殿下您听我解释

　　怎么个意思，怕不是自己初来乍到，用错了问路的语气？还是抱着一堆东西说话别人觉得她不尊重？

　　湘宝忖了忖，连忙蹲身一件件把手上乱七八糟的东西全搁在地上，等摆好了，抬起头说：“不好意思，我——咦？”

　　前后左右转了几圈，半点人影都没有。

　　宫里一直有鬼神的传说，她才来不久都听了一耳朵了，此际周遭静得可怕，夹道里热风往汗湿的身上一吹，霎时起了层鸡皮疙瘩。

　　这是撞鬼了？

　　湘宝掐了掐手背，如今男鬼都这么高大挺拔么？还如此大胆，青天白日也出来溜达… …并且是个太监鬼… …

　　越想越讪讪的，她猛地反应过来，自己在这里耽误什么，得赶在下钱粮前找到地方才行，否则等各宫都锁门锁院了自己还逗留在外，一准倒大霉。

　　北五所说大不大，说小也不小，湘宝费了老大的功夫才找着专负责洗官房那处院子，邻着浣衣局，虽然说都是和水打交道，但洗的东西就天差地别了。

　　下等宫女住的地方更是不堪，闷热是其次，围房里的脏乱才叫人难以忍受。

　　她抱着东西一踏进去就闻见一股霉味，窗头还有密集的苍蝇和蠓虫在飞，又是嗡嗡又是簌簌簌，撞着窗户纸缠斗不休，地上也黑糊糊的，不知是什么年深日久的污渍。

　　湘宝几乎没地落脚，可是不敢露出嫌恶的表情，屋里四角桌边正坐着几个穿粗布宫装的健壮宫女，磕着瓜子打着扇儿，斜了眼打量她。

　　她们自然没好气，尤其是眼馋湘宝的绸纱裙子，都知道她是永寿宫里发落出来的，身上穿的戴的，皆是高人一等，这就很讨厌了。

　　在宫里欺生不是什么新鲜事，一个皮肤黝黑的宫女“哟”了声，“我当是谁呢？大家快看呐，打人的小嬷嬷来咯！”

　　“你们听说没？这死丫头可不手软，把大殿下身边的墨玉姑姑打晕过去呢——”

　　“小人得势呗，可惜没张狂几天就落到这境地，还不是跟咱们一块儿！”

　　“… …”

　　七嘴八舌的声音里，湘宝搓了搓鞋底，小嬷嬷？

　　她不在意这些挤兑人的话，想想她们在宫里关久了，天天做粗活还老被管事的打骂，时间一长肯定心理扭曲。

　　“劳驾，请问我睡哪里？”

　　几个宫女拿鼻孔看她，并不答话，继续嗑瓜子谈闲天了。

　　湘宝摸摸鼻子，抱着东西走到墙角的空床边上，停了停，就把床上的东西拿了下去，换上自己的。

　　那头立时有人蹿起来了，仿佛终于寻到了找麻烦的借口，“怎么的？！你丫把我的脸盆甩地上，是不是对我有意见？”

　　湘宝抿了下唇，把袖子往上卷。

　　她像是要撒泼打架，大家都清楚，要是动起手来落进管事姑姑眼里，横竖是一起受罚。

　　那边果然就有人拉住了要发作的宫女，只冷眼看着湘宝忙前忙后收拾，而且她收拾完自己的小床不够，竟然连窗台和地面都擦了起来，脑袋里装的别是水吧？

　　… …

　　天一擦黑，外头梆子敲了两下，各门上下了锁，外头就有太监幽魂一样的声音此起彼伏，“搭闩，下钱粮，灯火小心——！”

　　慢慢的，黄昏四合，天地归于一片沉默的黑暗。

　　湘宝平躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。半梦半醒间，看到床头站了个人，吓得一下子坐了起来。

　　“嘘！”窗外透出的光影里露出这人比着噤声的手势，悄声道：“我是八喜，就睡你旁边——别嚷嚷，把大家吵醒了又得遭罪。”朝她坐了过来。

　　湘宝往床里挪了挪。

　　八喜紧张地朝后头看了看，压低声音说：“我也才来不久，先前她们欺负的是我，眼下轮着你了！不过你比我惨，我原来不想告诉你的，可看你实在挺可怜… …怕你连自己怎么死的都不知道。”

　　湘宝蹙眉，“什么意思，死？”

　　“嗐，宫里每年不明不白死多少人呀，不稀奇！”八喜擦了下脖子里的汗，猫着肩膀，看起来愈发鬼鬼祟祟了。

　　“你知道的吧？你打的那可是墨玉姑姑，姑姑辈儿的啊，真当好惹的么？可不是发落到这里就算完事了，”指指门外，“那里住的是咱们这的几位姑姑，都凶着呢！我看见她们收墨玉好处了，你啊擎等着吧，不定怎么折腾折磨你呢——”

