严家长女

　　等到严其华搬着箱子直起身，严清怡咬咬唇，抖着手将剪刀刺过去。
　　好像刚触及严其华身体，就被他闪身躲开，紧接着传来箱子沉闷的落地声，伴随着严其华的怒吼，“小兔崽子找死。”
　　薛氏举着油灯过来，“怎么回事？”
　　严清怡颤着声儿道：“睡得迷迷糊糊的，见床边站了个人，以为是小偷……”
　　不等她说完，严其华一巴掌挥在她脸颊，发出“啪”的脆响，“孽畜，想捅死你老子？”
　　这一下甚是用力，严清怡只觉腮旁火辣辣地，肿胀酸麻，眼泪立时盈满了眼眶。
　　薛氏根本没料到严其华有此反应，因忙着给严清怡绞帕子，又端着油灯出去。
　　屋里霎时暗下来。

　　严清怡抬袖擦掉脸庞泪珠，低声解释，“我真没想到会是爹。”
　　严其华“哼”一声，“你眼里还有老子？”抬脚将箱子踹翻了个个儿。
　　“又怎么了？”薛氏听到响声，忙不迭地端着油灯跑过来，见只是东西洒了，松口气，把油灯放在床头，回厨房将打湿的帕子取了来。
　　帕子用冷水浸过，凉得刺骨，刚覆在脸上，先前那股热辣立刻消弭而尽。
　　严清怡沉默片刻，开口问道：“大晚上的，爹怎么想要搬箱子？”
　　严其华不回答，伸脚不断踢着地上散落的衣物。

　　灯光摇曳，照在他白净的脸上，有种说不出的狰狞可怕。
　　严清怡所刺那一剪刀根本没伤到他，就只将棉袄表面划破道口子。
　　适才出手时，严清怡尚犹疑不决，现在却是后悔，如果准头再强点，力道再足点就好了。
　　终于找到盛钱的小布袋，严其华俯身捡起来，俯视着严清怡，目光狠绝，“老子缺钱。”
　　严清怡冷笑，“爹手头紧，开口说声就是了。”
　　何至于跟做贼似的，半夜三更跑到闺女屋子偷钱。
　　可见他本身就心术不正。

　　严其华梗一下，气急败坏道：“老子养你这么大，吃我的，穿我的，有了钱不赶紧孝敬过来，还用得着老子开口？白眼狼！”
　　说罢，大踏步离开，进了南屋，用力将南屋门关上。
　　声音之大，如同响雷。
　　薛氏无声地叹口气，蹲下~身把衣物归置到箱子里，重新塞到床底下，又在床边坐下，对着灯光看看严清怡的脸，“也不知明儿能不能消肿……你爹他……”思来想去找不出为严其华开解的话，再重重叹声，“你快睡吧，被窝里都是冷的，我烧点水给你灌个汤婆子。”
　　“不用，”严清怡拦住她，“我穿着夹袄，不冷，娘也早点歇着，都这么晚了。”
　　薛氏端着油灯走了出去。

　　帘子那头却传来严青昊低低的声音，“姐，我的被子暖和，你换了我的被子吧。”
　　不知什么时候，他竟然醒了。
　　也是，严其华闹出那么大声音，不被吵醒才怪。
　　严清怡嗔道：“别瞎折腾，折腾出风寒还怎么去府衙，赶紧睡觉明儿早起。”
　　严青昊噤声，过了好一会儿才再度开口，“姐，以后我会护着你，再不让别人动你。”
　　严清怡骤然泪湿，忙用被子掩住了脸。

　　第二天，严清怡起床时便觉得头有些沉，身体也倦怠得很。
　　薛氏端来一碗澄黄色的汤汁，“你有些发热，让阿昊往郎中那里要了点大青根和玄参参须，我加了勺蜂蜜在里头，趁热喝。”
　　严清怡情知自己病不得，赶紧喝了，又用了半碗白粥，发了身汗，到正午时候身子已经轻快许多，遂穿好衣裳下了床。
　　阳光正好，照在身上暖洋洋的。
　　院子里晾了好几件褙子、罗裙，被风吹着，摇动不停。
　　薛氏道：“有两件事我以前穿过的，有两件是成亲时候做的，都没机会穿。本打算等你大大再给你，又想越放越旧，花色也不时兴，倒不如这会儿就改了给你。”

