胡笳四奏

　　也不知昏迷了多少时候，这一日悠然转醒，只觉得身体舒泰之极，似躺在一张软绵绵的床榻上，耳内一片清静，鼻中传来淡淡清香。丘长生心想：“我这是在哪里？难道我真的死了，已经升了天？”一阵恐惧袭来，竟不敢睁开眼睛。

　　过了好一会儿，心情逐渐平复下来，又想：“死了也好，至少可以跟师父和师兄们重聚一堂，胜却我一人孤单在世。”反而有了一丝快意，忽然心里又叫道：“啊哟，我怎地忘记大师兄了，他还好么？是不是已经到了沧州？我真是该……”本来心里想说‘该死’，但转念一想：“我死都死了，还怎说得上该或是不该。丘长生啊丘长生，你也太爱多理闲事，司空世家生出内乱，又和你搭上哪门子干系，虽说佩儿姑娘救了你一次，但在商丘之时，你已报答过她了，一来一回，算是扯了直。可你为甚么还要充英雄好汉，陪她回洛阳救司空见惯，落到现在这般下场，可说是自作自受。”

　　一想到司空佩，记起她数次的脸红娇羞，神思一晃，心想：“这个姑娘易容的能耐倒是高明，人也机灵得很，在地牢囚室里，若不是她对赵广天一番挑拨，嘻嘻……”回想起赵广天当时暴跳如雷的模样，忍不住偷偷大乐，再想：“不知她有没有避过范无为的追截，唉，这一次避过了又能怎样，她是司空见惯的女儿，卷入到江湖纷争，实是在所难免。”

　　“司空见惯和南方问天同时遭了暗算，这消息若是传了出去，武林中势必会引起轰动。”

　　“南方老儿手足筋脉被人挑断，不知司空老……佩儿姑娘她爹是怎样的情形。”

　　“哼，中原四大世家，其实个个都非善类，眼里只有权势，如今他们得到这般恶果，不值得惹人同情。”

　　“最可恶的要数端木湖那老贼，害死了师父和众位师兄，可惜人鬼殊途，我没法亲手杀了这老贼。咦？四世家里头，有两家生了内乱，说不定端木老贼也遭了他属下的算计，双手双脚被废，然后被幽禁在暗无天日的地牢里，最好是比南方问天还要凄惨，嗯，再加上游如西和萧子平两个老匹夫相伴，三人也不寂寞。哈，哈哈！”

　　如此一番胡思乱想，想到得意处时，忍不住放声大笑起来，他这一笑用力太大，立刻感到右肩阵痛传来，十分地真切。丘长生心头大震：“我还能感觉到痛，难道……我还没有死？”猛地睁开了眼睛，映入眼帘的是一袭碧纱青帐，身上披盖着朱赤丝绣，伸手往床席摸去，松松软软，下面铺的竟像是鹅绒毛。

　　他心下狂喜道：“我还活着，我还活着！”回想起当时晕过去时，身上已受了多处重伤，正被一大群人追杀，后来发生了甚么事，却丝毫没有印象，只依稀记得听到了落水声。

　　想起受伤的经由，侧头往右肩看去，见伤处已层层包扎妥善，若非强自用力，倒也不再有痛感，寻思道：“是谁救了我？这又是甚么地方？”欲提力撑坐起来，忽然想道：“我向两个使铁牌的人打了两掌，跟着就内息大乱，苦不堪言，怎会出现这种异状？”

　　思忆当时的痛楚，兀自打了一个寒颤。当下不敢动弹，缓缓潜运丹田之气，只觉气息平稳中正，并无杂乱迹象。又是一喜，猜想道：“我跟江州六骄缠斗已久，已经损耗了不少的内力，随后又遇上太行九枪、鳌三思、铁牌铜锤等人，一番轮战下来，多半是我人疲力乏，才导致了内息错乱。不错，定是这样。”

