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决不放弃
甘怀霜秀眉轻扬，打量莲生的眼神中，更多了几分惊异。“小妹妹这话，说得甚是玄妙。”
“世间人人都有所求，姊姊又何必追问缘由？”莲生抽了抽鼻子，努力压回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香为命，自然要求最好的香。敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我愿尽我全力，搏出最好的命数，绝不退而求其次。”
一缕笑容在甘怀霜颊边闪现，旋即以团扇轻掩。“小妹妹这脾性，甚合我心意。不错，既然有好的，当然就要最好，绝不退而求其次。只是你本事不够，徒有一腔倔强，也是枉然。”
“需要有什么本事，请姊姊明示。”
“好吧，不与你说个清楚，你总是不甘心。眼看着你在我店里虚耗时光和钱帛，我也怪心疼的。”甘怀霜团扇轻摇，柔声道：“你知道敦煌的香市里，一共有多少种香料？”
“总有……上百种吧。”
“不止。”
“……二百种？”
甘怀霜微微一笑。“差得太远了。告诉你，小妹妹，连单香带合香，加在一起，敦煌香市共有香料一千七百八十五种。敦煌本地三百五十六种，中原一百三十二种，西域九百七十九种……嗯，刚刚管事报来，最近三天又多了二十二种，还没有分别加进去。”
莲生张大了嘴巴。
“制香之学，博大精深，远非常人所能精研。我甘家香堂的香博士，要懂得识别全部的香料，就算只做杂役，至少也要懂得大半。你告诉我，你能识别几种？”
“我识得……”莲生脑筋飞旋，结结巴巴地开始数算：“茉莉，忍冬，檀香……嗯……豆蔻香，连乔线香，玉枕香，冰凝香……嗯……”
室内沉静，幽凉，但汗水自莲生额前颈下，不绝涌出，刹那间湿透了衣衿。
甘怀霜轻轻招手示意，侍立门口的胖掌柜十一娘，立即唤了个人进来。
正是那天打扫店堂的女仆，三十来岁年纪，颧骨高耸，仪表粗俗，畏畏缩缩地进了门，蹭到阶下，面对室中的阵势，根本不敢抬头。
甘怀霜召过身边侍女，低声叮嘱几句，那侍女飘然进入内室，取了个黑红相间的漆盒出来。
“乌沉，闭上眼睛。”
那女仆立即乖乖地将双眼闭得铁紧。侍女打开漆盒，随手取出一粒圆丸，掠过她的鼻端：“这是什么？”
乌沉微微一怔，探身深嗅一记：“三匀香。”
侍女又掂出一块香饼：“这个？”
“降真香。”
“这个呢？”
“郁金香。”
“这个？”
“苏方木。”……
莲生汗透衣衫，脊背一片寒凉。
漆盒中的所有香料，什么香丸香饼香粉香片，密密匝匝，起码百余种。那乌沉只是个打扫厅堂的杂役，莲生亲眼得见，却是一嗅之下，所有香料辨识得一清二楚，没有一点点的犹疑！
难怪胖掌柜十一娘都不耐烦向莲生解说缘由，直接就将她轰赶出去……这身本事，莲生哪里及得？
若非出身香料世家，从小熟识各种香气，根本不可能做到。莲生自幼在苦水井长大，又从未读过书习过字，仅这一千七百八十五种香料的名字，都足够她记上一年半载了。
一年半载之后，一切都已经……
“小妹妹，算了吧。”甘怀霜缓缓开口：“莫要看轻了我们制香之学。俗眼看香，不过是件玩物，满足口鼻之欲而已，而香道中人，当以香济世，凭此芬芳清阳之气，为众生驱邪扶正，疗疾养生，安心神，怡性情，补精血，抒意气，乃是一门妙手仁心的大道。”
她敛裙起身，手中团扇向身周轻轻一展，姿态淡然，却隐含着一份逼人的傲岸。
“甘家香堂在敦煌立下这份基业，并非偶然，我们所制的香品，熏用，佩用，饮用，服用，吸用，敷用，赏用，器用，不一而足，每一种都有无穷奥秘，常人修行百年，不能了悟半点。我同情你生计无着，但绝不能因此妄开方便之门。你在我店里买香的钱，全都退给你，以后不要把心思浪费在我这里。”
莲生的呆怔中，甘怀霜已在侍女的扶持下离座，一身环珮叮当，香气缭绕，曼妙的身形，渐渐消失在幽长的走道中。
——————
“辨识一千七百八十五种香料？”
辛不离的失声惊呼，吓得正在院中蒸饼的辛陈氏忙不迭地跑过来，持着炊勺探头进门：“六宝，怎么了？”
辛不离双手连摇，拾起掉落在地上的书卷：“没事，没事，阿娘放心吧。”
