清溪自悠然

　　车从乾坤楼贵宾门进去，傅清溪下得车来，上两阶台阶，便进了一处长廊。转过一弯，有一小轩样穿堂，从这里进去就是满目的书籍了。

　　一个赭衣妇人迎了上来，笑着道：“姑娘里面请。”

　　傅清溪点点头，问道：“最近可有新刻的书？”

　　那妇人忙道：“有，有！姑娘来得真巧，刚早上到了一批，是云笈坊的。昨儿同前儿到的都是腾龙馆的。”

　　傅清溪一听是谢家同陈家的，便道：“如此，劳驾引路，我们先去瞧瞧。”

　　妇人赶紧答应着，一路走着，把这几批书的大概书录同那两家的长短高低都说了一遍。她口角灵便，说得又十分有趣，连桃儿同杏儿都听住了，夏嬷嬷也不时露出笑意。

　　这乾坤楼里，楼有两栋，一者三层，一者两层，廊庑环绕，四嵌雕花琉璃，原是宋家的产业。这宋家两头大买卖，一头字花博戏，另一头就是书铺画廊，初闻此话之人，多半讶异，——怎么把这两样买卖弄一块儿去的！

　　妇人引着傅清溪进了两层的坤德楼，笑道：“这新书都在楼下东厅，姑娘这边走。”

　　杏儿笑道：“你们这里若没个领路的，可怎么找书呢？”

　　那妇人笑回：“贵客们来了，自然有我们迎着，看贵客要寻什么书，或者想看看哪个人哪个书局的，咱们便给引路。若是寻常客官来了，各个楼厅里都有管待的书童，要寻什么，问一句，都知道的。”

　　正说着，看一个老伯从边上一个关着的雕花门里出来，他一走出来，身后那门就自己又给关上了。这老伯一身洁净衣裳甚是俭素，手里却抱着个青蓝三靠色的织彩锦袱。靠色织锦比寻常的织彩锦还不易得。尤其这锦袱一眼看去，青蓝之间深浅明暗各有五六色不止，便给傅清溪留下了印象。

　　那包袱里想来是要紧东西，那老伯捧在手里急急地去了。杏儿便指着那门问道：“那是个什么地方？怎么还关着门的？”

　　妇人笑道：“那是修补古书的地方。寻常也不做买卖，只老师傅们精神头还好的时候接那么一个两个的活儿，是以连个匾额都没有的。”

　　说着话几人就到了东厅，果然满室新书香。

　　傅清溪便走到一边书架上开始细看上头陈列的书。夏嬷嬷对那妇人道：“我们姑娘先在这里看一阵子，有劳带路。”说着从袖子里掏出一块碎银子来塞到了那妇人手里。

　　妇人满面堆笑道：“谢过姑娘的赏，若有事传唤，只同那边的书童说一声就好。”夏嬷嬷朝着她指的方向一看，果然有几个小书童在那儿立着，便又点头谢过。

　　桃儿杏儿对书不感兴趣，倒是看着这书厅里的摆设觉着新奇。夏嬷嬷跟着傅清溪走了一会儿，傅清溪道：“嬷嬷不用跟着我，边上歇一会子吧。”夏嬷嬷领了命，退到另一边，也没歇着，只往书架上也认真看起来。

　　傅清溪一路看过去，若有觉着有趣的，便取下来翻看两页。这厅是专待贵客的，才许如此。前头房子里的那些，都有人管着，要看哪本书，需得请人帮忙拿来，自己却是够不着的，书架前头都有柜台隔着呢。

　　傅清溪翻了几本，总觉着没什么意思。之后就走马观花地看了一圈，把近日上的新书都过了一遍，却是一本都没有取中。只不好意思这么空着手出去，便随意捡了两本，叫杏儿桃儿拿着。

　　夏嬷嬷见傅清溪意兴阑珊的样子，便问道：“姑娘可是乏了？要不咱们汇了账就家去？”

　　傅清溪想到一回去又是那样情形，便道：“再看看吧。”

　　夏嬷嬷便道：“新刻的没有姑娘喜欢的，要不去找一找数术的书看？”

　　傅清溪点点头。夏嬷嬷便朝那边立着的童儿招招手，果然一个书僮见了赶紧过来，听了夏嬷嬷所言，说一声“稍等”，赶紧往另一边桌子上去。里头的人抬头看了看夏嬷嬷这边，把边上一根细绳拉了几下。

　　不一会儿，早前带她们过来的那个妇人就来了，听说傅清溪要看数术的书，很有两分诧异，又领着上了楼，到了另一处楼阁。

　　这楼阁里已经有几个人在挑书了，傅清溪一眼看见了方才那个老伯。只见他正叫人给他从一处极高的高柜里头取书。想是那小僮也少干这样的事，有些畏高，这行动就不那么利索。老伯却是个火爆脾气，比划着叫人下来给他扶住梯子，他老人家自己蹭蹭蹭就上去了。打里头翻翻捡捡拿了四五本书下来，那两个书僮赶紧上去接着，敬畏之情溢于言表。

　　傅清溪看得不由莞尔，果然有能耐的人多半还有脾气。

　　国朝重数术，是以数术的学说书籍可谓汗牛充栋，傅清溪略翻了几本看，就觉着，这里大概所有的书都合自己看的。为甚？因为那书上写的她都不知道啊！越发丧气了，又想起徐教习还在女学里夸她的数术来着，真叫人无地自容。

