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第〇五八章 生之所系
九月十五这天，子周告假在家。
大哥的病情头天刚看着稳当些，哪知凌晨又见反复。天不亮就把谭先生接了来，听他不停叨叨：“唇白面赤，四肢僵冷，津汗淋漓，寒热交加，神昏呓语，板结枯涩……这、这是死症哪……”双胞胎脸上“刷”一下退尽了血色。
子周慌得嘴唇直抖：“先生不是说……病来如山倒，病去如抽丝，慢慢来，总会，总会……有所好转……”
谭自喻收回把脉的手：“凡人食五谷杂粮，动七情六欲，历生老病死，无可幸免。寻常疾患，只要对症下药，多能痊愈。如若沉疴重病，除却汤药针石之力，还须借天机鬼神之助。再有一样，就是病体自身执意求活之心——”
听到这里，子周子归一齐转头。
谭自喻沉吟道：“老夫也觉奇怪。令兄虽然身体素弱，胸襟却开阔豁达。观其神采风度，断无局促夭折之相。此番虽属重症，然阴阳之气未绝，故而老夫敢施缓手。今日看来，竟是汤药针石均未奏效，精气渐微，元神涣散，大有撒手不管的意思了……”
子归泪水泉涌而出，捂住面孔，吞声呜咽。地下站着的几个仆人全哭起来。
谭自喻惋惜的摇摇头，又道：“三小姐不是说，侯府送来一些药材？拿来瞧瞧，老夫且想想办法。”叹气，“如今虚不受补，再好的东西灌下去，要么不管用，要么急火相攻，恐怕适得其反……唉，只能求老天保佑了。大人与小姐若看得开，老夫便试试。若看不开……”
听这话音，竟是不成功便成仁，要司文郎兄妹准备后事了。
子周呆坐一阵，声音发哽：“小曲，你把那些药材都拿来，请谭先生过过目……先生且宽坐，容我们兄妹……商量商量……”说着站起身，看向子归。
——事已至此，哪怕再不愿意，求外祖父也好，求宁府也好，进宫求迟妃娘娘也好，欠人情也好丢面子也好弯脊梁也好软膝盖也好……大哥病成这样，还有什么抛不开放不下？
难道……真的要失去大哥了么……双胞胎再一次明明白白意识到：认回那么多亲戚，加起来也没有这一个重要。
两人正要去书房说话，尹贵忽然来报：“少爷，小姐，又有人来看大少爷。”双手递上烫金撒花名帖。
自从大哥生病，探望的人始终不绝。尹老板是日日亲自登门，韩府和宁府隔天派人问候，席远怀听到消息就赶来探看，翰林院走得近的几位来了不止一趟，就连宁三少都借着这个由头光临了一回。最近两天，为了让家里清静些，好一心一意照顾大哥，子周开始婉拒众人。——这来的却不知是谁？
接过名帖一看，脸色突变。伸手递给子归，捏起拳头：“小歌、阿文，把小姐的弓箭和我的刀拿来，快！”
子归搭眼一瞧，名帖上三行字。上首一列较小：“下官理方司内卫所巡检郎傅楚卿再拜顿首。”中间一列稍大：“谨问忠毅伯衔兰台令李大人讳免字子释如意安康。”下首是签名及年月日。纸张考究，字迹端正，居然十二分礼仪派头。
前晚双胞胎与诸忠仆夜捉飞贼，富贵二人点灯之后，马上遵照嘱咐远远躲开，没看到带伤逃跑的贼人真面目，才会不明就里送了名帖进来。
命其他人留在内院，子周子归拎着兵器，单领了李文李章往大门走。
这姓傅的流氓，真正奸猾狡诈。光天化日堂皇上门，执帖投刺正式拜谒——他以为如此就奈何他不得么？双胞胎正当痛心焦虑之际，看到“傅楚卿”三字，悲愤交加，立誓要叫这恶贼有来无回。
谢氏兄妹受了李家十几年温柔敦厚圣门教育，骨子里流的却是亲爹威武将军沙场铁血，又跟着顾长生学会了乱世求生的本事。乍看上去，侯府世家少爷小姐，一个文雅书生，一个弱质女流，与傅大人这种江湖出身草莽豪杰天壤之别。然而，只有他们自己知道，他们是如何从彤城走到西京来的。
两人对望一眼，点点头。
子归在场中站定。弓弦上只有一支箭——靶子这么近，要的是雷霆万钧，一击必中。