　　想到内力无碍，顿时精神一振，慢坐起身来，向四周一打量，但见好一间书房，房壁以木头搭建，上面涂刷了青色颜料，两侧木壁上各作有一副长条画卷。左侧壁上是一位铁骑将军，剑眉刚目，不怒自威，手上提着一杆长枪，座下键马人立而起，宛如天将临凡，虽然只有寥寥数笔，却有一股不可抵挡的霸气，尾端题道‘夫将军神勇者，盖战无不胜、攻无不克。斯人逝，宇内寰顾，谁人出武穆。’笔走龙蛇，苍劲有力，但字里行间中，隐隐透出一丝秀气，似乎落款者虽有心大开大阖，无奈仍是欠缺了雄拔神韵。右侧是梁山泊和祝英台草桥结拜图，与对侧相比，这一副图案婉约了许多，不止画笔细腻动人，更是灌注了万分柔情，好像是将之前一幅画中隐藏的娇羞尽数吐露，俨然另有一番风情，末尾也题了字迹：‘修百世缘，君妾誓盟，虽不能连理，亦万古流芳，复何以求。幸哉？幸矣！’丘长生心想：“这两幅壁画，刚柔迥异，有着天壤之别，但分明是出自同一人之手，真是奇怪。”继续看去，两排书架贴壁而摆，一张方形书桌当中而立，桌上笔墨纸砚四宝俱全，一只香炉放在桌角，又有孩童玩的风车、摇鼓一类小物件。丘长生略感奇怪：“房间的主人性格也是怪异，既有如此多藏书，该当是风雅之士，怎地又童心未泯，搜集了这么多玩物？”

　　一阵脚步声响起，直朝书房传来，丘长生寻思：“来人是谁？莫非是救我的人？”心存感激之下，翘首以待。不一刻，那人来到房门前，却并不敲门或是入内，只听他在外面道：“尊驾醒了没有？”吐字方正生硬，像是刚学说话不久。

　　丘长生一呆，立时想起了梅十三，门外这人跟他差不多，语调也是颇为便扭，不像是久居中原的口音，但这人又绝不会是梅十三，只因这人不及他说得孔武有力。当下也不敢断定救自己的是否此人，只得说道：“是。”

　　门外那人道：“我家主人吩咐过，尊驾醒来后，请前去一叙。”丘长生心下疑道：“这人为甚么一直站在门外说话，看似他心有畏惧，不敢轻易步入此房内。我若隔门说话，便显得有些无礼了。”下得床榻，打开房门，一股凉风迎面扑来，丘长生大吃一惊，只见远处江水拍打着峭崖，水鸟展翅低翔，斜日照射下，嶙峋碧波闪闪灿灿，原来自己竟是身在船上。

　　正惊奇之际，听得那人道：“尊驾请随我来。”向他看去，这人碧眼鹰鼻、颧骨高凸，令人一望便知这人绝非中土人氏。

　　丘长生满腹疑问，却又无从问起，跟着这人走了几步，终于按耐不住，问道：“贵上是哪一位英雄高人？这艘船要去向甚么地方？你……”本来还想问‘你们是哪一番邦人’，但话到嘴边，又觉得此一问未免唐突。那人头不回、脚不停，道：“见过我家主人，一切就有晓分。”丘长生一愣，随即知他是说‘一切就有分晓’，怕是他初学汉字不久，纰漏错字不可避免。无奈之下只得作罢，猜想道：“这人每次提起‘我家主人’时，言语极是恭敬，不知这一位主人是何方英雄，居然有如此威望。”

　　走出船舱，上了甲板，但见这艘船好是阔大，甲板长达十余丈，周围栏杆上插有大大小小的旗帜，旗上绘着烈火图案，熊熊火焰似要将帆旗点着，几幢小木屋零星矗立，青色布帆吃饱风向，但船行速度仍是不快，是以走的四平八稳，人在船上，丝毫察觉不到船身的晃动。

　　沿着船舷走了六七面火旗，前面那人忽然驻步，指着对侧的一间木屋道：“尊驾请！”言下之意是要丘长生一人前去，自己不便跟随。

　　丘长生早觉得这艘船处处透着古怪，船的主人又神秘难测，但心想：“这人既然救了我，想来也不会存有恶意，我又何必猜疑。”当下也不以为意，向领路的汉子一抱拳，踏步走了过去。