　　她又不好意思去问人该从什么书看起好，只好捡着听过名儿的，被诸多人赞为经典的选了几本。

　　取了书到柜台上一总儿结账，拢共七本书，花了三两二钱银子。这就去了三分之一的月钱了，幸好这书不是胭脂水粉，不至于隔两个月就得重新买。

　　夏嬷嬷付了账，傅清溪一行人又跟着那妇人从初时进来的门出去。刚要蹬车，就见那个老伯也从这门里出来，直接走到门外罩房棚下，从里头牵出一匹大走骡来。叫那骡子站定，他把手里一个蓝布包袱绑到了侧边，自己才跨上去，一声吆喝，那走骡便撒开蹄子走起来。

　　就在那时候，蓝布包袱一个角滑开了，那个织锦小包袱掉了下来。这乾坤楼前头热闹，东西自骡背上跌下来也没有那么大声儿，是以那老伯却是浑然未觉，只骑着骡子顾自去了。

　　傅清溪看见了赶紧叫人拾了喊那老伯，跟着的喊了几声“老大爷！你东西掉了！”，也不知道那老伯是不是耳背，连头都没回。傅清溪叫人都赶紧上车，让车夫赶紧赶上去，好把东西给人家。这老伯想来是个仆从，这般包裹的东西若弄丢了，恐怕不是小事。

　　车夫得令紧跟着那走骡欲追，可是这车虽是马拉的，可到底还带着车，又是大街上，他也不敢太赶快了。且那走骡比车可灵活多了，是以只能紧紧跟上，却是没法子赶上去。

　　幸好那走骡未往城外去，走过两个街口往里一转，就进了文星巷。

　　车子停了下来，车夫在外头道：“姑娘，那位老人家进了前面的一个小院子。”

　　傅清溪点点头，叫夏嬷嬷把那包袱递给车夫道：“你去敲门，把东西还给人家吧。”

　　车夫领命去了。

　　一会儿功夫回来，那老伯也跟着来了，在外头道：“小老儿谢过姑娘救命之恩！”

　　里头傅清溪赶紧道：“老人家言重了！”

　　老伯又道：“姑娘大恩，无以为报。小老儿伺候的主人家就在前头，还请姑娘略移贵步，饮碗白水，也好教小老儿郑重一谢。”

　　傅清溪自然推辞，只道顺便之事，不值一谢。那老伯却道：“姑娘有所不知，那包袱里是两本极要紧的古书，若真遗失了，小老儿自然要得重罚，我家主人失了这珍藏，恐怕还要大病一场。姑娘此举，于我们主仆真是大恩大德，请姑娘一晤，亦是家主人的意思。姑娘放心，家主人原是积年教习，家中也无闲杂人等，并无妨碍的。”

　　傅清溪听这老伯言辞诚恳，又听说他家主人是位教习，便同意一叙。

　　如此那老伯引着傅清溪的车驾进了小院，夏嬷嬷同杏儿桃儿方扶了傅清溪下车来。

　　一下车，傅清溪便觉出这小院子的不凡来。时值隆冬，园中粗砂卵石，苍柏虬松，似有将天地冬意凝聚于此之感。欲待细说时，又说不出个所以然来。只觉其中叠石堆砂，卧枫立槐都暗合天数，无不妥帖，无不自然，叫人明明人在一园中，却好似置身天地苍茫处。

　　老伯见傅清溪凝神伫立似有所得，倒觉意外，转而又露欣喜。

　　老伯笑道：“原想请姑娘屋里坐的，看姑娘喜欢这院子，就请姑娘在这小轩里略坐一会吧。”

　　说着将众人请进了一处小轩，四面开窗，中间的隔断也都是镂雕的，当此时节却不觉寒冷，想是里头另有机关。

　　傅清溪落座后，又有仆人端了茶来，老伯笑道：“我们这里少有客人来，难得今日有贵客临门，请姑娘用茶。”

　　傅清溪略皱眉道：“老人家，未知贵府……”

　　她正想开口问此间主人的话，就听得一个略显苍老的声音道：“客人请了。请恕老朽年迈失礼，因近日身子不适，着不得风，只好在此潦草谢过姑娘送赠失物之恩。还请……咳咳，还请姑娘海涵。”

　　傅清溪赶紧起身道不敢，此间主人又道：“小姑娘此义举善举，老朽若言报偿，未免有辱姑娘善性高洁。方才听家中老仆言道在数术书厅里见过姑娘一面，想来姑娘也是向学之人。恰好老朽这里有两本粗浅旧书，想赠与姑娘，只当结个善缘。”

　　他话刚说完，那老伯就从另一边出来，手里拿了个布包，夏嬷嬷赶紧接了过来。傅清溪根本不敢落座，正要推辞，就听那主人的声儿道：“此书名曰《学之道》，讲的乃是治学的粗浅道理。世人只以学之对象为高，却不知道那学之能之高低，才是修炼的紧要处。老朽今日便以此言告诉姑娘，以谢姑娘善德。”

　　他这话一说，变成这一句话才是谢礼，那书到不算什么了。傅清溪也只好把方才要说的话咽回了肚里。

　　陌生地方，又有个病得见不得人的家主，夏嬷嬷生怕那症候有什么不妥当，便赶紧催傅清溪离开。傅清溪对熟人尚无话可说，何况对着个见不着面的陌生老者，寒暄两句便起身告辞。

　　那老伯送她们出来，还对傅清溪道：“那书上姑娘看了若有不明白的，只管来这里问。我们在这里还会待上一阵子的。”

　　傅清溪只好谢过他的好意，只听着后头传来他家主子声声闷咳，哪里还敢存了日后再“请教”的心思。

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