外甥蹲在一边看着，急得抓耳挠腮。大嫂已经怀胎三月，行动十分小心，一边轻抚肚腹，一边呵斥着满地乱跑的三个儿女。大兄与二兄三兄围坐闲聊，笑声响彻云霄。大姊与二姊头凑着头坐在檐下，手中又是绣花绷子又是针线笸箩，似乎正在交流一份女红。
热热闹闹的人间烟火，敦煌每一户平民百姓的日常。
这样的安稳日子，于辛家而言，已经是至为难得的福分。前年阿爷忽然在劳作中昏厥，三天三夜不醒人事，辛家把宅院都抵押给做工的东家乔府，换了二十吊钱为阿爷求医治病。之后阿爷病情反复，全家人的生活乱作一团，那二十吊钱不但还不上，反而利滚利地欠了更多，明年春天若是再还不上，整个小院便要归于乔氏所有……
明年春天……距离现今，仅有数月而已。
到那时候，能还上钱吗？一旦还不上，怎么办？春风解冻，万物更新，而一家人老的老小的小，从此再无立锥之地，却要到哪里栖身？
世道如此凄冷，人命不如蚁命。
二兄二十一岁，三兄十七岁，早已经到了成亲的年纪。辛不离知道，他们其实也各自都有自己中意的人。然而苦水井的男儿，出身太过贫寒，除了苦水井的乡亲，哪有姑娘肯嫁。二姊也已经十九岁，早该嫁人了，也还没有找到合适的人家。生为女子，十个有九个命苦，最后很可能几吊钱就卖了身，被抬去哪家做个小妾……
教他怎能惦记自己的婚事？他不过才十五岁，日子还长得很。
辛不离深觉自己幸运，自己心里那人，是莲生。从小一起长大的伙伴，相知相得，相投相合，她绝不会嫌弃他身份低贱，家境贫寒，她了解他的境遇，懂得他的心思，体贴他一切的所思所想……除了过于顽皮胡闹，她是个好到完美的姑娘，好到他都……不太敢多想……
“唉，其实……”辛陈氏低声开口，语气略有些期期艾艾：“虽然要先给你二兄三兄办亲事，你和莲生，也不妨先订个亲啊。聘礼是拿不出，想莲生那孩子性情磊落，也不会太在意，咱们都是穷人家……”
“不不不。”辛不离急忙摆手：“怎可以这样？我若要……娶她，必得六礼俱全，一切仪轨齐备，雁，酒，衣物用度，一应俱全，怎可以草草行事，那岂不亵渎了她？她不在意是她的事，我绝不可以这样轻慢她。”
辛陈氏无奈地摇了摇头，长长叹了一口气。
身边忽然一片欢腾，原来是大嫂捧了一盘甜瓜出来。敦煌甜瓜，天下闻名，连地名都有“瓜州”之别称，市集上到处都有瓜摊，价格也甚廉宜。然而辛家贫苦，并不能尽情享用这种闲食，整个夏天也只能买一两只。
“别吵，别吵，人人都有份儿。”大嫂呵斥着伸着双手要瓜的孩子们，先跪奉食盘给大人公，然后给郎君，依次再给二叔、三叔、四叔、婆母、大姑、小姑……
一只瓜分切十三片，每人只有薄薄一片。
辛不离手中捧着瓜，见大嫂将瓜片一一分尽，最后将她自己的那片，满脸爱惜地塞给了倚在怀中的小女儿。心中正无言慨叹，身边辛陈氏已经将她的那份递上来：“六宝替阿娘吃了吧，阿娘牙口不好，咬不动了。”
“阿娘自己吃吧。甜瓜软糯，怎会咬不动？从小到大阿娘都这样骗我，我现在可不上当了。”
辛陈氏呵呵地笑着，招手唤了满地乱跑的小外孙过来：“阿婆咬不动了，虎儿替阿婆吃了可好？”
“好呀好呀！”
“阿娘……”辛不离将自己手中的瓜片硬塞给辛陈氏：“你总是这样。”
心头也不禁泛起无穷的酸涩，远不是甜瓜所能弥补。
家中贫寒至此，一片甜瓜就是了不得的奢侈品，何谈什么聘礼，什么雁、酒、衣物用度？就算咬牙凑足了聘礼娶莲生进门，以后面对她的，也仍是无穷无尽的生活重担，她已经苦了十五年，自己是要她再苦一辈子吗？
不能，绝不能这样亏欠自己的心上人！……
辛陈氏似乎也看破了他脑海中飞旋的思潮，堆满皱纹的老脸上，重重沟壑更深：“六宝啊，你是男儿，不妨志存高远，先立业后成家，但女儿家十五岁，可就是到了该出嫁的年纪。若是拖延下去，以莲生这般相貌人品，我只怕她……等不得你……”
