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亲事都退何不奔
计玲珑给冼红尘气得肝疼，又回去跟那伙计赔罪，请他跟掌柜说一说，找别的绣娘绣。伙计刘大强也没办法了，只好跟她说:“这条绣帕你们没做完，按契书损失得由你们承担。你跟我回店里一趟，把这个账结了吧。”
计玲珑一听，脸色便阴了下来:“着实是病了才没绣出来，这怎么还要我们赔钱啊？”
“契书上明明白白写着，这张绣帕没按时绣出来要赔付七百文损失，这又不是我诓你？”刘大强有点无奈。
“七百文？你怎么不去抢呢你？”计玲珑脸色乌青。
冼红尘已经悄悄下了床，蹲在窗子底下听墙角，到这儿可算高兴了，她抿嘴一笑，大嫂这只吃不吐的铁公鸡这下被拔毛了。
不过这条绣帕绣价才只得一百一十文，怎么要赔七百文那么多？难道真是计玲珑污了她们俩钱？
院中计玲珑看看四周，悄悄地示意刘大强跟她一起去门外说话，刘大强也没拒绝，随她出去，二人在大门外站定了，计玲珑就说：“你可是从我这拿走了不少回扣，这七百文，总能给我匀掉吧。”
刘大强笑容可掬地：“计大姐，话可不能这么说，我帮你瞒着屋里那两位，又帮你瞒着我们掌柜，这两头糊弄，可不是一件容易事，那回扣是我该拿的。要不然我亲自跟冼二姑娘谈谈，我相信我能拿更多回扣？”
拿你个鬼！给冼红尘知道你还有那个回扣拿？！
计玲珑心中积气，正要与他继续理论，巷中又走来一批人。当先的乃是一个斯文小厮模样的人，十七八岁样儿，他看了门口站着的计玲珑，立马上来问:“这是冼家吧，请问王老太太在不在啊？”
“在，在的！”计玲珑一看来人这一行还抬着箱子，心中就有数了，立马殷勤地让开道，又扯着嗓子喊起来:“奶奶，有客人来了！”
喊罢对那小厮笑得歉意:“我们当家的一大早出门去了，这还没回来呢？这是要做什么，有影响吗？”
小厮哈哈一笑，“不影响，我们少爷看中了你们家二姑娘，想纳她做个姨娘，这是来提亲来了。”
“这……快点请进，请进！”
冼红尘听到这，就挪着小鹌鹑步离窗边远了点，方才起身去穿衣裳。她穿了一身样式别致的褚红布袄，深灰的棉袄裙，拢身了，显得颇有些朝气和气质，又不张扬。预备着待会要是用得上自己，好出去帮腔骂架的。
她重新潜到门后，等着她奶奶的定论。
王金桂观世音一样信步闲庭地挪出院中来，打听清楚了，才为难地说:“我们家二丫头已经定亲了，这……”
那小厮双手规规矩矩交放身前，笑得和和气气的:“冼老太太，定亲而已，这不是事，对方出了多少彩礼，我们少爷补回，另有一百两纳妾礼，还有上好绫罗绸缎六十匹，给冼二姑娘做几件上身衣裳！”
礼虽丰，王金桂也不会一口答应下来，她一向是里子面子都要的。便道“”“这……先头已经答应跟人定亲了，要不这样，这纳妾礼你们先带回去，等我们和方家的人商量过了，再来回复贵府少爷，如何？贵府上是……？”
“我家少爷是知州家的大少爷！”
那刘大强听了，心道大事啊！这冼二姑娘真去给秦大少爷做了妾，以后岂不是不用做绣娘了？那他的丰厚回扣还去哪里吃来？他一面想，一面又找还想赖账的计玲珑一起回铺子，计玲珑一听秦少爷那样阔气，也不在乎这区区七百文了，只叫他回去从账上扣，到时把扣掉的钱给她送来。