　　走到近前，才发现这间木屋颇为特别，只南北方向有板壁，东西方向却是空空敞开，恰好可见两侧江水，清风带着水沫吹来，令人倍感清爽，不禁为之拍案叫绝。一人背对而坐，身姿婀娜，显然是一女子。这女子着宝绿绸衣，腰束鹅黄玉带，难掩富贵之气，令人奇怪的是，她虽有贵气，身上却绝无一样配饰，甚至乎连发钗也难觅见。丘长生寻思道：“这女子是谁？难道她跟我一样，也是来见这艘船的主人？”

　　沉吟片刻，信步入内。只见她身前摆着一只棋盘，棋盘上已经置放了不少棋子，黑白双方正缠斗得激烈，那女子弯眉深蹙，右手食指和中指捏着一枚黑子，左手轻敲桌几，将黑子摆在‘上’部七七路位置，跟着左手又拈起一枚白子，换成右手轻敲桌几，笃定良久，再将白子置入六三路。

　　如是不住交换黑白棋子，直至将一枚白子摆入‘平’部四六路后，再以右手拈起黑子，思索了一炷香的功夫，始终无法将这一子摆入棋盘，左手渐敲渐缓，终于停了下来，将黑子放回棋罐里。

　　丘长生道：“你一人下棋，怎能分出输赢？”那女子猛抬起头，微感惊异，像是刚刚发觉面前多了一人，旋即又恢复正常，说道：“既然有棋局，就要分出输赢，下棋的是一人还是两人，并不重要。”她抬头说话后，丘长生才看清这女子的面容。

　　却见她正处妙龄芳华，朗目疏眉，神清骨秀，眼神中流露出英气，眉宇中又暗藏娇柔，不施粉黛，有清丽秀雅的味道。丘长生从船舱走到甲板，一路上所遇见的，无不是碧眼高鼻，一眼便可看出他们是外域来客，而眼前这位姑娘分明是中原女子，又听得她说得一口地道的江南口音，顿时大感亲切，笑道：“这不一样，你跟自己下棋，输的是你，赢的也是你，那可没甚么乐趣。”

　　那女子傲然说道：“哪一方输，哪一方赢，全由我来定夺，你说有没有乐趣？”伸手将最后置放的那枚白子拾起，转而放入一枚黑子。丘长生一呆，摇头道：“输赢的乐趣，并不在最后一子。”那女子凝视他一会，又将白子换回黑子，道：“请坐。”

　　丘长生心想：“帆船的主人说是要见我，怎么一直没有现身？这位姑娘既是在这下棋，说不定清楚船上这些的来历，我何不先探知一二。”转念又想：“这个神秘人物对我有恩，我若追问他的底细，岂非多有不敬？”打消了好奇的念头，静坐以待。

　　那姑娘道：“你叫丘长生，是不是？”丘长生奇道：“你怎地知道？”那姑娘似没听到他的问话，又道：“听说你剑法很好，江州六骄也败在你手下，是不是？”丘长生更是惊讶，问道：“你又如何得知？”那姑娘继续说道：“你是南山门弟子，但身上的内功，又属少林一派，是不是？”丘长生大惊失色，疑道：“你……你怎会知道这么多？”

　　她脸上微现不悦之色，显是平时颐指气使惯了，不容对方有半点执拗。她连着问了三个‘是不是’，倘若换在平时，对方只得说‘是’或‘不是’，断不能像丘长生这般，不但不正面答话，还反过来向她追问。

　　丘长生却没发觉她神色的变化，只感到惊愕万分，琢磨道：“我跟江州六骄过招时，只有佩儿和南方老儿在旁，难道……”心中闪过一丝不安，急问道：“佩儿姑娘在哪里？”

　　那姑娘道：“佩儿？你是说司空见惯的千金？我没见过她。”随即又‘咦’了一声，微微泛出笑意，道：“她是你的情人，对不对？”丘长生脸上一红，道：“不是。”

