老大是女郎

　　二少爷傅云章之名，如雷贯耳。

　　还没回黄州县时，傅云英就从王叔和傅四老爷口中听说过这位二少爷。回到傅家后，二少爷的名字出现的次数更多更频繁。东大街所有傅家人都对这位二少爷推崇备至，他是黄州县远近闻名的大才子，连赶集的农户都知道傅家二少爷是县城里最年轻的举人老爷。

　　闻名不如见面，光是傅云章这一身鹤立鸡群、儒雅清峻的气度，对得起他在外的响亮名声。

　　爱美之心，人皆有之，官场上也是如此，读书人若是有一副好相貌，最后殿试时比别人更容易得到皇上的青睐。崔南轩当年高中探花，闻喜宴上先帝看他风度翩翩，惊为天人，立刻破格授予他官职，倒把老态龙钟的状元爷姚文达给冷落了，以至于后来姚文达和崔南轩的关系一直不怎么融洽。

　　傅云章如此年轻，风姿又如此出众，假若他能入京参加殿试，一定也能一举成名。

　　傅四老爷生平最崇敬读书人，傅云章虽然是他的后辈，他却很少直呼傅云章的名字，每次提起他要么是“举人老爷”，要么是“二少爷”。他满脸带笑，催促傅云英，“英姐，这是你二哥哥，快叫人。”

　　傅云英顿了一下，二哥哥实在叫不出口，只好含糊喊一声：“二哥。”

　　傅云章淡淡扫她一眼，眼眸微垂，嘴角似乎噙着一丝若有若无的笑意，如三月间湖面微皱的涟漪。

　　傅云英拿不准他到底是不是在笑，眉眼弯弯，回以一个礼貌客气的笑容。

　　她昨晚刚拿傅云章吓唬九哥傅云启，第二天就见到这位传说中的二少爷，想想还挺好玩的。

　　傅云章单手握拳，轻轻咳了一声。

　　傅四老爷脸色马上变了，关切道：“大冷的天，可别冻着了，你身子不好，早点进屋去。”

　　傅云章微微一笑。

　　这时，消失半天的大房家仆找了过来，作揖道：“四老爷，老太太请您过去。”

　　说完，他又朝傅云章鞠了个躬，“二少爷，老太太让您一道进去。”

　　傅云章垂眸不言，脸色微沉。

　　家仆凑到傅四老爷身边附耳低语几句，傅四老爷脸色骤变，为难地扫傅云英一眼。

　　“四叔，我在外边抱厦里等您。”傅云英仰头扯扯傅四老爷的袖角，轻声道。

　　她模糊听到家仆说了“牌坊”两个字，族长傅三老爷召集族中男丁，极有可能是为了朝廷旌表节烈的事。

　　傅家宗族要为族里的节妇立贞节牌坊，陈老太太赶在族中大会之前找傅四老爷说话，多半是想拉拢傅四老爷。

　　陈老太太的丈夫病亡后，荆钗布裙，不饰脂粉，长年累月闭门不出，含辛茹苦将遗腹子傅云章拉扯长大，供他读书进举。如今傅云章出息了，是县里数一数二的举人老爷，说话比乡老、乡贤和县里的秀才们更有分量，族里为陈老太太求一座贞节牌坊是迟早的事。

　　身份地位、万贯钱钞，傅云章都有了，可惜他年纪太轻，不足以服众。陈老太太要给儿子找个好帮手，眼下傅四老爷俨然是族中永字辈里最精明能干的一位，极有可能接替族老的位子，陈老太太才会找到他。

　　迅速理清其中的关系，傅云英心中微哂，贞节牌坊这种东西，委实可笑，妇人愿不愿意改嫁，是自己的自由。如果她能代表大房发表意见，一定坚决反对。

　　“四叔，你先去祠堂。”傅云章轻轻拂掉肩头落雪，“我过去见母亲。”

　　如果没找到韩氏和傅云英，傅四老爷不反对族里请立贞节牌坊的事。但是现在小吴氏已经不是傅老大的未亡人了，贞节牌坊请来了也没小吴氏的份，他不怎么想掺和进去，踌躇道：“我就这么走了，大嫂子那边……”

　　家仆张了张嘴，想说什么，傅云章轻扫他一眼，家仆立刻垂下头，默默退开。

　　傅云章虚手做了个请的姿态，“四叔，请。”

　　傅四老爷松口气，拉着傅云英离开。说实话，陈老太太性子执拗，和这位大嫂子打交道比跟那些油嘴滑舌的牙人谈生意还费劲，偏偏她是个积年的老寡妇，儿子又争气，轻易怠慢不得，二少爷此举正好帮他解围。

