锦归

　　沈家是燕京簪缨望族，沈家大老爷沈铨官拜礼部尚书，入内阁指日可待。沈家在燕京城，乃至北平府都是首屈一指的世家。

　　沈家大夫人不仅掌管着中馈，还在群芳女学任职，平日里十分繁忙。莫说是薛家这样的商户人家，就是县令府尹的夫人要见沈大夫人都不一定能见着。

　　之前两年沈家连个婆子都不曾派来过，现在沈家大夫人突然要登门，薛家上下震动可想而知。

　　除了薛锦棠所在的西府，其他几府的人也都坐不住，纷纷到西府这边来打听消息。薛老太太规矩严，将其他人都打发走了，唯独打发不了年纪比她大、位份比她高的长嫂--东府老太太。

　　此刻东府老太太一边磕着瓜子一边跟薛老太太说话：“后天尚书夫人就来了，弟妹可想好如何应对了？姐妹易嫁的主意好归好，就是你身边的人嘴不紧，话都传出去了，沈家人恐怕不好糊弄。”

　　“什么？”薛老太太正准备喝茶，闻言手一抖，茶水洒了一身：“老嫂子，这话可不敢乱说，万万没有的事。”

　　“行啦，弟妹你就别瞒我了。现在外面都传开了，说薛锦棠是个傻子，西府打算让莹姐儿顶替薛锦棠。”

　　薛锦莹的生母姚姨娘是东府老太太的外甥女，因为这个缘故，东府老太太一直看薛锦棠不顺眼。

　　东府老太太拍着大腿，笑的幸灾乐祸：“你这个主意非常好，薛锦棠原也不配这么好的亲事。如今可算是老天爷开了眼了，让薛锦棠恶有恶报，莹姐儿捡了个现成的便宜。”

　　东府老太太的话犹如一个响雷，把薛老太太炸懵了。

　　这……这是怎么回事？怎么会传出去？那沈家大夫人来八成不是为了商讨婚期，而是捏住了把柄要退亲。

　　老太爷三令五申交代她一定要把这件事情办好，现在却出了这样大的纰漏，中府那个贱人必定拍手称快了。

　　薛老太太一想到自己会被中府老太太压一头，气得脸都白了，也顾不得东府老太太在场，就神色慌张声音尖锐地吩咐王石斛家的：“快，快去中府，叫老太爷回来。”

　　薛老太爷回来之后，先是把薛老太太呵斥一番，然后说：“这门亲事是已故沈家老太爷做主定下的，其他人并未见过锦棠。我们有什么好怕的？”

　　“莫说他们没见过，便是两年前见过，只要我们一口咬定莹姐儿就是锦棠，沈家人又有什么证据证明她不是？”

　　薛老太太松了一口气，她也是刚听到消息时被吓坏了。他们从两年前就开始准备，防的不就是这一天吗？

　　“是妾身大惊小怪了。”

　　“你的确大惊小怪。”薛老太爷冷着脸说：“沈家人来了，就按照之前准备的去做就行了。只不过这件事情绝不能再节外生枝了，好好管管你身边的人，别什么话都朝外说。若是坏了我的打算，我决不轻饶。”

　　王石斛家的在门口守着，把里面的对话听得一清二楚。很明显，薛锦棠是一个废棋了，老太爷打定了主意要捧着薛锦莹。

　　她之前得罪了薛锦莹，为了赔罪，她特意扣减薛锦棠的用度，又听从薛锦莹的吩咐，在给郑太太抓药的时候，偷偷朝里头放东西。吃不死人，但会让郑太太缠绵病榻，一直好不起来。

　　薛锦莹还不满意，说要薛锦棠给她磕三个响头才行。这件事情可难住了她，老太太吩咐过，不许人进薛锦棠的院子，也不许薛锦棠出院子。

　　看来要想个万全之策才行。

　　王石斛正着急想着讨好薛锦莹的办法，她的儿媳妇跑来了：“娘，四小姐闹起来了，说要见老太太。我们拦着，舅太太就哭天抢地还要打人，你赶紧去看看，马上就拦不住了。”

　　王石斛家的本来心里就不痛快，听了这话脸色寒的能刮下一层霜来，她沉着脸来到薛锦棠住的院子：“四小姐身子弱，还是不要出门的好。”

　　“王妈妈，我有急事要见祖母，是跟沈家有关的，若是晚了，恐怕就来不及了。”

　　王石斛家的冷笑：“什么早了晚了，四小姐还是死了这条心吧。这院子的门，你出不了；沈家的亲事，你也没希望。”

　　要是不薛锦棠怂恿，她那天又怎么会得罪了薛锦莹？

　　王石斛家的想想就气，要不是碍于有人在场，她都想揪了薛锦棠去给薛锦莹磕头。

　　薛锦棠眯起了眼睛。

　　为了安抚舅母，这几天夜里她一直陪着舅母安寝。明明舅母按时吃药，夜里也睡得好，可病情就是不见起色。今天大夫复诊，她让大夫看了药，这才知道药里面放了相克的药物，越吃越坏。

