宝茹传

　　“还有多久才到？”宝茹在马车里已经颠簸了快两个时辰了，忍不住掀开帘子问车夫。

　　“姐儿安坐，过了前头那桥就只有半个时辰不到的路了！”车夫不急不慢地拿了马鞭，却没抽打马儿，只用鞭子柄敲了敲马车横栏。他是赶车的老手了，马也是老伙计，哪里用得着抽打，只微微一敲，马便加快了一些。

　　盛夏里马车中绝对算不上舒适，纵使马车里早就安置了冰块，这会子也化的差不多了。宝茹热的满脸通红，小吉祥拿用冰水泡过的毛巾与她擦脸，她干脆把毛巾盖在了自己脸上，这才觉得活过来了。

　　只是好景不长，马车里十分闷热，冰毛巾很快变得温温的了。宝茹掀开毛巾又递给小吉祥让她换一条。小吉祥在冰水盆里泡毛巾，一旁的如意就拿了扇子与宝茹扇风。

　　如意摸了摸宝茹蔫耷耷的脸，十分心疼道：“往年姐儿也没苦夏成这样！人都热坏了！”

　　如意本是姚太太的丫鬟，只是宝茹出门避暑身边只有一个小吉祥，她还是一团孩子气，姚太太实在不能让她单独照顾宝茹，这才又指了年纪大了，也稳重的如意也一起出门。

　　十多日前宝茹从丁娘子出结业，很快就在周媺家的悦东楼和同窗们聚了一次，大家都是前所未有的和气，当然是宾主尽欢。快要散场的时候玉晓霜给大家发了一封请帖，原来她家刚刚从湖州左近的一处村子里买下了一座茶山，还在那里建了个农庄。她父母只偶尔在那里落脚，她这回要单独去那里避暑，所以邀请同学们同去。

　　宝茹当时就心动了，虽然她早发誓这次夏天她一定要去山里避暑，但她也知道这事情很难。她家在山里没得别院，也没有山里的亲戚，宝茹怎么去避暑？况且就是有，她一个女孩子能一个人去吗，反正姚员外很忙，不能陪，姚太太体弱，陪不了。

　　宝茹当然没有脑子一热当场答应下来，她只和玉晓霜道：“我倒是极想去的，只是这不是咱们小孩子家上下嘴皮子碰一碰的事，要回去问过爹娘呢！”

　　后头宝茹倒是很容易说服了姚员外和姚太太——因为姚家和玉晓霜家关系很近啊。不要忘了，商贾家热衷送家里的女孩子上这种学塾很多都是抱着与女孩子的父母结交，生意场上多些人脉的目的。反正姚员外每年也要与玉晓霜的父亲拿许多茶叶来卖呢，久而久之双方已经是很信任的关系了。

　　总之姚员外一听是去玉晓霜家的农庄避暑心里就没什么顾虑了。

　　“你与玉晓霜那孩子也是同窗，平日里也该多多走动，不要因为蒙学结业后不在一个学塾就疏远了。”连一贯不放心女儿的姚太太也这样对宝茹叮嘱。

　　之后宝茹就和玉晓霜递了信，这才有了今日这一幕。

　　好在车夫是个实诚人，宝茹没有听到一句又一句的‘快到了’，不到半个时辰宝茹就到了玉晓霜家茶山山脚下的农庄门口。

　　庄户人家建的农庄自然不可能如何精致豪奢，只是宝茹第一反应竟是大。没有什么二层三层，一律是平房，屋顶却是极高的，再有院子广阔，宝茹一看就觉得十分敞亮。

　　“宝茹这回来的挺早喱！我想着你那样爱睡懒觉，还以为你吃了午饭才出门呢！”玉晓霜听到外头动静，立刻出来看是哪一个小伙伴到了，意料外竟是宝茹。

　　宝茹就着如意掀开的车帘子，也不要人扶，就自迫不及待地跳下了马车。其实如意一掀开车帘宝茹就感觉到了一股凉爽之气，这才那般急忙，马车里蒸笼一样，她是再不能多忍一刻的了。

　　感觉到久违的凉快宝茹觉得整个人总算又活过来了，心里认定这回做了一个好选择，玉晓霜家农庄在这乡下，虽不是山上，但背靠茶山，也十分凉快了。

　　“我是最怕热的一个，哪里敢午后出门，那样还不若要了我的命去！那就只能赶早了。”宝茹躲在树荫下与玉晓霜解释。

　　玉晓霜这才了然，又看宝茹家马车后头还跟着一辆大车，晓得里头必定是铺盖行李之类，立刻让庄子里的健仆来与宝茹搬箱笼。

　　玉晓霜自己则上前挽住宝茹的手臂，道：“别在外头站着了，屋子里头更凉快呢！我引你去看我替你备的屋子。”

