女监国

　　肖溪因常年跟着父母在任上，对母亲感情远比对祖母要深。听得祖母严厉，不肯轻饶了母亲，心里不免担忧烦恼。心里只想着赶紧离了老太太这里，去找父亲来替母亲说情。

　　听得祖母问起他最喜欢的林妹妹，也打不起精神来，只草草地说了皮影人偶的事情。

　　肖老太太听了，淡笑着缓缓点了点头：“听着确实是个明白的好孩子。难怪你愿意跟她玩儿。回头让你姐妹们邀了她来家里玩儿，叫祖母也见见。”

　　听到老太太这么说，肖溪总算小脸上露出一丝喜色：“祖母见了必也是喜欢的，就是母亲后来也没说什么。其实她早已经知错了……”

　　肖溪借机又想求情，可话没说完，就被老太太打断了。

　　“谁在外面？！”

　　肖溪有些懊恼地看向帘子外面，就见湖绿色门帘还在轻轻晃动着，大概刚才有人揭帘子探了探头。

　　肖老太太身边的心腹嬷嬷立刻走到门口，掀了帘子出去，片刻又回来，附在肖老太太耳边低声说了几句。

　　肖溪离得近，也听得一两个词：“……人……国公……。”

　　他心里一跳，什么事跟国公府有关？忙仰头看老太太。只见她面露不屑，冷笑一声：“没个轻重的东西！还嫌不够丢脸么！谁敢去报信，给我打断了腿！”

　　肖溪隐隐猜出是什么事，羞红了脸，也不敢再求情，辞了老太太出来，就急着去见周夫人。

　　他一路紧走，渐渐便能听见杜夫人隐隐的哭声，他走得更急。谁想刚拐过弯，一抬眼见祠堂门口站了一个瘦高的小厮，竟是他父亲的人。他犹豫了片刻，跺跺脚转身就走。跟着他的小厮绿石差点儿没撞上他，忙问：“爷怎么又不去了？”

　　肖溪无奈地叹了口气：“我怕父亲见了我头上的伤疤更生太太的气。”

　　他回到自己的院子，便吩咐灵芝叫厨房熬些好汤水给杜夫人送去。

　　灵芝答应着去了，一时回来说：“老太太吩咐了……说在祠堂大吃大喝对祖宗不敬，只能送些粗面馒头和白粥咸菜。”

　　肖溪推窗望月，不免长叹一声，还是在林家的日子最快活。又想郑家规矩更大，妹妹只怕也难过着呢！他一时胡思乱想，长吁短叹，倒好像突然间大了几岁一般。

　　被肖溪担心在郑家不好过的林红玉，此时确实也很难——她眨巴着大眼睛瞪着面前那二三十种金盘银盏五颜六色的粥，只觉得吃也难，不吃也难。

　　都尝一尝吧，这副小身体那燕子大小的胃口，真承受不住。

　　不都尝一尝吧，这些粥无论品质还是卖相都是艺术品，既浪费了老太太一番心血，也暴殄天物。

　　就听老太太在耳边念叨：“可是瞧着就没味口？唉，这京城人都吃得咸口，我特特聘了个苏菜厨子，这个燕窝鱼茸说是他拿手的，没想到还是不顶事。你带的人里可有厨子？今日先将就着，怎么着也吃上两口。明日你的小厨房开了火，想吃什么尽管做。”

　　原来老太太早从郑守业的信上得知，她脾胃虚弱，只能吃粥养着。可又拿不准她的口味爱好，便吩咐了厨房，让尽管施展。

　　厨子们都知道府里来了个娇客，当然拿出十八般武艺，居然一下做出了几十种粥，样样色香味俱全。

　　林红玉不忍老太太再操心，忙示意春茶。春茶立刻给她盛了两大勺燕窝鱼茸粥。

　　她拿起小银勺舀了小小的一勺，刚送到嘴边，鼻端就传来一股淡淡的稻米清香，粥水入口，暖暖滑滑香浓盈齿，根本是艺术品。

　　林红玉抬眼，就见老太太双唇紧抿，眼睛直勾勾地盯着她。

　　她心里一软，站起身，伸手拿过老太太面前的空碗，亲自舀了一勺燕窝鱼茸粥：“老祖宗，我再没吃过这么好吃的粥。您老人家也尝一口，就是不知道这苏式口味，您吃不吃得惯。”

