苦海有涯

　　聪明之人总是有先见之明。
　　林长照的担心到底成了事实。
　　那三皇子被一首童谣惹得怒火中烧却不能外泄，硬生生躲在王府里七八日，月底被皇帝召上朝，形容憔悴许多，去给皇后请安时惹得杨皇后心疼万分，跑去跟皇帝哭诉，说几位皇子不知民间疾苦，自幼娇生惯养，难免奢华任性了些，可为何百姓们只揪着三皇子的错处说来说去，难道就因为他的母亲是皇后吗？
　　孟承业给孟时涯的密信里没有详述皇后如何哭诉的，对于皇后如何发狠也提了一句“皇后解了凤冠放在地上，说自己已是历朝历代最节俭的皇后，却还是连累儿子被人指责，宁可舍弃后位，求得一个公平”。孟承业不在场，他所听到的也是当值的右卫上将军何冲转述。
　　一封信看下来，孟时涯也能猜得出皇宫里的情形，不外乎是皇后抱屈，胡贵妃暗讽，皇帝头疼。皇帝再不喜皇后，相守二十几年也不会这个时候废了她，再不喜三皇子，他也清楚比之于五皇子，三皇子才是最合适的皇储。三皇子被百姓指责讽刺，他心里隐约想到了什么可又不愿意承认，只得先认了三皇子确实有不足之处，安抚民心，然后再来清算散布谣言之人的罪责。
　　孟承业信里说，京兆尹周元上了折子，说他盘查谣言来源，似乎跟李恒有关，因为三皇子不久前骂了随从的宦官一句“阉人”，偏偏就当着李恒的面，李恒破口大骂，说三皇子是在嘲讽他，扬言要给三皇子点儿教训。这事儿是真的，许多人可以作证，平南王不曾想京兆尹这样不顾他颜面，抖出他长子的隐私，恨得要命，也只能哭诉说自己儿子惨遭不幸已是他不能容忍的，京兆尹还污蔑李恒。又说李恒才学一般，如何做得出那童谣。京兆尹轻描淡写地说他府上还有一个博学的李瑛。平南王气得要在朝堂上痛殴京兆尹。那京兆尹也是个聪明人，话没说得太死，转头就提起三皇子曾说“百无一用是书生”，兴许是国子监的学子为泄私愤有意报复，故意夸大三皇子用度奢靡、行为残暴。
　　于是昏昏沉沉的皇帝就下了旨意，叫三皇子亲自到国子监探望学子，以示亲近，为他自己洗脱恶名。自始至终，平南王不曾直指三皇子谋反，三皇子为免事态严重揽下了莫须有的错，跌了面子也落得圣上疑心，五皇子没受到任何牵连还得圣上夸奖谦和虚心，拥立五皇子的一派也就收敛许多，不再多言。
　　三皇子却不得不想法子给自己正名。
　　他的法子就是摆出一副贤王的样子，礼贤下士，谦卑恭敬，短短几日里遣散了不少家仆，捐赠了许多银两，还给国子监祭酒贺大人下了拜帖，说五月初二到国子监，给国子监送一车珍贵古籍。

　　“邺安城已经有不少人说书生们趁着雨灾搅弄是非，就为了彰显自己的才学。还有一些话本流传开来，说的都是皇室子弟如何荒唐。大皇子、五皇子、六皇子都牵扯进去了，四皇子外放灵州才没人说些什么。”林长照气恼不已，在竹亭下走来走去，甚是烦忧，“三皇子为洗脱罪名，把国子监的学子弄成说三道四的碎嘴小人，真是……真是……”
　　“祸水东引，好手段啊。”孟时涯折了一片竹叶，捏在指尖把玩，闻言笑道，“怕什么？水来土掩，还是能改流向的。”
　　“你要如何？”
　　“他要祸水东引，那我便往西开渠。他想淹了我的宅院，那我就先冲垮他的良田。且比一比，谁比谁更无耻就是了。”
　　林长照不悦皱眉，斜眼看过去，道：“你是堂堂国子监学子，非要跟人比无耻……你，你就不能正经点儿！”
　　孟时涯十分无辜地看着他，委屈道：“我若是正经应对，那就得拿着剑闯到他府上跟他讲道理了！他败坏天下学子的名声，我就要打抱不平，行侠仗义，这才无愧我做武将的决心！”
　　林长照懒得理他，气呼呼地去找贺之照，想问问他打算如何应对即将来访的三皇子。三皇子素来名声不佳，不受学子们待见，再则说国子监是读书的净地，他委实不愿国子监搅和到皇子夺位的乱局中。
　　这一日是五月初二，林长照来到贺之照在国子监的小院时，三皇子已经到了，正跟贺之照说着客气话，打算一起到学舍里看看。三皇子数年前也曾在国子监读过书，只是从未踏足学舍，便说自己好奇得紧，又说雨灾过后，不知学舍房屋是否要再修缮，学子可有物用不足的云云。
　　“原来是林公子。”三皇子笑着，等林长照行了礼，顺手把他扶起，道，“林公子比起前不久倒是精神了许多，虽出身寒门可举止风度不逊世家公子，看来在国子监过得甚好。”
　　林长照淡淡一笑，拱手道：“学生不过是承蒙朋友照顾。”
　　“可是那孟时涯？”
　　“……正是。”
　　“他确是人中龙凤，值得结交。”