子周提刀隐在门侧。李文李章得到示意，一边一个躲在门后，拔了闩子，突然同时使力，猛地向两边拉开。
傅楚卿听见响动，刚要抬头，顿觉凌厉杀气扑面而至。尽管做了种种假设，还是没猜中对方大白天的不打招呼就敢杀人。弹指间一线银光奔袭而来，吓得立马缩头躬身，倏忽横移三尺。白翎羽箭擦着头皮闪电般过去，直钉入对面人家砖墙上，嗡嗡作响。子归这一箭竭尽全力含恨而发，亏得傅楚卿是真正实战高手，临场反应绝佳，才将将躲过一劫。心跳还没缓过来，风声过耳，刀芒已然到了面前。
傅大人打败过的对手，比这兄妹俩功夫好的多了去了。只恨这一回连失先机，又投鼠忌器，兼之自己也不愿声张，没带帮手，偏偏对方以命相搏，竟至狼狈不堪。右边肩膀上还缠着绷带呢，只得左手拔刀应付。眼看女孩子又搭上了一支箭，那箭簇跟长了眼睛似的随着自己打转，手上招架，嘴里高声叫道：“你们两个，还想不想救你们大哥性命？知不知道跟我来的轿子里是谁？太医院正尹袁尚古大人！袁大人可经不起你们这样吓唬……”
子周停手。子归的箭却仍然架着。傅楚卿总算腾出功夫喘气。其实双胞胎开门就看见他不是一个人来的，然而大哥性命垂危，面对恨之入骨的仇人，两人一时被哀痛愤怒冲昏了脑袋，才会如此不顾后果全力搏杀。
四个轿夫早已爬出几丈远，两名医僮吓瘫在地上。傅大人亲自上前掀开帘子：“袁太医，忠毅伯府到了，请下轿吧。”袁尚古还算镇定，正正帽子，扶着傅大人的手微微哆嗦着往前迈步。
袁尚古袁正尹的名字，如雷贯耳。子周认了认行头，冷脸冲傅楚卿道：“太医及弟子请进，傅大人就此留步吧。”
傅楚卿一手搀着太医，满面关切面向子周：“这是什么话！我怎么能不进去看看？不看看哪能放心？”不等他回应，自顾自挟着袁尚古往里走，“我费了多大力气，才请动袁太医出宫瞧病——你连看一眼都不让我看？救人如救火，半分也耽误不得。只有我进去了，太医瞧着缺什么灵丹妙药，顷刻就能从宫里拿出来，你信不信？……”
路过子归面前，埋怨道：“都什么时候了，一点旧恩怨难道比大哥性命还紧要？等过了这关口，你俩要出气，我尽你们出个够！傅某人说到做到……”眼看到了内院门前，双胞胎猛地醒悟过来，跃过去拦在当中。
傅楚卿叹气：“二位……这是何苦。你们着急，我难道不着急？你们担心，我只有更担心。”放低声音，“你们大哥这场病，你我心里都有底……还是说——”瞟一眼旁边的太医和身后的医僮，凑到子周耳边：“难道你们不介意闹得人尽皆知？”无视司文郎喷着怒火的眼睛，拍拍他肩膀：“让我进去吧。我保证，只有好处，没有坏处……”
又躺了将近半月，子释终于不必整日卧床。尽管脚下虚浮，腰盘打晃，总算可以离人，能自己勉强走动。袁太医第一次瞧过之后两天，他就已经苏醒。然而接下来好些日子，时醒时昏，几起几落，病情始终不稳。袁尚古与谭自喻两大西京杏坛泰斗，一属官方一属民间，日日争执，互不服气，于论辩中求知，在斗争中前进，联手把他这条小命从阎王那里抢了回来。
大哥醒来之后，子周便坚持上班去了。等到三十旬休，双胞胎一整天都陪着子释。
子归讲起昨日黄昏送袁太医谭大夫回府，微笑道：“二位先生都说不用再来，只拿方子抓药，吃上百日即可。我照大哥吩咐，把咱们用不上的药材都请谭先生带走了。”
子释问：“我听着两位先生又是一路吵嘴出去的？”
“可不是。袁先生说谭先生刮‘地骨皮’，贪得无厌。谭先生便说袁先生不过仗着‘天南星’，就敢夸口‘一见消’，厚颜……呃，那个无耻。袁先生动气了，骂谭先生是‘白僵蚕’，谭先生就回了一句‘丹皮炭’……”
地骨皮、天南星、一见消、白僵蚕、丹皮炭，均为药名。当日袁尚古登门，正赶上谭自喻犹疑徘徊，难以决断。袁太医过去一看，翻翻子释眼皮，径直对医僮道：“把‘还阳散’拿来。”
