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暗夜
阿弦只看见在小丽花垂死之际，是连翘出手拔刀，加上连翘嫁祸王甯安的举止，自然便认定她是最大嫌疑者。
但连翘在千红楼内否认的神色口吻，却又让她无法踏实。
幸而老朱头以玄影做比，阿弦才灵机闪动，瞬间醒悟。
且说府衙之中，袁恕己听了阿弦所说，先是微睁双眼，继而竟笑起来：“你说什么？是小丽花？你的意思，莫非是小丽花杀了她自己？”
阿弦道：“正是。”
袁恕己见她神色坦然，慢慢敛了笑：“你凭什么这么说？”
他早知道阿弦跟连翘略有交情，此刻见她前来，自然便以为是为连翘开脱的。
袁恕己道：“连翘亲口承认是她嫁祸王甯安，若不是想找替罪羊，她何必大费周章如此。是了……最重要的是，凶器还在她的房里被‘妥善保管’呢。”
之前负责送包袱的丫鬟终于招供，交代说那日王甯安走后，她看到那个包袱留在门口，本迟疑是否入内询问小丽花后再做打算，是连翘在廊下现身，指点她说现在拿了赶上王甯安还来得及等话，丫鬟这才抱了包袱追了出去。
后来听说包袱里是血衣，她因惧怕受到牵连，便躲了起来，不敢承认。
袁恕己脸色冷峭，继续说道：“先前那枚遗落在小丽花房中的珠花是连翘所有，必然是在她动手杀人的时候，不慎跌落，小丽花死去的姿势，她的双眼明明就是盯着桌子底下那珠花——也正因如此本官才发现这珠花的所在。这才是小丽花留下的真正的线索，而不是有人口中子虚乌有的血字。”
阿弦听出他的言外之意，是指她说谎。
袁恕己冷哼道：“你既然跟千红楼里的人相熟，如何会不知道小丽花本是边陲逃来的难民，从小儿被其母卖到楼里，因资质平庸鸨母不肯在她身上花钱，因此文墨不通大字不识？又怎么会想到在临死涂一个‘王’？”
阿弦想了想，并不急着争辩：“这么说，大人是认定了连翘杀人？”
袁恕己道：“本官虽是代理刺史，却并不是那种粗鲁任意、不讲求证供草菅人命的昏官，那件血衣也已经查清，本不是王甯安当日所穿，而是之前他跟小丽花相好之时，留在她房里的。而且经过详细审讯，楼中有两人供称，那日在王甯安去后，曾看见小丽花在门口露过面……可见王甯安走时她还活着，后来……就是连翘姑娘接手了，你可还要再听下去么？”
阿弦道：“连翘是如何杀死小丽花的？”
袁恕己道：“你想说什么？”
阿弦道：“小丽花伤的极重，若有人对面将她刺伤，那一刻必定鲜血四溅，痛不可挡，她一定会发出惨叫或者竭力挣扎。而楼中人来人往，竟无人听见小丽花房中动静，既然无人察觉，除非小丽花被凶手制住，但凶手若想近距离制服小丽花还要留下那种创口，身上一定被血染透。大人说王甯安并未穿那件染血衣裳，而是连翘事后栽赃，小丽花如何而亡，真相岂非显而易见了？”
袁恕己却忽略了这点，可他心思转动甚快：“且慢，连翘既然要杀人，自然有备而为，或者是她穿了王甯安的衣裳，染了血再嫁祸王甯安，何其一举两得！”
袁恕己没想到自己竟转的如此之快，不由暗中佩服自己的心思灵活而推理缜密。
然这会儿阿弦所见，却是在那凶器上看到的影像，她看见连翘拔刀，也看见她半幅衣袖飘在外头，正是艳丽的妖娆紫色绣蝴蝶花样，哪里会是王甯安的衣物。
阿弦摇头：“她没有穿王甯安的衣裳。”
袁恕己道：“你如何知道？”
阿弦尚未回答，袁恕己揶揄道：“总不成又是你看见的，就如看见地上的血字一样？”语气里的嘲讽之意满屋飘荡。
