美人为妖

　　槐树里头塞的不止一具尸骨，太过零碎，仵作也生怕会惹得跟碰过槐树皮的捕快同样下场，是以忙碌整日都没有得出结论。

　　方进气急，但他只是捕快头头，上头县令胆小怕事，责怪他触犯鬼神，令他们将尸骨草草埋掉勿再提及此事。方进无法，满腹愤懑无处发泄，回到家中与自个生闷气。

　　方母正安慰他，听见外头有人敲门，去开门时，看见门外站着个娇艳的美人，笑问她：“可是方官爷府上？”

　　来者正是侍灯。昨儿方进去西月阁时并未见过侍灯，所以见着她时也愣怔住，直到侍灯取出个香囊：“官爷可认得这个？昨夜可是救了官爷与令堂性命的。”

　　那香囊与昨日青黛送他的样式相同，方进才反应过来，连忙将侍灯迎进家中。侍灯见到方母，笑着挽上她的手：“这就是老夫人了吧！官爷您可得好好谢谢老夫人，若不是她叫你去西月阁寻我们，你昨夜就已经丢了性命，哪能还有闲情逸致杵在家里气闷？”

　　方进想到那两个放在枕下的香囊，忙问：“怎讲？”

　　侍灯娇声道：“官爷昨夜可梦见什么稀奇古怪的玩意儿？”

　　方进不大记得昨夜所梦为何，大抵印象倒是有，依稀是阴森可怖之物，便应道：“确是如此。”

　　“那就对了，昨夜是有妖欲来取你性命的，两付香囊换你与老夫人两条性命，你是不是该谢谢我们阁主？”

　　方进闻言，暂不管真假，先振袖向侍灯行礼：“方进在此谢过阁主与姑娘。若姑娘能解方进心中所惑，方进更是感激不尽！”

　　凡人若非信徒，对鬼神之说大抵存有几分疑虑，侍灯不管他信去几分，她今日是领了青黛嘱托来的，自然要先把事情办好。待到方进将今日之事同她讲过之后，侍灯冷笑几声，道：“你呀，真是呆子！砍了那树作甚？树是作乱的那个妖温养的一个尸池子，你将树毁了，她便要重新做一个，不是要害了更多人？”

　　方进如醍醐灌顶，登时懊悔不跌：“是在下鲁莽，敢问仙姑，可还有挽救的机会？”

　　侍灯咬着手指转动眸子，吃吃笑道：“方法自然是有的，还得烦请官爷与老夫人配合，我们，请君入瓮。”

　　夜半，月黑风高时。

　　屋外头凄风阵阵，早些时候便见不到人出来，唯有打更的吆喝着：“子时三更，平安无事”。方进坐在外屋，桌上放着不离身的腰刀，对着房门闭目养神。方母睡在里屋，两枚香囊都放置在她枕下，乍看上去是再普通不过的一夜。

　　方母年岁大，方进不让她熬夜，她也熬不住，沾上枕头不消片刻便沉沉睡过去。方进意志坚韧，即使闭着眼也毫无睡意，全神贯注听着屋外的动静。

　　又等了约莫一个时辰，外头不见丝毫异动，连方进自己都怀疑那妖怪是否会来时，他便听到这一更中的第二遍打更声。

　　一更中出现两次打更，事有蹊跷，自然会引起方进注意。

　　窗扉上投上一个瘦小的影子，缓缓从方进家窗前走过。方进猫着腰悄无声息走到窗边，透过略有破损的窗纸朝外头望去。

　　这个打更人他不认得，方进对这类人多有来往，彼此相熟，光看背影他便知晓不是锦凉城里打更人中的任何一个。

　　恰好屋外的打更人停下脚步，身体簌簌发抖，缓慢地转过头来。

　　方进瞳孔骤缩，下意识将头偏过去避开窗纸上的破洞，防止被这个打更人发现。

　　不，这绝不是打更人，因为他根本就不是人！

　　方才方进透过窗纸，看到这个打更人转过身来，露出蓬乱发下一张惨白灰败的脸，脸颊上用胭脂摸了两团鲜艳腮红，同义庄里的纸扎人大差不离，同样瘆人得紧。

　　最要紧的是，这个打更人的面貌方进认得，正是今天白日里死在吴氏家中的那个捕快老新！

　　死人打更？打得是什么更？

　　屋外的打更人凑过来，透过窗纸上的小洞露出一颗死寂浑浊的眼睛，朝屋子里望了一眼，没望见人，窸窸窣窣地站直身子，拖着僵硬的脚步继续往前走去，便走边吆喝着：“子时三更，平安无事。”