“还阳散”是热迷心窍救命至宝，其中几味稀罕药材甚是难得。
谭自喻站起身：“阁下要用‘还阳散’，且等谭某出了此门。否则明日李大人七窍流血而亡，可别记在我谭某人头上。”
袁尚古斜睇着他：“这都成一汪死水了，没有烈火猛攻，还想冒热气？”
“烈火猛攻？我只怕阁下把个慢慢死，攻成了死得快。”
袁尚古闻言，上下打量片刻，才昂然道：“我若以‘紫雪丹’辅济呢？”
“紫雪丹”，色如紫玉，状似霜雪，清心凉血，定神开窍。比之“还阳散”更加珍贵，由宫中御库秘制珍藏。
听到“紫雪丹”三字，谭自喻拱手相询：“敢问阁下是——”
“不才袁尚古。”
“啊！袁大人，久仰。在下谭自喻。”
——二位同行对头从此成为相见恨晚冤家诤友。谭自喻说袁尚古仗着“天南星”，自夸“一见消”，就是讽刺他不过倚仗皇家灵丹妙药，医术未见得有何高明。至于“白僵蚕”与“丹皮炭”，谭袁二人，一个面白无须，一个黝黑多髯，如此雅称，确乎贴切。
听了妹妹转述，子释“哈哈”笑起来。不敢使劲，一边咧嘴一边揉额角。子周这两天心情大好，跟着妹妹嘿嘿直乐。
笑了一会儿，子归含着眼泪，走到子释身前蹲下：“大哥……你能醒过来，真是太好了……要是，要是，没有袁先生和谭先生，我们……大哥，不要再这样吓我们了，好不好……”子周也站到旁边，一声不吭，只举起袖子擦眼睛。
“嗯，不会了。”子释把妹妹拉起来。看双胞胎全顶着两只又大又深的黑眼圈，心下歉意：“对不起。害你们担心。”
彼时彼刻，痛苦悲伤没顶而至，只恨解脱得不够迅速不够彻底。待得缓过来，才意识到那般任性痛快终究遗恨，叫念你爱你护你依赖你的人情何以堪？就为这一点，似乎也没什么不能忍受的了。子释想：人的承受能力究竟有多强呢？……
子归听到大哥一句“对不起”，泪水如决提洪流，倾泻而下。大哥竟然说“对不起”——竟然向自己和子周说“对不起”……
子释微微后仰，倚在靠枕上，合上眼帘，悠悠道：“我前些天……睡着的时候，梦见好多人。爹爹、娘亲、小姨娘、红玉姐姐、翠翘姐姐、怀叔……真是许久不曾看到他们了……然后就听见你俩在后边哭，于是赶忙回头去找……”笑笑，“找到一看，明明记得长大了呀，怎么还是两三岁的样子？……”
子归趴在子释膝头：“只要大哥肯醒过来，我们……回去两三岁也好。”
“傻丫头。”子释拍拍她。停了一会儿，仿佛忍俊不禁：“最离谱的是，分明梦见的是王夫子，转眼却变成了翰林院陈阁老，骂我疏懒懈怠，疲沓敷衍，抄着戒尺要敲我脑袋——这一下竟给敲醒了！”
双胞胎破涕为笑：“早知道，不如请陈阁老来家，大哥这病早该吓好了。”
子释点头：“还真没准。”
想起梦中那个重叠回响的声音，在耳边呼唤着自己的名字，来来去去只有两个字：“等我等我等我……”那么清晰那么真实，无处不在无所不至。一旦醒来，立刻随着梦境模糊消散，终与时间一同流逝。明知徒劳无功，仍旧不甘的细细回味。
忽然，子释感觉自己的心跳停住了：那么多逝去的音容笑貌，为什么……没有他？为什么，他不在彼岸迎接，而是于身后要我驻足等待？
心湖阵阵涟漪泛起，痴痴浸没其间。波流起伏包裹着自己，与复苏的脉搏心跳共鸣：“等我。等我。等我——”
看子释仿佛闭目养神，子归试着轻轻叫了一声：“大哥。”
睁开眼。沙平潮退，风止浪息，一切复归幽深平静。
也许，年幼的弟妹也好，骂人的陈阁老也好，还有……那人执着的呼唤也好，都不过心中放不下的几个念头而已。前两个尚且留着实实在在的牵挂，第三个……大概纯属自己生成的一点痴心妄想，从今往后，永存于梦中，深埋在心底。
如此而已。
那又怎样？子释听见自己说：总比没有好，是吧？
