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重阳
施禹水把自己跟淑娘商量好的话做些添减说给祖父：“孙儿与新妇想着有此依仗，水患过后活命不难。难处却在如何逃得过大水。新妇建议孙儿习练一点武艺强身，至不济也能跑得快些。孙儿想起官家一向管制兵器，唯有拳脚上不受限制，况且又有泰祖皇帝打天下时所用的泰祖长拳流传至今，习得一点儿套路够用了便罢。”
“再者，孙儿科举，省试殿试俱是寒冷时节，那身娇体弱捺不住寒气在考场上便晕倒的也不少见呢。孙儿经了一遭事，只怕自己不能长命百岁的。”
施重山点头：“你虑得的有理。你且放心，阿翁自会对你爹提起此事，回头到会通寺里请教长老一番，定能给你办妥拳脚功夫之事。”
施禹水见此事可行，悬了半天的心便放了下来。不免又讲了一番史晋在书院闹的笑话来。
施重山虽跟着笑，最终却劝起他来：“彦成，此事无礼，他又份属亲友，你还是照顾一下。若任他被书院里学生取笑，你又能得什么好？”
施禹水悚然一惊，知道自己最近有些得意忘形了，郑重地认错：“孙儿知错。”方才告辞了出门，心下盘算如何在书院里帮史晋解围。转念一想，不如使个法子叫他回转家乡，省了自己多少麻烦。
因快到重阳日，县里开始有许多人卖菊花。
淑娘回娘家探望老父，一路上便见到好几个乡下老农装扮的人推着独轮车，车上一盆盆金黄的菊花沿街叫卖。
吴家纸笔店门口，吴柳正向一位老农买下两盆，一眼望见女儿带着女使，便赶着付了钱叫老农把花连盆搬到院中，摆在自己房间外的窗下，又叫女儿一起来赏菊。
淑娘看时，老爹脸上又瘦了些，倒是精神头还好，便问吴柳身体如何。
吴柳乐呵呵地摆手：“淑儿且不忙问，快来一起看看这金铃菊。”
淑娘心不在焉的赏菊，又奇怪吴沐竟然这半天都没出现。问起时却听吴柳笑着说：“前月中秋，爹带你哥哥到镇上过节，顺便与你姑姑定下了婚期，你姑姑定要两人正式见过一面。如今你哥哥隔几日便要跑回镇上看四娘子，今日又去了。”
淑娘无语，只得也笑着回话：“这样也好，哥哥与嫂嫂二人情投意合，日后相处也更和睦些。”
吴柳却觉得欣慰：“幸好淑儿你跟禹哥儿自幼相识。当初你常去亲家家里玩耍，爹还忧心有些不妥，如今见你成亲之后过得舒心，爹倒庆幸那时不曾拦着你了。”一边说一边抚着胡须，一不留心便捋下一撮来，只得讪讪地住了手。
淑娘心里苦笑，嘴上却说：“爹爹放宽心吧，婆婆待我确如亲生女儿一般。”
吴柳突然起身，道：“淑儿去屋里坐着，爹去去就来。”一力把女儿让进房间，自己却匆匆挑帘出门，淑娘偷偷隐在门后看时，却见吴柳急急进了西厕，虽然略有疑惑，然而到底是人之常事，便不再担心。
不多时吴柳净了手进屋，面带一丝尴尬：“前几日晚间爹一时嘴馋，吃了大半个金桔，不想半夜里便起了好几次。郎中道前次大病尚未休养好，身体未免有些弱了。”
淑娘只得劝他保养：“郎中既然有这话，爹日常还是多多小心才是正理，如今天气渐凉，爹与饮食上不要贪凉了。”
淑娘又细看吴柳面容，觉得头上发髻小了些，又问起来。
吴柳叹口气：“不知是否前月爹忧心之故，梳头时总有几十根落发。自爹听了你的劝，不再操心你哥哥生计，如今已好多了。只是那时节落发多，如今没有长起来。”
淑娘更是连番劝他好好保养为上，其他的宁可撂开手。
吴柳自然点头答应。
且说施禹水打定主意要劝史晋回乡，这日散了学便邀了李立跟史晋一起商议科举的事。
李立听见表姐夫问，一脸羞赧：“小弟不才，至今还是县学中等生，没有资格府试。倒是两位师兄均为上等生，明秋府试可以一试的。”
施禹水道：“到时自然要一试的。不知舅姥爷作何打算？”
史晋呆呆地说：“呃，我自然也要应试的。如今私下里，你怎么又唤我舅姥爷了？”
施禹水不答，却问他：“舅姥爷，我记得结识之时李先生说你是孝期？不知明年八月可出了孝？能应试吗？”
史晋一愣：“这个我倒忘了。我爹是去年三月没的，三年的话……咦？要到后年三月才够三年哪。”摇头道：“那明年八月我便赶不上了。”
施禹水看一眼李立，才笑着说：“舅姥爷莫不是年纪大了糊涂？守孝以九个月计为一年，三年乃是二十七个月。明年六月便能出了三年父孝了。”
史晋恍然大悟：“是了是了，是我忽略了。说起三年总会忘了守孝的一年不是十二个月的。那明年八月你我二人倒能一起府试了，正好有个照应。”
