清溪自悠然

　　正各人心思辗转时候，几个丫头过来行了礼道：“少爷们遣了人来，说王家今日有几艘客船，可在水面上看船戏的，问问姑娘们愿不愿意去。”

　　柳彦姝一听这样有趣的事，眼睛都亮了。越芃却问道：“怎么个意思？是就咱们家的人，还是要同旁人挤一条船的？”

　　那丫头道：“说是单留了一艘出来，若是姑娘们乐意，一会儿王家三爷和四爷就亲过来同太太们说，连太太们也请了去呢。”

　　越芃看看众人，见都有跃跃欲试之态，便笑道：“我们如何做得了主，若是太太们说去，我们自然也去的。”

　　那丫头领了这话，赶紧传给外头等着的人去。

　　果然不一会儿，王常英王常安兄弟就来了越家的彩棚里，见了几位太太们，说自家这回还备了几艘画舫，可在湖上一游，如今已特地留了一艘出来，要请越府太太姑娘们去玩赏等话。

　　四太太娘家今日也有游湖之约的，便说她留下来坐镇，叫二太太同三太太带了姑娘们去看看，连着姑太太也一同去最好。

　　越洵佳虑着还有陈玉贤同陈君葳两个年纪都还小，不欲叫他们水面上去，便婉拒了，只说陪着四太太在这里说话也好。

　　到了姑娘这边，最小的越蕊也不愿意去船上，越苓非要跟着去，便是说一会儿她们外祖家会来人接的也不肯。王常英也开口帮着说话，四太太笑道：“好了好了，你们是有了好玩的恨不得连我这娘都不管了，还管什么外祖、舅舅？去吧去吧，只千万小心些儿。”

　　这么着，只越蕊同陈玉贤、越栐和、陈君葳四个留下了，傅清溪便道：“我也留下同妹妹们玩儿吧。”

　　柳彦姝一看就急了，真待要劝，王常安过来叫她快走，这边越芃也觉得单留下几个年幼的确实不甚妥当，傅清溪愿意留下照料是最好不过的了，遂笑道：“你们看，到底你们傅姐姐疼你们。”如此便算同意了。

　　吵吵闹闹一大群人总算都走尽了，傅清溪只觉得耳清目明心头一爽。又见几人枯坐也没甚意思，便叫桃儿去把她们带来路上解闷的玩物拿几样过来玩。

　　没玩多会儿，金家果然使人来接了，四太太做主，把余下几人都带了去，只留下几个积年嬷嬷在这里照应。

　　二太太方才同三太太一起去王家的船上了，陈玉贤紧跟着她娘，傅清溪便把越蕊带在了身边。她怕越蕊发慌，先给吃定心丸：“我听说大船在水上是极稳的，一点不晃，要不然那些台阁船上演杂技的可怎么好呢，你说是不是？”

　　越蕊抿着嘴笑了：“姐姐放心，我不怕的。”

　　傅清溪吐吐舌头也笑了，忽然又道：“实在我有点发慌呢……”

　　从前她们看竞渡，都是在岸边看热闹，哪有往水上去的。方才那话说是哄妹子的，倒不如说安慰自己的。

　　越蕊伸手抓住傅清溪的手道：“没事的。”

　　傅清溪见她柔柔的样子，叹道：“蕊儿真是个好姑娘。”

　　金家的台阁船早开到湖中去了，这会儿她们上的是一艘两层的画舫。傅清溪上了船，见四面雕花隔扇，帐幔琉璃，那待客的地方也有小花厅大小。几案俱全，上头也一样的炉瓶三事、盆花瑞草，心里松了口气：“想必这船是极稳当的。”

　　金家这船上也有两个金家的太太管招待她们一行，见越芝越苓都没过来，问了说是王家请了去，便笑道：“回去叫老太爷知道，恐怕明年非得做个赛过王家的大船才好。”

　　傅清溪几个上前见了礼，便被引到一旁坐着。一会儿功夫，又上来了许多新奇的点心吃食。金家一位太太走过来笑道：“你们且尝尝，这些都是船食，都是旧京传过来的，咱们这里从前是没有的。这船一会儿就开出去了，好几处热闹可瞧，不晓得什么时候再回来呢，先垫补垫补才好。”

　　傅清溪同越蕊赶紧谢过。陈玉贤在那里听大人们说话没甚意思，便也到这头来坐了。一时船动，三个人看着外头湖光山色，饮茶说笑，十分清静有趣。

　　福海果然不愧海之称，尤其是这会儿船行水上，更觉四周浩渺无边。清风越水而来，带着荷叶菱花之意，傅清溪这会子早忘了初时的不安，只觉飘飘欲仙。

　　越蕊笑道：“幸亏刚才没同我娘一起去，那里哪里能有这样清静？”