　　老太太抿紧的双唇一下松开，眼睛微微眯起，笑得露出八颗牙齿来：“哎哟，我的小玉儿可真会疼人。我尝，我也尝尝。”

　　说着，欢天喜地地拿勺吃了一口，吃完还笑眯眯地点点头。

　　旁边的老嬷嬷惊骇地打趣道：“哎呀，我的老祖宗诶，您不是不爱吃鱼吗？怎么见了外孙女儿，连鱼也吃得这么香了。”

　　老太太拿手绢擦擦嘴儿：“这可是玉儿头一回孝敬我的东西！我只顾得欢喜了，哪里还知道什么鱼腥味儿！”

　　林红玉心里暖暖地也笑了：“嬷嬷快告诉我，老祖宗喜欢吃什么？我再给老祖宗盛！”。

　　那老嬷嬷笑道：“姑娘有心了。你们到前，老祖宗就已经吃过了。不过是怕你一个人坐着孤单，才上桌来陪着。”

　　林红玉一愣，眼圈倏然一红。她轻声道：“老祖宗可真疼我！”

　　她也不敢再给老人家添粥，只鼓着嘴儿拼命吃。

　　春茶便胡乱猜着那些粥里煮的都是什么，给她一样样往碗里盛。

　　……。

　　半个时辰之后，春茶看她还在一勺勺往嘴里放，实在忍不住提醒道：“老祖宗，国公府的东西可真是好吃，我们姑娘平时可吃不了这许多。姑娘……小心吃积食了？”

　　老太太一愣，忙急道：“哎呀，好孩子，提醒得是。我可是关心糊涂了。玉儿，快别吃了。我都瞧着呢，有几样你喜欢的，回头再叫他们给你做。”

　　林红玉这才暗暗摸摸鼓鼓的小肚子，笑眯眯地放下了筷子。她总觉得不多吃点，对不起老太太。当然她心里也有数，如果是别的，她也不敢这么乱吃，粥毕竟好消化。

　　“老祖宗，我吃得太饱了。可不可以到后花园散散食？也去瞧瞧我的院子收拾得怎么样了？”

　　老太太忙转头问：“院子收拾得怎么样了？也就是铺盖什么的从这边先搬去用着。其他的东西再慢慢布置着。这边的屋子也还留着，以后歇个午觉什么的也用得着。”

　　那嬷嬷脸上就有些微妙，道：“正搬着呢！耽误不了姑娘休息。那边人来人往的，怕惊扰了姑娘，不如到大夫人的甘棠院走走？那边雪球花儿全开了。”

　　老太太不动声色地笑笑：“既如此，就让映蘋领着玉儿去吧。”

　　林红玉的黑眼睛在她们之间转了转，微微一笑，起身向老太太行了一礼：“那老祖宗，我就去拜见一下大舅母，明儿再来给您请安。”

　　出了老太太的院子，映蘋在前头带路。

　　这时明月当头，沿路又挂着灯笼，照得小路上如洒了一层银粉。

　　采蘋一边走，一边给林红介绍院子的情况。

　　“瞧见那块太湖石没有？像不像只挠痒痒的小猴子？这里下去，就是通花园的路。”

　　“那边松树林里露出一个角的那栋小红楼，就是三姑奶奶是原来住的地方。老太太一直留着，没让人动。”

　　“这边这条小路下去，就是几位姑娘们住的三五七斋。”

　　林红玉一路暗暗留心记路，此时见映蘋背对着自己，忙站住了脚，附在春枝耳边嘀咕了几句，才高声道：“哎呀，春枝，我的手绢子不知是掉在路上，还是掉在老太太那里了，你去找找。”

