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第2章
【夏绫缨】
天佑三年秋。
苍茫暮色笼罩袅袅薄烟，安庆城内，市集初散，人潮熙熙攘攘，夹杂笑语涌向城中各处。
“荷包！荷包不见了！”
一名以灰布包头、身穿窄袖布袄裙的中年妇女惊慌失措，四处张望，猛地抓住身边那瘦削猥琐男子，怒道：“是你！”
男子面露讶异：“胡说！别污蔑好人！”
“不是你还有谁！快还我！”
中年妇女与之争执不下，引来路人驻足围拢，指指点点，尚未察觉有个瘦小身影正鬼鬼祟祟猫着腰往外钻。
有一清癯白皙的素手扬起，银光闪闪的长鞭如长蛇飞出，卷住逃跑之人的右脚，硬生生将其拉回。
众人惊讶，沿着鞭子望去，只见人群中走出一青白云纹缎袍的少年，身型瘦削，牵着灰青色的骏马，手执银鞭，其面容似美玉雕琢，如画明眸透出无畏神采，鼻唇间两撮小胡子与稚气容颜毫不相符，嘴边浮出一丝冷笑：“想跑？”
那瘦小之人摔倒在地，恐慌回头，脸色蜡黄，瘦骨如柴，吓得嘴巴打颤，说不出话，不过是个十岁出头的大孩子。
议论声起。“怎么回事？”“好好的逮这小孩作甚？”“难不成这才是小偷？”
“交出来。”持鞭少年语气严峻而冷清，声音清脆。
孩童迟疑，颤抖着从怀中掏出一艾绿色荷包。
中年妇女大叫：“兔崽子！小小年纪做出这等事……”骂骂咧咧抢过荷包，转头向持鞭少年连连道谢。
少年收起银鞭：“不必谢我。你该向那位被冤枉的大哥道歉。”
中年妇女面有愧色，向男子致歉。
“果然是小偷！”“带去官府！不能便宜了他！”“还好这位小兄弟眼力好！”围观路人嚷叫，要把小偷扭送官衙。
少年扬手制止起哄之人，信步走到小偷跟前，小偷惶恐：“大侠饶命！”
“大侠”二字让对方紧绷的嘴角翘了翘：“若不再犯，且饶你一回。”
“是是是！”小偷伏于地上，不住磕头。
少年正色道：“你若取不义之财，我或许考虑睁一只眼闭一只眼，可你明知这位大婶也是普通人家……罢了，回家去吧，以后别干就是。”
小偷喘了口气，趔趔趄趄，仓皇离去，逃出七八丈外，似心有余悸，远远回望了一眼，目光混杂惊惧、感恩、惭愧。
好事之人打量眼前的少年，见其容色异常秀美，气度超然，声音清脆，分明是个小姑娘！她身旁的骏马神清骨骏，灰青色的毛油光水滑，银鬃长长披垂，一眼知是非凡之物。
周遭议论声不绝，都在讨论眼前的少女从何而来。
“哟！什么风把你吹来了！”一娇媚女声从旁传来。
女扮男装的小姑娘闻言，眸子里如有星河流转：“宝蓑姐姐！”
“这回又该如何称呼？夏公子？紫焰？”宝蓑是城北客栈雁书楼的老板娘，年约二十四五，上穿豆绿对襟半臂，下穿白罗绣花裙，身形婀娜。她凤目含春，笑问：“不是刚回饶州吗？为何跑安庆来了？”
“我从家里逃出来了。”
这小姑娘，正是淮王的小女儿夏绫缨，她悄声细语，眸光盈满笑意，双颊恰如海棠绽放，贝齿红唇相得益彰，只是一笑，唇上假胡须便掉了下来。
她赶紧用手接住，重新粘好，拉着宝蓑往雁书楼走去，未曾留意渐散路人当中，有个深灰色身影，偷偷摸摸在十数丈外尾随。
雁书楼格局不大，上下两层，装潢雅致。一楼是客堂，内里疏疏落落坐了六七桌客人。
绕过入门处的雕花六条屏，宝蓑亲自招呼夏绫缨入座：“你哪回能在家呆上半个月？还有，你这男装实在多余……想吃啥？”
“你做东？”夏绫缨努了努嘴。
“堂堂一个藩王千金跑来我这蹭吃蹭喝！”宝蓑无奈，吩咐店小二准备菜酒，又对夏绫缨道：“织锦郡主明年成婚，你不陪陪她？”
夏绫缨小嘴一撅：“我早已约了二师姐到江南寻人……我爹非要我乖乖在家里学礼仪规矩等候册封，吓得我连夜翻墙跑了。我和姐姐聚少离多，真舍不得她远嫁。”
“随她嫁到京城呀！王公子弟，任你挑选。”