　　陈玉贤笑道：“七妹妹小小年纪却不爱热闹爱清静，跟老太太一样。”

　　越蕊不饶她：“你才比我大了几天，就说我小小年纪。”

　　陈玉贤更乐了：“大一天也是大，你还得管我叫姐姐啊。”

　　傅清溪听她们小儿言语，也不偏帮，只在一旁笑。

　　这一路过去，台阁大船有几家。金家的台阁船是三层大台的，上头扎了彩棚，绫罗齐飞。船头船尾各有一戏台，分演两班，船顶大台上满放鲜花，上头竖着几根长长竹竿，竿上颤巍巍一人，时而倒立，时而放手作飞，惊得一旁大小船只上众看客惊叫连连。

　　傅清溪几个也看得入迷，只越蕊看了一会儿便捂住了眼睛不敢看，一时听外头喝彩连连又忍不住从指头缝里偷瞄，见上头的人凌空一个跟斗，她又吓得哇得一声闭上了眼睛。

　　陈玉贤指着她笑个不停，连戏台上的热闹都顾不上了。

　　王家的台阁船是双船联舟，这是前两年旧京兴出来的花样。周围人看了都道：“不愧是王家。”另有宋家的尖阁楼船，齐家的烟火船等等，都各自有惊人骇目处。

　　金家的船又绕过福海中一处小岛，就见前头两处水台周围围了不少船只。陈玉贤眼尖，看了一会儿便叫道：“哎呀，那是我家的！”

　　果然见那处水台后头迎风一面大旗，上头一个陈字，对面水台的旗帜上却是个谢字。这水台是在水里抛下重锚，将一个极大的木制层台浮在水上而成。陈、谢两家的水台都比寻常的要高上两层，如今上头吹锣打鼓十分热闹。

　　近前瞧了，谢家的水台上正演大木戏，一片片墙壁大小的精雕木扇前后移动，上头的雕花层层相映变出不同花纹来，尤其映着大太阳，往底下投出的花影上竟带了五彩之华，当真炫目。这就是谢家有名的“映日落霞”之技了。

　　陈家的水台上却是新奇，竟是一群大大小小的偶人，也没见人在其中操控，那些偶人便能前后走动起来。配上一旁伶人给配的话儿，真如活的一般，还能演出剧来，叫人惊讶。傅清溪细看一回，发觉那水台后头列着大大小小几座水车，想必是借了水力动的。

　　这两家水台恰好相对，绝技新巧都招人注目，恰如唱对台戏一般，十分有趣。

　　如此一圈转下来，虽各处也没停留太久，却也不少时候了。金家的迎宾船回到早前停泊的码头，下面早已备好了船席，实在推辞不过，几个人略用了些才别过回越家的彩棚这边。

　　她们到了没多会儿，被王家请去的那几位也回来了。相互一问，果然那里也留了饭，二太太笑道：“我们自己也备了外席的，难道一会儿还原样带回去不成？！”

　　四太太便道：“就叫跟来的人拿去吃了吧，我们也要歇一歇，也不消那许多人伺候。”

　　两位太太都道有理，二太太便吩咐下去了。这里彩棚里又起了帷帐，只留下临水一面半开着吹风，几位太太都在里头休息，吩咐了没事勿要打搅。

　　越洵佳本要回陈家那头去的，也叫她们给留下了，四太太道：“你们家今日搭了台子的，不晓得又有多少人要应酬。你这会子回去做什么？在这里稳当当的姑奶奶不做，非要回去累死累活操持才好？这才呆了呢！”又叫人一总儿搬了软榻进来。越洵佳见自家几个儿女也玩得乐不思蜀，便也顺水推舟答应了下来。

　　这一错了大人们的眼，小辈们就现了形了。傅清溪看去，见越家几个姑娘面色都不太好似的，见了礼后便拉了越蕊坐在一旁不多言语。

　　正这时候越栐仁他们也回来了，王家兄弟同另外几个世交相熟的子弟也跟了过来。听说太太们正歇息，越栐仁便轻声叫人上茶上凉果子来。引了众人一同过来说话。

　　傅清溪见来了外人，越家几姐妹换了脸色，心里松了口气。仍旧转头同越蕊编七彩缕，忽然一个声音低低道：“怎么方才没见你？”

　　傅清溪一抬头，见是谢翼，忙起来见礼，又道：“我们同四舅母一起坐金家的船去的。”她这一起身，越蕊同陈玉贤自然也跟着的。

　　谢翼见她们给自己见礼，面露笑意：“你还真是多礼。”说了想起什么来似的，从袖子里掏出一个匣子来，往桌上一放，道，“给你们玩的。”说完又轻笑一声，转身顾自己去了。

　　傅清溪越蕊同陈玉贤三人面面相觑，越蕊道：“傅姐姐……”

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