宝茹传

　　秋爽来学，白露那日就学后，恍惚就是十多日过去。学里是一旬一休，廿十日是第一次旬休，这离秋分就只三日了。不若白露后还只晚间夜凉，越是近了秋分，越觉得暑气也越是乏力了。

　　按照惯例，就学来第一次旬休，学里同学是应当好好聚一聚，乐一乐的。宝茹作为课长，提前几日就与同学商量了该如何玩耍，好早做预备。

　　“今秋凉得快些，才过白露燥热便润泽了好几分，这几日我看出城放风筝也是使得的了。”

　　众女听宝茹说道出城放风筝，各个眼睛里都亮了几分。夏日炎炎，都闷在房子里一季了，就盼着松快松快了。

　　“我想着暑气还是有些残余，谁也不耐烦肥鹅大鸭子似的油腻，正好我家认得城外白心庵的庵主，那儿的素斋做得极好，竟不比城南永安寺逊色，只是没得名气罢了。我们不妨旬休那日在白心庵包下一个小小院落，订一席素斋，午间还能歇息一番。待避过午后炎热再放风筝，这样一日也就颇过得了。”

　　众人先是一番议论，心里倒是颇为心动。只是晁月娘立意与宝茹作对，不满道：“怎的吃素斋？快到秋分了罢，秋高气爽，丹桂飘香，正是蟹肥菊黄，合该开螃蟹宴呢！”

　　“螃蟹宴也很好。”明知她是与自己作对，宝茹也只得柔声道：“只是城外又没得好酒家，螃蟹宴哪里能整治出好的来呢？若是在城里酒楼聚，那倒是可以，只不过就来不及出城了，城里早玩腻了，出去散散心不是更好么？”

　　晁月娘听了细想，也不能反驳，只得闭了嘴。这些也没人反对了，都议论起那日要如何玩耍来。

　　“这一次出去玩，会资还够么？”莫道聪忽然想起这一件，转过头问宝茹。

　　宝茹拿出一本巴掌大的小册子，张开来道：“且够了，年上凑的会资还余了十来两呢！”

　　说着宝茹把那册子递与莫道聪，这册子正是宝茹用来记会资开支的账册。众人见了都挤到莫道聪的案前，要看这册子。莫道聪只得匆匆看了几眼就递给了旁人。

　　“竟然还有十来两，宝茹真是有心啊！”同学们都忍不住赞了赞。

　　这却不是客套，连晁月娘心里会觉得小家子气，但又有些佩服。说来晁月娘做课长时候就有一条，半年能收两次会资还不够。而宝茹呢，只收了一次，还余了这般多。虽说会资的话，她们这些女孩子不至于负担不起。可一回三两银子的会资，远比她们每月零用多，她们还不是得问母亲要？

　　常为这个伸手，难道不脸红。而且晁月娘好面子，每回都要办得十分富贵，却没顾忌一群小姑娘家家的，最看重却是玩得舒心。使了许多费用，到底了却还是不甚尽兴，众女孩子自然不开心。

　　就譬如这一回，晁月娘想着螃蟹宴，却没想今年螃蟹宴的价儿。今年若是极肥极大的螃蟹，总要五六分银子一斤，若是殷实人家家常吃倒还不算贵，只是酒楼里的营生，一席螃蟹宴至少要花上三四两，再有黄酒点心果品等物，没得五两银子，如何能开销？若按宝茹这般料理，又玩得尽兴，满破费却也不过二两银子了。

　　众人都赞了一番，约定好旬休那日城南门口碰头，这便散了。只学里一个生得有些怯弱的女孩子却反而凑了过来。

　　“宝茹，再有多久再会凑会资？”

　　问话声压得低低的，也说的很快，宝茹险些没听清。宝茹又见她脸色通红，是极不好意思的样子，心里叹了一口气道：“远着呢，这次聚了后下次出去说不定得到哪一日了，只平常使费，剩下的银子很能花用一些时日了。”

　　那女孩似是松了口气，讨好地与宝茹笑笑，这才散去。

　　宝茹与这女孩子不甚熟悉，但也知道一些她的事情。她名叫金瑛，家里本只有一个入赘的兄长，因为已没得别的倚靠，入赘时把她也带去了女家。这样的情形，只消想一想也知道多难堪了。

