锦归

　　上房正院，薛老太太满心的忐忑憋屈。

　　老太爷让她保住薛家的亲事，她已经保住。事情圆满解决，皆大欢喜，本以为能得到老太爷的夸赞，没想到等到她的却是一顿不留情面的呵斥。她心里有七分的不解三分的生气，脸上就带出了几分。

　　薛老太爷暗暗骂了一声蠢货，冷笑道：“你是不是觉得你保住了沈家的亲事功劳很大？”

　　薛老太太的确这么认为，嘴上却矢口否认：“妾身不过是按照老太爷的吩咐做事。”

　　“按照我的吩咐做事？”薛老太爷怒道：“我让你保住沈家的亲事，但是我说的是让沈家认下莹姐儿。可你做了什么呢？”

　　薛老太太大吃一惊：“可是……可是……”可是为什么啊？

　　之前薛锦棠痴傻，让薛锦莹替代也就罢了，现在薛锦棠已经康复了，为什么老太爷还要李代桃僵？

　　薛老太爷面沉如水：“没有为什么，你只消按照我说的做就是。先让棠姐儿瘦下来嫁入沈家，到时候莹姐儿陪嫁过去。”

　　能做贵妾自然最好，不行就做平妾，等薛锦棠死了，再想办法扶正了薛锦莹。虽然麻烦了一些，仔细小心地谋划一番，也不是没有可能。

　　“姐妹易嫁的消息是谁传出去的，你查到了吗？”

　　竟然敢坏了他的打算，这样的下人就该活活打死。

　　“没有查到。”薛老太太也是一头雾水：“棠姐儿之前养在别院，别院的下人都是另买的，跟家里从未接触过，更不知棠姐儿就是四小姐。家里的仆妇门就更不知情了。”

　　“说来也奇怪，这消息竟然不是从我们内宅传出去的，而是从外面传进来的。”

　　薛老太爷脸黑的像锅底一样：“外面的人又怎么会知道？还不是你身边的人口风不严紧？继续查，无论如何也要把这个吃里扒外下作种子揪出来。”

　　正说着话，薛锦莹来了，她进门就道：“祖父，我知道这消息是谁传出去的。”

　　“是谁？”

　　薛锦棠突然出现，她之前两年的努力都付之流水，祖母落井下石，让她给薛锦棠腾院子。她本以为此生无望，不料祖父竟然不许薛锦棠出院子，还让她继续住。她就知道，她还有翻身的机会。

　　“是薛锦棠。”

　　薛老太太连连摇头：“这不可能！棠姐儿怎么会把自己痴傻的消息散播出去，这对她有什么好处？”

　　她突然愣住了，这件事情最大的受益者可不就是薛锦棠吗？

　　“除了我们之外，薛锦棠是唯一的知情者。”薛锦莹冷笑：“只有薛锦棠知道那书生住在什么地方，她明知道那书生画了两幅画，却故意不告诉祖父，就是为了把这个把柄递给沈家，她才能名正言顺地走出来。”

　　“薛锦棠早不来，晚不来，偏偏赶在那个时候出现。为了能走到沈家人面前，不惜让郑执打伤了几个仆妇。”

　　薛锦莹越想越觉得薛锦棠奸诈：“她算定了事后祖母不会责怪，所以才敢这么大胆。”

　　不过也有薛锦棠没想到的事情，祖父对此事一点都不高兴。这真是老天有眼。

　　薛老太爷怒极反笑：“好，好，我竟不知家里出了这么个大逆不道的东西。”

　　那幅画他花了五百两银子，当时还觉得庆幸，现在看来简直就是笑话。

　　“你去。”他指了王石斛家的儿媳妇说：“传我的话，四小姐忤逆不孝打伤上房的仆妇，罚她跪祠堂反省。”

　　只说罚跪，却没说跪多久，看来薛锦棠这回要吃大苦头了。最关键的是，祖父这般罚了薛锦棠，人人都知道薛锦棠这是失宠了，按照薛家仆妇们的德行，只会将薛锦棠朝死里踩。

　　以后在薛家，最受宠的小姐，依然是她薛锦莹。

　　薛锦莹勾了勾嘴角，志得意满地笑了。

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　　薛锦棠在祠堂坐了一夜。

　　没错，是坐不是跪。虽然薛老太爷让她跪，但是没人看着，她为什么要让自己受罪？就是祠堂太冷了，又冷又饿，这一夜下来她也受了不少罪。

　　次日一早，刚刚过了早饭时候，薛锦莹就来了，她笑吟吟道：“瞧瞧，这不是大名鼎鼎的薛家四小姐吗？昨天还威风凛凛不可一世与尚书夫人叫板，今天就沦落到跪祠堂了，真真是可怜啊。”

　　薛锦棠瞥了她一眼，慢悠悠道：“我再也可怜也是薛家四小姐，总比某些人想要冒充我却被打回原形要好得多。”

　　薛锦莹脸色一变：“你……”

　　她视线落在地上，突然笑道：“祖父要四妹妹罚跪，四妹妹却坐在地上，阳奉阴违，不服管教，必须要罚上加罚才行。荷叶，还不快去叫王石斛家的儿媳妇过来，四小姐偷懒呢。”

　　“好嘞，婢子这就去。”荷叶拔腿就跑。

　　薛锦棠微微一笑，起身跪在蒲团上：“这般记吃不记打，你莫不是属猪的？”

