老大是女郎

　　大吴氏气得心口疼。

　　丫鬟敷儿连忙几步冲上前，斟了杯八宝茶给大吴氏喝下。

　　“那是他们没见过世面。”傅四老爷挺直脊背，等大吴氏平静下来，缓缓道，“黄州县巴掌大一块地方，能有多少人？娘，我常去南直隶，南京、苏州府、杭州府那一带的官宦人家，小娘子从小跟着家里的长辈读书，个个能写会画，听说写出来的字比秀才们的还好。人家是大家闺秀，我们肯定比不过，学学人家的派头也不错，读点书而已，怎么就成胡闹了？”

　　大吴氏知道儿子主意已定，心中不满，反问他：“既这么说……你怎么不让月姐和桂姐也跟着两个哥哥一起读书？”

　　傅四老爷叹口气，苦笑道：“月姐性子软弱，我不会让她远嫁，免得她在外边受委屈。送她去读书，不等别人指指点点，她能先把自己吓出毛病来。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什么人家都不会被人辖制住。桂姐会一手好绣活，缝补剪裁的事她最拿手，我听秀娘说这几天她开始跟着灶房的婆子学造汤水、蒸馒头，您自己私底下问问她，她舍得每天挤出一两个时辰读书吗？”

　　“英姐那孩子不一样，我看得出来，她扛得住压力。”傅四老爷站起身，笑了笑，接着说，“您不用担心，英姐像我，黄州县这地方太小，容不下她，您不用怕她败坏傅家的名声。”

　　傅家的女孩不认字，读书上学这条路，从来没有人走过，等在前头的必然是重重艰难险阻，傅四老爷怎么敢轻易让月姐和桂姐去冒险？

　　英姐不同，她是个没爹的孩子，她娘豪爽马虎，不大管她的事，她比两个姐姐自由，她能吃苦，愿意为念书放弃其他东西，这一点月姐和桂姐做不到。

　　女孩读书不能考科举，没法当官，读再多的书，终究还是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白这一点，还是愿意读书，不管将来遇到什么困难，好也罢，坏也罢，她不后悔。

　　傅四老爷其实也有点忐忑，不知道自己的决定会不会害了英姐。他是英姐的长辈，大哥不在了，英姐就是他的女儿。侄女年纪小，身为长辈，他有责任小心看顾她，帮助她，引导她一点点长大。

　　他的纵容，很可能影响孩子一辈子。

　　不过既然英姐自己喜欢，他便不再犹豫。反正有他这个叔叔在，英姐没有后顾之忧，权当读书和针线活一样，随她喜欢。

　　他都打算好了，傅家的闺女不愁嫁不出去，将来大不了给英姐招一个上门女婿。

　　大吴氏低头捋捋腕上一对玉镯子，“孙先生怎么说？”

　　傅家族学的老童生学问有限，而且每天要带二三十个傅家子弟，忙不过来。傅四老爷专门给儿子和侄子请了位先生领着他们温书。先生姓孙，平时住在傅家西院，上午出门闲逛，下午教导傅云启和傅云泰，逢年过节回家探望家中老母亲。往常过了年，最晚初八，孙先生就会返回黄州县。
　　傅四老爷笑道：“这就更不劳您操心了，我派人去孙先生家问过了，多加一份束脩，他欢喜得很。他以前在荆州府主簿家坐馆，学生就是主簿家的几位小娘子。”

　　除了大吴氏，傅家没人敢反驳傅四老爷的决定，事情就这么定下了。

　　过年前事务繁多，各处交账的，置办年货的，请吃年酒的，趁着腊月宰猪杀鹅邀亲友相会的……傅四老爷、大吴氏和卢氏忙得晕头转向，脚不沾地。

　　傅云启和傅云泰不用上学，两个小官人正是活泼好动的时候，兄弟俩闲不住，今天约着去邻家打冰挂，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不着家。

　　过年期间傅云英不用出面待客，也不用出门拜年，正好方便她抽出时间教会韩氏编网巾。

　　她对自己要求严格，每天早上卯时起床，先练完一套博戏，吃过早饭后铺纸磨墨，开始描红练字。中午去大吴氏房里陪老太太用饭，傅月和傅桂拉着她一起做绣活。她用打籽绣的针法绣了几个富贵长春荷包，大吴氏、傅三婶、四婶卢氏、傅月、傅桂人人有份，连小吴氏也有。

