苦海有涯

　　竹涛院癸字号房有三个房间，住了十二个学子，但不见林长照的身影。
　　林长照确是住在这里，他那几件破旧却整洁的衣衫在，留有他字迹的书册在，他那珍之如宝的砚台也在，只他本人不在。
　　孟时涯提起来的心又掉了回去。踏出癸字号房房门时，没留神被门槛绊了一跤，若非扶着门框，定要跌破了相。认出他就是大名鼎鼎的孟时涯的学子们都愣住了神，想到方才这位大才子撞门而入的失礼之举，和他二话不说乱翻东西的狂妄劲儿，还有他四顾张望失魂落魄的神情，俱是难以相信。
　　“明见……”孟时涯喃喃低语，心中难受万分，恨不得痛哭一场。他想大声喊林长照，可那几个字到了嘴边，无论如何都喊不出口。
　　他害怕。
　　他怕看到林长照。他更怕林长照看到他。他怕林长照对他投来疏离冷淡的目光，更怕林长照问他姓甚名谁。
　　那天，也是个杏花怒放的日子。林长照靠着他的肩头，却紧闭双目不肯多看他一眼，还对他说……唯愿来世，素不相识。
　　孟时涯低着头，孤独无助。
　　孟时涯重新活了过来，前尘往事历历在目。可对林长照来说，没什么前世，他只有这辈子。林长照这辈子还不曾见过孟时涯，他不知道孟时涯对他早已情根深种。
　　到底是陌路人。
　　可终究，不甘心。
　　孟时涯忽的转身，穿过竹林直奔竹亭。
　　他竟忘了推开窗子往外看，林长照书案对着的窗户外，就是竹亭啊。或许，林长照就在竹亭里看书？明见是个书呆子，片刻离不得书册，偏偏爱躲在僻静处读书……
　　竹亭近了，孟时涯的脚步也停了。
　　他看到了那个熟悉的背影。单薄瘦弱，一袭天青色的长衫，许是自幼吃得粗野，一头发丝偏干枯泛黄，个头不算低然也不高，束腰的衣带紧了些，衬得那腰肢越发纤瘦，几乎与寻常女子无异。
　　那是林长照，字明见，今年方十七岁。
　　孟时涯眼眶湿润，正欲上前，坐在凉亭里木桩上的人起了身，两手扶住了林长照的肩膀，轻轻拍了拍。那人与林长照身影微动，双双露出了面容。
　　晴天霹雳打下来一般，惊得孟时涯失了神魂。
　　林长照腼腆一笑，对身边的男子甚是亲近。他抬起头，望着那男子的脸庞，满目的温情。
　　那男子，正是……贺之照。
　　林长照前世嫁给了贺之照，以男妻的身份。到死，他都是贺之照的男妻。林长照的墓碑上，“吾妻林氏长照之墓”的落款也是贺之照。
　　“贺大人，昨日……多谢了。学生急着赶路，怕晚了学舍房子不够住人，饿了两顿，差点儿晕倒在国子监大门外……”
　　“一碗白粥，不算什么。只是大夫说了，你身子太弱，得吃点儿好的补一补。”
　　“可是……实不相瞒，学生出身贫寒，身上钱财不多，向来不怎么讲究——”
　　“国子监有医舍，稍后我给你写个方子，你只管去医舍抓药，交给厨房的人去熬了。放心，医舍有朝廷拨款，学子们不必花费一文钱。”
　　“有劳大人费心，长照感激不尽。”
　　“客气。我身为国子监祭酒，若连学子吃住都管不好，只怕要被朝中大臣参奏了。”
　　“贺大人为国子监劳心费力，是学子们此生有幸。”
　　林长照与贺之照相视而笑，彼此之间那般熟稔，让孟时涯心如刀割，不敢多看，脚步虚浮地连连后退，退了几步，还是跌坐在了地上。他扶着一竿翠竹，痴傻而笑，笑着笑着眼角便滚出了泪水。
