三生石（第二部）

　　五毒教众人向东疾行一阵，放缓了行速，又折转向南行去，行得一阵，天色已现微明，东方渐渐翻出了鱼肚白。又过一会，太阳的半边红脸自沙漠边缘沙天相接之处探了出来，第一缕晨阳自侧面射来，耀目生花，将众人头发衣角上都镀了一层金红之色。
　　五毒教众在一丛沙丘之后稍歇了片刻，养足了力气，一干人马又即动身。有十来人骑了快马，分作四队向四个方向而去，余下大队挟持了萧竹二人，仍向东方行去。
　　太阳渐渐升至头顶，众人影子都缩作一团。行至中午，向东而去的哨探拨马回转，撮唇呼哨，五毒教众立即向两侧散成扇形，左右两翼渐拉渐长，便似一条线般在沙地之上斜伸而出。
　　萧竹二人不知他们要包抄何等样人，忍不住引颈东望，拉着二人的雪橇渐次行近，视野中突然出现了数乘坐骑狂奔而至，马上之人都是一身白袍，手中长剑闪闪生光，显然也是天山弟子。这几人自是发现了险情，知道众寡不敌，策马向西奔出，想仗着马力脱出重围，却不料西方亦有敌人。
　　只听得飕飕几响，数枝长箭疾射而出，两名白袍人坐骑中箭，摔下马来，二人一摔即起，长剑舞成一团白光，护住了全身。但五毒教一射既出，后箭随至，数副铁胎弓连珠箭发，来得当真有如急风骤雨一般，二人剑术纵精，在这箭雨中又如何自保？只一疏神间，全身要害处已纷纷中箭，大叫一声，再度摔倒。五毒教众仍是射箭不绝，将二人直钉得刺猬也似。
　　余下三人见势不妙，回马便向东疾逃，五毒教众却不追赶，各自驻马凝眺，待三骑奔出一阵，突然有八乘马越众而出，八个人一齐举臂，八件圆忽忽的暗器同时发了出去。只听嗤嗤急响，八件暗器互相撞击，一齐炸开，化作一大团粉红色的烟雾。将那三人连人带马罩在中间。萧剑平眼前一花，似乎见到雾团中有金光微闪了几闪，凝神再瞧，却什么也没瞧见。那烟雾慢慢散开，露出人影，只见三人连坐骑都已经倒在地上，竟不知是被五毒教用什么法门击倒了的。
　　从五毒教起始包抄，到尽歼这天山五人，前后不过一盏茶的功夫，数百人竟自没一个开口说话，那五人便已尽数毙命。萧剑平昨夜为此教所擒，所见只有其凶残剽悍的一面，这时却更觉出他们的诡异可怖，平生做梦也不曾想到，忍不住全身一阵发冷，又想：“昨天我们被擒之前，分明还有不少天山派的人在格斗，可是后来只看见死尸，难道便在那一瞬眼间，就全部给杀掉了么？这五毒教竟如此凶恶，那留下我和蝶儿不杀，却要用什么手段……什么手段对付我们？”念及于此，不由得打了几个寒噤。
　　只见那教主何红萸纤手微挥，五毒教众绕过五具死尸，续向前行。萧剑平回头望去，却见有几个教徒下马搬起尸首，用绳子缚了，系在牲口之后，一跃上鞍，挥鞭击马，拖着死尸在大漠上驰行。
　　萧剑平心中奇怪，心想人已死了，还要带着尸体作甚？难道死人身上有甚宝物，五毒教的人舍不得放开？正寻思间，却听竹蝶轻声道：“连尸身也不舍下，在这方圆百里之内，他们必是要偷袭什么人，怕留下了行迹。”
　　萧剑平转头向她看了一眼，心下暗生惭愧：“这道理我便想不到。”时隔半日一夜，二人身上穴道早已自行解了，但全身被缚，虽能说话，却自动弹不得。何况二人身遭擒获，命悬人手，心下均有栗栗之意，只对看了一眼，却不交言。
　　将到傍晚，只听北边鸾铃声响，一乘马疾驰过来，正是早晨向北派出的哨探，那人手中挥着一面小小青旗，连挥几下，五毒教众拨转了马头，一齐随他向北，行得却比日间迅速得多。过不片刻，教中数十名马捷身剽的汉子已远远超前，载着二人的雪橇就落在了后面。但这一带沙漠本自酷寒，向北行出不远，黄沙上积雪没膝，雪橇在雪上滑行而过，倒也追得上快马。萧剑平凝目瞧去，只见那教主何红萸跨在一头通体雪白的骆驼之上，既不骤行，也不缓控，始终行在众人之间，隔得远了，只见到她脸上似乎带着淡淡轻笑，神色甚是安和，殊不似要和人动手的模样。
