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第四十六章
回到步寿宫天色已晚，窗格上透出一团朦胧的光，恍惚是月光，走进了才发现是宫中点上了灯。子虞走到寝殿外，守在门外的是御前的周公公。见他想出声，子虞拿手在唇边示意噤声，然后蹑手蹑脚走入殿中。
皇帝躺在卧榻上似乎睡着了，面容平和安详。子虞仔细端详他，心里莫名地生出酸楚，还未等她发觉，这一丝感觉已经弥漫全身，疲惫又酸软。她跪在榻前，轻轻将脸靠在床沿。
他的呼吸绵长而平稳，只在安静的夜里才能听地清楚。她细细地听着，混合着自己的心跳，渐渐有了一丝困意。他长长吐了一口气，忽然开口道：“这样会伤身。”
子虞含糊的应了一声，缓缓抬起头。他已经睁开了眼，双目幽深而宁静。子虞想，这是世上最深沉最难揣度的一双眼。面对它，最锋芒犀利的宝剑也会相形失色。
他也看着她，伸手温柔地在她脸上抚摸了一下：“你是个不会隐藏心事的女人。”子虞笑了一下，想要站起来，脚下一麻，又重新跪倒。他舒臂在她肘间一撑，顺势将她抱到卧榻上。子虞靠在他的胸口，听到的是强劲有力的一声心跳，又生出一点勇气，说道：“我今日见了义母。”
她习惯和他谈心事，畅谈所思所想，像是对丈夫的开诚布公——至少要让他有这种感觉。
“哦？”皇帝微笑，没有一点意外也没有一点探究，淡淡说，“如果你喜欢，可以让亲眷常到宫中探你。”
子虞低低一笑：“若是如此，别人又要指指点点，我就难做人啦。”皇帝笑着垂目养神，说道：“有我在。”
有我在——子虞听到这话，睫毛颤动，把脸埋进他的胸膛。不是高兴，不是感动，仅仅是有些伤感，她再也无法把这句话当成简单的体贴。
这一夜，子虞心事重重，皇帝大概也有所察觉，格外缱慻温柔。温存之后，皇帝抚摸她的头发，手指从如缎滑腻的发丝中穿过，他露出微笑：“在想什么？”
子虞垂下眼睑，想的有很多：帝后是年少夫妻，在太子时期就已相伴。情深弥笃。皇后先后产下三个皇嗣，两个夭折，剩下唯一一个儿子就是现在的太子。无论皇帝有多少宠妃，皇后的地位都稳如泰山。殷相却暗示她对付皇后。子虞感到一阵荒谬，她被当做一颗棋子，借以打击皇后一党的棋子。她却不敢自视甚高，皇后在交泰宫一句话能办到的事，她就是费尽心力也未必能达到。何必要急于以卵击石……
她自顾想着，没有回答。皇帝也不逼问，两相依偎沉默以对。过了许久，子虞抬眼注视他：“陛下还记得珉山上说的那个故事？”皇帝不妨她提起这个，略思索了一下，笑道：“你就在想这个？”
“陛下当时到底回答了什么呢？”
皇帝转过脸，留给子虞一个模糊的侧面，他想了片刻，语调慵懒而轻缓：“先帝征兵十年，国力衰竭，心中已有悔意，问山的那边有什么是一种试探。我就回答，眼前已有河山，无暇他顾。”子虞问：“陛下是真的这么想的吗？”
“大约是吧，”皇帝唇角勾起，“不是每一个出题的人都真心想得到答案。也许只想借回答的人说出他们想要的答案——这个时候，答题人怎么想无关紧要，重要的是出题人怎么想。”
子虞叹了口气：“可是也有这种情况，即使费心猜测，答题人还是可能会猜错出题人的心思。那应该怎么办呢？”
皇帝朗朗一笑，爱怜地在她额边轻轻一吻：“那就尽量不要让自己答错。”
即使依靠着他温暖的身体，子虞还是感到一种战栗从脊椎后慢慢窜进了身体，她固执地问：“答题的人未必有那样聪明，万一还是答错了呢？”
皇帝悠悠说道：“他会失去出题人的欢心。”
子虞打了一个寒战，神态也变得伤感。皇帝后知后觉，过了一会儿才搂住她，温言安抚道：“这里不会有人教你应该怎么做，怎么做才是对的，可是不用多久，你就自然会明白应该怎么做。”
子虞苦笑了一下，蜷起身体。皇帝道：“多想无益，睡吧。”
重阳将至，宫中气氛骤然变得热闹起来。各宫赏赐新衣。子虞趁此机会，将宫中好好整理了一番。秀蝉升为秉义，歆儿为女史，另有承仪，令人等等，依次而下。子虞挑选了一批面生的女官，填满了步寿宫所有的女官名额。下面的宫人见玉嫔提拔不拘一格，各自生了希望，上下倒显得一心。
倒是秀蝉老成，有时提醒子虞，轻易提拔不知深浅的宫人，只怕会混入宵小之徒。子虞含笑不提，世上岂有万全之法，她从不忌讳宫中有他人的眼线，日久自然会见人心，她要做的，是在这份日久的岁月里，慢慢剔除沙子，留下真正可留之人。