是时刘大强也不想得罪她，只好自己回去了。
那边秦好川的小厮也不肯带走银两和绫罗绸缎，王金桂做了一番挽留模样，还是让他们空手走了。
冼红尘其实对这个结果并不算很意外。
她检查门窗都锁好了，就把自己绣到一半的香囊摸出来继续绣，绣着绣着眼睛也就糊了，不过总是可以揩干净的。
至下午王金桂就亲自拎着方远父子先头送来的常礼去了方家。白日里男人都不在家，她自然是见了刘书筠。
这刘书筠披着一身银灰鼠的披子，里头翻出件雅青的绸衣立领来，腕上戴着一只典雅玉镯，映得她脸蛋手腕儿玉白凝脂的。王金桂走到大厅，她已经等在里头了，闲闲靠着椅背看到门边来，倒像是居高临下打量王金桂这长辈一般的。看着比王金桂年轻时候还要有那股派头气质。
王金桂本是一个普通村女，当年能嫁给冼老太爷也是因为她生得委实貌美出众，冼老太爷下乡收租子时抓住机会让冼老太爷看上了。嫁给冼老太爷后她外面瞧着像是一步登天了，可惜出身摆在那里，字也不识得，气质也比周围的小姑妯娌缺了一截，年轻时候被她婆母鄙视过不知多少回。因是最不喜的便是有出挑气质的人。
刘书筠那双桃花眼惯是微微挑起，看起来恰恰又正是一个颇有点睥睨众生的人物。
王金桂看她如此派头，便在心里暗骂了一句：不就是个丫鬟，充得像个大家姑娘出身似的。
这也不是她心中胡吣，这刘书筠也不是什么本地人，是方勤早年随他师傅在外省给主家做事时娶的。她自己虽不大说自己具体什么来历，别人问起，方勤倒是要回答的，说她是几省之外一户大户人家的丫鬟，当年两人看对了眼，这便在当地成亲了。在这边家乡的酒席都是后来补的。
王金桂腹诽归腹诽，走进来落了座，歉意万分地便把来意讲了，末了感叹：“唉，要来纳妾的是知州家的大少爷，态度又强硬，我们能有什么办法呢？只能是对不住你们方家了。”她看看刘书筠的神色，把六两彩礼还了过去。
刘书筠也没有拒绝，接过彩礼就笑了，笑容明媚又好看:“这个亲结不成就结不成吧，只有一件，我们两家十几年的情谊可不能因为这件事就断了。我在这儿替我家阿勤提前恭喜你们了。”
“唉，这算什么喜事啊！你说这纳妾和正式婚嫁能一样吗？其实我阿，只希望红尘这丫头一辈子开开心心顺顺遂遂的，那我就心满意足了。人家秦少爷送来了百两纳妾礼，两箱绫罗绸缎，我们红尘也就小时候享过福，她怎么能不稀罕啊。这孩子小时候眼看着她爹落了头，她娘被拉走，就没真开心过。就算放了我这张老脸不要，也要让她开心吧。”
“是这个理。”刘书筠笑着回她，“小姑娘总是爱光鲜些，那许多绫罗绸缎，我家阿远一辈子也供不起。”
“哪儿啊，阿远年纪轻轻就是总账先生了，这前途也不可限量啊。”王金桂也分不清做账和审账的区别，只知道方远是在风来酒楼总铺当值，便当他是总账之一了。
刘书筠也不解释分辨，笑着回：“一辈子也就是个账房先生了，哪有婶子你家的良才有前途？我看他一表人才，将来定能考个进士回来！”
王金桂听了，笑得合不拢嘴，又夸起方达来。
二人互相自谦互吹了半天，圆满重获旧交情谊，王金桂方才空着手起身告辞。
等她走了，刘书筠将那六两随手往茶几上一放，给自己倒了杯茶喝，她盯着前方的庭院，双手抱着茶杯哼起了一段不知名的愉悦小调。
