一生孤注掷温柔

　　双胞胎走近前，同时开口：“大哥。”只当那一个不存在。
　　两人之前在营帐中待了一会儿，到底坐不住，任凭身后跟着一串尾巴，肆无忌惮将靖北王的军营看了个遍。
　　外行看热闹，内行看门道。子周子归如今都算得内行，越看门道越多，看得心惊不已。阵容士气法度军令，这些常规的东西且不说，连后勤防疫等细节都周到妥当。不过要说最令二人吃惊的，还是戎夏混合的全新编制。
　　陪同的亲卫军小头目有问必答知无不言。原来华荣立国后，政治体制实行夏为戎用，军事体制却仍旧戎夏分流。西戎军队和夏人忠勇军各自独立，夏军军阶普遍比西戎军阶底两个等级。但是在靖北王的队伍里，经过几年试点推广，基本实现了戎夏合一。即使是纯夏兵或纯西戎兵部队，军阶待遇也是平等的，一切以战功为依据。八千亲卫军由王爷直接统帅，其中两千飞廉卫，属于精挑细选强化训练的特种兵。只有东北郁闾投降的骑兵，暂时尚未纳入新体制。
　　更叫人没话说的是，靖北王的思想政治教育搞得也很到位。那小头目不过是名十夫长，一口流利的夏语，讲起政策来头头是道。
　　“我们的人，不烧不抢，更不滥杀无辜。王爷说了，打仗不是为了抢夺财物，欺凌弱小，是为了天下太平。我们靖北王的队伍，是英雄之军，正义之师，个个都是好汉子……”
　　子归打断他：“你们王爷，给你发多少军饷？这般敲锣打鼓替他歌功颂德？”
　　“呃……”那十夫长顿一顿，略见尴尬，“客人问这个……”想起殿下交待问什么说什么，不必顾虑，于是道，“也不算什么机密。我们靖北王的队伍，粮饷充足，装备齐全。王爷体恤将士，时时犒劳，常常嘉奖。除却日常供给，赏赐向来都是真金白银的往下发放。即使普通士兵，跟了王爷这些年，将来买田置地，下半辈子都不用愁……”冷不丁压低嗓门，“这话可不敢让朝里的大人，其他队伍的弟兄听见。再者说了，我们王爷可是出了名的赏罚分明。军法九九八十一条，人人背得滚瓜烂熟，真要犯了，那可不是闹着玩的……”
　　子周哼一声：“你们王爷大把真金白银的叫士兵为他卖命，这钱来路怕是干净不到哪儿去吧？”
　　“呃……”十夫长擦擦汗，“客人问这个……我可实在答不上来了，或者军师大人知道，能给二位说说……”
　　靖北王的钱，主要有两个来源：一是黄永参投降后涿州的库存，二是拿下封兰关后太子符定的小金库。原来符定在楚州倒卖粮食兼抢夺掳掠，怕老爹察觉老三嫉妒，大批金银没敢带进京。攻克封兰关，自认是个稳妥地方，便把私房钱全部汇总到此处，恰好方便了长生。两个敛财狂人的终生积蓄，数额之巨，真正富可敌国。靖北王于是彻底摆脱四处打秋风的窘境，变成了超级大财主。
　　远远瞧见大哥出来，两人撇下可怜的十夫长，走过去。
　　“大哥。”端详一番，子归问，“大哥好些了没有？”
　　“好多了。”子释微微笑，“许久没尝到你的手艺，馋死我了。”
　　“啊，大哥觉得好吃么？”
　　“好吃。”
　　“那太好了。”子归抿抿嘴，望着子释，忽然低声道：“以后我天天做给大哥吃。”
　　听见这话，子释感觉背后长生的手轻轻摁了摁。明白他的意思，攻下第一个堡垒，可喜可贺。
　　心想：天天做给我吃……也不知将来谁有那等好福气，能天天吃上这丫头做的饭——我李子释的妹妹，宁愿她日日洗手做羹汤，不愿她朝朝马策与刀环。