　　说话间，他们已来到了学舍月亮门洞前。三皇子在照壁前站定，望着那“学海无涯”四个大字，连连点头称赞柳云宴不愧是书法圣手，又说他此前曾得了柳云宴几幅真迹墨宝，可惜放在府中无人欣赏，打算过几天送过来，也好叫国子监的学生都能见一见。
　　贺之照笑着谢了，领着他往里面走。三皇子只带了两个随身侍卫，一路上缓缓而行，跟贺之照说一些读书时的趣事，看上去倒也其乐融融。学子们知道今日三皇子要来，为避讳大多躲在屋里，是以他们走到竹涛院也没见着几个学子。
　　三皇子忽然问道：“林公子住在何处？”
　　贺之照抬手指向那一片竹林，笑道：“挨着竹林就是。”说罢又领着三皇子往癸字号房而去。行到半途孟时涯从屋里慌里慌张跑出来，瞧见三皇子赶紧停下脚步，奈何雨后石子路生满青苔，他脚下一滑往前跌倒眼看就要撞上三皇子。
　　贺之照眼疾手快推了他一把，把他甩到旁边。孟时涯在地上滚了一身的泥，被林长照扶起来后赶紧请罪，心虚地看了三皇子一眼。
　　三皇子恕他无罪，要伸手扶他起身，孟时涯往后躲了躲，又躬身请罪道：“学生一身泥泞，怎能再蹭在忠王您衣袍上？”
　　三皇子倒也没有勉强，笑道：“一件衣裳，有什么要紧的。”
　　“忠王的衣袍都是宫里司衣局特制，裁剪缝纫都有讲究，意在彰显皇室风范。若是给弄脏了，总不能叫您换了寻常百姓的衣裳吧？这有违皇室礼制——不不不，学生不是这个意思！学生……学生……”孟时涯抹去额头冷汗，低着头不敢再看三皇子。
　　三皇子眼中晦暗片刻，随后朗声一笑，连说无妨无妨。
　　贺之照咳了一声，沉声道：“读书之人，莽莽撞撞，不像话——你往日的风度都丢哪儿去了？”
　　孟时涯自知理亏，默不作声，任由祭酒大人一番教训。三皇子替他说了几句好话，贺之照这才叹了口气，道：“盛名之下，难免心生傲气，把规矩给忘了。”
　　三皇子笑而不语。贺之照陪他在癸字号房转了片刻，又领着往别处去了。他们一走，孟时涯就扒下一身脏衣服，神清气爽地换上了新衣衫，然后把那脏衣服捧给林长照，嬉笑着看他。
　　“我可不是你的仆人。”林长照不理他，转身坐到书案前，拿了本书来看，“再说……你是故意弄脏的。”
　　“长照不愧是神童，这么快就明白了。”
　　“你身手那么好，徐绍都打不过你，还能脚滑摔倒？贺大人推一把就跌在地上？”
　　“我自有打算。长照，好长照，你来帮我洗了吧！”
　　“等着荻秋来给你收拾。”
　　“不行！他不能来——我是说，等他来了这衣衫都臭了……”
　　“那就臭着！”
　　林长照到底没给他洗，堂堂尚书大人的儿子只好来到国子监专门用来洗衣的水池边，蹲在那儿亲手洗脏兮兮的衣衫，然后找地方给晾起来。他洗完衣衫身上的也差不多湿透了，只好再换一套。等换好了去竹亭找林长照，却没见到他人。孟时涯以为他又去寻贺之照，也就没多想，趁着日头暖在竹亭下看起书来。

　　天色昏沉之际，孟时涯去了知味堂，仍旧没看见林长照身影。他放心不下，特意去贺之照小院打听，才知道自打林长照来寻贺大人碰巧遇见三皇子，一同去了学舍，就没见他们回小院。守门的小厮说贺大人跟三皇子去了醉生楼喝酒，没见林长照跟去。
　　孟时涯有些慌了，饭也顾不上吃，找到了徐绍，又见陆元秦和李瑛都闲着，便托他们在国子监各处找一找。结果忙碌了半个时辰，林长照根本不在国子监。
　　“兴许是出去走一走？”徐绍道，“他往常也会这般不告知一声就没了踪影，总归夜里也回来住，你等着就是。”
　　孟时涯黏着林长照实在黏得厉害，国子监的学子常常暗中打趣，说孟时涯怕是对林长照心生爱慕。李瑛与陆元秦也听到过这样的言语，私下里亦曾这般想过。情之所钟，难免患得患失，胡思乱想。
　　他们安慰了孟时涯一番，各自散去。孟时涯也觉得自己把林长照看得太紧，怕回头林长照知晓了要与他生分，只好忍耐。
　　过了戌时，还不见林长照回学舍，孟时涯再也坐不住，跑去找贺之照，贺之照自出门去醉生楼就没再见过林长照，听闻他还未回学舍，就叫仆役把国子监寻了个遍，奈何仍然无果。
　　孟时涯无法，只得叫上徐绍等人外出去寻。可直到过了亥时，也没找到人，只有徐绍在国子监附近一条小巷里捡到了林长照的乌木发簪。
　　那发簪是林长照父亲留给他的遗物，他断不会就这样丢在地上不管……除非出了事。
　　孟时涯压下胸口即将迸发的怒气，径自回了孟府，将已经入睡的孟承业唤起，请他连夜去寻左右卫上将军来相助。孟承业没有多问，带着他去了未当值的右卫上将军何冲府上，说明了来由，何冲立刻唤来随从，暗中调出了右卫五百精兵，分散到邺安城四处。
　　孟时涯骑着马，把素日他常跟林长照一起去的地方都找遍了。途中还遇到巡视街道的金吾卫，不由分说要把他抓起来，孟时涯不得不动了拳脚将人打倒才脱身。如是奔波了两三个时辰，天边已透出了微光。
　　整整一夜，林长照还没有回国子监。他是真的出事了。

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