　　以祖母对内宅的把控，薛锦莹应该还伸不了这么长的手。有这个能耐的就只有管事妈妈王石斛家的了。这个人一向圆滑，又怎么会无缘无故对舅母下手？所以她才故意闹起来进行试探。

　　这次见面，王石斛家的跟之前简直判若两人，她可以肯定这件事就是王石斛家的所为。

　　薛锦棠掩住内心的愤怒，平静道：“王妈妈，我再不济也是薛家的四小姐，我要见祖母。祖母见不见我那是她老人家的决定，你不过是个下人、祖母跟前的一条狗而已，有什么资格阻拦我？我劝你还是赶紧去禀报了祖母为好。免得事情闹大了，你承担不起。”

　　王石斛被她轻视的话语激怒，冷笑道：“那我这个下人倒要看看，四小姐能做出什么让我承担不起的事情来。”

　　王石斛咬着牙走了，薛锦棠对着她的身影一字一句说：“我薛锦棠是有仇必报的，王妈妈你且当心。”

　　王石斛家的身子一顿，又快步走远了。

　　郑太太急得拽薛锦棠的袖子：“锦棠，我知道你为我抱不平。你既然想见亲家老太太，说话就该和软些，那些药也没把我吃坏，舅母宁愿受些罪，也想帮你走出去。现在你把她气走了，这该怎么办？”

　　郑太太病了这几天，瘦了一大圈，原本合体的衣服如今变得宽松了许多，她气色也不太好，仿佛老了许多岁。

　　薛锦棠心头一酸，都这个时候了，舅母还惦记着她。

　　她眨了眨眼睛，忍住眸中的泪意，笑着问郑太太：“若是别人下药害我，舅母你会怎么做？”

　　郑太太立进入战斗状态，想也没想道：“当然是要跟他拼命！”

　　那柳眉倒竖、怒目圆瞪的护犊子状态，让薛锦棠“噗嗤”一声笑了出来。

　　郑太太突然明白了，喃喃道：“舅母跟你的情况不一样，你不要跟王石斛家的拼命。我们该好好巴结着她，这样她才能让你去见老太太啊。”

　　“舅母放心吧，要么今晚，要么明天一早，祖母会派人来请我的。不用王石斛家的通传，我也能走出这个院子。”

　　她眼中都是胸有成竹的笃定，格外明亮，让人无法忽视。郑太太看的呆了呆，过了好一会才回过神：“那你刚才还要叫王石斛家的过来做什么？”

　　“因为她对您下毒手，我要替您教训她。”

　　……

　　薛锦棠骂王石斛家的是狗，还是当着她儿媳妇与她心腹人的面，着实把王石斛家的气得不轻。

　　她花了好大的功夫才让自己平静下来，薛老太太正坐在床上数佛珠，见她回来了就问：“那边怎么样，出什么乱子了？”

　　“没事，是舅太太为四小姐抱不平呢，您也知道的，她一向如此。”王石斛家的决定把薛锦棠要见薛老太太的事情瞒下来。

　　“嗯。”薛老太太点点头：“我的眼皮子一直在跳，总感觉事情不太好。你千万要盯紧了，有什么风吹草动都要告诉我知道，不要自作主张。后天沈家大夫人就来了，千万不能再出差错了。”

　　王石斛家的拍着胸脯道：“您放心吧，不会出差错的。”

　　然而这一次被薛老太太料中了，果然又出了岔子。

　　继薛家姐妹易嫁流言之后，又出了一个新的流言：薛家四小姐坠马之前，去画馆找画师画了肖像，连人带马一起画了下来，据说那画像栩栩如生，跟真人相差无几。

　　等薛老太太知道这件事，已经是第二天的早上了，她急的如热锅上的蚂蚁，漱口的时候手在抖，连茶盏都拿不住。

　　薛老太爷怒气冲冲走进来：“现在摔茶盏有什么用？还不快去查查这事是真是假？如果是真的，这画像在谁手里，沈家人会不会已经提前拿到画像了？”

　　这一回薛老太爷也急了，若沈家提前拿到了画像，这门亲事就真的毫无希望了。

　　薛老太太立刻让人叫了薛锦莹过来问话：“莹姐儿，两年前锦棠出门的时候，画了肖像了吗？你知不知道是在哪家画馆画的？”

　　“祖母。”薛锦莹摇了摇头：“这件事情孙女不知。”两年前她不过是个不受宠的庶女，薛锦棠骑马跑出去玩耍，她根本没办法知道。

　　“不知道就退下！”薛老太爷铁青着脸呵斥：“关键时刻一个人都靠不住。”

　　薛锦莹得知有画像一事也是又急又气，心里的焦躁不比老太爷少，她也不敢停留，急慌慌地退出去，派人去打探消息。

　　薛老太爷也派了人出去探听，薛老太太突然说：“老太爷，我去锦棠院子走一趟吧。她是当事人，又一向记性好过目不忘，是真是假，问问她就知道了。”

　　薛老太爷此时才霍然想起薛锦棠：“那你快去，务必要问清楚了。”

　　王石斛家的心头一凉，薛锦棠说要她当心，是不是在这里等着她呢。

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