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还礼
钱宝莱微微一笑，柔情似水：“我想为绣姐姐你送终。”
钱绣莹瞠目结舌地瞪视钱宝莱，被她这句话惊到。她张张唇，以为自己听错了：“你说什么？”
钱宝莱居高临下地望着早已面目全非的钱绣莹，毫无半分感情的开口：“绣姐姐你回来报复我时就该想到有这么一天。没有相当的觉悟，你凭什么说要夺回一切？”
“……你逼我喝那些补汤究竟是何用意？”钱绣莹想不通，既然想她死又为何浪费那些名贵的药材？
钱宝莱好笑道：“难道你以为我在顾念亲情，才让你喝那些补汤？还是你以为我想以德报怨，借此让你幡然醒悟，悔不当初？”
钱绣莹怒视着轻描淡写的钱宝莱，攥紧的手心被指甲压出血珠，她却浑然不觉。
没错，就是这样的眼神。钱宝莱这种像看废物弃子的眼神，钱绣莹记得清清楚楚。当年离开钱府时，她就是这么看着自己的。
那是对她的折辱！就算成了青楼女子，钱绣莹也不曾忘却钱宝莱这个眼神，她最深恶痛绝的眼神！
“我知你没那么好心。成王败寇我认了，不过你想我死却也不容易。即便你是将军夫人，按照西屿律例，你也无权治我的罪。”
“呵，治罪？你想落个轻松，我可不答应。聊了那么久，难道你真没察觉到么？”
钱宝莱意有所指，钱绣莹才警觉起来。可四周与平常一样，无甚异状。
就在此时，一股幽香自扶玉手中拎着的食盒飘出，夹杂着牢内腐烂腥臭的气味钻入鼻腔。她立即警觉地捂住鼻子，以一种极度震惊的表情望向钱宝莱。
“只是一般的熏香罢了。”钱宝莱笑道。待钱绣莹稍有松懈时才又说：“唉，我做药材生意不少年了，对各种药材的药理特征也略知一二。发现让你喝的补汤中有一味药很奇妙。平时是补药，若用这熏香作引子，却是能见血封喉的毒药。呵呵，用在你身上刚刚好。不是么，绣姐姐？”
钱绣莹眼里全是对钱宝莱的愤怒。她不敢贸然说话，只能用眼睛表达出对钱宝莱的痛恨。
虽然钱宝莱这么说，可自己肯定在不知觉的时候已经吸入了香气。但自己到现在都没感觉有什么不舒服的地方。
莫非又是钱宝莱在危言耸听？
似乎看穿钱绣莹愤怒中带着狐疑的心思，钱宝莱很是好心的继续说道：“绣姐姐，有些毒未必像砒霜，鹤顶红那样立即发作。兴许过个一天，或是半年才会发作呢？毕竟我不想背个弑亲的骂名。”说着，她向扶玉使了使眼色。
扶玉快步上前打开食盒，把里面装着的饭菜端出送入牢内。一品官燕，鼎湖上素，夜合虾仁，东坡肉，每样都色香味俱全，惹得人饥肠辘辘。
“绣姐姐，这些都是出自聚福酒楼的大掌勺之手，一般人可吃不到。当是我对你的一点小心意。”
钱绣莹恼羞成怒：“钱宝莱你这个蛇蝎心肠的毒妇，你不得好死！我做鬼也不会放过你！”她抬手将那些菜肴全都扫翻在地。
“我蛇蝎心肠也是拜你所赐。有你们作陪，我怕什么不得好死？罢了，你想当个饿死鬼我也不勉强你。不过我还是奉劝你一句，今朝有酒今朝醉，死了便万事皆休。”
钱宝莱接过扶玉手里的食盒，从里面拿出一壶酒放入牢里：“再尝尝吧，刘员外最钟爱的杏林香，钱家酒坊最独一无二的佳酿。真是成也萧何，败也萧何。不是么，绣姐姐？”
钱宝莱怜悯的看了钱绣莹最后一眼便领着扶玉转身离开。钱绣莹目眦尽裂地注视着钱宝莱渐渐消失在昏暗走道的身影，目光又落到那青花瓷酒壶上。
她快速夺过酒壶朝钱宝莱远走的方向丢过去，大声喊骂：“不用你假惺惺！你等着吧，钱宝莱。你会死得比我更惨！”
然而回答她的只有酒壶碎在地上的响声，钱宝莱早已和扶玉走远了。
出了京兆府尹衙门，原本晴朗的天空阴沉了下来，像是钱宝莱此时的心境。她回身望了眼悬挂在衙门正中的金漆牌匾，默然垂下眼帘。眼泪不知不觉顺着脸往下掉，她忙抬手用手绢拭去。
扶玉心里不大好受，劝说道：“小姐你不要难过。是绣小姐咎由自取，你这么做也是迫不得已。”
钱宝莱抬起头，眼泪已被手绢擦干。她木着脸，幽幽道：“我只是难过又弄脏自己的手罢了。走吧，我们去会会刘员外。”
她径自步下石阶，身姿决然地朝远方走去。扶玉望着钱宝莱的背影，像是揉进景色里的一抹艳色，突兀又孤独。
