宝茹传

　　“可来了，可来了！”

　　莫道聪笑吟吟地挽住宝茹的手臂，引着她往芦花亭里头走。

　　前些日子朔风刮了起来，只几日天上便如飘絮一般下起了大雪 。早些年江南地界冬日温暖，难得一回飞雪，也是薄雪无声。这些年不知怎的却越发冷了，就是下雪也与过去不同，只一下，便是鹅毛大雪。只说如今江南冬日里只好两样生意，一样是木炭，一样是皮裘，都是避寒之物。

　　大雪纷飞，对于平民百姓，既是好事，也有不好。老话不是说‘瑞雪兆丰年’，雪下的大也有利于收成。只是，大雪一下，天气寒冷，好多贫苦人家别说皮裘之类了，就是棉袄也薄的很，木炭也用不上，这般哪里能避寒？

　　可对于富贵人家就是不同了。‘桑条无叶土生烟，箫管迎龙水庙前。朱门几处看歌舞，犹恐春阴咽管弦’这首李约的《观祈雨》虽说的是春日干旱求雨，但是与眼下大雪纷飞也异曲同工。城里穷苦人家早盼着雪停，也好暖和些，省些炭火钱。富贵人家却是三三两两邀约，赏雪作诗，不亦乐乎。

　　宝茹今日就是应了莫道聪的东道来城外玉虚宫赏雪的。约摸是宝茹和郑卓去城南回来三四天后吧，她就接到了帖子，只说是玉虚宫芦花亭赏雪。宝茹已与郑卓‘考察’秀水街了，又与姚员外说了全盘考虑，剩下的自然是姚员外出面料理。宝茹立时又闲了下来，接了这玩耍的邀约，哪有不来的。

　　莫道聪该是给学里都发了帖子罢，今日一看竟似都来了，就连玉楼，宝茹以为她已经去她外祖父家了的，她也来了。

　　宝茹一数人头，难怪莫道聪那样欢喜，宝茹是最迟的一个了，只怕人家在风口上早等得心焦了！

　　宝茹一进芦花亭先暗自赞叹莫道聪的十分用心。这芦花亭说是亭子，但更像个临水阁，四面不是敞着，只是窗户宽阔，倒占了半面墙去了。这样的地方只把窗子撑开帘子打了，外头雪景就够赏了。

　　再有另外一样好处，屋子里头，窗子再大也比外头避风。莫道聪又提前使人来烧了好些碳炉，宝茹进来就觉得一股热气，立刻笑着解开斗篷带子，露出里面的一身桃红对襟大袄，大红鼠皮裙，掐金的羊皮小靴来。

　　宝茹今日披了了一领大红猩猩毡斗篷，解了下来就让小吉祥给抱到一旁去了。正再要摘下头上的昭君套，只不防被一支珠花挂着了，不等放斗篷的小吉祥来解开，周媺立刻踮着脚与她慢慢地拆了下来。

　　“平日里好吃好玩最是赶早，怎的今日来的这样迟？”

　　宝茹随着周媺坐到一处，玉楼早在这一处等着了，她只摆了摆手。

　　“竟是别提了，昨晚这样大的雪，我来的路上有条街的屋檐全压塌了，路上堵着不得过，只好绕了一条道儿，这才来迟了。”

　　不待周媺说什么，做东道的莫道聪先笑吟吟地说道：“不管如何总是该罚的，只是咱们年纪小是不能罚酒的，今日先给咱们每人去取一些梅花上的落雪来烹茶呢，如何？”

　　“如何去不得。”

　　宝茹还没坐定，又起了身，笑着答应道。

　　周媺一下子按住宝茹，转过脸与莫道聪道：“怎的一下子糊涂了，要取那梅花落雪的只管让门外婆子去就是了，她才进来，大剌剌就要出去，一寒一热的仔细伤风呢！”

　　“咦——，我可不服，也只你那样疼宝茹了，这样也要护着！罢了罢了，我可不做恶人，既不去取雪，那待会儿咱们烤肉吃只让宝茹与咱们烧吧。”

　　只是话是这样说，真等烤肉时候，丫鬟们拿了铁炉、铁叉、铁丝蒙来，一个个又都自动手叉肉烧了。

　　“这竟也不能罚了，”蔡淼一面吃了块肉，一面笑着与莫道聪道：“这样吃肉原就是自己烧着吃才好吃呢！哪里用得着她。”

　　宝茹听了也笑，拿热水洗了手，才拿了茶壶与每人倒了一杯香茗解腻。

　　“且饶恕则个罢，我先与小姐们斟杯热茶。”

　　众人一时笑了起来，韩莺更是笑得呛着了，咳嗽了一阵才道：“平日里她如何能为？今日这样伏低做小，难得拿住她了，这样轻轻放过我可不依！”

　　“还要如何罚她？”莫道聪是东道，她也想不出有什么惩罚了。

　　众人又商量了一番，只勉强让她给这次聚会添几个点心罢了。

　　宝茹自然是满口答应，与了门口婆子一块银子，让她去玉虚宫厨房买些点心来。

　　“姐儿，这可多了呢！”那婆子笑着道：“这玉虚宫的素点心虽是有名气，四五碟也不过三百钱上下，这银子却是五钱的。”

