幽兰游

　　“参见堂主。”厅里多人起身拱手。
　　“堂主？”兰馨诧异地看向秦珏。
　　“大哥是明伦堂堂主。”许峤为兰馨讲述了数十年前那段悲壮的历史。清兵入关前，明伦堂仅是江阴的祖宗祠堂，供奉先人牌位。顺治二年，朝廷下颁剃法令。同年六月，江阴县令方亨严申这一法令，命全县百姓剃发。可身体发肤受之父母，怎可随意丢弃？当时江阴的秀才许用站在明伦堂中央，高挂明太祖像，集百人在像前跪拜痛苦，高喊“头可断，发决不可剃”。江阴当时的主簿陈明遇被众人推选为城主，典史阎应元担负守城重任，于清兵展开殊死搏斗。最后终因寡不敌众，被清军攻陷。清兵入城后，进行了惨绝人寰的大屠杀，死伤数万人。自此，死难者的遗孤们秉承先人遗志，在明伦堂歃血盟誓，成为反清复明的中坚力量。秦珏乃阎应元的远房表亲，被义军推举成为明伦堂堂主。其姐秦三娘乃堂中二当家，秀才许用是许峤的后人，众望所归成为三当家，也是堂主的军师和心腹。
　　兰馨好奇打量四周，室内正中供奉牌位，俱以红布遮盖。牌位后方立一雪白屏风，偌大的忠字黑白分明。牌位两旁柱上悬挂一副对联，“八十日戴发效忠，表太祖十七朝人物；六万人同心死义，存大明三百里江山。”
　　“三日前接到线报，堂主此次北行，除了司马琮，大显明伦堂声威，真是可喜可贺。”一位老者上前，须发灰白，手持翠绿竹节鞭。
　　“苍竹前辈言重，此次上京能除此人，并非我一人之功。全仗诸位兄弟相助。只这司马琮乃前辈师弟，没能经过前辈允许便擅行处置，秦珏深感内疚。”
　　“老朽淡出江湖日久，怎敢怪罪秦堂主？怪只怪我那师弟技不如人，便是枉死也怨不得他人。”老者冷哼。
　　“前辈所言差异。司马前辈武艺高强，只身十人对抗堂主手下众人，勇气可嘉。堂主的队伍里虽有老弱妇孺，但相比之下，令师弟在人数上仍处劣势。奈何当时夜色深沉，令师弟又以黑巾蒙面，下手狠绝，以至于在场诸人皆以为是鞑子皇帝派来的刺客，所以才奋力抵抗，以致悲剧的发生。错失这么一位深受武林爱戴的前辈，社会的栋梁之材，真是闻者伤心，听者落泪。”兰馨略做伤心状。
　　“你！”南海派掌门殷雄吹胡子瞪眼，“哪里来的如此刁钻的女子？”
　　“这位是兰馨兰姑娘。虽是旗人，但被鞑子皇帝送给俄国人，身世可怜。”许峤忍住笑，眼角余光瞥见秦珏的面色通红，不住干咳；三娘则纱巾轻捂，双肩轻颤。
　　“原来是鞑子的后代，怪不得如此牙尖嘴利。”余掌门狠狠瞪了兰馨一眼，但让他气闷的是对方却毫不在意，坐在一旁悠然自得地喝茶。
　　“师兄，你什么时候回来的？”一个声音娇嗔，一团红色火焰跃至秦珏身旁。粉面赛雪，杏眼含情。一袭红色劲装干脆利落，发丝后梳成发辫，辫梢坠有璎珞。摸额一颗赤红宝石。
　　“红英。”秦珏不着痕迹地避过她的碰触。佳人见状，神情黯淡，眼神阴霾看向在座的两个陌生女子。
　　“此次北上，收获甚大。不仅挫败了鞑子皇帝的气焰，更有意外的收获。”许峤掏出怀中的册子，“东海夜明珠十颗，祖母绿镶金玉如意一对，黄金五千两，白银一万两，并各色上等丝绸百匹。象牙镂刻题字屏风一扇……以上是此次获取的物品，换成粮食足以赈济因洪灾流离失所的灾民。”
　　“这些都是鞑子收刮的民脂民膏。理当取之于民，用之于民。”秦珏旋即命人将物资分发下去。
　　“不知堂主如何处置此次搭救出的女孩？”裴红英轻咬贝齿。
　　“这些女孩暂由三娘负责安置。愿回乡的，可在帐房处领取盘缠，回归故里；愿留下的，可在本地为其找合适的生计。”秦珏答，眼神看向青莲和兰馨。
　　“我可不想羊入虎口。在江阴总有容身之处。”兰馨嘻笑。
　　“三娘，你不如收了这个活宝。静逸阁从此可不愁没热闹看。”许峤摇摇折扇，笑道。
　　“我要回京城。”青莲语意坚决。
　　“回去做什么？难道你想受鞑子的欺凌？”秦珏软言相劝。
　　“我不想留在这里。我不像某些人，可以抛开亲族和亡命之徒生活在一起。”
　　“亲族？我早已没有亲族了。”兰馨起身上前，“何必回去。人生短暂，尽情享受岂不更好？”
　　“青莲，难道你忘了我们的誓言？”秦珏眼色凄凉。裴红英怒瞪青莲。
　　“阿珏，”这是第一次青莲在众人面前唤秦珏的名字，看看一旁的裴红英，诚挚道，“何必辜负那些真心爱你的人？”
　　“堂主，人各有志，不宜强求。”三娘劝道。
　　次日，青莲在明月堂的安排下，由两名忠心的兄弟护送回京。