“呸！”夏绫缨想起儿时进京遭受的冷嘲热讽，“他们可不待见我。”
话音刚落，附近食客恰好在讨论起淮王长女与国舅大公子的婚事，说是如何匹配的一对璧人。
夏绫缨偷笑道：“我姐和白家世子仅见过一回，大概是八百年前的事。”
她努力回想未来姐夫的模样，却对不上号，只记起他弟弟白霜朝裸|露在外那白净而修长的腿。
“……听闻织锦郡主国色天香，妹妹则未有封号与婚约。”有一男子边喝酒边道。
“你有所不知，淮王次女曾被景国公之子退过婚，当时林家说世子多病，怕辜负了二小姐……谁不知这话得反过来说？”
夏绫缨心下有疑，向宝蓑使了个眼色。
宝蓑会意，插话：“此话何解？”
那人作商贾打扮，一副世故的模样，笑道：“京城皆知，淮王与国舅爷定下长女与世子的婚约后，又与景国公商定小女儿的婚事。没过多久，林家公子不知从何处打听到未婚妻多病、貌丑且脾气暴躁，吓得央求父亲向淮王退了婚……京城王公贵族纵然有心高攀淮王，谁还敢贸然提亲哪！”
夏绫缨自嘲了一句：“没想到，淮王的小女儿是个烫手山芋。”
那人端详贴了胡子的夏绫缨，觉察她为女子：“可不是？要是她有姑娘半分姿色，国公世子也不至于如此。”
夏绫缨淡然一笑，手中茶盏送至唇边，小啜了一口，六安瓜片入口甘香，却有淡淡苦涩留于心底。
她幼时病得死去活来，父母怕她承担不了郡主之名，未敢请封。先帝得知后，宣告等她及笄再正式封为郡主。
后来有个算命的半仙判过她的八字，说若要将她养大，需远离父母，还说其夫婿能文能武，救家族于危难。
机缘巧合，年仅五岁的夏绫缨被送到师父身边。淮王料想她日后会嫁个武将，由着她学了点功夫。然而他完全没料到，夏绫缨功夫没学好，却爱管闲事，刁钻古怪，让他头疼之极。
七岁的夏绫缨初次随父进京，她东张西望，不慎摔跤，弄得鼻青脸肿，加上乳齿脱落，恒齿未出，更是丑得不能看。她随父参加白府宴会闹了事，给京城小伙伴留下的绝不是什么好印象。至于脾气嘛……她倒乐意承认自己脾气不怎么好。
景国公之子，她的前未婚夫，好像叫林赛？她从未见过此人，当年听闻他病重，内心还生出怜惜之意。看来她当年与国舅次子白霜朝一战成名，至今依旧威名赫赫。
当下她不再理会闲杂人等的流言，见小二端上酒菜，拉了宝蓑同吃。
宝蓑只吃了几口，停杯投箸：“你从不露面，难怪外界诸多揣测。据闻皇上担忧淮王造反，才催郡主嫁入京中……”
夏绫缨被嘴里糟鹅胗噎着了，硬是憋住没咳出声，脸颊绯红，满眼热泪，良久才回过气：“我那堂兄坐稳龙椅没几年，疑心这般重？我爹是他的亲叔叔！”
“淮王战功彪炳……”宝蓑小声道。
夏绫缨暗自为父王叫屈，又不便多言。垂下羽睫，将杯中竹叶青一饮而尽，她无心细尝饭菜，腊肉丝也好、木樨银鱼鲊也罢，匆匆吃完。
当晚夜宿雁书楼，夏绫缨和衣而卧，心绪烦躁。
曾听说“人生莫作妇人身，百年苦乐由他人”，作为女子，当真身不由己、任人摆布？她所谓的自由，是否会随着册封而走到尽头？
半梦半醒间，窗外忽然传出轻微的细响，非鸟兽窜过，有人！
摸起枕边的银蛟鞭，借着月色，她清楚看到，窗上多了团模糊的黑影。
有一物戳破窗纱而入，吐出几缕腥甜的轻烟，飘散于幽暗屋内，被漫入的月华染得更为冷冽。
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作者有话要说：【下章男主会露“背”，正文开始发生在楔子的半年前，开篇出现的小偷，还会再次出场。】
女主和男主，分别为天潢与贵胄，是不被重视的边缘人物。
二人小时候闹了点小矛盾，原因后述。
前面的五章比较严肃，后面画风逐渐欢脱，
文中名字均出自于多肉植物。
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