如果死亡是一个终点，今生今世所有痕迹都将随着它的到来而湮灭，那么，保存回忆与思念的唯一方式就是活下去。如果死亡是另一个起点，泪水与鲜血只不过在轮回中沉淀累积，那么，来世比今生更不堪忍受，又何必急于背着上一轮的重负重入红尘？
自古艰难唯一死。怎敢一死了之？
活的是这辈子，就在这辈子慢慢消化吧。
时间的激流冲刷一路风尘，落入伤口的砂石依然可以病蚌成珠。
——我有的是事情可做，干什么急着死？
第二天早饭后，子归厨房煎药去了，子释开了窗看桂花。
李章和尹贵捧着大堆篮匣瓶罐往后院走。经过窗前，李章道：“少爷惦记这树花，我一会儿折几枝进屋给少爷看，别在这风口坐着。”
“我就瞧两眼。掉得差不多了，折它作甚？不如把地上的扫扫筛筛，腌糖桂花。”见他俩张着双臂都抱不拢，问，“这又是谁家送来的？”
“尹老爷府上拿来的时鲜果子，还有席大人差人送的南制小菜。”
子释于是想起自从病情好转以来，几乎天天听说有人送东西，却不见主人上门。心下奇怪，问：“请人进来坐坐没有？不论来的是谁，好生招呼着。”
李章稍稍一愣，道：“有小姐照应，少爷您就别操这份儿闲心了！”急急忙忙走了。
午后，难得一缕阳光透过窗纱照进来，投在屏风上金灿灿的。子释觉得精神一振，搬了圈椅靠在窗边晒太阳。模模糊糊瞥见几个身影在对面檐下廊边动来动去，却没有声音。悄悄推开窗扇，原来是李文领着平安吉祥四人正抬头弯腰摸索布置，也不知在干啥。
“阿文。”
李文明显吓一跳。
“过来，我有话问你。”
“少爷不是在睡午觉？是不是被吵到了？我们这就换地儿，少爷接着睡……”
“你们几个在那边干什么呢？”
“呃，除除杂草……”
“眼见就立冬了，除的哪门子杂草？”
“啊，小姐说把阶沿儿清理清理……”
“嗯。难得这会儿太阳好，我不睡了，你陪我到院子里走走。”
“少爷……”李文露出为难神色，“外头冷……”
“哼。”子释站起来，也不看他，淡淡道：“说吧，小姐叫你们干什么呢？”
“小姐叫我们……在院子里增加几处陷阱，再多埋点儿暗器……”大少爷既已起疑，肯定瞒不住了，索性彻底坦白。李文端正站好，低头汇报：“二少爷和小姐说，重阳那天，有飞贼闯进家里，惊扰了少爷，才害得少爷受了风寒。贼人狗胆包天，说不定还会再来，就领着大伙儿预备些捉贼的家伙手段……”
至于捉的是淫贼而不是飞贼，文章二人心里逐渐清楚，其他下人也隐约有些明白。只不过都心照不宣，守口如瓶。来的是理方司的大人又怎样？竟敢冒犯举宅上下最最敬爱的大少爷，那就是死有余辜毛贼一名。
李文不作保留，把第一次如何半夜埋伏，射伤敌人，第二次对方怎样以太医为幌子，大白天拿着拜帖上门等等经过，一五一十全倒了出来。
没想到自己躺了这些天，双胞胎已经上演两场全武行。子释心里酸楚难过：原来他们什么都知道了，在自己面前竟忍得那么好……抬头冷眼看天：老天爷跟人开玩笑，真是怎么惊悚狗血怎么来，趣味如此恶劣。又想：形势和自己预计的大不一样啊，可怎么办才好……问李文：“这么说，袁太医会到家里来，并非子归求了迟妃娘娘？”
“是。十五那天，二少爷和小姐正商量呢，那，那贼子就来了。本来小姐说，非叫他血溅五步，有来无回不可。但是……后来二少爷说，这贼子如今是皇上跟前一等一的红人，说话只怕比迟妃娘娘还管用，先治好少爷的病，过后再想法儿对付……这贼子每天跟着袁太医到家里来，有时候赶上少爷醒着，他就等在门外。若是少爷没醒，他就大模大样跟进房门，大伙儿都气得恨不能吃他的肉喝他的血……”
子释支着脑袋：事情居然变成这样……心头泛起一股哭笑不得的荒诞感。
“前几日小姐说，等袁太医不用来了，那人贼心不死，必定上门骚扰。所以要抓紧挖陷阱，埋暗器，多多益善。呃，小姐说的词儿，叫做‘厉兵秣马枕戈待旦，同仇敌忾片甲不留’……”