　　孟时涯知道，前世林长照便是因为那一碗白粥才对他信赖有加，继而对他起了心思的。他也记得，赴任太常寺之后，因贪酒误事，陛下龙颜大怒要重责他，是林长照长跪不起为他求情保住了他性命。那时他已当众羞辱过林长照，二人之间早已疏离。他满怀歉意去拜访，林长照只让下人传了话，告诉他……“一饭之恩，今日还尽，从此以后，两不相欠”。
　　前世，他仗着一碗粥的恩情，享用了林长照无数次的关切依赖，可今生，他连这点儿恩情也讨不到了。
　　林长照因为一碗粥，便对他倾了心。那丁点儿的温暖，就让他付出了毕生的情意。这一生，他先遇着了贺之照，贺之照不仅给了他一碗白粥，还给了他如此诚挚的关怀……他的情意，只怕要倾注在贺之照身上了吧。
　　孟时涯欲哭无泪。
　　想到前世下了朝，贺之照牵着林长照的手离开议政殿，毫不避讳，二人相视而笑之时的情意绵绵，孟时涯便深觉一腔悲愤无处发泄。那股怒火烧得他坐立难安，烧得他失去理智，烧得他几乎发疯！
　　蓦地，一个清亮带着怯意的嗓音在他头顶响起——“公子，您可还好？”
　　孟时涯缓缓抬头，映入眼帘的，是那张再熟悉不过的脸庞。说不上多么俊秀，因着面黄肌瘦的缘故，连清秀都算不得。唯有尖尖的下巴和那双衬得过大了些的双眼格外引人注目。
　　大约是从未见过如此年纪的堂堂男儿落泪，林长照诧异万分，愣了半晌，眼眸中带上了几分畏惧，然很快换上了和善的笑意。
　　林长照伸出双手，试图扶着孟时涯的胳膊，孟时涯恍恍惚惚一把抓住他手掌，臂上用力，半个身子靠在林长照腿上，另一只胳膊就圈了过去。
　　“哎，这，这……”林长照吓了一跳，一时间竟不知推开孟时涯，转过头向身边的贺之照投去了求助的眼神，“贺大人，这位公子是……喝醉了？”
　　贺之照二十六七岁的年纪，见惯风云变幻的，早就发觉孟时涯神情诡异，只怕与这林长照有说不清的瓜葛。他不动声色，弯腰按上孟时涯手腕，把林长照从困境中解救出来，顺带着搀扶起孟时涯，让林长照与孟时涯分开些距离。
　　孟时涯只顾盯着林长照痴看，并未意识到自己方才之举甚是失礼。
　　林长照被瞧得浑身不自在，悄悄躲到贺之照身后，不肯再看孟时涯一眼。
　　心中凉透，如坠冰窟。
　　孟时涯苦笑，摇了摇头。拱手一礼，道：“贺大人，学生失礼，还请谅解。”
　　贺之照笑道：“无妨。听闻你落水生病，眼下可是大好了？国子监开课在即，切记保重身体。”
　　“是，学生谨记。”孟时涯恭敬垂首。
　　贺之照便带着林长照从他身边走过，渐渐远去。孟时涯抬头时，林长照被地上翘起的鹅卵石绊倒，身子歪斜，贺之照立刻伸手将他扶住。
　　那二人衣衫素雅，身量高矮相差半个头，相伴而行，纵使差了十岁年纪，也说不出的相称。不少来往的学子纷纷投去关切的目光，窃窃私语，似乎在打趣二人。
　　“看上”“相配”“才子配夫子”之类的词句不时传入孟时涯耳中。
　　两个学子正要往竹亭而去，一路小声嬉笑，正是在说林长照与贺之照——“昨日你是没瞧见，那个瘦了吧唧的小子眼看要晕倒，还是咱们祭酒大人一把捞住，抱去了厨房，亲手喂了一碗白粥……”
　　“他就是从通州来的大才子？怪不得祭酒大人这般上心，只怕又是榜眼探花之才！”
　　“上心？只怕一见倾心！你是不知道，一大早就来找，又是饮茶又是谈天说地……似我等这般，祭酒大人何曾多看一眼呐！”