阿弦无奈地叹了口气，低声道：“地上的确有血字。”
袁恕己嗤之以鼻。
自始至终，袁恕己的轻慢之情表达的太过明显，阿弦原本没什么表情的脸上逐渐多了一丝怒意。
袁恕己看得分明，心里反而有些高兴，叫了个侍从进来，道：“去大牢把连翘提来。”
阿弦看着那人离去，有些诧异，袁恕己道：“我也不知该说你讲义气呢，还是色/迷心窍，竟肯为了个妓/女夤夜来此，也罢，省得说本官不近人情，我就成全你，虽然如今案情将要大白，然而连翘尚未招供，只要她肯当着本官的面儿，把那日发生之事从头到尾，原原本本说清楚，合情合理的话，此案或许会另有一番说法，你可听清楚了？”
阿弦原本就想见见连翘，听了这话正中下怀：“是。”
不多时连翘带到，进门发现阿弦也在，有些意外，迟疑着上前跪地。
袁恕己道：“连翘，见了你的相识人，总该说些真心话了罢，这也是本官看在十八子待你情深的份上，网开一面，若你仍死咬不开口，明日再审，就要大刑伺候了。”
连翘跪地垂头，仍无言语。
阿弦深吸一口气：“我相信不是你杀了小丽花。”
连翘蓦地抬头，阿弦道：“因为她明明是自杀的，对不对？”
连翘猛然一颤，满面不信，继而缓缓垂头，眼中透出一抹悲伤之色。
阿弦道：“小丽花为什么要自杀？你既然在她死后做了那么多事，为什么不阻止她？ ”
连翘失声道：“你当我不想阻止？”
袁恕己无声挑了挑眉，连翘却又如同说了不该说的话一样，脸上掠过一丝懊悔神情。
阿弦上前一步：“你说你做了你应该做的事，那你应该做的就是嫁祸王甯安？就算王甯安做了对不起小丽花的事，她也不该用这种方法了结，现在人死不能复生，你所做的一切反而是弄巧成拙。但是如果你知道内情，知道王甯安到底有什么作奸犯科不可饶恕之举，你大可当着刺史大人的面儿禀明，大人念在你是不忿小丽花之死而一时冲动犯错，会从轻发落，也会替死去的小丽花讨一个公道。”
袁恕己听到这里，嘴角一动。
但就算阿弦苦口婆心说了这许多，连翘仍是缄默不言，竟似木石之人，置若罔闻。
夜已深，阿弦不敢回头看袁恕己是什么表情，看着连翘沉默之态，再也忍不住，上前握住连翘的肩头道：“有什么不能开口的，若是问心无愧，又何必遮……”
但是话音未落，阿弦戛然止住。
手心贴着连翘肩头的时候，阿弦屏住呼吸，脑海中出现这样一幕——
草丛中圆圆的石头佛像，依旧是喜乐无忧。
小孩子的身影蹦跳其中，是安善仰头，脆生生说：“他叫小典！”
跟素日的浓妆艳抹风情万种不同，站在安善跟前的连翘，一身素色布衣，脂粉不施，浑然是个寻常村姑的模样。
她抬起头，看见面前的半大孩童。
他藏身在草丛里，因被人发现，骇的脸都雪白了，正竭力想要倒退回往后，把自己深深地藏在乱草背后。
连翘的目光从那带血沾泥的脸上往下，看见小典的腿，脚踝处鲜血淋漓，因为并没好生包扎料理伤口，血肉模糊之中，几乎可见森然白骨。
阿弦死死盯着那伤处，无法呼吸。
她猛地松开连翘，倒退回去。
连翘察觉阿弦的异样，有些茫然地看了她一眼，轻声说：“还是把我送回牢房罢，我是什么也不会说的。”
阿弦喃喃道：“那个叫小典的孩子……”
连翘乍然听见，打了个激灵。
她原本还算冷静的脸色忽然变得难看，仿佛白日见鬼似：“你、你怎么……”
那“知道”二字还未出口，身后袁恕己问道：“你刚才说什么？小典？”
阿弦不理，只盯着连翘：“你去了菩萨庙，见到了那个被大恶人折磨的孩子小典……然后呢？”