“你们几个又不会功夫，挖的什么陷阱，埋的什么暗器？小心反伤了自个儿。”
“少爷放心。我们使的都是宁三少从刑部借来的好家伙！”最近二少爷三小姐大显身手，几个男仆跟着智勇双全的主人对付强敌，胆色渐长倍觉兴奋。李文越说声儿越高：“……院墙顶、房檐边全刷了蛋清和蓖麻油，轻功再好也站不稳；梁柱和栏杆方便伸手落脚的地方，统统插着钨铁梅花针，天色一暗打了灯都瞧不见，针尖上还煨了蒙汗药；阿章、我、加上平哥他们几个，每人一筒吹箭，一架连环袖珍□□；等天黑之后，再把那‘天罗地网’挂到正房这边……宁三少说，只要小姐想玩儿，还有更厉害的。我看他听说捉拿飞贼，心里痒得不行，可惜小姐不肯他来掺乎……”
子释道：“你们把家里搞得跟暗器库似的，也不怕误伤了谁？”
“少爷不用担心，家里人都注意着呢。至于别人，二少爷跟外头讲，要设蘸台做法事为大少爷驱邪祈福，暂时谢绝人客，所以，这个……怕误伤的……就是少爷您了……”声音莫名其妙弱下去，在嗓子眼儿哼哼，“小姐说专等少爷睡午觉了才布置，其余时候，别让少爷出房门……”
子释不说话了。坐下来，眯着眼仿佛假寐。
李文等了一会儿，不见少爷有何指示，琢磨琢磨，觉得自己好像说多了，好像有点糟糕。到底什么地方糟糕，也想不出来，腿抖抖心惶惶等着……
忽听大少爷道：“我困了。关上窗户，你忙去吧。”
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作者有话要说：注释：本章有关中医的片段，瞎掰的居多，万万不可当真。
王母、阎罗、黑白无常、阿堵围着瑶池边“幻世泉”窥看下界。
王母（摇头叹息拍大腿）：酱紫？就酱紫？起码再奄奄一息三五个月，整出点失忆发疯CRAZY……不够啊不够啊——（打滚）
阎王：是我放他一马。实验做到一半样本死了，报告还写个P？
白无常：是他自己突然不想死了。别忘了，“不得使用神学、宗教学观点”，老大你非要把功劳揽在自己头上，这个案案例就没有跟踪的必要了。
黑无常：是契约生效了。不想死，还得接着活受罪。
阿堵（点头）：在此我要阐述一下本人对“虐”这一命题的理解：凡人无可逃脱的，便是生死二字。私以为，于人而言，最虐不过“生不得，死不能”，正所谓活受罪是也（以下省略十万字）……
王母：时间到了，阿堵你也该归位了。
阿堵（扑通跪倒，涕泗滂沱）：娘娘大发慈悲，让俺在这天宫再躲躲……
阎罗：天上一日，人间一年。你在这喝个下午茶，人间早过去一星期，老老实实更新去吧。如今人间海量信息节奏飞快，上周的恩怨估计早已随风而去。走吧走吧，让玉帝撞见就不好了……
阿堵（抹泪）：小阎你神仙做太久，完全忘了做人的苦呀！指不定哪天我就要上你那儿报到去。千万记得你答应我的几亿冥币，替我好好存在阴间银行里……
等阿堵走了，阎罗、黑白无常集体变脸。
王母：咋的啦？
阎罗：这个，娘娘不是给了些项目基金么，阿堵作为阳间执行者，该得百分之三十。
黑无常：呃……签协议的时候，她光顾着看小白……还有我，老大念合同，她把冥币听成了人民币，看也没看就签了……
白无常：这个不是最糟糕的，最糟糕的是，我们去年拿那笔钱买了点儿股票……
各位亲爱的坑友：
最近阿堵的饭碗将宝贵的周末也掠夺了，此状况将持续到四月。鉴于此种惨无人道的现状，三月份无法继续挖土填坑工作。否则要么饿死在坑底，要么累死在讲台上，无比狗血的结束伤痕雷雷的一生，及早去阎王处领取属于我的冥币。
可是，我舍不得你们啊！请期待清明节的重逢。（注：不是猪脚重逢，是坑友重逢）
——BY：重新做人的阿堵
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