　　衣裳都是好料子，有潞绸、府绸还有杭绸。
　　可见薛氏没成亲前是过过好日子的，只可惜……严清怡瞧瞧薛氏身上靛青色的粗布衫子，眼眶发酸。
　　这些衣料，在严家确实没机会穿。
　　只是，严清怡眼下身量未开，穿着既肥又大，倘若重新改过，费时费力不说还糟蹋东西，
　　严清怡笑着推辞，“娘收起来吧，好好的衣裳剪去一截，多可惜，等我长高点再说。”
　　薛氏却很坚持，“能穿就不可惜，白收着才是糟蹋，箱子里还留了两件等你以后穿。”

　　严清怡能猜出薛氏的心思。
　　定然是昨晚看到柳条箱子里少得可怜的衣物，才临时起意。
　　其实，她本来还有几件的，因是男装，就都给了严青昊，所以才显得格外少。
　　可薛氏既然打定了主意，严清怡不便拂其意，笑盈盈地挑了件水红色绣着绿梅的褙子穿上了，“这件套棉袄正合适，就是有点长，留着过年穿怎么样？配那条姜黄色的裙子，裙子把腰身收一收，长短不用改，上次到文庙街我看有人裙子下摆带一截襕边，正好我在下面加道褶，就不显得长了。”
　　薛氏眸中带笑，温柔地看着她，“你主意多，自己看着改。”
　　严清怡便依从自己的想法，将褙子下摆剪掉两寸，重新收了边。剪下来的绸布并不浪费，衬上白色细棉布，可以做几只荷包。

　　中午，只严青旻回来了，严其华却不见身影。
　　薛氏将昨晚留出来的大骨汤加上白菜与粉条，炖了一大锅汤，三人就着杂粮窝头吃了个饱。
　　饭后，严青旻支支吾吾地开口，“夫子说我写得字不好看，让换支笔多练练。”
　　多练，就意味着多费纸墨。
　　想必昨夜严其华闹腾这一出，他也是知道的，所以才不好出口。
　　严清怡掏出荷包，将里面铜钱尽数倒出来，数了数差不多十几文，笑道：“正好够一支笔，下午我便给你买来，你先蘸着水在饭桌上练，等阿昊回来把这些绢花卖掉，就去买纸。”
　　严青旻面无表情地答应着进了北屋。

　　薛氏看着他的背影，不无担忧地说：“阿旻这性子随你爹，真怕他跟着不学好。”
　　严清怡宽慰道：“娘先别担心，弟弟还小，现下跟着袁秀才读书，肯定要学三纲五常伦理道德。读书多了，自然明事理。”
　　薛氏点点头，“这话不错，袁秀才仕途多舛，可人品学问都没得挑。他日阿旻要有了出息，头一个谢的就该是你。”
　　严清怡莞尔一笑，“阿昊也说呢，以后要多多谢我，我就等着享他们的福。”
　　说笑过，却是正了脸色，压低声音，“爹最近也不知怎么了……我听阿昊说，后街田家那个小寡妇经常往铺子里去。”
　　薛氏脸色白了白，过了会儿，淡淡开口，“以前还没有阿昊时，他们就不清不楚，后来先后有了阿昊阿旻，倒是收敛许多。现在竟是不避人了吗？”

　　能不避讳严青昊，想来也不在乎别人知道了。
　　严清怡无言以对，吸口气，续道：“瓦沿子那里有两处耍钱的馆子，阿昊有次巡街见过爹。”
　　薛氏愣住了，半晌才回过神，喃喃自语，“难怪这几个月一直说生意不好没有进项，前几天还跟我要去一百文。”
　　说着说着，目光开始发直，脸上显出绝望的神情，“这日子没法过了，人沾了赌就没有肯回头的，他是要逼死我！”
　　严清怡突然跪在她膝前，仰头望着她，“阿昊跟阿旻都知道上进，如果爹非要在烂泥坑里打滚，是不是我们也要陪着在泥塘里等死？”

　　薛氏愕然地盯着她，“阿清，昨晚你……”
　　是问她是不是有意为之。
　　严清怡不承认，却也没否认，只坦然地承接着薛氏的目光，“咱们一家和和美美地多好，我不明白，他为什么做些让人生气的事儿？”
　　“谁知道呢，他就是个没心的，”薛氏伸手拉起她，“地上凉，膝盖受了寒，以后一辈子腿疼……你以后可不能鲁莽了，他再浑也是你爹，你这是大逆不道。”
　　严清怡低声嘟哝着，“我倒是宁愿没有这个爹”，咬咬唇，开口道：“我过生日那天做了个梦，梦见周岁时候，爹往我嘴里塞了几粒炒豆子，还问我怎么不去死……”

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