　　月上中梢，窗台上照出一只大鸟斜斜的黑影。

　　湘宝收回视线，心里惴惴的，先跟八喜道了谢，八喜见她死气沉沉，不由叹气说：“也不知道告诉你是对是错，反正你心里有个数，千万别被姑姑抓到错处，自己警醒些。”

　　“太谢谢你了… …”湘宝躺了回去，看着房顶两眼放空。

　　这下坏了菜了，可自己无依无靠，又能怎样？

　　不觉哀哀地睡着了，梦里见到红墙黄瓦间一抹颀长的背影，正要上去说话，那人把脸转了过来，湘宝定睛一看，嗬！竟是一张狗脸，直接把她从梦里吓出来了。

　　桌上煤油灯忽忽悠悠发着光，湘宝掐了自己一把，暗暗告诫自己振作精神，天无绝人之路！

　　宫女们每天寅时天不亮都得起来干活，除了做自己分内的差事，还要负责伺候姑姑们起床梳洗，给姑姑洗衣服洗被褥洗床帐，鞋子裙子上绣花儿，绣得不好就重来，再就是无数做不完的针线活，俨然是姑姑的小丫鬟。

　　要是碰到黑心黑肚肠的姑姑，可以说从早到晚几乎没有停歇的时候。

　　湘宝在永寿宫时没这遭遇，现下是遇到了，她刷完官房时已是正午，吃饭都没赶得及那边就撤了，还饿着肚子就给姑姑做鞋子，纳鞋底绣鞋面，一只鞋子折腾了四五天，手指头都哆嗦了。

　　姑姑十分刁钻，鞋面的花一会说要荷花，一会说喜欢桃花，给绣了桃花又说她绣得不好，像毛毛虫，拿戒尺抽了顿手心叫她拆了重来。反反复复复反反，几天下来，各种活计压得湘宝胳膊都快抬不起来，人迅速瘦了一大圈，下巴都尖了。

　　“湘宝，给我滚出来！”

　　此时屋里众人才刚起床穿好衣裳，蓝姑姑的一声暴喝就从门外传进来，众人都是一怔。

　　湘宝连忙把趿着的鞋穿好，才走到门边帘子就挑起来了，一个大巴掌劈头过来，扇得她眼冒金星，踉跄着撞在桌角上，腰上一阵钻心的疼。

　　“你做的鞋里怎么有针？死丫头，坏心眼儿，想扎死我啊？！”蓝姑姑把鞋子往她身上扔，又抄出那根针给众人看。

　　湘宝扶着桌子，望见银针在灯下闪出冷光，喉头紧了紧，忍不住道：“这不是我的针，我的针针头有些锈了，是不是姑姑您… …”

　　话还没说完就被打断了，“你是说我冤枉你么，还敢顶嘴！”

　　蓝姑姑眼神一狠，攥着针就往湘宝身上招呼，扎得她在地上打滚，没人敢上前劝阻，犹不解气，呸了声插腰说：“掂量掂量自己几斤几两，你也别在心里诅我，咒我，没用，想想自己都做过什么，开罪了什么人——”

　　湘宝身上密密地痛，嘶了声，硬是撑着一口气爬起来磕头赔不是，不再说话了。

　　蓝姑姑板着脸，本还要发作，但她已经磕头认错，她不好再动手，便将手朝黑魆魆的宫门外一指，“打今儿起！你每日早起就到宫门外找个旮旯跪着去，不到中午别回来，我看了晦气。”掸掸袖子走了。

　　围观的八喜犹犹豫豫，隔着几个人胆怯地说：“你… …快去罢，别再惹姑姑恼。”

　　“嗯。”湘宝下盘发虚，摁着膝盖站起来，脸上被扇的地方火辣辣的，不敢摸，她见过墨玉的脸，料想是肿起来了。

　　算了，去跪着好了，跪着还不用干活儿。

　　天上黑黝黝，不时有鸟儿振翅的声音，踮着脚艰难往远处看，各宫的人陆续起了，有了朦胧的光亮，隐约的人声… …

　　砖头缝里野草繁茂，湘宝找了个墙角跪在杂草上，撸撸袖子看自己胳膊，光线太差看不真切，只有浑身上下的疼是清晰的。

　　揪了把草愤愤丢到一边，她没料到，这些人这样恶劣。

　　墨玉有本事，怎么不找淑妃算账去？她只是听命于人，她不明白么？要是自己还是当初的身份，要是自己在宫中有一个小小的依仗，都不至于被欺到这地步… …可是她来不及爬上去，来不及挣更多钱，就已经跌落谷底。