　　一时寂然。
　　落日沉到青山背后，几只归鸟的身影映入最后一抹余晖。
　　子释背起手，用了悠闲散淡的语气，缓缓吟道：“青山依旧在，几度夕阳红啊……”
　　子周大煞风景：“起风了，大哥进去吧。”

　　四个人都坐下了，子释道：“子周把灯挪过来。”
　　子周起身，将帐顶挂着的风灯拎到几案上点燃。忍不住多看两眼，认出其造型设计完全改良自当年逃亡路上大哥手制的长明灯。
　　子释等他点亮灯，冲长生道：“书给我。”
　　那一个却不动。
　　子归开口：“大哥……”
　　子释伸手到长生怀里去掏：“别装了，我知道在你这里。”
　　长生抓住他胡乱扒拉的爪子：“你才答应过我。”
　　“我答应你不着急，我现在不着急了呀！——你又没说不准看书。”
　　三个听众都有些抽搐。
　　子释瞧见三人表情，道：“其实，今天早上，我忽然想起，这全本《正雅》，眼前有个现成的人可以校对，比翰林院那帮老头子可靠得多——”
　　子归顺着大哥的话动脑筋，灵光一闪：“是了！长生哥哥从前也看过的！”一句长生哥哥出口，自己也愣住。好半天，才缓缓收起惊愕尴尬的神情，小声道：“那时候……在花大侠府里，大哥给我们讲经……提过这件事……”
　　几个人都想起当年花府讲经的情形来。正是那夜，因为顾长生质疑经文，第一次听说了太祖删书这段公案。
　　眼前场景实在太过逼真，叫人恍惚难辨今昔。体会到大哥的苦心与所有当事人的无奈处境，子归握紧拳头，不再说话。
　　长生一看，该自己出场了。这个说话机会不容易，须好好把握。
　　一面整理思路，一面慢慢叙说往事：“凤栖三年初秋，西戎遣使到銎阳朝觐。其时……西戎王刚刚统一了各部落，很想得到锦夏皇帝的亲自接见与册封，可惜却被拒绝了。据说因为贡品不够值钱，皇帝当着文武百官，把使节团很是羞辱了一番。” 叹气，“中土富庶，哪里知道高原大漠牧民之苦？辗转流徙，逐水草而居，气候恶劣，八月即飞雪。何况刚刚结束争斗，又赶上天时不利，怎么可能拿得出像样的贡品？……”
　　这边兄妹仨想想熟识的赵琚同学，心知对方内容毫不夸张。
　　“说实话，西戎王正当雄心勃勃之际，这番朝觐，本就带了试探窥测的意思。多年以来，西戎与锦夏通商频繁，各部落上上下下对中土风物都十分向往。兴宁元年——应该是赵琚登基那一年罢？”
　　说到这，看看子释。见他点头，才道：“这一年，锦夏朝廷忽然封了冷月关，断了西北边贸，各部落都大受影响。当时西戎并不知道因为什么，后来我猜，大概是锦夏换皇帝的缘故……”
　　子释见他又望自己，却不接茬，转头去看子周。这些朝廷旧事，他这个曾经的守藏司司文郎最清楚。
　　子周沉默片刻，开口道：“建宁十七年，仁孝帝废太子，立九皇子赵琚为太子。两年后，赵琚冲龄登基，国舅宁书源辅政。在这场大变中，宁氏清洗了一大批军方将领，又新提拔拉拢了一些人。其中……”
　　略微停顿，不由得模仿了顾长生提及西戎王的语调：“其中包括新任的威武将军谢昇，被派去驻守冷月关。紧接着，朝廷以保持西北宁靖为由，命冷月关封关断市。其实……是因为太子案背后牵涉西北军方。后来又有不少牵连者发配去了西疆，国舅认为通商开市容易出麻烦，再说西北边贸岁入远远不及东南，干脆一了百了，关了了事。”