　　春枝忙道：“那麻烦映蘋姐姐领着我们姑娘慢些走。我一会儿就追来了。”

　　映蘋还想再说什么，林红玉已经捏住她的袖子，道：“三五七斋，这名字可真是有趣得紧！我听得方嬷嬷说，如今府里住了三位姑娘，刚好是每位舅舅家一个。姐姐跟我说说她们吧，可都有什么要避忌的地方？”

　　映蘋忙笑道：“说起这三位姑娘，可真是再好相处不过。我们大小姐前两年嫁到了南安侯府做了世子夫人。如今的三位姑娘，分别行三、五、七，三个人又好得片刻不离，故而把住的地方都改了名儿。”

　　林红玉听了捂着嘴笑起来，看来郑家三姐妹都是妙人，应该不会像宅斗小说里那样天天为了亲事你争我夺。

　　“我听方嬷嬷说……采之院极好，离得花园又近，姑娘们怎么不往那里住？！”

　　映蘋一听，愣了愣，旋即干笑道：“采之院……确是极好的。如今可不是就给了姑娘住了吗？”

　　林红玉心中疑惑更甚。只是也不想为难一个小丫头。那个地方肯定有古怪，而且这份古怪还是老太太不知道的。

　　几人继续向前，没多久便闻到一阵阵清香随着夏夜的晚风袭来，十分宜人，转过一个扁竹林，便见一座大院子出现在面前，两边挂着大红灯笼，中间大黑匾上写着龙飞凤舞四个金字“蔽芾甘棠”。

　　守院的婆子见了她们惊道：“哎哟，表姑娘好。这会子，老爷夫人都去了大少爷的院子。我们这就派人请去！”

　　林红玉暗叫一声运气真好，忙拦道：“不用了。大表哥离家日久，舅舅舅母定要话话家常。我今日也实在太乏了，明日再来拜见。”

　　映蘋便带着又原路返回，走到猴子太湖石处，林红玉便直接走了下去。

　　映蘋急道：“表姑娘，还是先回老太太处罢！”

　　林红玉只当没听见，扶着春茶的手，走得极快。

　　没想到刚走出几步，迎面就见春枝脸色绯红，匆匆走来。

　　映蘋忙道：“姐姐这是……？”

　　春枝笑道：“我走岔了道儿，东转西转去了花园。姑娘来得正好，那采之院确是极好的。我跟看门的婆子打听了，说是才收拾好，正打发了人往老太太处去请姑娘呢。”

　　林红玉一边听春枝说话，一边眼角却瞟着映蘋，见她果然脸上一松，露出了笑容：“那我就直接送姑娘过去，也好给老太太回话去。”

　　采之院位于国公府的西南角，离着西南角门只有一射之地，有小路连接，离郑家各人所居反倒有些距离。林红玉到时，婆子们把行李已经搬得差不多了。

　　当天晚上，林红玉睡下之后，便招了春枝进屋，轻声问道：“你可打听到了？原来这里住的是什么人？”

　　春枝神秘地点点头：“我沿着路往花园那边去，也没敢靠太近，就蹲在草丛里听来往的丫头婆子说话。”

　　林红玉：……。这丫头真是天生的特务，做个丫环实在太屈才了！

　　“住的什么人……姑娘只怕再也猜不到！”

　　林红玉这小身材又已经累得睁不开眼，可没精神跟她玩猜猜猜，只好瞪她一眼。

　　春枝忙道：“住的是大夫人的妹妹和女儿！说是家里出了什么事，上京投靠来的。”

　　林红玉一听，惊得觉都醒了。

　　这事太奇怪了。老太太不可能这么明晃晃地为了她打脸大夫人啊？可大夫人的妹妹和女儿住这里，没理由瞒着老太太啊？！

　　还有那个方嬷嬷……给她推荐这么个地方只怕是不怀好意，想让她跟大舅母翻脸？

　　她深深地叹息一声，看来这国公府的水也不清啊！

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