等到方远回来，方家和冼家这才定了几天的亲事，就已经退干净了。他今日本是要催一催刘书筠早些拿他和红尘的八字去合，不想竟然得到这样一个噩耗。“你就这么退了？”方远直挺挺杵着，不可置信地又问了一遍。
刘书筠手中做着方达那件衣裳的最后一道工序，仍是头也不抬地说，“不退还能怎么着？你想跟知州家的少爷硬抗？你有那个本事吗？”
方远攥着拳头没说话。
刘书筠咬掉最后一截线，抬眼看了看方远，好似在欣赏他这隐忍又绝望又无法反抗的模样，半晌才说了句软话:“天底下的姑娘多的是，你也不必就吊死在这一棵树上。回头我给你找个好看又身家清白的就是，冼家那丫头她娘当年活不见人死不见尸的，谁知道现在是不是还跟着哪个反贼流寇当压寨夫人？这亲事不要也罢，免得哪一天带累我们全家。你弟弟可是要走仕途路的，有个有污点的大嫂，将来被人拿住了把柄，还能有前程？”
方远的拳头攥得更紧了，他突然哈地笑了一声:“红尘嫁过来就是我们家的人了，跟她那个十年没音讯的娘又能扯上什么关系？娘，你的心到底怎么长的？我每年挣个八十多两，光供阿达念书请客就用掉至少六七十两，我自己娶个一辈子的媳妇，你连七十两都不肯拿出来。现在又趁我不在几句话把爹和我定下的亲事毁了！回旋余地也不留给我！你就这么希望我不好？我是你儿子吗？”
方远大步就往外边走，刘书筠抱着衣裳愣了愣，突然把衣裳往绣篮里一放，对着方远的背影咬牙切齿地骂：“不拿你当儿子我就不会费劲心力为你考虑！你当你是什么大官的儿子吗？还想跟知州家的少爷抢女人？早知道你长大了这么白眼狼，当初就该掐死你！”
方远已经走到门边了，听到这话脚步顿了顿。往日旧恨叠新仇的，他又转回头来冷淡地说了一句，“那你怎么没把我掐死呢？是不是有我在好供养阿达？”
方远不再看刘书筠什么反应，回了趟自己房间，把钱财收拾了，又收拾了几件王嫂给他做的衣裳，就拎着包袱往大门口走。方达这时候也跟狐朋狗友看完戏回来了，看方远背了个包袱顿时噗地一声笑了:“哥你干什么？不会是要出远门吧？”说着嘻嘻哈哈凑过来，“娘给了你多少盘缠？匀点儿给你弟弟请客吧？”
方远看了他一眼，“你以后别请客了，不然明年你交不起束脩了。”说完也不理莫名其妙的方达，侧身走出了门去。
他一路快步走到方家门口，大力拍门，把冼红月拍了出来，看到是她，方远暗松一口气，“你让红尘出来，我有话跟她说。”
冼红月也没多问，转身就往红尘那屋跑，计玲珑还想拦她，被她推了一把，坐到地上去了，一时竟没起得来。计玲珑立刻委屈地大声哭起来，只差没有哭天抢地了，不过没人理她。过了一会儿，王金桂也出来了，她本是要拦着方远和冼红尘对话，看到方远那个跟要杀人一样的眼神，不禁给他吓得退了一步。
这一犹豫的功夫，冼红尘就出来了。她在屋门口停了停，就朝大门这边走过来。方远背上挎着一个包袱，目光骇人极了，偏偏他这骇人的目光，看到冼红尘身上，竟然还有些温温脉脉情。
方远等冼红尘出得门来，就一把关了大门，把别人都关到了门里。他把冼红尘拉到一边，低声跟她说:“红尘，你和我私奔吧。”
冼红尘讶然地抬起头。
方远眼中黑光星辉的，暗藏着几丝隐晦的期待。
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