　　薛锦莹气白了脸。

　　这屋里没有别人，等会王石斛家的儿媳妇来了，薛锦棠不承认，她也只能干瞪眼。薛锦棠还会倒打一耙说她污蔑，就跟从前在别院一模一样。

　　王石斛家的儿媳妇来的很快，薛锦莹学乖了，她没有告状，只是吩咐对方道：“四妹妹跪得很不标准，你找个人懂规矩的人来，教教四妹妹怎么跪。”

　　王石斛家的儿媳妇连连答应，她走了没多久就来了一个满脸横肉的婆子。那婆子得了薛锦莹的吩咐，虎视眈眈盯着薛锦棠，一会让她跪直不许塌腰，一会让她对着薛家祖宗排位参拜，把薛锦棠折腾得眼冒金星、冷汗淋漓。

　　薛锦莹在一旁坐着，喝茶吃点心，还不忘冷嘲热讽。

　　薛锦棠咬着牙关撑着，心里暗暗盘算。

　　郑执是昨天下午去的燕王府，如果一切顺利的话，他昨天晚上就能把信交到燕王世子手中。那今天上午燕王府就会派人来接她了。

　　现在已经是巳时初（上午九点），再忍忍，再忍一会就结束了。

　　“三小姐，三小姐大喜！”王石斛家的儿媳妇去而复返，喜不自禁地嚷嚷：“燕王府派人来了，老太太说让你去见客。”

　　“真的？”薛锦莹又惊又喜，起身就朝外走，也不顾的在薛锦棠面前炫耀了。

　　薛锦棠望着她欣喜离去的身影，呼吸急促，胸中怒火腾腾。

　　她低估了薛老太爷的对她的厌恶，更低估了薛家人的胆大无耻。

　　薛锦棠深深吸了一口气，让自己冷静下来。她将从昨天到今天发生的事情捋了一遍，细细回想了给燕王世子写的信，心中的怒火渐渐平息，一丝微笑爬上了她的嘴角。

　　既然薛锦莹急吼吼地把脸伸过去给人打，她又何必拦着？不必生气，不必着急，等着就是，好戏才刚刚开场呢。

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　　“……王妃在潭拓寺见了府上四小姐供奉的经文，十分喜爱四小姐的写的字，想请四小姐过府，给我们王妃抄写佛经。”

　　“不过是小孩子家家写的字，能的王妃喜爱是她莫大的福气。”薛老太太笑呵呵吩咐薛锦莹：“小心服侍着王妃，不可丢了我们家的规矩礼仪，莫让人看了笑话。”

　　薛锦莹心花怒放，跟着燕王府的嬷嬷去了。

　　薛锦棠痴傻之后，老太爷让她做两件事，一是把脸蒙上，不轻易示人；第二件事就是模仿薛锦棠的笔迹。之前她不受重视，并未读书习字，没有写字的习惯，所以模仿起薛锦棠的字体就格外的快。其他的她不敢说，但是字体这一样她完全有信心跟薛锦棠抗衡。

　　既然燕王妃喜欢薛锦棠写的字，也一定会喜欢她写的，因为她们俩的字体是一模一样的。

　　只要她能得了燕王妃的喜欢，何愁没有好亲事？

　　薛老太太也是这么想的，燕王手握重权，那可是天潢贵胄，薛家若是攀上了燕王府，以后便是泼天富贵了。

　　她觉得这跟做梦一样，连连让人把这个好消息告诉薛老太爷。

　　薛老太爷来了之后，连说了三声好，夸薛老太太做的好。还破天荒地的让薛老太太|安排饭菜，他今天中午要留在薛老太太的院中用午饭。

　　上房正院每个人都欢喜非常，这样天大的好事百年难遇，薛老太太正考虑要不要打赏下人，二门的婆子来报说薛锦莹回来了。

　　热闹的气氛顿时一静，薛老太爷与老太太面面相觑，同时有几分忐忑。莫不是薛锦莹应对不得体，让燕王妃不喜了。燕王妃会不会怪罪薛锦莹，怪罪薛家？

　　不一会，薛锦莹就走进来了，她脸色煞白，十分难堪。

　　燕王府的周嬷嬷说：“我们王妃要见的是府上四小姐薛锦棠，老太太怕是弄错了。”

　　周嬷嬷说话语气一如刚才，却透露着看穿她们把戏的淡定。

　　薛老太太忙赔笑道：“棠姐儿给潭拓寺抄佛经那是两年前的事情了，最近都是莹姐儿帮着抄的，我一时听错了，还以为王妃说的是莹姐儿。既然如此，我这便让人叫棠姐儿过来。”

　　周嬷嬷态度客气中隐隐带着几分强硬：“希望这一回老太太莫要再弄错了。”

　　这一次薛老太太没敢耍花招，她老老实实让人叫了薛锦棠出来。

　　等马车驶出薛家胡同，拐上城中大街，外面喧闹的人声传进耳中，薛锦棠竟觉得有一种逃出生天的庆幸。

　　马车十分宽敞，还备了茶水点心，她从昨天晚上就一直没吃没喝，早就饥肠辘辘。此刻也顾不得别的，先用了点心茶水。虽然点心很少，不能填饱肚子，好歹她不那么难受了。

　　走出薛家大门这才是第一步，见到燕王世子说服他给自己治病才是最终目的。虽然她已经想到了对策，可燕王世子此人十分难缠冷酷，若想此行顺利达成，必须打起十二万分的精神来才行。

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