　　本已停口，到底又加几句：“西北边贸互市，表面看是没多少钱上缴到户部，可是凉州守军的马匹军械，大半是从这里来的，本地百姓更是受益匪浅。东南舶务转运司由朝廷直辖，陆上边贸向来归地方刺史及边关将领掌控。国舅这一招，自以为简单实用，实则鼠目寸光，以致遗患无穷……”心想：国舅和他身边诸人，何尝不聪明？无奈私心太重，眼中只有私利，再看不见其余。
　　这时长生接道：“封关断市，两败俱伤。西戎各部很快陷入大规模争夺水草之战，不可避免侵扰锦夏边界。直到后来谢昇将军偷偷准许边贸交易，已经于事无补，无法改变大局。而西戎王统一各部之后，物产虽然仍旧贫乏，但是——”把在座三人扫视一遍，神色肃然，“却形成了一支史无前例强大的大漠铁骑。”
　　…… ……
　　四个人这样交流着来自西戎与锦夏两边的高层信息，站在当下分析过去。仿佛看见历史以它自己的方式于眼前滋生蔓延，伸展到似乎早该预见却又无从把握的地方。一种奇妙而又苍凉的感觉从心中升起，好像自己在这里，又好像不在这里。
　　长久的沉默。
　　子释忽问：“你刚说到朝觐的事，跟书有什么关系？不是你娘带去的么？”
　　长生摇摇头：“不是，我当时瞎编的。”
　　子释“嘿”一声。
　　“使者从銎阳回来，带回锦夏皇帝赏赐的大批书籍，说是——嗯，说是要西戎王好好学学圣人教诲。其中就有一本《正雅》。我也是听你说过之后，才知道他们拿回来的这本书原来不一般。我正而八经启蒙认字，用的就是它，每句话都背得烂熟。你说要校对，这可真找对人了。”
　　子释嗤道：“要不是怕老爹偷偷摸摸抄出来的内容有纰误，翰林院那几个老头子各说各话，谁稀罕找你！——你们使者带回去大批书籍，还有什么好东西？”
　　直接从集贤阁拉走的典籍，不管是什么，如今都已成为国宝。
　　“光书就不下几千册，你突然这么问，我哪能说上来……”
　　“真没用。要是我——”
　　“知道知道，要是你，耳闻则育，过目不忘，一定清清楚楚记在心里——那不是因为我笨么？”
　　子释忍俊不禁，敲他：“笨你个大头鬼！”
　　双胞胎瞪着眼睛想：这人笨是从来不笨的，越来越奸诈油滑倒是真。这症状属于近朱者赤近墨者黑呢，还是因为上有所好下必效焉？……
　　子释敲完长生，晃得自己有点头晕，索性靠在他身上揉脑袋。
　　“累了吧？”长生扶着他慢慢躺下。
　　“不累。”说是这么说，人却顺势躺在他腿上，闭了眼睛，“你接着讲。”
　　长生想想，道：“赵琚当时还给了一幅画，叫做《物华天宝图》，小时候我娘常常指着它给我说里头的地方……”
　　“《物华天宝图》？嗯，宫里也有，你看的应该是个仿品——那也价值连城了。”轻笑，“赵琚在这上头可真大方。”
　　“他是够大方……他大概没料到，西戎王和手下将领们看了这幅画，会做何想法吧？”
　　子释点点头：“这就好比一大盘肥肉端到面前，叫人怎么可能忍得住不去吃？”
　　双胞胎张张嘴，想说什么，终究没开口。
　　“记得那时候，我娘常常对着那幅画，几个时辰都不动……现在想起来，那真是一幅好画。”
　　子释跟着他叹气：“确实，是一幅好画。”
　　“所有这些东西，最初都交给我娘管着。我娘去世后，便送到灵恝圣山，由奥云宫的乌霍大师保管。等此间事了，我带你去。灵恝山十分漂亮的，夏天不冷不热，到处是好吃的水果，还有冰川可以看。乌霍大师学问也好得很，你一定喜欢……”
