苦海有涯

　　转眼间到了三月下旬，大考在即，国子监放了假教学子们好好温书，因此学舍里到处是发愤苦读的学子，唯独孟时涯和徐绍没有去领号牌准备赴考，每日练过武就悠哉悠哉地到处晃，惹得学子们怨气冲天，叫他们俩去国子监外面逍遥快活，省得碍眼。
　　徐绍得了空闲就去找当年失散的青梅竹马，孟时涯本想让他少花点儿功夫，告诉他柳絮的所在，只是想到这二人还有婚约在身，若柳絮因身在花柳之地而自惭形秽，不肯相认，徐绍也会为难，就继续隐瞒了下去。
　　孟时涯每天早晨把饭菜给林长照送到房里，好叫他省了来回奔走的时间多读会儿书。林长照心中是有底气的，但同房其他学子都苦读，他也跟着紧张，从早到晚抱着书册不放手。孟时涯拿他没办法，除了备好早饭，每日都会去朱雀街上给他买些新鲜糕点瓜果。
　　不过来来回回，孟时涯都在折柳台附近转悠。他是担心柳絮出事。
　　那李恒到底是因为柳絮遭了劫难，虽不怨柳絮，但奈何这位小王爷从来不讲理，说不定哪天发起疯来就要迁怒柳絮。
　　果然，叫他给猜对了。
　　这天午后，折柳台还未迎客，大门忽然被一群人撞响，砰砰砰地引来了不少街上的行人。孟时涯闻声而至，听来者叫骂，知道这是平南王府的家丁。这些人嘴里说着请柳絮姑娘过府一趟，但孟时涯知道，李恒那厮失了孽根，找不到凶手，要拿柳絮来出气了。李恒眼下要不得柳絮的身子，可他能要了柳絮的命。
　　青楼薄命女，如何也是敌不过王族世子。
　　折柳台的老鸨祝盼儿混迹京城十余年，巴结权贵不少，性子早练就了泼辣如火，被那平南王府的家丁吵得烦了，就唤了折柳台的十几个龟公堵在门口，自己则披头散发，裹着肚兜坐在门槛上破口大骂。
　　“这个也找柳絮，那个也找柳絮！当我们家青黛、云莺、赵意是死了吗？！四大头牌，柳絮才排第四！小蹄子也不知使了什么手段，连累别的姑娘没人翻牌子！啐！我不打她打谁？怎么，你们还要找她？行行行，你们尽管领走！脸都给我打烂了，你们要是看着不嫌弃，就领给你们王爷瞧瞧，到时候可别发火给我打死了！我还等着她治好了脸继续接客哪！”
　　为首的家丁恼道：“啰嗦什么？把人交出来就是！我们主子才不管她脸蛋怎么样，只要活着就行！”
　　“什么！不看脸？那是冲着她身子去了？呸！想得美！我辛辛苦苦给她弄了个头牌的名号，养在屋里好几年不让人碰她，留她个清清白白的身子，就为了等着有人出天价！你们不带银子不带珠宝的，就想这么把人领走？！脸给她打烂了又不是治不好，老娘还等着她治好了再捞一笔大的呢……”
　　“你这臭婆娘——”
　　“哎哟哟我的天哪！还有没有王法了！不给钱就想带走我家的姑娘，你们想得美啊！老娘花在她身上不下三千两，你们动动嘴皮子就想带走人，欺人太甚啊！你们有种就踩着老娘的尸体进去！没胆子？没胆子就给老娘拿来一万两白花花的银子！”
　　祝盼儿撒泼耍赖，又哭又闹，又抓又挠，也幸亏折柳台的龟公都是练家子，平南王府的家丁推挤了半天愣是没能进得了门。
　　孟时涯在前门看了一会儿，趁着没人注意自己，转身离开，沿着院墙去了折柳台后院。多亏前世李恒他们常带他在折柳台厮混，这里的布局孟时涯再清楚不过，轻而易举寻了个偏僻处翻墙而入，熟门熟路摸去了柳絮的房间。