辛陈氏嗔怪地瞪了他一眼，瞬间转了一脸慈爱的笑容，望向辛不离对面的莲生：“莲生，等会儿别走了，一起吃饭吧？婶娘蒸了菜饼子，还有……”
“谢谢婶娘！”莲生忙不迭地跪直身体，毕恭毕敬地施礼：“我都闻见啦，还有腌荠菜和醋粥！口水都流下来啦，嘻嘻，我最爱喝醋粥！……”
待得阿娘离去，辛不离方才镇定了心神，瞪圆一双乌溜溜的眼，半信半疑地盯着莲生：“人身十四条经络，四百多个穴位，我记了半年多才记熟，要记住一千七百八十五种香料，还需要一一辨识，怎么可能做到？”
“甘家香堂人人都会做！”莲生赌气地翘着嘴巴：“我底子薄，是差得远了点，但多下功夫，也不见得就做不到。”
辛不离沉吟片刻，清澄的眼眸闪动，神情相当复杂。
这小妹子不知中了什么邪，忽然坚定地要去甘家香堂做工。素知她生性执拗，立下的志向就一定要实现，虽然搞不清这志向的来由，也只好倾力帮她。只是，听起来，简直比登天还难。
“你差得有多远，是甘露大街到云龙门那么远，还是敦煌到波斯那么远？”
“哼……也没太远。”
“你现在认识多少种了？”
“……三十多种了。”莲生闷闷低头。“是差得远了点。”
自幼嗜食花香，莲生对于香气，其实有着非同一般的敏感。旁人是过目不忘、过耳不忘，她是过鼻不忘。吃亏就吃在，大字不识几个，根本记不住那么多香料的名字。
甘松，菊花，丁香，芝兰……这些都还好说。
三柰？百濯？广藿？荼芜？茵犀？馝齐？薜荔？……给香料起这么古怪的名字，一定是故意整人的吧？
时至今日，才终于后悔没有用功苦读。苦水井的孩子虽然没有学塾可上，但只要自己有志气，读书识字的机会还是有的，像辛不离，就是抓住一切机会去攻读：垃圾堆里捡来的字书，江湖郎中的只言片语，药肆里看来的药性药名，壁画里画的人体经络穴位……
“这是荪，可以驱虫的香草……不是孙子的孙。龙涎，涎就是唾液的意思。”
这几天来，辛不离从香市抄写了各种香料的名字来教她，帮她把各种不同的气息，与那些千奇百怪的名字联系在一起：“特别浓郁的那种是龙鳞香，昨天在天佑堂里嗅到的是龙脑香。多伽罗与多摩罗是两种不同的香。不对，你说的是兜楼婆香，天竺来的那种……”
月光下，草庐边，两人头凑着头挤在一起，费力地自那一块块树皮上辨析一个个模样差不多的方块字：
“这是什么？”
“狗……狗头香。”
“不是狗，是拘，拘物头香！”
“有什么不一样？”
“当然不一样啊！”……
辛不离用力搓了搓脸，抹去额头不断渗出的汗水。要教会这懵懂无知的小妹子，光有耐心都不成，得有佛心才成啊。
“看起来差不多……”莲生心虚地咬着手指，盯着那两个孪生子一般的方块字。
人这脑海，想必是天注定的容量，有些擅长，就一定有些不擅长。她能记住丁香与砂仁香的微妙差别，区分松香和柏香的不同味道，然而胡荽与荜拨这两个名字是什么鬼，明天发日香难道不是明日发昏香，还有拘鞞陀罗树，牛头旃檀香……这是人话吗？
“龟甲香。沉光香。石叶。……”
月过中天。辛不离早已回家，莲生一个人在草庐里，手撑着头，借着草庐一角泄下的月光，努力记取树皮上写满的名字。
“莎草根。甘松。益智。……”身形已倦得摇晃，小脑袋已困得低垂，一堆堆的方块字，再次混作一团：“狗头香。明日发昏香。……”
——————
“敢问掌柜，这是什么香？”香市喧哗的人群中，辛不离低眉顺眼地询问。
头裹层层包巾的胡商瞄了瞄这个衣衫褴褛的少年，不耐烦地哼了一声。“白眼香！走开走开，不要妨碍我做生意！”
“白眼香。”辛不离赶紧低下头，悄悄以一根木炭，一笔一划地在手中树皮上记下名字：“真有这种香么？莲生，你说，这胡人莫不是在骂我？……”
连问几句，不见应声。转过头看，却原来是莲生已经困极，站着就睡着了，整个人半靠在他的脊背上，小脸挤歪在一边，口水将他背后衣衫都沾湿了一片。
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作者有话要说：“白眼香”是真有这种香的，并不是胡商骂人，哈哈。
《伍子胥变》是敦煌变文的原文，不是我的创作。非常精彩生动的唐代变文，出土于敦煌藏经洞，略有残损。
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