　　子释揪着他一骨碌爬起来：“真的？”
　　长生扶住他，笑：“当然是真的。我就说叫你不要着急么，到时候养好身子，静下心来，想弄什么不行？”
　　“嗯……听起来确实很诱人的样子……不过——”两根指头冷不丁一摁一捏，灵巧的解开他左手护腕，迅速伸进去，抽出薄薄一卷书来。
　　“哈哈！”紧紧护在胸前，得意非凡，“别的事可以等，灵感这个东西怎么能等呢？想到了不让及时写出来，你打算憋死我啊！”
　　“你……”长生满脸无奈，看向双胞胎。
　　那俩偏过脑袋，忍啊忍啊苦忍加死忍，总算没有当场抽筋。
　　过了一会儿，子释收起笑容，望着长生：“我不着急，真的不着急。可是，你总得让我有事做。不许我胡思乱想，那就让我有事做。”声音低下去，一点点漏出来，“最近……视力不如从前，手上也没劲儿；稍稍久坐，便开始头晕……我不勉强自己，让子归帮我写，好不好？要是什么都不做的话，那才真的受不了……”转脸瞧着妹妹，“子归，你说天天给我做吃的，顺便替我写写字可好？”
　　“好……”
　　“大哥。”子周忽然从旁边叫一声。
　　兄弟见面之后，自始至终，关于整件事，大哥没有正面直接跟自己说过一句话。
　　“嗯？”子释朝弟弟看过来。
　　“大哥……”子周知道，如果自己能够说一句“我替你写吧”，将是给大哥最大的安慰和支持。然而，预见到随之而来将要面对的一切，他却不能保证自己能否承受到底。无法履行的诺言，与其中途反悔，不如不说。结果出口的话是：“野菊花明目，我明天去摘点儿给大哥泡茶。”
　　“好啊……不过那也得过些日子，等我先吃几天饭才行。菊花性寒，这时候可不敢喝……”

　　长生见他神色渐渐倦怠，把手里的书轻轻抽出来：“这个我先对一遍，之后便由子归拿着。今天反正不看了，吃点东西，然后睡觉。”
　　抬起头，恰见子周端着碗送到面前。
　　两个人对视一眼，长生想说什么，子周一扭头，别开了。
　　长生把碗捧在手里捂热，让子释倚着自己，一勺一勺喂下去。看他一口一口往下咽，心情也跟着慢慢变得踏实。——只要肯吃饭就好，每一口咽下去的，都是信心与希望。
　　“好了，明天换点别的。”竖起来，“刚吃完，过会儿再睡。”四顾看看，双胞胎不知什么时候已经离开。
　　子释寻找着最温暖最舒适的场所，让自己软绵绵陷在里头。
　　“今天……什么日子了？”
　　“初七。”
　　“七月初七？”睁开眼睛，“七夕了啊……”就此停住，慢慢合上眼帘，放松身子，恍若什么都不曾说过。
　　长生犹豫片刻，扯过被子裹住：“下午刚见了太阳，这地方也空旷，还真没准……”蜀州山丘环绕，云浓雾厚，星星月亮都是罕见物。
　　抱着他走到门帘旁，掀开一个角，示意亲卫们退远些。
　　“不出去了，就在这儿瞧瞧，省得着凉。”
　　两人一齐仰头。
　　“啊！”子释惊叹，“真的能看见！”勾住他脖子，直起背，瞪大眼睛在银河两岸寻找。终于找到那一对遥相呼应的光点，悬在深蓝天幕上，仿佛向彼此倾诉般无声闪烁。
　　谁都不再说话。
　　直至深夜的雾气渐渐浓重，天空慢慢变得晦暗，子释才趴在长生肩头，窃窃私语：“你知道么……我在西京待了五年，中秋节只见过两回月亮。七夕看见星星，这还是头一次……”