　　大吴氏看她的绣工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗里劝她谨守本分，不要误入歧途。

　　她只当听不懂大吴氏的暗示。

　　下午她接着描红，直到大吴氏院子里的丫头过来传饭时才休息。夜里她和韩氏一起编网巾，到戌时三更停笔就寝。

　　傅四老爷用心良苦，想找个机会让傅云启和傅云英多亲近亲近，正好孙先生还没回来，他让傅云启教傅云英描红。

　　傅云启心里老大不乐意。过年的时候长辈们顾不上他们，不用读书，不用背诵那些绕口的文章，他每天和堂兄弟们一起到处游荡，都快玩疯了，哪有闲情教妹妹写字？

　　傅云启不想教，傅云英还不想学呢！

　　她直接告诉傅云启，他想什么时候出去玩就可以什么时候出去玩，她会帮他瞒着傅四老爷。

　　傅云启没想到妹妹这么好说话，又惊又喜，转头就领着书童从角门钻出去了。

　　初八那天孙先生果然辞别家人返回黄州县。他知道这次多了个开蒙的女学生，已经提前预备了书本。原本他打算先从最简单的教起，两三载后，五小姐能识得一两千字，就不错了。毕竟是位娇小姐，读书只是个消遣，不必太认真。

　　然而等看过傅四老爷拿给他的功课后，他马上改了主意。

　　他再三追问傅四老爷，“五小姐此前果真未曾启蒙？”

　　八岁小伢子写的字，字迹稚嫩，寻常人看了可能会笑话是哪家小娃娃的拙作。但孙先生却敏锐地发现歪歪扭扭的笔画背后，分明已经有一两分风骨。

　　傅四老爷勉强认得几个字，但其他的就不懂了。他只知道侄女天天呆在房里用功，比她的两个哥哥刻苦多了，听孙先生如此问，料想侄女的功课肯定写得很好，脸上洋溢着藏不住的骄傲，答道：“她以前在北边的时候，跟着一位长辈囫囵学了点皮毛，略微认得些字，从腊月起启哥教她写字描红，让先生见笑了。以后还请先生好好教她。”

　　孙先生暗暗诧异，暂且压下疑惑，把傅云启和傅云泰叫到房里，考校他们的学问。

　　傅四老爷费钞请他给两个小少爷当老师，他的主要任务是把两位小少爷教导成才，五小姐只是顺带的。

　　一盏茶的工夫后，书房传出孙先生怒不可遏的咆哮声。

　　这天晚上，傅云英和韩氏去正院陪大吴氏吃饭，走过回廊的时候，听到里屋一阵啼哭声。

　　傅云启和傅云泰的手都被孙先生打肿了，兄弟俩哭天抹泪，大吴氏、傅三婶、卢氏和傅月、傅桂这些人围在一旁柔声劝慰。丫头们打水给两位少爷擦洗，不小心碰到傅云启和傅云泰的手，两人痛得脸色发白，哎呦哎呦直叫唤。

　　大吴氏心疼道：“大过年的把两个哥儿打成这样，先生未免太狠心了！”

　　卢氏笑道，“娘，还不是他们俩不成器！尽晓得贪玩！我看先生这还是打轻了！”

　　她嘴里这么说，眉头却紧皱着。打开一只小蚌盒，拔下鬓边簪的银制挖耳簪子，挑起一小块药膏，哈几口热气呵化药膏，亲自给儿子和侄子抹药。

　　药膏凉凉的，刚搽的时候不觉得什么，过一会儿，红肿的掌心一阵阵麻痒刺痛，傅云启和傅云泰叫唤得更大声了。

　　“不许哭！”傅四老爷负手踱进里间，脸色阴沉，“一家人就盼着你们有出息，你们倒好，天天跟着一群浮浪子弟鬼混，玩得连魂都丢在外面了。还好意思哭？谁再掉眼泪，我再打他一顿！”
　　傅云启和傅云泰吓得一噎，哭声立马止住了。

　　“好了好了，谁家孩子不贪玩？月半还没过呢！”大吴氏把两个孙子拉到罗汉床上，一手搂一个，笑着低哄，“不哭了，正月里哭不吉利。今晚有金银蛋饺吃，你们不是最爱吃这个吗？一会儿多吃点。”

　　两位少爷偷偷看一眼坐在大圈椅上的傅四老爷，吸吸鼻子，好不委屈。

　　吃过晚饭，韩氏拉着傅云英回房，刚出了正院，就迫不及待问她：“大丫，孙先生以后不会也打你的手心吧？”

　　傅云英笑道：“娘，孙先生打九哥和十哥，是因为他对他们寄予厚望。我是女孩，孙先生不会对我太严厉。”

　　韩氏松口气，“要是孙先生打你，你就别念书了，啊！女伢子的手要是打坏了，你以后怎么做绣活？”

　　寒风瑟瑟，傅云英拢紧衣领，微微一笑，“不用担心我。”

　　读书的机会得来不易，既然要读，就得好好读，她不会给孙先生打她的理由。

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