　　祠堂里闹嗡嗡的，时不时传出族长傅三老爷呵斥哪家浮浪子弟的声音。

　　傅四老爷站在外边听了一会儿，亲自把傅云英送到隔壁厢房里。

　　厢房里头烧了火盆，死了男人或是男人不在家的妯娌女眷们围着火盆议论纷纷，看到小云英，立刻一拥而上，拉着她问长问短。

　　族里的媳妇一大半是乡下人，说话带着浓重的乡音。

　　傅云英按着辈分一个个招呼过去，都是她的长辈，和四叔同辈的叫“婶子”，和祖父同辈的叫“太”，再有辈分高的叫“太婆”。

　　女眷们可怜她小小年纪没了父亲，又看她年纪虽小，却气度从容，不慌不忙，心里愈加喜欢。

　　十八婶用火钳拨开炉灰，夹起一枚烤熟的红苕剥给她吃，“怪冷的，吃点热乎乎的东西。”

　　傅云英谢过十八婶。烤好的红苕又香又软又热又甜，她一小口一小口慢慢吃着，不知怎么忽然想到上辈子第一次吃到红苕时的情景。

　　红苕是从西洋那边传进中原的，一开始只有卫所里的屯兵敢吃，后来因为这东西好养活，产量大，才逐渐传到京师。崔南轩曾经上书朝廷，建议由各地官府免费向农户提供种子，大力推广这种作物，可惜折子被驳回了。当时的首辅是浙江人张桢，沈介溪那时在内阁中资历最浅，张桢和沈介溪政见相对，张党和沈党水火不容，凡是沈党提出的奏议，不管对错，张党的大臣全部反对。

　　崔南轩的母亲和陈老太太一样，也是节妇。他考中探花后，为表彰崔母忠贞不二，官府准许崔家请修贞节牌坊的要求。崔氏宗族兴高采烈，划出两百亩上好的肥田作为族产，每月发放银米赡养族中的寡妇孤儿。这本是好事，但结果却酿成不幸，其后两年，当地陡然多出几十个为夫殉节的节妇，其中一半是被公婆或者族里人强逼的。

　　为了给宗族“争光”，正值妙龄、还未出阁的小娘子竟也在亲生父母的劝说下悬梁自尽——和她定亲的表兄一病死了，没过门也要为夫守节。

　　崔南轩后来有没有后悔仓促为母亲争取牌坊，傅云英不知道。他没有写信训斥家乡族人，节妇刚烈忠贞，有利于崔家提升名望。宗族是他的助力，对他来说，什么都没有前途重要，死几个远亲而已，他不会放在心上。

　　天底下的男人皆是如此，傅家出了一个傅云章，傅家就迫不及待为他造势了。

　　厢房中的女眷们围着苏娘子打听请立牌坊的事。苏娘子带着一双儿女投靠傅三老爷过活，她儿子苏桐才学出众，明年开春要下场。她寡妇失业的，时常陪傅三太太说话解闷，消息灵通。

　　苏娘子手里飞针走线，小声道：“八九不离十了，只要二少爷写篇文章交上去，事情就能成！”

　　女眷们两眼放光，一脸与有荣焉。

　　傅云英摇头轻叹，这些妇人显然被族老们忽悠过，以为族里有一座贞节牌坊是件很荣耀的事。

　　哪家宗族有贞节牌坊，确实有利于族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名声，说不定会看在牌坊的份上放下身段和傅家结亲，但是牌坊同时也是一副枷锁，牢牢禁锢族中妇人的言行举止。

　　女眷们七嘴八舌，讨论得热火朝天，院外响起一片奉承声，小僮仆掀开蓝底白花布帘，簇拥着一位满头银丝、精神矍铄的老妇人走进厢房。

　　老妇人头戴黑地福寿万年抹额，穿蒲桃青漳绒滚边大袖氅衣，沉香色万福寿纹竖领夹袄，衣襟前一对蜂赶菊金扣子，发髻梳得光光的，簪一枝寿字形银制发钗，腕上一串佛珠，手里牵着一个眉清目秀的小娘子，进得厢房，扫视一圈，淡淡颔首。

　　女眷们愣了一瞬，不约而同跳起来，堆起满脸笑，“老太太来了，老太太过来坐。”

　　几个妇人抢着搬椅子，几个把火盆挪到老妇人身前，剩下的一拥而上，争着去搀扶老妇人。

　　傅云英坐在小杌子上，双手捧着烤红苕，继续吃她的。

　　十八婶也没上赶着去讨好老妇人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子从来不出门的，今天怎么亲自来了？”

　　傅云英吃完烤红苕，拿出绸手帕擦手。

　　这老妇人就是二少爷的母亲陈老太太？难怪傅家的媳妇们巴巴地跑过去奉承她。

　　陈老太太的出现让众人又惊又喜，苏娘子一边笑着巴结老太太，暗地里朝小丫头使眼色。

　　小丫头意会，出去找家仆打听大房是不是出了什么事。

　　很快，一个惊人的消息传遍祠堂：二少爷傅云章大逆不道，拒绝出席今天的宗族大会，他反对为自己的母亲陈老太太和其他寡妇修贞节牌坊！

　　厢房里的妇人们惊诧万分。

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