　　长生抱着他进来，一起躺下：“没关系，以后我带你去枚里绿洲看星星，去灵恝山顶看星星——简直就像要砸到头上一样，可不知比这里好看多少。”
　　“嗯。”
　　就在睡意侵袭前一刻，忽然喃喃道：“长生……你要我相信你，那么，请你……也相信我吧……之前……一直不敢说这话，因为，我不知道……我怕……”
　　“子释，不用说了，我明白，我都明白……”长生把他紧搂在怀中，恨不能连同生命一起，随着自己身体的温度，全部输入他的血脉。

　　傅楚卿如夜枭蹲踞，隐在枝桠间辨识前方路径。
　　过去三天，堪称傅统领平生最狼狈最凄凉最惊险的日子。流血兼流泪，伤身又伤心。他那野兽般的直觉一直处于高度警惕状态，清晰的感觉到追兵时时不断，处处杀身之危。半辈子积攒的经验与智慧发挥到极致，使出浑身解数，终于爬到了西京城郊。
　　自从发现西戎军队鬼神莫测般出现在岐山南面，傅楚卿虽然想不通为什么，却立刻明白了这意味着什么。有那么一瞬间，他站在山巅密林之中，一股转身离去的冲动涌上心头：改朝换代又如何？大不了傅大人变回傅老大，天地不管，逍遥自在。
　　但是——
　　憋得慌啊！
　　咽不下胸中一口气，吐不尽心头一口血。他傅楚卿生平没有哪个时候，像这样忿恨不甘。经历过无数次生死相搏，他一向觉得自己得天独厚；凡事习惯了恃强凌弱，总以为能够随心所欲。这一回亲手煮熟的鸭子居然从手里飞走，哪怕不能原样抢回来，也得想尽办法拆骨回锅入自己的肚才行，否则——下半辈子还混个屁？
　　于是傅大人忽然激动难抑，自信满满：哼！老天既然让我撞见了，就是给我机会。且下场亮几招，叫你们也尝尝我傅某人覆雨翻云手段！
　　他小心避开西戎大军，不顾伤痛疲劳，翻山越岭，涉水潜沟，一口气逃进锦夏控制区，找到外卫所的人接应。听得当地下属汇报一切如常，心知这些人还完全蒙在鼓里。几个念头转过，若说出西京被袭的消息，只怕立时哗变，搞不好适得其反，索性一个字也不透露。因为不敢取直道，又停下来养了半日伤，等他赶到坨丘附近，整个北边已经全部封锁，只得转道向西突进。
　　中间被追兵察觉行迹，差点就不得脱身。惶急中躲入理方司京畿地下据点。本以为西戎兵临城下，树倒猢狲散，人早已跑光，没想到竟然还剩了两名巡卫坚守阵地。此二人为统领大人忠肝义胆所动，自告奋勇引开敌人，让傅楚卿获得了宝贵的喘息之机。
　　七月初七，他越过盘曲关附近山崖，全力向西京潜近。

　　天阶夜色凉如水。
　　西京城里却是一片喧哗混乱。本该宁静美好的七夕之夜，因为西戎围城的消息，化作无限惊惶。
　　所有的一切，是从东边开始的。
　　早晨，东和门值守的都卫司士兵一个瞌睡打完，发现城门下突然冒出一排旗子来。
　　“没听说哪家侯爵出城围猎啊……”一边揉眼睛，一边跟同伴叨咕，趴在墙头，预备认清楚了好下去通知人开门。
　　猛地瞪直眼珠子，一把揪住旁边士兵：“你看……那是什么？……天！西戎人！西戎人打来了！！”
　　消息传到宫里，赵琚还没起来。发了一通下床气，等到听清楚安宸说什么，呆愣半天，笑道：“小安子……你要叫我起床，也换个招儿。这话……忒无趣……”
　　安宸抬起头：“陛下！金吾将军已经亲自前往东和门查看，很快就该进宫奏报了。”