　　翻窗进去时，柳絮正在朱窗前的书案上作画。她是个才女，尤善书画，所以此前李恒才会叫孟时涯作画拿来讨好柳絮。这位柳姑娘命运颠簸流离，却是个心高气傲的，纵使孟时涯才高八斗俊美不凡，也对他没什么青睐之意。
　　孟时涯落地起身，柳絮虽然吓了一跳，但并没有大声叫出来，只是从凳子上起身，回过头欠身行了个万福。
　　“孟公子？”柳絮知他不是好色之徒，倒也不怕，淡淡一笑，道，“此前在折柳台落水，想必早已大好了？”
　　孟时涯拂了拂袖，笑道：“若不是大好，怎能为自己报仇？”
　　“这么说，孟公子真的要与那姓李的决裂？”
　　“还能有假？”
　　柳絮掩唇而笑，眉目间光华四射，明艳逼人。她挪动步子，去圆桌前要给孟时涯倒茶，被孟时涯按住了茶壶。视线相对，孟时涯神情凝重，倒叫柳絮有些纳闷。
　　“孟公子不是来闲坐的？”
　　“我是来带你离开的。”
　　柳絮轻嗤一声，面露嘲弄之意，转身要回书案前继续作画。
　　孟时涯叹气道：“平南王府的人就在大门外，你今日再不离开，被他抓回王府，名声不保且不提，只怕命也难保住。”
　　“自从遇见那混账，小女子从未想过能长命。他要来抓，小女子自有我的办法来脱身。”
　　“如何脱身？自我了断吗？令尊遭人诬陷，累及全家，这仇你也不报了？”
　　“你怎知——”
　　柳絮顿时面目惨白，看向孟时涯，浑身都在发抖。她本是官家小姐，也算大家闺秀，流落风尘多年，等着有机会找到仇人，多少委屈都咽到肚子里，从不敢跟人提起出身来历。她不知孟时涯怎么就这般清楚，心里骇然，一时没了主意。
　　孟时涯将她房中物事一件件翻出来，轻手轻脚随地摆放，弄做挣扎时扯坏的模样，一面说道：“此事以后再与你详说。今日离开折柳台，倒是个好时机。你的户籍我早寻人改过了，以后你换个名字，只要不常抛头露面，想来没人会知道你就是折柳台的柳絮姑娘。”
　　他找枕头裹着花瓶，压碎了之后把碎片摆开，又扯碎帷幔床帐，把整间屋子弄得一片狼藉，却没出多大动静。
　　柳絮情绪激动，手足无措，被孟时涯拉了一把才清醒过来，揪着他衣袖，眼泪滚落脸颊。她哭道：“孟公子，为何……为何要……”
　　孟时涯叹气道：“李恒是下了狠心要杀你，算起来也是因为我与他新仇旧恨，连累到你。我保你活命，自然是应该的。你放心，我有办法让折柳台不受牵连。”
　　柳絮倒也是个聪慧机灵的，知道机会难得，立刻把往日积攒的贵重物品收拾了一小包，留下大半放在容易找到的地方，然后寻了一双绣鞋，带走一只，另一只丢在门口。
　　二人忙碌完毕，孟时涯又把一包迷药洒在书案上，趁着外面没人，将柳絮从偏僻处带走了。
　　翻出墙头时，柳絮看孟时涯示意，喊了一嗓子——“救命！我不去王府！救命啊！”
　　声音不大，但足以让守着后门的仆役听见。
　　二人从小巷子里离开，之后寻了个无人的宅院让柳絮换了衣服，打扮得朴素简单，又弄脏了脸，一眼看上去像个粗野的丫头，就绕到折柳台前门去听消息。
　　没多时，祝盼儿闻讯回了院里，一面往里走一面骂跟着她进去的平南王府的家丁，说他们狼心狗肺，围着前门要人，却从后门把人劫走了。平南王府的家丁郁闷万分，也疑心是自家主子另派了人，就没有回嘴。
　　孟时涯知道此计可成，就大摇大摆地带着柳絮从朱雀街走过，往孟府而去。路上也遇到认识的，知孟时涯向来不贪恋女色，见一个模样粗糙的姑娘跟着他，难免好奇问几句。孟时涯便说，这是他从通州来的表妹，是他舅舅的遗孤，失散多年，这两日才找到，他正要带人回孟府安顿下来。