扶玉知道钱宝莱又在逞强。她家小姐明明是个比谁都善良，比谁都纯真的人，却变成如今这等模样。如果自家小姐真的不得好死，她也会跟着小姐一起。
刘员外对钱宝莱的到访毫不意外。他遣下身边喂他吃花生的姨太太，还吩咐下人泡了茶过来。
钱宝莱丝毫不客气，坐到大堂的侧座上环视了堂厅一圈。最后目光落到刘员外面前那张桌子的水果堆上，直言道：“没了十二姨太，刘员外你的日子也过得很滋润嘛。”
“还是托福于钱掌事。”刘员外假意笑道。
“不敢当。”钱宝莱回以微笑。
两人明面客气大方，背地却不知咒了对方多少遍。刘员外不打算和钱宝莱周旋，开门见山问：“钱掌事这是来兴师问罪了？”
“刘员外说笑了。再怎么样你都是钱府的大主顾，我又怎敢对你兴师问罪？不过钱府也算是你最大的货商，你自然也不愿意失去钱府这个助力吧？”
刘员外不明所以，问：“钱掌事什么意思？”
钱宝莱捏着茶盖有一下没一下浮着：“我想刘员外定不愿见到两败俱伤的结果。所以我有个提议，不知刘员外要不要听？”
同为商人，钱宝莱会说出这番话来刘员外并不意外。不过以钱宝莱的为人，刘员外不觉得她还会真心与自己做生意。他不能用一般妇人的见识来评估眼前这个心思缜密的女子。
“钱掌事但说无妨。”
“刘员外知道我极讨厌别人不讲信用，不讲道义，但我也讨厌无利可图。反正横竖我都不愿失去刘员外你这大主顾，不如你把城北南街的地契交出来当赔礼，我们便冰释前嫌如何？”
刘员外拍案而起，怒斥道：“钱宝莱你莫要得寸进尺！刘某人敬你三分，你还开起染坊来了？”城北南街与护城河相近，换言之就是与城门相近。那里是南来北往进出都城必经之地。这么块肥肉是每个经商之人都垂涎三尺的地方。以前钱宝莱的父亲在世时就想花大钱买下这片地，可刘家抵死都没同意。
没想到那么多年过去，钱家人还觊觎着这块肥肉。
“刘员外这是要拒绝的意思么？”
钱宝莱想坐地起价，刘员外也不是个省油的灯：“钱掌事真会说笑。虽然失去钱府这个货商是可惜了些，但刘某人四处周游，也并不缺少像你这样的货商。”
“可杏林香却是钱家酒坊才会有的佳酿。难道刘员外会放弃你不惜害我都想得到的东西？”钱宝莱胸有成竹，话里话外都有一种稳操胜券的自信。
刘员外半晌无语。果然不能因钱宝莱是个女子就轻视她经商的手腕。
她是能言善道，刘员外却也不傻。与城北南街相比，杏林香不过是蝇头小利：“钱掌事，刘某人对杏林香的确情有独钟，但要用南街来交换却绝无可能。你请回吧。”
“刘员外，不要敬酒不吃吃罚酒。你将与绣姐姐合谋算计我的事撇个干净，别人拿不得你怎样，我却是有不少办法。”钱宝莱轻轻放下茶杯，缓缓说道。
钱宝莱向来不说空话。她敢威胁他，肯定是他有什么把柄落在她手上。这时不该与她硬碰硬：“钱掌事威胁人的本事越来越高明了。”
“怎么会是威胁？我只是在提醒刘员外，若想人不知，除非己莫为。我与你交情匪浅，自然不愿见你与绣姐姐的下场一样。刘员外该懂弃车保帅的道理。”
说到这个份上，刘员外知道自己再僵持下去也占不到什么便宜。他缓和了语气：“钱掌事非得要城北南街的地契？”
钱宝莱眸光略过刘员外难看的丑脸上，轻笑着反问：“怎么，刘员外不舍得？”
撇开别的不说，单单她现在的身份刘员外就得忌惮几分。可要他舍弃南街就像是割了自己的心头肉。他哪能说给就给？
“如果我把地契给你，你便不会再追究下去了么？”
“为了彼此长远的利益，我自然言出必行。”
刘员外天人交战了许久才狠下心道：“好好好。我这便拿地契过来，希望钱掌事真的能信守承诺，不会出尔反尔。”
钱宝莱只是轻笑，并未再言语。
从刘府出来，心有不解的扶玉问钱宝莱：“小姐，刘员外怎会那么轻易就交出地契来？”只是几句话便让那个吝啬的刘员外双手将地契奉上，顺利得教她不敢相信自己的眼睛。
钱宝莱笑：“人亏心事做多了，底气肯定就不足。我们只需稍加利用便能达到目的。”
扶玉恍然大悟，一般受教良多的模样。
钱宝莱顿了顿，又道：“时候尚早，我们走一趟余里私塾。”
扶玉问：“你要去见陆少爷？”
“扶玉呀，”钱宝莱叹声道：“有些事躲得过初一，躲不过十五。”
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