　　天色欲黑之时，已行到了一处所在，大漠之上地势平坦，此处却是满地沙丘起伏，凹凸不平。但听得嘘溜溜一声哨响，众人一齐住足，牵开坐骑，往四下里的沙丘之后伏去。萧竹二人也被拎起塞在一根沙柱之后，眼见诸多教徒一齐藏隐，霎时间大片沙漠上便空荡荡的不见一个人影，萧剑平心中一凛，问道：“蝶儿……”
　　一句话尚未问出，二人背上同时被一件尖硬之物轻轻一顶，回头看时，只见却有四个手持兵刃的教徒守在身边，倒有两人兵刃是抵在他们背心，另两人做个噤声手势，眼中微露凶光，这意思大是明显：“再出半点声音，便即将你们杀了。”
　　竹蝶心道：“瞧这阵势，此处自是他们择定的伏击之处了，却不知要对付何等人物？本派遣出打探消息的弟子武功不高，人数亦寡，不须费此力气，想是寒玉谷的人马了。”
　　只见暮色渐浓，周遭景物慢慢由朦胧而至暗不可见，朔风呼啸之中，忽听得南面隐隐有鸾铃声响，背着风向，铃声时断时续，每一声都似响在人人心头一般。跟着丛丘间便可见隐隐火光闪动，一队火把闪闪烁烁的蜿蜒而至，当先的几人已入了五毒教的伏阵之中。
　　萧剑平向竹蝶看了一眼，见她目不转瞬的望着来人，于是便也随着她目光看去，但见那队人又近了些，坐骑都牵在一边，却都是步行。人群中有高有矮，有男有女，男的罗帽直身，女的青衣垂髫，都是婢仆的打扮，似乎不象是天山弟子，只有最末几人穿着白衫，衣袂飘扬，云鬓雾髻，都是女子，在众青衣中显得分外抢眼。只是隔得远了，面目却影影绰绰的看不清楚。
　　竹蝶正想：“果然是寒玉谷的！”猛见队末一个身材高挑的女子急速挥臂，似乎发觉了身入险地，一众婢仆立即住足，便要往后退走。
　　只听蓬的一声急响，一个流星直冲上天，炸了开来，跟着哨声大作，四下里灯笼火把斗然齐放光明。火光之中，无数教徒手挺兵刃，疾冲而出，登时丁丁当当金铁交鸣之声大作，两干人已混战起来。
　　五毒教主何红萸自一座沙丘后跃出身来，雪白的衣衫同手中的七彩虹索一齐在风中飞扬舞动，发髻、胸前、手腕上三般饰物的缀铃也玲玲作响，长声笑道：“辣手飞琼，幸会，幸会！”
　　适才举臂示意的那女子回过头来，也不见她如何作势，一晃眼间便到了近处，举手为礼，道：“这位想是何教主了？久仰英名，无由识荆，今日邂逅，幸也何如！”
　　萧竹二人此刻才瞧清了她的面貌，但见这女子也不过二十六七岁年纪，腰间一条粉红绸带迎风飘扬，长眉入鬓，杏眼斜睨，风姿甚是绰约，容色也颇姣好。竹蝶认得她口音，轻声道：“原来这便是大名鼎鼎的‘辣手飞琼’许云香了。”萧剑平心想：“原来这人名字里也有个‘香’字，倒跟和香妹妹排行一样。”却不知许云香是按天山派“云”字辈弟子排行。
　　何红萸一手握索，一手笼袖，朔风鼓动她衫裙，七条彩带猎猎乱舞，拂过她皎白的面庞，脸上神色却不愠不喜，柔声道：“久闻许大姑娘乃是‘七弦无情剑’程谷主的及门高弟，又是寒玉谷二代弟子中的第一高手；我忝为敝教之主，也算薄有微名。咱们同是云南武林中出名的女子，自来互相闻名，却是从来缘悭一面，此刻初会，反是在万里之外的大漠中，倒也有趣。敝教行事素尚爽快，你我索性便在此处分个高下，不审许姑娘意下如何？”
　　许云香不答，一手抚腰，格格一声娇笑。
　　萧竹二人见她腰肢款摆，有如风中柳枝般微微一颤，姿势甚是曼妙，斗然间右手微扬，红影急晃，一条粉红色的长物疾甩而出，宛如软虹般在身遭一晃而回，站得略近的三名五毒教徒突然齐声大叫，向外摔出，口角中都流出鲜血来，竟只是被她那软物扫及，便即毙命。二人这才见到她腰间已空，握在手中的竟是那根束腰绸带。
　　何红萸一直气定神闲的站在当地，适才出言向许云香挑战，她眼皮不过微微一抬；许云香解带击敌，一举手间连毙三人，她两道细细的柳眉也不过向上略略一扬，赞道：“辣手飞琼，名下无虚！”
　　许云香回过手臂，微微欠身，道：“不敢，还请何教主指教。”