　　偏她那嫂子也不是什么软和人，就连她来丁娘子处念书也是她哥哥费了许多劲儿，她嫂子才勉强同意的。学费便罢了，旁的使费却是不能想了，平日学里也数她最拮据。宝茹有一回还见她偷偷在课上做绣活儿，什么绣活儿要在课上做？她定是在做这些卖钱呢。

　　也是靠着这一点绣活和哥哥偶尔的偷偷补贴，她才勉强能拿出学里要用的各种开销，大到会资，小到一张白纸。刚刚她那般问，只怕是最近银钱不凑手，拿不出来会资的。至于宝茹，其实本来打算收一次会资的，反正这十来两使到年前是不能的，这时候凑一次也免得麻烦。只是才听了金瑛这一问，默默改了主意。

　　到了旬休这一日，外头天光明亮，但却不灼人，微风轻拂，也十分和畅。显见得是天公作美，十分适宜出去游玩呢！

　　宝茹叫小吉祥抱了了前一日备好的包袱与两只风筝，两人上了家里那一辆翠幄清油车，只让车夫往城南门口去。

　　一路如何暂且不提，不过多时便至了这南门口，却已到了三五人。宝茹心中暗自咋舌：她自忖自己是课长应早些过来已来得较约定的早了，她们却能来的更早些，出来玩耍确实雀跃。

　　大约又等了小半个时辰，到了约定时辰宝茹再数一数人头，十二个女孩子一个也不少了。一群人便出得城去，宝茹家的马车打头——她家车夫才识得去那白心庵的路。后头跟着别的马车，这一路便往白心庵去了。

　　不多时便至了白心庵，这白心庵地处郊外，周遭倒很有些村野风光，众女孩子一时看住了。再看那白心庵，却是门巷倾颓，墙垣剥落，有额题曰“白心庵”，门旁是一副旧破的对联。

　　‘怪道没什么名气，这般样子竟是十分清贫的。’女孩子心里都是这般想，其中还有些忧虑：这样的地方能有什么好素斋？只是宝茹却一惯是个可靠的，众人便暂且压下了心中疑虑。

　　宝茹引了众人进去，先见得一个青衣扎裤的小尼与她们行礼，这小尼早得师傅吩咐，晓得这是来吃素斋席的信客，只把她们往待客的院子里引。

　　“居士们往这边来，师傅交待把西院留了下来。”

　　那西院并不大，门旁也是一副对联。里头只得三间屋子，并一个小小院落。屋子是白墙青瓦，院子里香草芬芳，还有一架藤萝，竟是一个十分干净清雅的所在。众人放下心来，晓得宝茹这回也不会让大家失望了。

　　不会失望是自然的，宝茹在吃食上也算得见多识广了，可这白心庵的素斋她依旧是赞不绝口的。

　　白心庵的素菜原料取于各种天然的山珍野味，吃的就是这样一个天然！而这般简单的原料，就越发考验功夫了。宝茹预定的是全套的整桌素席，各种菜色俱全。

　　甜食干果也就罢了，和平日用的没什么两样。其余的菜却让这些小娘子大饱口福，甚至是大饱眼福。尤其是素鸡、素鱼两样，就是周媺家开着大酒楼的，尝了也分不出来，这些竟是拿了豆腐青菜等做出来的。

　　“人家说这常人间也是卧虎藏龙的，我原不信，今日来了这儿才晓得竟是真的。”周媺拿帕子擦了擦嘴道：“我随着我家叔伯也吃了不少名席了，南北素斋也不是没见识过好的，今日这一席竟不输给那些一等席面了。只是稀奇，这样好的手艺，怎的就没什么名气？”

　　宝茹笑着说道：“你们当然不知道，白心庵本来素斋也只是平常，只是去岁新剃度了一位女尼，好像是流落至此，她本家在外省说也是名厨呢！我母亲常来这里念经，不过是取这里的清幽之意，我陪着来了一遭儿，经是没念的，倒是享了口福。”

　　她这话说完，众人也都笑了，这也算是无心插柳柳成荫啊！

　　用完素斋，大家都找了个座儿休息。宝茹让小吉祥把自己的风筝拿来，她先头特意选了两个新奇的，当时在风筝店里见时就觉得有趣，想着要给周媺和玉楼也看来着。

　　“咦！这也是风筝么？”玉楼最先忍不住惊奇起来。

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