　　“这个林公子也是不走运，刚来就被李恒他们盯上，不知道要倒什么霉……听说李恒他们被打了，嘿嘿，真是大快人心……”
　　抬头瞧见打人的正主就在眼前，两个学子窘迫不已，又见孟时涯面如冰霜，赶紧溜之大吉。
　　孟时涯回到了竹涛院的石碑前，垂手而立，默不作声，像是尊石像。从未时到酉时，夜幕沉落，学舍灯火点起，用了晚膳的学子一个个回到学舍，每每瞧见孟时涯都会被吓一跳。
　　国子监大门口发生的事怕是早已传遍了。因为国子监太学馆和广学馆的几位主簿、典学、直讲都曾寻到学舍，瞧见孟时涯呆滞模样，俱是无话可说。唯有太学馆的馆丞杨浩，痛心他今日异常，劝他回府休息看大夫，又说孟府的书童催问了好几遍。
　　孟时涯只是摇头，迟迟不肯离去。
　　他原不想这般固执，可没再看林长照一眼，没跟他说上一句话，心里凄苦难受。
　　远远的，有人挑了盏灯笼走来。红晕照亮一方地，那单薄的身影在寒风中缩了缩肩膀。瞥见候在石碑前的孟时涯，脚步顿住。
　　林长照迟疑片刻，走上前来，轻声问道：“你是孟……孟公子？怎的还在这里？门口有个叫荻秋的孩子，一直在等回信……听闻你打伤了好几个权贵家的子弟，京兆尹还有平南王都跑来叫骂，说要抓人，被祭酒大人劝回去了……孟公子？”
　　孟时涯静静地看着他，忽的露出了微笑。
　　“多谢……我这就回。”
　　他迈开步子，双脚发麻，举步艰难。
　　擦肩而过之际，孟时涯忽然回头，柔声问道：“敢问公子大名？可曾有字？”
　　林长照吃了一惊，轻轻摇头，不敢与他直视，怯怯道：“我……姓林，名长照。未曾及冠，还未取字。”
　　“年岁几何？”
　　“……十七。”
　　“我姓孟，名时涯，意指‘天涯共此时’。虚长你一岁，也早你一年入国子监。如不介意，以后称我一声‘孟兄’，可好？”
　　“这……也好。孟兄……贵府书童说你还病着，天寒地冻，不如早些回去吧。”
　　孟时涯点了点头，解开长袍的系带，脱下长袍披在林长照身上，不待他应声便转身走了。孟时涯疾步如飞，不敢回头，耳中嗡嗡乱响，也不知身后的林长照喊了些什么。行至学舍月亮门洞下，他抬头望天，凄然一笑，沉沉叹息，抿了抿嘴角，毅然大步离去。
　　国子监大门口，孟府的马车已经在候着。赵嬷嬷和荻秋站在马车旁，神情焦虑，瞧见孟时涯出了大门，俱是欣喜万分，围将上来。
　　赵嬷嬷一眼瞧出那件棉袍不见了，心疼得要命：“少爷这是怎么弄的，衣裳都少了一件？本就穿的少，若在冻着了，可如何是好……哎呀快上马车暖和暖和！”
　　“少爷到底有什么要紧事？我叫人催了几次也不肯出来，急得一身汗！”荻秋抱怨道，手脚不停地搬脚踏，掀开马车帘子，推着孟时涯上去，“国子监又不是第一次进来，有什么好看的……”
　　孟时涯踩上脚踏，准备钻入马车的动作顿住。他侧过身，凝视国子监朱漆大门上方的方形匾额，轻声喃喃：“物是人非……可我，终究要回来。”
　　“且再等几日罢。”赵嬷嬷嗔怪着，笑了，“还有好几年光景要耗在这儿，急什么。”
　　坐在马车里，抱着暖手铜炉，回忆着方才与林长照谈话间的点点滴滴，孟时涯也笑了。
　　是啊，还有好几年的光景要耗在这国子监，还有几十年的光景可以看着长照……不急，他不急。

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