　　“三娘，明伦堂要做这么多事，是靠什么支付组织那么庞大的开支呢？”兰馨几日下来，对明伦堂的运作了解一二。当得知明伦堂不仅开办学堂，有时甚至要捐粮赈灾，不由咋舌。
　　“明伦堂虽旨在反清复明，但碍于形势，平日只以祖宗祠堂的名义对外。日常开支多出自静逸阁和乡下祖上的田产所得。仅有这些远远不够。因此有时不得不做些劫富济贫的勾当。”三娘叹道。这一问题着实令明伦堂上下人等头痛不已。
　　“以江阴的地理条件来看，水运便利。据我所知，盐运即是个赚钱的好方法。”兰馨说道。
　　“妹妹有所不知，鞑子入关后，盐运已收归官府。此地的盐商大都卖的是官盐，每年上缴一定的课税。这些盐商大都与官府狼狈为奸，珏儿生性耿直，不屑也不齿与那些人为伍。”三娘无可奈何。
　　“负责盐运的官员中难道就没有清官？”
　　“听闻现任的两淮巡盐御史曹寅曹大人是个两袖清风的清官。不过传言未必是真。既便他是，他手下的人也未必如他一般。”
　　“曹寅？”这名字怎么这么熟悉？吓？不就是《红楼梦》的作者曹雪芹的祖父？兰馨哑然失笑。
　　“妹妹认识那位大人？”
　　“不，和一个我知道的人同名而已。”兰馨笑，“本地的盐商只是小打小闹，若能垄断江南的所有盐运，明伦堂必可事事顺意。”
　　“此事恐怕不易。听说那曹大人刚直不阿，为官清廉，极受鞑子皇帝的器重。因此，他手下的官员虽有滥用职权，但大都十分隐秘。”三娘沉思。
　　“擒贼先擒王，只要搞定曹大人，他手下的虾兵蟹将便不值一提。”兰馨自信满满。
　　“妹妹有良策？”三娘欣喜。
　　“如此这般即可。……”凑近三娘耳边，兰馨将计划和盘托出。

