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惩罚
再抬眸，宁禾的余光却扫到四周的文武百官那鄙夷的神情。她的名声已坏，从无百官或外人再对她重视，这些臣子不过只是因着老皇帝在跟前不敢流露太多鄙夷罢了。
宁禾心中，这些不善之色皆如空气，她是谁，她是不在乎外人眼光，只愿将此生过得漂亮的女汉子，若她非要介意她如今的名声，那她早抑郁或气死多回了。
有官员出列禀道：“按照陛下的旨意，对六皇妃遇劫之事臣连夜所查情况如下。”一面呈上奏本，官员一面继续禀道，“根据每日出入宫廷的记录与造币司所提供的口供，大皇子殿下白日皆亲自监守新币一事，待酉时出了宫门，十日内的记录是大皇子殿下亥时回宫有三日，余下七日则在辰时回宫。而四皇子殿下十日内的记录则皆在宫中，并未出过皇宫。”
老皇帝矍铄的双目如一汪不见底的深潭。
官员继续禀道：“六位殿下在宫外皆没有府邸，根据臣等查证，大皇子殿下出宫后所去的地方有两处，一处是城中的西柳阁，西柳阁乃是京都最大的烟花之地。大皇子殿下所去另一处，是……”官员抬眸望了一眼老皇帝，继续禀道，“是大皇子殿下昨年所置的一处宅子，据被遣散的阍者所言，大皇子殿下会从酉时呆到第二日辰时。而宅内……有数十男子。”
“阍者可在？这数十男子可在？”老皇帝沉声发问。
官员回道：“看门的阍者今晨已不知去向。这数十男子臣等亦未有寻到。”
顾琻跪地大喊：“父皇，您不能因这些就定儿臣的罪啊。儿臣是去过烟花之地，儿臣京中的宅子……是，是儿臣私自所置，这点儿臣有错，可儿臣只是为了，为了……”顾琻似有难言之隐，这后半句结结巴巴并未说下去。
老皇帝再道：“为了什么？你私自在宫外购府，又藏了数十男子，你如何解释？”
“儿臣……”顾琻俯身跪地，宁禾就在他身侧，她清晰地瞧见顾琻青筋暴起并颤抖的双手。他似乎在犹豫什么，却终究未有开口回答。
顾姮面色不忍，望着顾琻好言相劝，“大皇兄，你便快解释给父皇听，让父皇给你评判呐。”
宁禾却在这劝慰中清楚地望见顾姮细长的眸子中闪过的一丝得意。
官员这时禀道：“根据造币司所提供的数据，此次的铜与铁器明明可造五万箱币，最后验收却只有四万五千箱。而在大皇子宫外的宅子臣等搜出百余枚钱币。”
顾姮这时跪地道：“父皇，儿臣有错，儿臣太过沉迷替父皇炼制仙丹妙药，耽误了正事。大理寺调查此事儿臣全完不知情，是儿臣的过错。”
老皇帝并未责怪顾姮，只盯着顾琻问：“顾琻，铜与铁器可有剩余？”
“并未剩余。”顾琻面如死灰。
“钱币可有增重增厚？”
“并未——”
“那你如何解释剩下的五千箱钱币去了何处，难不成它们还能长了翅膀飞出皇宫？”老皇帝勃然大怒，“你劫持你六弟的皇妃，私藏钱币，此罪你也敢在朕眼皮子底下做！”
“父皇，儿臣冤枉，儿臣没有劫持六皇弟的妃子，儿臣也没有私藏钱币。那宫外的宅子中的百余钱币是儿臣拿回去研究的，儿臣只是想早早地将父皇交代的事办好啊……”此时的情形下，顾琻已涕泗横流，不住磕着响头。
老皇帝正在气头上，这是他的儿子，此刻当着群臣的面，老皇帝又是痛心又感觉颜面失尽，“王子犯法与庶民同罪，你既然敢如此做，便知道后果。”
大殿内众人屏息，只静待老皇帝宣判。
也许所有人都相信这些“证据”而确信是顾琻所为，但宁禾却不认为。
顾琻是有难言之隐的人，她身为局外人，又候在顾琻身旁，能清晰地感觉到他想说而不愿说的隐忍。到底有什么隐私比清白还重要？
“宁禾，这件事牵扯到你安荣府，是朕让你们受委屈了。”
“陛下万不可如此说，臣女惭愧。”毫无征兆地，宁禾心中突突一跳，心间有一种不妙的预感。
“是顾琻害得你与你长姐受惊，朕既然于你安荣府有愧，便将这惩罚的权利交给你。”老皇帝端坐龙椅之上，望着宁禾说道。
宁禾愕然，果真，老皇帝果然深有策略！
说到底顾琻是他的儿子，就算他嘴上说王子犯法庶民同罪，但心底到底还是想放过顾琻一马。宁禾迟疑道：“回陛下，臣女不谙律法，难以受命。”