　　自他进来之后，见眼前这位姑娘一直是冷言寡味，似乎总有高踞他人一等的意思，直到此时才流露出淡淡笑容，犹如冰花吐蕊，极是绚烂柔美，但这笑容很快就消失。

　　丘长生苦思道：“她性子看起来十分孤傲，有傲气的人，想必是不屑说谎，只是她说没见过佩儿姑娘，既是如此，那又怎会清楚地牢里发生的事？江州六骄吃了败仗，这于他们并不光彩，多半不会随处乱说，这可奇怪了。《八脉通体经》本是少林寺的秘籍，而少林武功名扬天下，熟知的人必定极多，只要我使出了内力，被武功高强的人看破，也不稀奇，当日伏笑灭就曾问我是不是少林弟子。不过这位姑娘年纪看起来比我还小，难道就已经身负了绝学，能在不经意间瞧出我的内功属少林派？”

　　满脸疑惑地向她看去，又想：“这也说不定，有些事不能单以年龄而论，就好像她说话时一副老气横秋的模样，跟年龄就很不相称。我听人说，下棋能修生养性，可能是她常跟自己下棋，人也变得老成许多。哈，要再过十年二十年，她不是要以老婆婆的口吻说话了？”想到这里，禁不住笑了出来。

　　那姑娘双目注视在丘长生脸上，见他先是极力冥思，随后又满是困惑，最后竟然似笑非笑地看着自己，不禁双眉一蹙，沉下脸道：“你笑甚么？”丘长生恍如梦醒，忙收起浮笑，道：“没甚么。”那姑娘认定丘长生笑得不怀好意，可他嘴上不承认，却也拿他无可奈何。她向来受人尊崇，何曾遇到过敢笑自己的人，顿感烦躁，嗔怒道：“你不说，我也知道。”

　　丘长生听她将自己的底细说的一清二楚，早已隐隐猜到这位姑娘来头不小，但他生性不羁，口没遮拦，也不理会这女子到底是谁，笑道：“我底细都被你查清了，再让你猜到我笑甚么，那也不稀奇。”他明知这姑娘性子高傲，就算问她是如何得知这些事，也绝难得到答案，于是索性不问。那姑娘‘哼’了一声，道：“你知道便好。”丘长生伸了伸舌头，不再相辩。

　　那姑娘斥道：“你伸舌头做甚么？”丘长生心道：“你这姑娘也太蛮横了，难道别人在你面前只得恭恭敬敬，不能有半分自由？”别过头去，说道：“姑娘既是能猜到我笑甚么，自然也能猜到我为甚么伸舌头，何必来问我？”那姑娘厉声道：“你说甚么？”丘长生奇道：“我说甚么？哈哈，姑娘本事这么大，就算没有听清楚，心里也能猜到，更加用不着来问我了。”那姑娘找不到辩驳之辞，不由得为之语塞，只气得她脸色铁青，浑身发抖。

　　丘长生看她气成这样，一时始料未及，心下微感歉疚，道：“好罢，就当是我错了，这就向姑娘你赔礼。”那姑娘怒气未消，说道：“谁稀罕？”丘长生叹道：“大不了以后在姑娘面前，我不笑不伸舌头就是了。否则我若笑了一声，便……便由得姑娘笑回我十声，决不敢有任何怨言。”语气中大有委屈、苦恼之意。那姑娘柳眉一展，险些‘噗嗤’一笑，只是她素来冷峻，深觉若笑了出来，那便十分尴尬，强忍笑意，道：“你爱怎样，关我甚么事？”

　　突然之间，一团灰影踏水而至，其时大船离岸有二十丈之遥，按照常理，即便是世上轻功再好的人，也无法一跃跨过此等距离，但那人踩在水面上，竟如履平地，一只脚点在水面上，身子便纵出一大步，随即另一只脚点水，再纵出一大步，眨眼之间，已到了船身近处。丘长生这才看清那人是个中年道姑，她手上拿着一柄拂尘，左右脚的脚底下各有一块木板，每次踩在水上时，不待木板完全浸入水中，身子已倏地弹起，原来她是利用木板的浮力前行。这等妙想天开之举，实是让人叹为观止，丘长生直看得目瞪口呆。

　　那姑娘背对着河岸，并未看到道姑的这一举动，但察觉到对侧坐着的丘长生眼神有异样，转过身看时，那道姑已跃上了船舷，直朝这厢本来，口中冷喝道：“小贱人，受死罢！”拂尘挥出，打向那姑娘的脑门。

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