　　能去更凉快的地方宝茹自然求之不得，跟着玉晓霜往里走，到了第二排房子才住脚。

　　“你就住这儿，我就与你隔了一间房，那是留给白玉奴的。”说着就先推开了屋子的门。

　　宝茹四下打量这屋子，一应家什俱全，连床都准备了两张，中间那张架子床定是让宝茹睡的，边上的罗汉床自然是给丫鬟准备的。

　　“这回除了我还有谁要来？”宝茹示意如意和小吉祥先招呼搬箱笼的人留意，自然地问出了这一句。

　　玉晓霜掰着手指头与她道：“除了你就只玉奴和蔡淼两个了。”

　　比宝茹想的还少，她只知道玉楼要去外祖父家不来，至于周媺，家里管的严厉是出不来的。不过也是常理，除了宝茹以外，这些女孩子是常常能避暑的，也用不着蹭玉晓霜的。所以能来得是关系好才行，和相契的朋友玩耍是首要的，避暑倒可有可无。至于宝茹这个例外，虽然她是主要为了避暑的，但若是她与玉晓霜关系不睦，她只怕也是热死也不会来的。

　　虽说人少但玉晓霜是很满意的，来的都是好朋友这才更能一起玩儿啊，两人正说话来，外头又一阵动静。

　　“真是好巧！与你是前后脚的功夫呢！只是不知是谁到了！”

　　两人不用猜了，一起出来迎人，白玉奴和蔡淼都到了，这两人是结伴来的。三人现实又说了一会儿话，还兴致勃勃地计划要怎样怎样玩耍。

　　“不说了不说了，一时竟说不完，这会儿也要吃午饭了，你们先收拾收拾，我去吩咐摆饭。”这农庄里只她一个正经主人，这些事只能她去招呼。

　　“你们这是在做什么？”宝茹回了屋子发现如意和小吉祥没有开箱笼拿东西，却是在屋子里放了浴桶，正在往里头兑水。

　　“是玉小姐吩咐的，让人送了水来，说是小姐们一路闷热劳顿要洗个澡，可以洗尘去乏呢！”小吉祥一面打开一只小箱笼，从里头拿出一只花露瓶子，一面与宝茹解释。

　　宝茹立刻觉得玉晓霜实在太周到了，现在她觉得浑身黏糊糊的，正需要洗澡。

　　宝茹洗过澡后总算不再嚷热，如意与小吉祥两个这才一个收拾箱笼，一个服侍宝茹。小吉祥先打开自家带来妆奁与宝茹梳妆，那湿漉漉的头发先拿毛巾一缕一缕地绞干，再有到底是夏日，只一会儿竟也干透了。图清爽方便小吉祥与宝茹只结一根粗辫，拖在脑后，只是在家的话倒也使得！

　　半刻功夫收拾停当，出来时宝茹就穿着一件玉色交领上襦，束着一条柳绿汗巾；底下是水红洒花裙子，耳垂上塞着一对黄豆大小的硬红镶金耳塞子。

　　宝茹一面往外走一面与两个丫鬟道：“别收拾了，这些东西哪里一会儿收拾的完，先去吃饭吧，总不能待会儿还特地去厨房要饭吧？”

　　如意和小吉祥心中衡量，相比起待会儿也能收拾的箱笼，当然还是特别麻烦主人家厨房更严重，立刻停了活计，与宝茹一起跟着来请人的婆子去饭厅。

　　“在学里你竟从没这样打扮过，倒是越发俏丽了！”玉晓霜拉着宝茹的手先与她上下打量。

　　宝茹知道她是与她促狭，也不接话，只端端正正地坐好等着开饭。

　　“晓得你们平常就是食不厌精脍不厌细的，大鱼大肉吃惯了，今天就来尝一尝农家饭吧，也是个新鲜野趣。”

　　随着玉晓霜说话，菜也一道道上来，果然都是些农家风味，四人围坐的八仙桌上摆了一盘青菜花炒肉、一盘煎鲫鱼、一盘片粉拌鸡、一盘摊蛋、一盘葱炒虾、一盘石榴米、一盘豆腐干。

　　菜色虽然简单，但夏日里正想吃的清爽，又兼这些菜品大都是附近庄户人家收来的，格外新鲜，原本是六七分鲜香的也成了八.九分。宝茹这些日子以来苦夏的很，在家吃饭都是问题，今日竟一下子胃口大开，捧着碗要盛第三回蒸米饭。

　　“果然没吹牛皮，实在鲜香，明日也这样吃罢！”宝茹满足道。

　　“这才到哪里，都是农家饭，这些日子我保证没一样重的菜！”

　　正在四人围着桌子闲聊时，外头却十分喧闹起来，宝茹、蔡淼和白玉奴一同望向玉晓霜这个主人家，可是玉晓霜也很懵啊，她在这儿也才住了四五日，哪里晓得大午晌的能有什么事。

　　四人想着反正闲着，就都往大门口去张望，可是去的时候只见到一条人龙，往河边去了，也不知前头是什么事。

　　玉晓霜拽住一个在家帮佣的本地妇人问道：“何嫂子，前头什么事儿？”

　　“没见着喱，只听说仿佛是要把蔡老三媳妇浸猪笼！”

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