“不不不。阿娘别说了。我心里有数。”
“有什么数？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿娘去帮你说合……”
“不要！”辛不离愈发地急了，凛然跪直了身体：“阿娘不要帮我，千万不要。眼下与莲生亲密无间，孩儿珍惜得很，现在的情势，我就很满足。贸然去谈婚论嫁，一旦莲生不允，以后我们要如何相处？只怕连见面的余地都没有了！她若心中有我，自然会等得我；她若心中无我……”
一股闷气忽然拥塞胸膛，堵得喉头酸痛，半晌说不出话来。
“……她若心中无我，强行拼凑也是枉然！”
见孩儿如此决绝，辛陈氏也只得叹了口气，黯然摇了摇葵扇。身后不远处，阿爷发了话：
“很晚了，都歇息了吧。”
辛不离卷起手中书卷，立起身来，仰望头顶夜空，让清冷的月色，拂去自己脸上燃动的燥热。
七月十七。满月已过，月亮应当已经不圆了，但远隔千里万里，人间仰望仍是一轮圆镜，看不出那渐渐缺掉的小小一块。
缺掉了也没关系，明月圆缺本是万古常情，无论缺掉多少，都总会重新圆回来。
人呢，也会吗？
——————
星垂月涌，灿烂银河横亘夜空。
茫茫九婴林里，早已杳无人迹，只有零星的鸟啼兽吼，为这浩瀚天地更增幽深之意。
莲生独自穿行在这广阔密林里，一手擎着几枝野花，一手提着裙角，赤足啪嗒啪嗒踏过枯枝落叶，踏过遍地青苔，找寻各种芳草的踪迹。
早已错过回城的时辰，不过也顾不上了。反正盛夏已至，就算在这林中过夜，都没什么大不了。
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作者有话要说：关于辛不离的处境：
以现在的观念，出身再贫寒，家境再孤苦，只要你肯用功读书，悬梁刺股，凿壁偷光，就总有出头的一天。然而在书中设定的这个时代，用功是没有用的，辛不离再有天分再努力，若没有极特殊的机缘，一辈子也只是平民。
因为这时候还没有科举。科举是唐朝才正式建立的，贫苦百姓要从唐朝开始，才可以凭自己的努力挣得功名富贵。
秦朝以前，功名富贵是世袭的，你爸是大官，你就是大官，你爸不是大官，你这一辈子就与大官无缘了。到了汉朝，实行“察举制”，就是地方官考察和推荐人才，如果你出身不错，家世可以，本人又很有才，有可能你爸只是小官但你做了大官。
书中时代设定在魏晋，这时候实行的是“九品中正制”，是中央派出的官员考察和推荐人才，比“察举制”略进步一点，然而同样有着出身和家世上的限制，推荐的人才基本都被世族垄断了。魏晋时代是历史上门阀世族垄断最严重的时代。
辛不离出生在这个时代，他的一生在降临人世的那一刻就已经注定了。一辈子都是苦难的贫民，做牛做马度一生。读书是没用的，要争取功名富贵，他唯一的出路是从军，沙场出生入死，砍敌人的脑袋报功，以军功争取官职爵位。辛不离显然是个书生气很浓的孩子，不擅打仗，那么上升的道路就彻底被堵死了。
要到隋唐以后，科举制度建立，才打破了延续千年的阶层垄断，给底层民众建立了上升通道。就是开头说的：只要你肯用功读书，参加科举考出好成绩，就能为自己赢取一个前程。你爸是贫民，但你一样可能做大官。武则天时代更是建立了“武举”制度，你就算读书不行，但是武功好，那么不用上战场卖命杀敌，只凭演武场比武，同样可以做大官。
所以说科举制度在历史上有天翻地覆式的重大意义，是底层民众的绝大福音，也是社会进步的推动力。同理还有现在的高考，虽然多被诟病，但仍是一个相对而言最公平的制度。如果没有它们，你的生活将更加可怕。
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