“谋害皇亲，其罪当诛。私吞库银，罪也可诛。”龙椅上，老皇帝不疾不徐说来。
这烫手的山芋拿在手里果然难受，殿上文武百官皆注视宁禾，外人眼中，这是皇帝对安荣府的隆宠，但宁禾心中，这就是皇帝的老奸巨猾。
沉吟半晌，宁禾昂首迎着老皇帝的目光，“陛下，既然云邺的律法如此，陛下也说王子犯法与民同罪，那就恕臣女斗胆了。”
一时，殿内鸦雀无声。
宁禾缓缓开口：“大理寺证据皆指向大皇子，大皇子也未辩解，这罪名大皇子难以撇清。劫持皇亲之罪，大皇子受之当诛。然，臣女的长姐并未真正与六皇子殿下成亲，因而大皇子并不算谋害皇亲。且三殿下发现及时，队伍中只有臣女的车夫一人遇害。这罪，不至死。”
赫然间，群臣中响起一阵低低的唏嘘声。
无人料到，被神秘人劫持施暴的贵女竟然不借机报复。实在出人意料。
老皇帝一瞬不瞬望着宁禾，“还有钱币之罪。”
宁禾俯首：“陛下，大皇子只此一条罪状与安荣府沾了边，钱币之罪，臣女无权定夺。”
当着朝臣之面，宁禾竟再一次拒绝了老皇帝的旨意。
一时间，大殿内的唏嘘声更重，甚至还有轻微的交谈声响起。
老皇帝沉声开口：“朕欠你安荣府这个说法，便让你做主一回。这罪你有权定夺。”
此时宁禾心中再明白不过，老皇帝果真还是对自己的儿子于心不忍。
那宁禾再无顾忌，缓缓说道：“臣女学识浅薄，只知这余下的五千箱钱币尚未找到，便无法完全地定罪。况且造新币之事并非是大皇子一个人的职责……若当真要定罪处罚，造币司，四皇子殿下皆有过错。”在一片唏嘘声中，宁禾说完最后一句话，“至此臣女无话再说，臣女认为大皇子殿下还罪不至死。”
她将这烫手山芋抛到了顾姮与造币司身上，顾姮当即下跪叩首请了失职之罪。
最后，老皇帝借着既然是安荣府嫡孙出面定罪，他便“坚决严惩”，命顾衍去那宫外的宅子居住，不得踏出宅子一步，无诏也不得上朝不得入宫。什么时候寻到那不见的五千箱新币，什么时候再定余下这罪名。
宁禾最早退开朝堂，余下之事已与她无关，便交给那一群老谋深算的男人们吧。
待到第二日，离宁知的婚期已经不远了。但老皇帝却没有传旨让宁禾继续待在皇宫见证宁知的婚礼。
宁禾准备离宫，回盉州。
宁知初入皇宫，准新娘的她有许多事情需要准备。因此并没有机会见宁禾。宁禾心中想，宁知此刻身处皇宫，且大皇子顾琻一案已是老皇帝敲响的一个警钟。宁知应该是没有危险的。
收拾妥当，负责照看宁禾的侍监已为宁知召来护送的六名侍卫。宁禾劝退，“臣女谢过陛下的好意，但不必劳烦陛下，臣女自己回去便好。”
可宁禾身上身无分文，她有些尴尬地道，“劳烦公公替我向陛下借一百两银子，我出行得匆忙，身上未带盘缠。”
那侍监似是不敢相信，讪讪怔怔地看着宁禾许久，才回去通禀。
老皇帝此时正在最宠爱的妃子兰妃娘娘的惠林殿，侍监辛诠得了来人的通禀后入殿道，“陛下，安荣府的嫡小姐今日要回盉州了。”
“唔，早该回去了，命几个人护送她便是。”老皇帝淡淡应了一声。
“这位嫡小姐说不用劳烦陛下亲自派人护送，她说自己未带盘缠，想向陛下您借一百两银子作盘缠。”
老皇帝这才凝眸望向辛诠，“向朕——借银子？”
辛诠讪讪道：“是这般说的。”
宫殿深处走出一美妇人，她眉目温婉，肌肤盛雪，红唇绽起一抹笑意，“陛下，便是那在朝堂上领悟了你的意思，救了大皇子的宁家小姐？”
老皇帝朝辛诠挥了挥手，“送些赏赐给这宁禾，再备辆好车。”
兰妃笑道：“这位贵女很是聪慧。”
老皇帝淡淡道：“她虽聪慧，却不能留在京城。”
宁禾深知自己不能留在京城，她曾是顾衍想要娶的皇妃，光这一层身份足矣让爱子心切的老皇帝顾忌她。
她起初真的只是想向老皇帝借一百两银子，他日让祖母或舅父还上。但待那侍监走后便后悔了，此话说出去不是明摆着想讨赏赐么。
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