　　“禀老爷，柳道成柳先生求见。”家仆恭敬呈上拜贴。
　　“柳先生？快快有请。”柳道成乃江南名士，此人才华横溢，品格高洁，在江南文人中享有极高的威望。只不明白为何屡次相邀，均遭拒绝，何以今日主动上门拜访。曹寅百思不得其解。
　　片刻，家仆将两人领入厅中。一身江南文人打扮，神情淡然，举手间尽显大家风范的三十岁上下的男子正是柳道成。另一人曹寅却从未见过。此人年龄略轻，细看竟不过十六七岁年纪，眉目如画，容颜俊俏，一身淡紫色袍服衬得他愈发飘逸出尘。一双眼调皮地打量四周的摆设，最后落在曹寅身上，神情愉悦。
　　“这位，不知……”曹寅诧异。
　　“这位是子青的小友，久闻大人为人清廉，对大人很是仰慕。听闻今日要来拜见大人，特要求同行。望大人不要见怪。”柳道成笑道。
　　“不会，不会，先生光临陋舍，实乃蓬荜生辉。”曹寅忙让人奉上茶水。
　　“今日拜访甚为唐突。只我的这位小友偶得一件珍物，欲送与大人以为赠礼。特邀子青做个中间人代为引见。”
　　“老夫承蒙皇恩，忝为两淮巡盐御史。鞠躬尽瘁亦属份类之事。这礼可万万不能收下。”曹寅婉拒。
　　“曹大人即如此说，倒不好强求。”玉面少年上前，“只可惜了此等珍物。普天之下，除大人外，竟无一人有资格拥有。”说罢，递上长形木盒。
　　“此等珍物，竟连子青也未曾一睹。”柳道成颇感兴趣，身体前倾。
　　“大人，此乃晋代书法大家王羲之的《快雪时晴帖》，”兰馨语落，曹寅和柳道成神情微变。“晚辈偶得，本欲献于大人，谁知……”双眼暗暗看向上座之人。
　　“此物你从何得来？”曹寅急问，手更是颤抖地取出盒中之物，细细摊看。
　　“大人中直，不愿受此罕物。不若将其呈入宫中，若能得圣悦，则晚辈心愿足矣。”少年眼珠微转，笑容灿烂。
　　“无功不受禄，”曹寅虽如此说，眼神却片刻不离桌上的宝帖。
　　“大人，晚辈今日前来只为一事。”少年顿了顿，成功吸引了曹寅的注意，“晚辈与家兄乃江阴人士，世代经商，小有家产。家父在世时，常告诫我弟兄二人要多行善事，造福乡里。近几年，黄河泛滥，百姓颠沛流离。家兄倾尽家财赈济灾民。但杯水车薪，大部分灾民仍嗷嗷待哺，翘首以盼。几经思量，家兄倡议联合江阴一众商家开仓赈济。谁知这一义举却遭到江阴盐商的极力反对，更甚者竟囤积盐粮高价出售。”少年慷慨陈词，神情激愤。
　　“竟有这等恶徒！”曹寅拍案而起，怒目圆睁。
　　“大人身为百姓父母官，历来受人尊敬。望大人体恤民情，为民做主。”少年说到此处更是泪光涟涟。
　　“此事本官会下令彻查，如所言属实，定当严办。”
　　“如此晚辈代江阴百姓谢过青天大老爷。只江阴奸商过半，如细查，必损江阴命脉，破坏社会稳定。……晚辈私下还有一事要禀明大人，可否请众人回避？”曹寅闻言，挥退一干人等，只余少年和他二人。“请大人恩准晚辈兄弟二人负责江南盐运事宜。”
　　“你……呵呵，本官差点被你的伎俩所骗。”曹寅回神，捋捋胡须，笑容中眼神严厉。
　　“望大人恕罪，但晚辈之前所言皆属实情，大人可下令查证，如有虚言，晚辈愿承担所有罪责。”少年表情诚挚，“不过在商言商，晚辈虽有报国之心，但囊中羞涩，难免好心办坏事。这点大人应比晚辈更为明白。”
　　“老夫两袖清风，自认从没做过半点于社稷有害之事。”曹寅正色道。
　　“半点都没有？恐不尽然。当今皇上南巡对您来说就是一笔不小的开支。皇上乃一代圣君，出巡前虽有不扰民，诸事从简的诏令。但身为接待大臣的您必不会草率处之。几次下来，大人恐花费了不少银两。您任职的江宁织造，众所周知，是个捞不了多少油水的清职。大人常常入不敷出，这庞大的亏空，究竟该如何填补？恐怕皇上正是考虑到您的难处，因此才让您出任两淮巡盐御史这一肥缺。”少年的话让曹寅一惊。
　　“晚辈不才，虽有致富之心，却无不仁之义。若大人将此权利给我兄弟二人，则每年不仅上缴足额课税，连皇上南巡所花费用，也必倾囊相助。”少年言之凿凿。
　　“此事事关重大，容本官考虑一下。”曹寅看向眼前少年，眼神迟疑。
　　“如此说来，晚辈就此别过，静候佳音。”少年起身，恭敬施礼。

　　三日后，曹府派人来请，兰馨携三娘前往。
　　“晚辈拜见大人。”兰馨与秦三娘身着男装上前行礼。
　　“好大的胆子，竟敢欺瞒本官。”曹寅疾言厉色，说完，将一本帐册似的物事扔在二人面前。兰馨拣起细看，竟是江阴县人口户籍记录。
　　“好个刁民，如此捏造身份，究竟有何目的？”曹寅怒问。
　　“请大人息怒。”兰馨心中一惊，暗下决定，“此事恕晚辈细细道来。”说完，将三娘的帽子揭下，霎时一头青丝倾而下，露出其下绝色，这一幕着实令曹寅始料未及，当场呆住。
　　“大人可知江阴县内静逸阁？此人乃静逸阁主人秦紫鸢。想必大人必曾耳闻。”
　　“你就是艳绝江南的名妓秦三娘？”曹寅看向三娘，后者微微福身，姿容婉约，风华绝代。
　　“大人，晚辈如此也是情非得已。去年水患，三娘散尽家财赈灾，如今已心有余而力不足。想她一介女儿身，空有报国之心，但奈何身份尴尬，人单势薄。晚辈与她情同手足，自视能力不输他人，特出此下策以求获得江南盐运权。我二人虽身份卑微，但若有机会，必能一展长才，实现一番抱负。今我姐弟二人坦言相告，成与不成全在大人一念之间。”
　　“本官早已耳闻江阴有位奇女子秦三娘，虽沦落风尘，但素日里广行善事，百姓有口皆碑。今日得见，名不虚传。”曹寅说到此处，神色柔和。“本官自认平生阅人无数，但你身旁这位兄弟的胆识与聪慧乃平生罕见。你有此等知己，乃人生一大乐事。也罢，即是如此，本官何不成人之美？”
　　“谢大人成全。”兰馨大喜。

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