　　她们真要弄死她？

　　湘宝看着眼前夜色里暗红斑驳的墙面，猛地打了个寒颤。

　　倏忽间，甬路尽头脚步微微，飘飘摇摇过来一盏灯笼。

　　湘宝觉察的晚了，转过头时来人已在身侧。她呆了呆，光影里现出一张极精致的面容，茶色的瞳孔在火光映射下折射出琥珀晶石般的光泽。

　　“是你在哭？”一杆灯笼在她鼻尖摇曳，仿佛随时撞到她脸上。

　　湘宝吸吸鼻子，胡乱抬袖子抹了把脸。

　　来人那把温凉的嗓音显得低柔揶揄，轻笑道：“还以为是小猫。”

　　湘宝不自在地别开视线。

　　灯笼实在晃眼，她小心翼翼往后退了退，低声赔不是，“对不起，打搅到您了… …”抬眼打量他的穿着，居然是个年轻的小公公。

　　湘宝从未见过这么俊的太监，声线又极撩拨人，不似那些太监妖里妖气的尖细嗓子，她禁不住一看再看，脸上发了烫，急忙垂下脑袋。

　　小公公蹲了下来，“你哭你的，也要和我道歉么。”

　　“我太吵了… …”湘宝轻声说。

　　他略略翘起一边唇角，忽而瞥见她右边脸颊上鼓起的手指印，长眉微挑道：“你也是受罚？”

　　湘宝心中一动，讶道：“小公公也是么？”

　　他脚边有把扫帚，而这一整条冗长的甬路，居然貌似只他一个打扫？可见是受罚。唉！和自己一样可怜，湘宝顿生同病相怜之感。

　　小公公骨节修长的手指在膝头叩了叩，突然站起来，眯着眸子看她道：“看来你记性不好。”

　　这话来得莫名，湘宝皱了皱鼻子。

　　他眼睑低垂，将她面上徐徐聚起的防备和畏惧收入眼底，那双黑白分明的眼睛，山泉里嵌着的两丸黑珍珠似的，十分纯粹。

　　“前几日向我问路的，是你不是。”他微微倾身，连她湿漉漉的沾着泪珠的眼睫也看得一清二楚。

　　湘宝想了想，脑袋里瞬间电光火石，再定睛看这位小公公，是了——这一位可不就是那天夹道里那个长得很高很高的鬼么！

　　人家太监都是半佝偻着腰，成日跪这个跪那个，依稀是一辈子都挺不直腰板做人，一生就佝偻过去了。他却是腰背挺直，宽肩窄腰，太监的衣服硬生生穿出玉树仙枝之感… …

　　这样的人宫里有第二个么？

　　湘宝一激灵，都快疑心他真是只鬼了，要不怎么能不声不响地消失，又这么诡异地出现在这种天光未亮的时候，真不像个正经太监。

　　她结巴道：“我、我只见到你的背影，不大认得出的… …”还是少兜搭为妙，这宫里不管是哪路人还是鬼啊神的，自己都招惹不起。

　　他突然“咦”了声，指指她的脑门，“这里，流血了。”

　　湘宝抬手一摸，指尖上立即沾上了两滴红红的血水，怪不得她还说怎么头上有点痛，该不会是在地上滚的时候撞到了哪里？

　　算了，反正… …大约很快就自行愈合了吧，要不了命。

　　湘宝讪讪的，勉强打起精神冲小公公道了谢。谢谢他提醒，她太狼狈了，只想挖个洞自己一个人躲起来才好。

　　她沉默下去，看看地面，看看自己扭绞在一起的手，就是不看他。

　　他张了张嘴，半晌漠然道：“随你。”

　　大步走了。

　　湘宝望过去，那道修长的身影执着灯笼渐行渐远，光亮也离自己远去。

　　她看回眼前地面，一股怅然若失的情绪涌上心头。

　　可没失落多久，怀里竟然“咚”的一重，湘宝晃了晃神，听到头顶传来小公公倨傲的声音，“喂，这个，抹在伤处。”

　　他抬了抬下巴，“防疤痕的，愣什么？女孩不都爱俏么。”

　　湘宝抿起唇，手心里是一只通体碧绿的小瓷瓶，瓶身盘绕着祥云仙鹤纹，残着他身体一点余温。

　　“你… …宫里不准宫女太监私相授受，你不知道吗，要是被人看到，那我们——”

　　她不知所措看了看他，猝的被他一把提着站了起来，“许你起来说话，跪着有瘾？”

　　“不是，姑姑罚我来着。”湘宝嗫嚅道，没细追究他话里的错漏。

　　“许你”？他还没睡醒呢。

　　她瞻前顾后，怕被别人看到自己不好好跪着反而在跟一个漂亮的小太监聊天，紧张得心怦怦跳。

　　“… …总之，真的很谢谢你。”湘宝紧握着小瓷瓶，稍抬了抬眼，望见他的下颔。

　　小公公的喉结忽然动了动。

　　她不禁一怔，茫然想到，太监自小就净身，喉结不是几乎没有的么，怎么他的这样鼓？声音这么近距离听起来也是，嗓门好粗好壮？

　　好奇怪… …

　　鬼使神差的，手指从袖笼里探了出来，戳了戳他的喉结。

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