重阳秋狝本是传统，皇帝也欣然欲往，只是今年许多功爵子弟随军南征，又经皇后竭力劝阻，重阳庆典最后定在了宫中菊宴。
宫中最高的一处宫殿是广明殿，依山而建，起地四丈余，香木栋檬，杏木梁柱，登殿扶栏而远，半个京城都在眼下，最适合重阳登高。
子虞来到时，妃嫔们正聚在一起宴饮。殷美人见了她，立刻招呼她坐在一处。今日宴庆本是应节，没有那么多规矩，子虞就拜见皇后后就坐到殷美人身边，随口问道：“我在外面就听见了热闹，在说什么呢？”殷美人朝前努努嘴：“听兰嫔娘娘说故事呢？”子虞问：“什么故事？”充媛也在一旁听着，笑道：“是南国出了异象，一直波及到我朝南边——金河以北河水涨红，像血一样，死了无数鱼虾。又听说燕子结群南飞时，遇到大风，掉落无数。这等异象百年少见，不知预示什么。”
其他妃嫔也都议论纷纷，明妃闻言嘿嘿一笑：“南国兄弟阋墙，战伐不断，难怪天象示警。”兰嫔接口道：“未必也只是这一桩，自古皇嗣争位也不少见，这等异象却是少闻，定别有缘故。”
提到这个话题，最难受的就是欣妃，她充耳不闻，召来侍婢斟酒。今日饮酒只有一味，便是菊花酒，在菊花开时取茎叶，杂黍酿之，到了重九正熟。欣妃喝了两杯，殿中已布满菊酒的清香，众妃嫔都纷纷举杯。
皇后见状热闹，令宫人将一早采摘的菊花呈上宴席，给众妃嫔赏玩。
过了一会儿，典赞报与皇后“诸王妃来贺”。皇后方才已让人去请，此刻听见来了，露出笑颜：“让她们进来。”太子妃和两位侧妃先走了进来，未见其人，已听见笑语：“母后真是挑了一处好地方。”
只有太子妃才可以如此随意，她未嫁时是皇后的侄女，嫁了后又是媳妇。皇后向来纵容她，摆手让她坐到身边。两位侧妃各有妙处，但神态却唯唯诺诺，只捡了个角落入宴。在这之后又有一个身着罗衣的女子到席前拜贺。皇后摆手道：“晋王妃也坐到我身旁来。”
子虞微怔，这三个字奇异地让她陷入一瞬的恍惚，她往来人看去，晋王妃面目端正，于殿中一站已显得婷婷袅袅。
明妃似笑未笑，不等晋王妃坐定就说：“为何侧妃未来？”众妃嫔皆知晋王侧妃穆氏怀孕已有六月足，行动不便，只当是明妃有意取笑，个个拿眼瞅着晋王妃。
晋王妃面色不变，中规中矩地说道：“她行动不便，已托妾代为拜贺诸位娘娘。”
明妃一笑，又故意逗她：“都说我们宫里有两个玉样的美人，晋王妃你瞧瞧说的是谁？”晋王妃魏蔷原是左武侯家的小姐，也并非深闺不知事的，未嫁之前就已经知道晋王府前前后后的事，一听明妃的话，已觉得不怀好意，只因辈分有别，只好强打精神应付。南国盛产美玉，为北国人所喜，这玉样美人指的就是宫中两位来自南国的妃嫔，欣妃早已经见过，剩下的一位……她眼光流转，看到子虞时愣了一下，面色微微泛白，说道：“妾是后辈，岂敢品评长辈。”
众妃嫔瞧足了好戏，互觑之间神色暧昧，掩口哄笑不停。
晋王妃魏蔷感到面上无光，子虞更觉得尴尬难堪，转头喝了两口酒，任由滚烫的酒液平复翻滚的心绪。
嬉笑蓦然一停，皇帝宴罢朝臣，从殿外缓缓踱了进来，众妃嫔纷纷起身见礼。皇帝环顾四周，打趣道：“墙外也闻笑声，朕进来却没有了，难道是朕扰了你们的兴致。”众人皆说不敢。
皇帝含笑走入宴席，走过子虞身前时缓了缓，从宦官捧着的托盘中取了一株茱萸，递到她手中，虽一言不发，但神态款款温情，足以让众妃嫔眼热。
皇后神态自若地请皇帝入席，帝后居高位，妃嫔依次而下。因为皇帝的加入，气氛更加热络，众妃或有言语伶俐的，或有性格乖巧的，却都不及皇后才情出众，犹如众星拱月一般鲜明。
皇后主持的宴会从不叫人生厌，她气度雍容优雅，又擅词曲诗句，以“菊”为题，能即兴赋诗，才华让人为之侧目，皇帝也连连赞赏。
宫女斟酒时不慎将酒液洒到皇帝的衣袖，皇后见了，用罗帕轻轻为他拭去，皇帝面含温柔笑意：“皇后有心了。”皇后笑笑不提。
这一幕子虞看地分明，刚才入腹的酒不知不觉变了些味道，似乎是有些苦，她低头喝了一口，将胸口翻涌的酸涩苦楚压了下去，这一低头，又看见桌上的茱萸，紫红的果实在灯火下越发幽亮，几乎要灼伤她的眼睛。
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作者有话要说：云儿的分析，几乎字字中的啊……
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