　　在官方还忙于确证消息真实性的时候，城内居民已是一传十十传百，闹得翻了天。某些当初逃亡到此的寓籍居民，经验丰富，反应比都卫司衙门快得多了。刚听闻风声，掉头便收拾家当，在政府尚未采取措施前，向北门和西门奔去。
　　赵琚得到宁愨回复，目瞪口呆一阵，跳起来狂捶龙案：“上朝！上朝！太师知不知道？快请太师！”
　　金吾将军刚退到门口，皇帝又站起来叫道：“把禁卫军统统调进宫！锐健营干什么吃的？郑泽寰呢？快！快叫他们都去东边挡着！还有太子，太子上哪儿去了？速速传太子进宫！”四面望望，忽想起什么，大嚷，“楚卿！傅楚卿！”
　　宁愨停下脚步。安宸跪到赵琚面前：“陛下！陛下不是派傅统领出城办事去了么？”
　　赵琚这才想起最信任的贴身护卫去了哪里。要用的时候指不上，一拍桌子：“该死！”
　　宁愨回身道：“陛下，微臣将内卫所的人都调进宫来，保护陛下安全。”傅楚卿几天前突然离开，只说皇帝有密令。宁愨知道他们君臣猫腻多，十之八九是风月场上不入流的勾当，也就没有细问。谁知赶上这么个关口，安抚皇帝的得力手下缺席不在。
　　变故突起，也顾不得皇帝心情如何，宁将军转身出宫，赶着调动人手，加强防卫，预备守城。坐在车里，忽想起昨日朝会后西戎使者从北安门离开，不过一天工夫，跑不出多远，快马急追，恐怕还能截下。
　　张口就要下令，那姓庄的靖北王府詹事一张暧昧笑脸陡然浮现。议和期间，此人再三笼络示好，临别前又悄悄额外送给自己一样礼物——那是涿州黄永参宫里最值钱的宝贝：金座衔珠翡翠麒麟。饶是宁愨见多识广，家中珍宝无数，也不禁眼前一亮。假意推脱一番，以为对方要在和议条款上追加什么要求，却不料说的都是无关琐事。
　　“麒麟神兽，其灵性仅次于龙。侯爷含仁怀义，正合拥有此物。此物原属东北黄将军所有，靖北王将之转赠侯爷，正为物得其主……”庄令辰存心拍马，又没有锦夏诸人对太师的忌讳，因此侯爷前边那个“小”字直接去了。这个马屁却正正好好拍到了宁愨心窝里。小侯爷三字，年轻时候叫起来固然风流富贵，如今早过了不惑之年，听着难免闹心。自从封了金吾将军太子少保，满朝都以将军或少保呼之。
　　那样东西和那番话，当时未及深思。此刻配合着东和门被围的消息，宁愨把议和细节串起来想想，心头一阵阵发寒：蜀北早已落入对方之手，北边虽无动静，怕是没法追了……只是，那西戎靖北王，为何单单挑了黄永参宫里这只麒麟送我？
　　当时庄詹事捧着盒子介绍：“这纯金底座、清光翡翠、深水明珠，固然价值不菲，此物稀罕之处，还在于雕镂之精亦堪称绝技。侯爷可知，麒麟口里衔着的明珠，合正了位置，是可以取下来的……”
　　宁愨浑身一震，脸上神色复杂变化。撩开车窗帘子喝道：“回府！”
　　避开耳目，直入密室，从盒子里把那翡翠麒麟拿出来。左右试试，当明珠滚到舌面正中凹处，手指拨弄，恰好能从口旁滑出，分毫不差。珠子托在手心，晶莹润泽，看不出什么异样。加两分力道一捏，扁了！
　　——这足以乱真的明珠，原来竟是颗蜡丸。丸中小小一团，摊开来，羊皮纸上抬头赫然写着：“符生顿首宁愨将军足下……”

《韦帅望的江湖》
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