连翘被公差捉回府衙的那日，给阿弦备了一桌子的饭菜，阿弦便全给了菩萨庙的乞儿们，无意中听安善说起那个叫“小典”的孩子，突然出现又奇异地消失。
阿弦当时被连翘的事情所困，只当是小典遇到了恶人，哪里想到，连翘曾也在去菩萨庙接济乞儿们的时候，见过小典？
她不会无缘无故在这时候看见这一幕，一定有什么原因。
所以小丽花的死，而连翘之所以跪在这里，一定也跟这个叫“小典”的孩子有关。
连翘见她追问，慌乱摇头。
阿弦正欲再问，身后袁恕己道：“小丽花有个弟弟，名字就叫做小典。”
阿弦正死死盯着连翘，猝不及防听了这句，背后一股冷意蔓延，她忙回转身。
原来袁恕己因对他新上任便遇上的这案子十分上心，自然把涉案之人的身份来历都查了个巨细靡遗，小丽花虽然是流落桐县的难民，从小就买到青楼，但按照县衙里调来的记录，模糊写了一笔，小丽花卖身之时，母亲尚抱着个襁褓中的婴儿，乳名小典。
但是奇怪的是，袁恕己派人去寻，却“查无此人”，竟毫无线索，然而毕竟这许多年兵荒马乱，若是遭逢了不测，死在野外就此销声匿迹的话，也是寻常。
没想到，这个名字，会在这时侯被提及。
三个人，三种心绪。
顷刻，袁恕己走到阿弦身侧，同样凝视着地上的连翘：“小丽花这个胞弟，只在最初有过一笔记录，若不是我格外留心，只怕无人会注意到。难道这一切，都跟小典有关？”
他若有所思地扫了眼阿弦，又道：“你若始终不肯招认也成，小弦子好像知道许多内情，我只细细问他，回头再大张旗鼓派人满城去寻，未必打听不出来。”
他向着阿弦使了个眼色，对门口差人道：“把嫌犯带回去！”
门口脚步声传来，阿弦因看见袁恕己那眼神，虽然焦虑，不敢妄动。却见连翘垂着头，双手抓在膝头，似无所适从。
眼见差人将到跟前儿，连翘深深呼吸，眼中有泪晃落：“就算我说了又怎么样，自身难保不说，只怕更白白地害了小典。”
袁恕己跟阿弦对视一眼。
阿弦道：“安善说小典很怕那大恶人，他的失踪应该也跟那人有关，那大恶人是谁？只要让大人拿住他，又何必惧他害了小典？”
连翘道：“之前我来过府衙后，回去的路上有人警告过我。我虽不知背后究竟是谁，但有个人一定知道。”
不必连翘说，阿弦跟袁恕己心里都极明白那个人是谁。
王甯安。
果然，连翘道：“你们如果知道王甯安所做的那些事，就会明白，我为何对他如此深恶痛绝、无可容忍。”
将近子时，寒气袭人。
辽东的初春之夜，如同砚台里磨出来的漆黑浓墨又结了冰，冷酷决绝，暗夜无尽，行在其中，一不留神就会头破血流。
越过层层围墙，从极幽远的地方传来老鸹的凄厉叫声，连绵反复，如同哀唱。
更让连翘所叙述的，如一个让人骨子里战栗的真实的鬼故事。
小丽花的确是千红楼最低贱的妓/女，也如连翘所说，很能放开胸怀，几乎来者不拒，有人骂她天生下.贱，有人笑她生性淫.浪，但是极少人知道的是，她不计所有，只是为了一个人。
那就是她的胞弟小典。
小丽花觉着自己做一切都是值得的，因为她知道，小典跟她不一样，甚至跟其他那些流离失所孤苦无依的孩子们不一样，他会饱读诗书，接受教养，以小典的聪明，将来也一定会有个极不错的前程。
因为她把小典交付给了一个至为可靠的人。
这，当真是她这辈子所做的最无可饶恕的一件事。
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