　　方进蹲在窗子下，屏气凝神，直到外头的打更人的脚步声远去，才敢松口气，发觉自己已是冷汗淋漓。

　　他站起身子，抹了把头上的汗，发觉背后吹来阵凉风，转过身去看后，吓得肝胆欲裂。

　　窗户不知何时已经打开，他直直对上站在窗外冲他咧嘴笑的打更人，那两团胭脂衬着这人惨白的笑显得尤为恐怖。

　　方进骂了声粗话，抄起腰刀跳出窗便朝打更人砍去。

　　这打更人不耐砍，方进没几刀便把他砍得散了架，里头露出几根支撑他的木架子。方进蹲下身摸了一把，木架外头裹着的果真是人皮！

　　方进一股怒火直冲胸膛，拳头狠狠砸了下地面。衙门里的捕快都是他兄弟，这个捕快老新年岁与方进相近，两人交情甚好，早上还活生生的人，现下被不知哪里来的妖怪剥了皮做成人皮偶，像个孤魂野鬼一样在街上游荡，他怎能咽下这口气！

　　方进脱下外袍，将小捕快的皮裹了带回屋里，刚进门，便看见屋子里背对着他站着一个女人。

　　女人听见他进屋，回头朝他望过来。

　　这个女人很美，眉间似蹙非蹙七分愁，眼底楚楚带怨生秋波，顾盼间已教人魂都给勾了去，怀里抱着柄油纸伞，微微低下螓首，轻声细语道：“小相公，将他还我可好？”

　　闻言，方进心里哪还有半点旖旎心思，眦目欲裂瞪着女人：“原来是你！是你害死了老新与李昌夫妇！”

　　女人往前走了一步，神情依旧哀怨，毫不在意方进所言，执着道：“小相公，将他还我呀！”

　　方进拔出腰刀指向女人，厉声道：“你究竟是何方妖孽，休想再将老新人皮拿去！”

　　女人见他坚决，幽幽叹了口气：“你怎生不懂，我是为他好呀。”

　　方进气得涨红了脸，一刀朝她砍去。女人身形飘忽诡异，眨眼已站在方进身后，朝他脖子里吹口气，吐气如兰：“小相公，我们有缘再会。”

　　说罢，女人便朝屋外飘去，电光火石间方进家屋子上罩下一张巨大的火网，兜头朝女人笼来。

　　女人毫不惊慌，似是早就料到方进屋里有侍灯在，从容地将怀里抱着的油纸伞撑开，火网碰到伞面后即刻熄灭，女人不费吹灰之力，四两拨千斤便逃出火网，消失在夜色里。

　　侍灯从里屋走出来，略带惋惜地娇笑道：“可惜了，是个妖王呢！就这么让她给跑了。”

　　方进见到她忙问道：“可认出是何方妖怪？”

　　“嗯，认得。”侍灯打了个哈气，缓缓道来：“你可还记得，二十年前锦凉城里死了个打更人？”

　　方进回忆片刻，道：“是有一个，我听老一辈的捕快提起过，叫范思腾的。”

　　那范思腾原本是个更夫，胸中有点墨水，加上模样长得俊俏，便得了当时锦凉城里有名的美人徐氏为妻。徐氏不仅貌美，家底颇丰，更是贤良淑德，将范思腾家里打点得井井有条，颇得范思腾母亲的喜爱。

　　可惜这范思腾不是个老实人，表面上与徐氏相敬如宾，暗地里仗着模样好拈花惹草，趁着半夜打更时偷摸与别的女子私会，因为深更半夜没几个人出来，倒是瞒了许久都未被揭穿。

　　直到有一日，范思腾夜里去打更直到次日都不曾回家，一大早被人发现赤身裸体横死街头，身上好几处肉都被人给搅碎，露出白惨惨的骨头，满地都是血。

　　一时间众说纷纭，有说是范思腾惹了仇家来追杀，也有说范思腾夜会有妇之夫被发现，被佳人夫君当场砍死。更有甚者，说是徐氏发现范思腾招惹别的女子，夜里尾随而去时捉奸在场，一时妒火攻心，杀了范思腾。

　　流言愈发喧嚣尘上，积毁销骨。徐氏不堪诋毁，以肉眼可见的速度消瘦下去。但有些美人病中更添风韵，徐氏便是这类女子，她本就娇美，如今亡了夫，不知多少人心里生起不可言说的念头。

　　不过半年，便有人登门向徐氏提亲。

　　听得外头那些风言风语之后，范思腾之母本就对徐氏猜忌，如今更是大为光火，认为媳妇浪荡，夫君刚去世不久便勾引男人，将徐氏毒打一顿，用刀子划烂了她的脸。

　　从此后再没人向徐氏提亲，徐氏因容貌被毁，不敢见人，终日消沉下去。终有一天被范母赶出家门，当初从自己家中带去的贵重嫁妆全被范母私吞，一个子都没留给她。徐氏娘家也听信了谣言，认为是徐氏丢人，再不认她。

　　可怜徐氏无处可去，因可怕的容貌无人敢雇用她，只能躲在城外土地庙中，靠着乞讨为生。

　　无人知晓徐氏结局如何，锦凉城中人最后一次见她，她已瘦成皮包骨头，撑着根木头，一瘸一拐地朝城外走去。

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