孤鸣榻上人

　　昭元九年五月，宁叔媛的陵园竣工完成。
　　宁叔媛的墓葬是侯爵规格的，其实由于礼部多雇佣了五倍的人手，修建到郡王规格也是有可能的，不过娄苏平以太后认为劳民伤财为由拒绝了这项提议。
　　这个结果礼部自然是喜闻乐见，毕竟修建规格越低，他们越有可能在规定时限内完成修建，礼部后来还专门上书歌颂慈贞太后爱国爱民的美德。但礼部不知道的是，这个决定其实并不是慈贞太后做的，宁叔媛甚至都不知道扩建陵墓的事，而娄苏平也没有告诉她。
　　不过宁叔媛本就鲜少过问这些事宜，就算知道了扩建的事料想也会同娄苏平做出同样的决定。修建陵墓的事情宁叔媛早就全权交给娄苏平负责，毕竟她不方便事事出面，并且还要保证睡眠。
　　宁叔媛嗜睡的症状一日比一日严重，而如今已是到了做什么都能睡着的地步。用膳时持着玉著会睡着，在花园里走两步也能站着睡着，宁叔媛可以清醒做事的时间越来越少，渐渐地她便整日都蜷在孤鸣宫内的榻上，不再走动。
　　困怠的现状于宁叔媛来说是个信号，一个将死的信号。孤鸣宫的众人也慢慢意识到太后这病似乎不像他们想的那般无害，再加上娄公公日日愁眉不展，大家心里都开始有了准备。
　　两个月后，宁叔媛陷入了昏睡状态，竟是怎么也叫不醒了。
　　昭元帝几乎是每日下了朝便飞奔孤鸣宫，皇后则带着众妃嫔在佛堂跪着为太后祈福，南烛更是夜夜站在宁叔媛床边抹泪，这样的状态一直持续了十日。
　　十日后的夜里，丧钟鸣起，震耳欲聋。
　　如京城内的其他人家一样，宁吾夫妇在睡梦中被丧钟惊醒，正琢磨着丧钟为何会鸣响时，宁府大门外就传来了阵阵敲门声，紧接着便是宁府众人在匆忙中起身前去迎接诏文。诏文中写道——昭元九年七月，慈贞太后宁氏因急性肺病逝世，享年二十九岁。
　　急性肺病这个病因是宁叔媛特别交代的，她不希望宁府的人发觉自己病症，也不希望他们会猜到她的病因。她希望过去的事只是自己的秘密，活着的人没必要再牵涉其中。
　　与颁布发丧诏文的宫人同来的还有传递书信的娄苏平，这些书信是宁叔媛在最后几个月里用仅剩的清醒的时间写的，主要交待的是南烛与昭元帝的事以及她为南烛准备的后路。同样的内容娄苏平还抄了一份送到了季府。

　　燥热的七月因为皇丧安静的不像话，整个皇室都奉旨前来宫内守灵，直至头七那日才各回府去。
　　头七过后便要出葬，而就在出殡的前一天，娄苏平前去求见昭元帝。娄苏平虽是太后身边最得力的人之一，但他和昭元帝说上话的机会并不多，大多时候都是和张甚在传话。
　　昭元帝面容有些憔悴，见来者是娄苏平，不禁想到几年间上报的关于他出入季府的事情。昭元帝上下打量了他一番，道：“这几天因为太后的事都把你忘了，你今后想去哪里当差，或是要出宫，跟张甚说便是，朕一概应允。”
　　娄苏平道：“这正是……求见陛下的原因。奴知晓太后不愿下人们陪葬，故是想去为太后守陵。”
　　听他这般说，昭元帝又将目光移回到娄苏平身上。他定睛瞧着那跪地笔直的人，唇角微微上扬，道：“朕允了，你去吧。”

　　娄苏平一路跟随送葬队伍直至宁德。待玉石墓棺安放妥当，众人皆准备离去时，娄苏平忽然道：“你们先走吧，我还有些话最后想与太后说。”
　　领头一人带有深意的看了娄苏平一眼，冲众人说道：“大家都走吧，我在门口等着就封墓就行。”
　　待众人离去后，那领头人对娄苏平说道：“您只需斩断这条锁链便可，其余季公已经安排妥当，请娄大人放心。”
　　娄苏平冲他点了点头，继而走进摆着主棺的墓室，伸手将控制主墓室石门的机关直接劈断。“轰”的一声，石门应声落地，封住了通向外界的出口，与此同时另一尊石棺从地砖中“钻”出，这是娄苏平私自安排的，其实有许多事他都是瞒着宁叔媛的。
　　门外的那人听到那声巨响就像得到了什么信号，合上了墓穴的大门，然后走到附近一棵松树旁拿起了地上的包袱，从中取出一张人/皮面具戴在脸上。
　　将面具服帖地粘好后，他若有所思地回头望了一眼墓穴的大门，竟是一张和娄苏平一模一样的脸。
　　他长叹一口气摇了摇头，然后慢悠悠地走下山去。
　　墓室里娄苏平并未在意多出来的那副石棺，他径直走到宁叔媛的玉棺的正前方，从怀里取出一张折叠的宣纸紧攥在手中。他直直盯着玉棺，那眼神好似能穿透层层棺椁瞧到躺在其中的宁叔媛。
　　就这样呆了半刻，娄苏平忽然屈膝跪了下来。只听他略带哽咽地缓慢说道：“望太后恕臣自作主张，”说到此处他停了下来，他本想继续说些什么，但又觉得此时说什么都不过是多余，他目视前方好一会儿，最终只憋出了六个字，“微臣滕桢叩拜。”
　　而娄苏平手中紧攥的那张纸，正是他三年前从宁叔媛房中偷拿走那张。纸上最右侧是宁叔媛十五岁时写下的“铁血长平心”，而其原本空白的左侧，赫然多了苍劲有力的五个字——孤鸣榻上人。

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