　　何红萸笼手入袖，似要回礼，突然间双手扬起，那七条彩虹般的软索一齐向她当头罩下，正是昨夜用来缚萧剑平和竹蝶的的彩索，有个名目叫做“七彩软虹索”，一根甩出，六根随至，在半空中急划半道圆弧，恰如眼前陡生彩虹。许云香手腕轻送，绸带款展，已与她搭上了手。
　　这场比拼，萧竹二人都是平生未睹，这两人使的都是极长极软的兵刃，武术中有言道：“练长不练短，练硬不练软。”这绸带丝绳之属，练起来自是比软鞭长索更难了数倍。两人都是一身白衫，斗到火炽之处，身形来去，带索飘拂，宛似一对花间蝴蝶翩跹不定，给杀气中又平添一股柔媚优美的风姿。
　　她们一是寒玉谷首徒，一是五毒教主，两人在这里带索相持，各不相下，四下里寒玉谷的门人婢仆同五毒教众教徒却厮打得不可开交。五毒教人数极多，又占了地势之利，寒玉谷的众人却均自手段不弱，实力也殊不可侮。这场厮杀却非昨夜拦截天山弟子之可比，喊杀声中，双方均有人或死或伤，单以人数相较，倒还是五毒教之人伤得多些。火光闪动，打斗渐烈，突然间又是一阵朔风吹过，扬起冰砂，漫天搅动，殴斗的众人眼前一暗，火把竟自熄了几枝。
　　竹蝶叹了口气，道：“可惜，可惜！”萧剑平问道：“什么可惜？”竹蝶道：“看这天只怕转眼要有大风，若非咱们被绑着动弹不得，此刻倒是绝好的逃走时机。”萧剑平道：“为什么要逃走？说不定寒玉谷的人打赢了，那自然也会救咱们啦。”竹蝶哼了一声，道：“三不知，你想呢！别说瞧这情势寒玉谷便败多胜少，就算他们赢了，你又道落在他们手里很好不成？”
　　此刻打斗之声不绝于耳，守看他们的四人早已跃出邀斗，他们说话的声音再响，却也无人理会。
　　萧剑平奇道：“怎么，难道他们跟你们不是自己人么？”竹蝶道：“算是一派同源罢，可也不是什么好交情。反正落在‘辣手飞琼’手里，也不会是好事。别多说啦，还是看两位打架的好，这般打斗你一辈子也未必见得着，错过了岂不可惜？”
　　萧剑平抬起头来，只见就在自己两人说话之间，何许二女已交换了几十招，火光之下两团白影交织在一起，倏分倏合，绸带夭矫如龙，彩索连绵似虹，两般软兵刃竟似两件活物一般，在二人手中收控自如，有时搅作一团，贴身近搏，有时却又分开，带索遥点，连下杀手，果然是平生罕见的一场拼斗。一片喊杀声中，还可听到何红萸身上所缀银铃玎玲玎玲之声，虽在拼斗之中，其声却不显急骤纷乱，反而节奏舒缓，悠扬动听，便似奏乐一般，教人虽在极紧张极忙乱之际，也愿多听一刻。竹蝶只听了一会，便即明白，心想：“先前我只道何教主好新奇打扮，才随身佩了这么多铃铛，原来还有扰人耳目之用，只不知做不做得暗器？”
　　她心中才掠过这个念头，何红萸已在火光下半侧过身子来，突然笑生双靥，纤手微扬，数枚银色小物激射而出，正是她腕镯上的缀铃。
　　许云香不料她还有这手绝技，眼见银铃直击面门，急挥绸带卷住，更不料绸带才卷上银铃，便听嗤嗤数响，绸带上突然亮起了几点绿火，顿时异香猛扑鼻端。原来那银铃之中暗藏火药，一经打出，立即爆炸，此刻被绸带这一团柔韧之物卷住，虽难炸开，却亦燃着，内火药中更加有五毒教秘制的毒药，一烧之下，随烟散出，便有攻敌之效。
　　幸得许云香亦非泛泛之辈，“辣手飞琼”之名，决非幸致，一见有异，立即向侧急闪，抢到上风之处，举手将绸带末端向何红萸急扫过来。何红萸赞了一声“好”，举索相迎。她彩索上似有克火之物，带索一交，绸带上几星绿火立时熄了。便在同时，许云香已脱手将绸带掷出，带端一昂，宛如活蛇一般向何红萸面门点去，何红萸彩索一扬，抢先兜住，斗然间手中一空，七条彩索竟自把捏不住，与绸带纠成一团，脱手飞出，远远向雪沙地中跌落下去。原来是许云香运巧劲震脱了她彩索，两人兵刃都已脱手，只能算得个平手之局。