　　倒不是这婆子清廉，只不过她是莫道聪带来的家仆，若是自家小姐多给了只当是赏钱，也没什么。可宝茹是别家小姐，她也是头回见，她摸不准脾性，若是个小器的，以为她昧了她的银钱与自家姐儿恼了，小姐脸面不好看不说，自己定是有一顿排头的。

　　宝茹出门是没带铜钱的，沉甸甸的忒不方便。小吉祥倒是带了，但也不够买这玉虚宫的点心。这块银子是她荷包里最小的了，这会子也没得地方破开。

　　“这样冷的天，妈妈你买杯热茶喝吧。”

　　那婆子一听这话心中又是咋舌又是欢喜，这一下就赚了她大半个月的月钱，可不得欢喜！立刻满脸堆笑，与宝茹跑腿去了。

　　吃过一回烤肉，莫道聪又叫丫鬟把茶具摆出来。

　　“竟是这样，先头才吃了烤肉，那样腌臜，这会子又烹起茶来了，这样清洁，没得道理，我是不肯的！”

　　韩鹂指着茶具与莫道聪笑道！

　　“五娘你知道什么，这可正是大俗大雅，咱们莫小姐也是做了回‘真名士自风流’！”

　　宝茹笑眯眯地把茶具推到韩鹂面前，又道：“晓得你是爱茶的，咱们几个里头就数你分茶最见功夫，今日可别躲，快作一幅水丹青来！”

　　韩鹂之前所说不过是玩笑，能出风头她自然乐得。接过茶具，碾茶为末，注了热汤，又用匕轻拢慢挑，茶汤表面竟然浮出山水云雾来。

　　“妙极，妙极！”

　　女孩子赞道，都争着满饮此杯，宝茹虽然也啧啧称奇，但却没争着去喝那茶。在她看，也就是这手艺十分了得好看，至于茶么，她是喝不惯末茶的。

　　映雪品茶，自然是极其雅致的，若是话本里只怕闺阁儿女就要联诗一番了。只是这商户小娘子之间，就是从小就学这些的韩莺韩鹂如今也只是半吊子，哪能得其中趣味？如此，莫道聪准备的顽器就是一些叶子牌、双陆、棋子，都是些赌具。就是棋子也不是拿来下棋的，只怕是用来猜棋子的。

　　不过这也不奇怪，若用现代人的眼光来看这妥妥的是未成年人聚赌，但是古人来看不过是一群小娘子玩耍罢了。

　　盖因古人的玩与赌的划分往往不是形式区分，而是参与人的实际情况。譬如宝茹她们是不算钱的，那这自然是玩儿，哪怕是算了钱，若是输赢于她们而言十分随意，那也是玩儿呢！差不多的输赢，若是一穷汉，那又自然是赌了。

　　这也是很好理解的，毕竟一个是在消遣，一个是在搏命。

　　宝茹搓了搓手直接坐在了叶子牌的桌边，她以前就是麻将桌上的头领。虽然不至于赌博，但是亲戚过年、朋友聚会时，总是麻将声彻夜。那时候虽然喜爱，但到底玩的不多，也没怎的钻研，只是一般水准。

　　如今可不同，整日没得事做，最爱拿叶子牌消遣。最妙的是，这叶子牌，一个人可玩，两个人可玩，三个四个人也可玩，不然若麻将似的，宝茹家以前郑卓没来时竟凑不出一桌。

　　既有心磨练技术，宝茹别的不说，至少在这一帮女孩子中间是可以横扫的了。

　　果然十几圈打下来，小吉祥与宝茹管着钱，那铜钱竟只有进的，没得出的。后头是同学们实在看不得她好得意，直接把她赶了下来，‘发配’去猜棋子了。

　　这是什么趣味，不过是‘石头剪子布’的娱乐水平，宝茹直接撇撇嘴，直接攒了一盒各色点心，取了一自斟乌银壶，挨着一个熏笼吃起零食来。开头不过是她一个，后头大伙儿玩累了，就见她一个人这样自得其乐，也十分悠闲，就过来闹她。游戏也不玩了，一群人就开起茶话会来。

　　这一回出来玩耍竟是十分尽兴，一群女孩子，若不是后来看着天色渐渐有些铅灰色，哪里肯回来。

　　大家在玉虚宫门口作别，宝茹因着一日欢笑不停，此时脸上还泛着红晕。由小吉祥扶着上了马车，掀开帘子前往外头瞟了一眼。因着是年下的缘故，都穿的十分鲜艳，这一是为了喜庆，二是为了映着白雪茫茫，好看的很。

　　为了避雪，大家都罩了斗篷，或是羽毛缎子的，或是猩猩毡的，或是毛皮的，只有金瑛没得，只穿了棉袄，虽说也是暖和的样子，但对比之下就显得落魄了。宝茹想起她今日虽来了，却也没说什么话。

　　宝茹心里明镜似的，平日因着手头拮据的缘故，她一般是不来赴这种聚会的，只因她怕还不起东道，而又怕落了一个白吃白喝的名头。今日来了，恐怕是她那嫂子又十分难缠了，她来躲一躲的罢。

　　宝茹心中十分同情，却也只当是寻常风波，她家里哪几日不闹上这一回呢。

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