施禹水又笑起来：“舅姥爷啊，府试却需要原籍应考，莫非你老又忽略了不成？”
李立也笑起来：“两位师兄怕是只有殿试才能有个照应了。”
史晋不免叹气道：“唉，又是我的疏忽。”
施禹水沉吟片刻，露出为难的神色。
李立乖觉，便问怎么了。
施禹水看看史晋，做出欲言又止的样子来。
史晋见了皱眉：“哎，莫非我老人家又忘了什么事情不成？”
施禹水这才吞吞吐吐地说：“我记得四五月间官家下令各地父母官查验学生品行。舅姥爷你孝期本该守制读书的，如今却身在外地，会不会有什么妨碍？”
史晋一怔，挠头懊恼：“果真又是我忽略了。这可如何是好？”
施禹水心中暗笑，面上却做关心状：“要不，舅姥爷你近日便启程回乡？”
史晋果然眼前一亮：“你这办法好，我明日便走。”一面说着一面便起身要离去叫张三收拾行礼去。
却被施禹水拉住：“舅姥爷也无须这般着急呀。眼下不须几日便是重阳，好歹咱们相聚一场，再上路也不迟。”又道：“我知本县东北上与邻县接壤处有一座山，咱们约上几名同窗一起登高饮酒，顺带给舅姥爷饯行。”
正说着，便见张三一路走来，看见三人一处说话，嘴上却埋怨史晋：“大郎何不请了这两位到铺子里坐坐？倒叫小的担心你路上有失。”
施禹水知史晋人情上不通，多赖张三周旋，便留李立陪着史晋前头走，自己把张三拉到后面低声说了几人方才的谈话。
张三果然感激：“我却是个下人，这等读书人的事一窍不通，多谢施小哥儿费心替我家大郎着想。小哥儿特说与我听，莫不是叫我在李家讨个书？”
施禹水点点头，两人不再言语却赶上前面二人。不久便到了史书珠宝铺前，四人相互告别，李立自出城回会通寺里去了。
初八这天，淑娘跟春花在厨下忙活了半天，蒸了一筐糕饼来，又分了几份，分送了几家亲友，亲友也回赠不少，看着仍是满满一筐，不由有些发愁怎么吃得完，难道要连吃几日剩的？谁知到晚上时，施重山便吩咐将糕饼只留下明日食用的，余者拿去街上散与讨饭的吃。
施禹水白天出门，晚上回来时便带回来一盆粉红色的菊花来，道这唤作“桃花菊”，乃是自己偶然遇见，因不同常见的黄白菊，便买来观赏。又对父亲说定了某家酒铺的菊花酒明日一早送过来，又问高氏找出家中原存着的空酒瓶，教春花烧水烫好明日用。
淑娘问道：“前几日我读那重阳节诗词，见唐诗中不少说到重阳的都提到插茱萸的风俗，如今的重阳日怎地不常提到茱萸这东西了？”
众人都呆了一呆，施禹水笑道：“确是如此，我倒没有留意，如今说起重阳出了登高望远便是赏菊花、饮菊花酒，插茱萸的习俗渐渐没人提起了。”
施长安道：“我记得重阳的来历上说是茱萸辟邪？”
施重山也点头：“据梁人吴均的《续齐谐记》记载：汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：‘九月九日，汝家中当有灾。宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸，以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死，家人无恙矣。因此事，民间方流传起重阳日插茱萸辟邪来。”
“你二人说的都不错。茱萸俗称‘辟邪翁’，菊花却有‘延寿翁’的别名。本朝立国百年来，百姓多有富庶者。生活既富足，自然要长长久久的活着才能安享。如此一来祈求长生的人便多了，延寿的菊花大行其道，辟邪的茱萸便居后了。”
众人一想不错，都道原来如此。
晚间回房后，施禹水又对娘子道歉：“我明日约了同窗登山，还请娘子莫怪。”
淑娘奇怪道：“郎君登山的念头还是源自我的主意，我怎会怪罪郎君？”
施禹水解释：“娘子不知，我本想着多些时间陪伴娘子，哪知史家舅姥爷打算节后返乡，因此几位同窗商议了要给他饯行的。”
淑娘笑着叫他放宽心：“郎君有这个心意我便知足了。你我为夫妻，有几十年的光阴共度此生，并不在这一朝一日。”
施禹水听她说的深情，忍不住上前抱住她，把头埋在淑娘颈间，一边嗅着诱人清香，一边按捺住心猿意马，一边心里哀叹自己这苦行僧一般的生活。
淑娘亦埋怨自己身魂相差十多岁，弄成如今这般尴尬境地。
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