　　何红萸不待许云香说话，抢先喝声：“好！”右手在腰间一抽一带，刷的一声，手中已多了条银灰色的软鞭，鞭梢一扬，便向她扫了过去，笑道：“许大姑娘，咱们换件兵刃，再来打过！”
　　许云香手无兵刃，一时难以回击，便即提气旁跃，那一鞭掠身而过，火光下瞧得明白，只见鞭身上满生倒刺，只怕一沾上身，连皮带肉就要扯下一大块来，料得鞭刺上自也不会少喂了五毒教的毒药，不敢怠慢，侧身又闪。何红萸将软鞭舞成一团银光，占了兵刃之便，一时竟把她攻了个手忙脚乱。
　　在五毒教徒之间混战的一个白衣少女挺剑杀了两名教徒，冲了过来，提剑掷出，叫道：“大师姊，剑！”何红萸不待许云香伸手去接，银鞭挥出，抢先缠住剑刃，左手又是三枚银铃射出，笑道：“许大姑娘，小心了！”
　　许云香一言不发，闪开暗器，手臂斗伸，便往鞭梢上抓落，何红萸倒吃了一惊：“难道你不怕鞭上毒刺？”但这个念头甫转，随即便见许云香手臂疾伸疾缩，便在鞭梢将要沾指的刹那之间，突然缩手，和身直欺入自己身前来。何红萸虽然吃惊，方寸却自不乱，软鞭圈转，点向她后心，许云香一个“凤点头”，让鞭影自云鬓上疾掠过去，反手不偏不倚，正抓住了兀自缠在银鞭之上的剑柄，手一握剑，斗然后跃。这几招用得险固险极，快也快到了极点，只是电光石火般的一闪之间，已见她衣袂飘拂，右手执剑，俏生生的站在三步之外。跟着才听啪啪啪三响，那三枚银铃直至此时方始炸开，三团淡淡的烟雾一散，立时被朔风吹得无影无踪。
　　何红萸喝了声采，鞭梢伸直，似要袭击她前胸，半途中突然倒转，便似一条灵蛇般迅捷异常的扑向适才掷剑的白衣少女，喝道：“小丫头，接我一鞭！”
　　那少女拦腰系了根黄带，瞧打扮正是许云香的同门师妹，她见三枚银铃爆炸，向旁疾躲，还未站稳，已见软鞭带了一团银光疾扑而至，大惊之下，低头挫身，欲待闪避，哪里及得上软鞭来得迅速？眼见鞭梢已压至鬓角，陡听当的一声，半空中青光掠过，却是许云香替她接了这一鞭。
　　何红萸鞭剑甫交，立即撤鞭，提气反跃上身后一座沙丘，笑道：“许姑娘爱护同门，倒不愧是寒玉谷门下首徒的身份！”
　　许云香如影随形般的跟了上去，也跃上一座沙丘，先喝声：“曲师妹，退开！”剑柄倒转，剑尖斜指向下，斯斯文文的施了一礼，道：“有蒙何教主谬赞，云香何以克当？”突然间手腕疾翻，一剑搠出。她喝退师妹，施礼出言，一切均是从容自若，谁料她言谈间斗然出剑，而脸上神色也无一丝变化，剑法未必真是诡异迅捷之极，声势却大有夺人之效。差幸何红萸身为天南第一毒教之主，识见非凡，应变迅速，乍见剑光，已自出手，当的一声，软鞭迎上长剑。长鞭虽软，却是银丝缠就，鞭剑相撞，半空中迸出几星火花。两人各自立足沙丘，相距三尺之遥，鞭来剑往，又交起手来。
　　这时朔风更劲，黄沙铺天盖地的打将下来，场中虽自打斗不休，但每人都已觉得胸口窒闷。气喘难当。萧竹二人动弹不得，衣衫上已被打下来的沙土堆积了一层，更是气闷无比。竹蝶喃喃的道：“今儿这场风沙只怕不轻，那可糟糕……”萧剑平问道：“蝶儿，你说到底谁会赢？”竹蝶道：“打架的事最是变幻多端，我哪里便能说准？依眼下情势，何教主能占七成赢面，也就是了。”
　　萧剑平奇道：“我看明明是那许云香更厉害……”竹蝶道：“单打独斗，辣手飞琼或许能占上风，可如今五毒教既占了以逸待劳之势，双方人手又众寡悬殊，这么昏天黑地一大伙人群殴起来，到底是谁吃亏？许大姑娘倘若见机得早，不再同何教主纠缠拖延，自己脱身还有指望，别人就不消说啦。”她这几句话说得声音极低，似乎只怕被人听见了。
　　萧剑平嗯了一声，心下犹未全解，正欲再问，猛听得蹄声隐隐，自东首发出，跟着便是一阵竹哨之声自东方迅捷异常的响了过来。哨声尖锐而凄厉，一声之出，满空缭绕不绝，沙丘丛中百数人大呼酣斗，声震四野，竟自压它不下。

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