　　柳絮一直低着头，旁人只看到一张风尘仆仆的脸庞，也就信了，连声道恭喜。其实这倒也凑巧，京城里的人都知道孟家的姻亲都在通州，孟公子的舅舅也是来送过喜帖的，至于孩子什么时候生的又如何失散的，当时通州多战乱，一切也说得通。
　　孟时涯带着柳絮堂堂正正进了孟府的大门，徒留京城人纷纷感叹，说孟公子的表妹身段挺好，可长得也太普通了些。
　　孟府宅子不小，空院落还是有的。孟时涯把柳絮安排在他母亲生前最爱的兰园里，让她换了新衣裳，稍稍打扮了一番，然后叫仆役把府里的下人都叫来。等着仆役来兰园之前，孟时涯安慰了柳絮一番。
　　“你不必不自在，我这么安排，也是顾怜你才学心性，引为知己。你要改头换面，总得有个合适的身份。我大舅舅李焕赤胆英魂，也不算辱没你的出身。旁人若是问起来，你便说自幼走失，只记得母亲姓柳，随了母姓。”
　　孟时涯又把舅舅李焕当年匆匆成亲，谁料不久之后通州内乱，舅母死于贼匪刀下的事情说了。因为是舅舅的伤心事，外祖父他们都不常提起，知道舅母逝去的人并不多。再说已过去多年，纵使有人查证，也无从查起。
　　柳絮跪下给他磕了三个头，哽咽道：“此恩如再造，不知何时才能还清。如今我既然不再是贱籍，愿为李将军供奉香火，年年祭拜，叫他在地下也能享儿女孝心。我原先乳名叫做‘解语’，以后人前我便是李解语，私下里才是柳解语。”
　　孟时涯闻言点了点头，扶她起来。等下人们都到了，便称她为表妹，命令孟府中人从此恭恭敬敬待她，在府中尊称小姐，对外称作表小姐。孟时涯挑了原先伺候他的两个丫鬟琴瑟和玲珑，安排她们照顾柳解语。
　　孟府的人向来嘴巴严实，就算有人把柳絮的无故失踪跟孟家表小姐的出现联想到一块儿，孟府的人也不会乱说话。更何况，孟时涯还打算再给平南王府栽点儿赃，暗中怂恿折柳台老鸨祝盼儿去平南王府闹几回，定要他们有口难辩。
　　孟时涯找来赵嬷嬷和纪管家，也去找了孟承业，把实情说了，他们倒不曾反对。孟承业想着栽培栽培柳解语，以后为她寻一门好亲事，也算是给孟家添了助力。赵嬷嬷则想着孟家添了女眷，总算多了些烟火气息，像个家的样子。不用孟时涯多说，她就给柳解语安排得十分周到，真心把她当做表小姐看待了。
　　忙碌到入夜才算得空回了国子监，孟时涯跟林长照、徐绍一起用过晚膳，叫他们一起到竹林散步。学子们都在屋里读书，入夜后竹林里很是清静。孟时涯没有瞒着他们两个，把白天的事情说了，但没有提自己是刻意等时机救人，只说碰巧看到平南王府的家丁要抓人，不想一个风华正茂的姑娘丢了性命才出手相助。
　　“孟兄侠义之举，小弟佩服。”林长照称赞了他一番，又嘱托说该早早把柳絮的户籍落在孟府，就算他日被平南王府查出来，也不敢轻举妄动。
　　孟时涯一副恍然大悟的模样，笑道：“正是，正是，我一时忘了，以为改了贱籍为良籍就行。”
　　他们说了会儿闲话，正打算回去，孟时涯一拍脑袋，装作突然想起什么的样子，压低了声音对他们说道——“哎呀，我怎么没发觉，原来柳姑娘老家也是云州，跟徐兄你是同乡呢！她父亲曾做过云州玉衡县的县令，可惜遭人诬陷被杀了……”
　　徐绍顿时目瞪口呆。

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