双钗

　　话说笑敏将明化的旧衣拿回房间后，又去找红豆闲话，见明机也在，竟省了一趟路。

　　“我告诉你们一个新闻。”笑敏开门见山。

　　明机和红豆相视一笑，不知哪个倒霉蛋被笑敏捏住把柄了。

　　“明化有喜欢的人了。”

　　明机着实有些吃惊，家里的姊妹多是活泼好动的，唯有明化大门不出二门不迈，几乎不与外男接近，何以会有喜欢的人呢？不过，笑敏虽喜搬口弄舌，却从不信口雌黄。“谁？”

　　“易千欢。”

　　“是吗？”明机心想，看来三妹要害相思之苦了。转念又想，幸好今天没跟着一起去踏青，不然一不小心行差踏错，平白无故惹明化不开心。“所以你今天为了避嫌没一起去吗？”

　　笑敏道：“开玩笑，当我跟你们一样怕她吗？我是因为去当铺典卖旧衣去了，一文钱一件，聊胜于无。”

　　明机道：“你可真有闲工夫啊，一文钱也要跑一趟，这什么黑心当铺啊，一文钱收了旧衣，怕不是转手就能卖一二十吧？”

　　“一文钱也是钱啊，大小姐你可真是财大气粗啊，”笑敏转向红豆，“你说是吧？”

　　红豆道：“我也觉得你挺闲。”

　　“好吧，你们二位比我有钱，我穷。”笑敏转移话题，“你说这冯明化，眼光还挺高，我以后要是跟易千欢说话，她不会杀了我吧？”

　　明机道：“那你就少说两句。”

　　笑敏道：“那我哪忍得住啊，这易千欢一表人才的。”

　　“一家姊妹，和气最好，你何必非跟人过不去呢。”

　　笑敏道：“这得看我心情了，我还觉得她跟我过不去呢，明明我先看上的。”

　　一个月前，笑敏从乡下来到雁州城，她天不怕地不怕的，见谁都要搭两句讪。一次，她跟着冯乙在外头转悠，遇见了易千欢，当时便觉得这小子生得眉清目秀，就主动与他说话。再后来，她为了饱眼福，又担心落人话柄，便哄阳红豆一道去外头逛，以“邂逅”易千欢。一回生二回熟，易千欢竟也喜欢她爽利的性子，便主动来冯府结交，也因此催发了冯明化的春心。

　　笑敏大功告成，拣了冯明机几块糖糕，扬长而去。明机问红豆，“你刚才怎么不说话？”

　　红豆笑了笑，“我只听不说。”

　　“为啥呀？你怕得罪人吗？”

　　“多说多错，少说少错，不说就不会错。”

　　“你是担心笑敏乱说，还是怕得罪明化？”

　　“也不全是吧，万一我们说话的时候，隔墙有耳；万一我表述不到位，引人误解；万一当事人将来嫁了个史官，一不小心让我名垂青史，那就划不来了。思来想去，还是不说的好。”

　　“你活着多累啊，整天顾忌这么多。”

　　“没有刻意地顾忌，或者说，这些刻意早就形成了我的习惯，一点不累。”

　　明机大抵是觉得理解不了红豆的谨小慎微，便转移话题，“明天去梅姨那里找她外甥女玩吧？”

　　“等几天再说吧，还不知道人家愿不愿意跟我们玩呢。”

　　半夜，葇兮睁眼，见满室清辉，平添冷意。往常这样的时节，她总在被子里蜷成一团，听窗外的呼啸，期待夏日的来临。

　　茶油香依旧萦绕在齿间，她不禁悲从中来。每过霜降，三人起早贪黑，披霜戴露穿梭于油茶林间，凭三人之力，所榨茶油年年力拔头筹。可年复一年，家人不曾沾油腥。

　　夜风徐徐，送来阵阵桐花香。

　　‘泡桐花开农家忙，赶紧下地去插秧’，眼下，家里还有好几亩田尚未施秧，不知他二人要劳作到几时，思及此，葇兮泪眼婆娑。

　　夜色渐浓，葇兮正准备入睡，却突然听见梅氏的叫骂声，“小娼妇，你躲在哪里？快出来，看我不扒了你的皮！”

　　冯府众人合伙去拉梅氏，却无论如何也拉不住，梅氏三下两下摆脱了所有人，朝路边拔了几株老虎刺，劈脸朝葇兮打来，葇兮急得大哭，“阿娘，不要！”

　　梅姨听见尖叫声，急急朝葇兮房间走来，但见她婆娑满面，嘴里呓语不断，忙将她叫醒。

　　葇兮惊醒过来，见姨母在旁，知是做了噩梦，她想止住哭声，不教姨母担心，却无论如何也停不下来，缩在梅姨怀中抽搭了半响。

　　葇兮做了什么梦，梅姨无需过问半句，其中种种，她再清楚不过。但是，梅姨其实并不完全知晓。

　　当年，梅姨的手脚每每迟钝些，便有一顿好打。但是，人生而不同，她用尽全力，也没法和长姐一样快。

　　而葇兮却不同。无论是针线、插秧，还是编竹，没人比她更快。

　　江奉宣虽每日沉迷诗酒，不闻妻女辛劳，但有时来了兴致，也会旁观一二。他发现，这些妇孺干活时，只知闷头干，从不思考怎样可以省时省力，而葇兮除了天生手脚麻利，还有几分小聪明。他于是试图对葇兮稍加启发。

　　梅氏见丈夫不务正业，还要耽误女儿功夫，十分不悦，又慑于丈夫暴力，便不敢多言，只得眼神命令葇兮，不许与丈夫说话，岂料女儿恍若未闻，气得她在旁又摔又扔。

　　葇兮经过江奉宣指点后，手脚更胜从前，附近引以为赞。梅氏有时也难得跟着笑笑，毕竟这样一来，葇兮的婆家少不了多给些聘礼。

　　就在葇兮也沾沾自喜时，梅氏却给了她当头一棒——“娼妇，明叔家的春梅一天能编十六七，你只能编十六个，你有什么用？”

　　葇兮暗中观察明叔家每日的产出，告诉梅氏，“春梅和她娘合伙虚报了数字，就是为了骗你，让你不高兴，不信你去她们家看看。”

　　梅氏也觉得起疑，因为春梅的手速她见过，无论如何不能与葇兮相比，但是她不管这么多，“你要是编不了十七个，我让你屁股开花。”

　　除了慑于梅氏的淫.威之外，葇兮拼死拼活，为的也是能让梅氏喘口气。她心中的怨恨，两分在于江奉宣，七分在苛政，一分在村民身上，后来，又匀出了半分给楚翘。不知从何时起，兄长似乎再也无心向学。她此来雁州，七分为逃婚，剩下三分，则是为了兄长的束脩。但愿兄长如从前般发奋，有朝一日拯救她于水火。

　　思绪回笼时，葇兮想起换下的旧衣裳里还剩一个铜板，连忙下床去拿，却发现内兜不知何时破了个洞，铜板不知所踪。她沿着昨日的路，借着月光仔细寻找，待走到花园时，忽见前方白袂翻飞。她连忙闪到一边，不知是什么人在半夜起舞，她担心冲撞了别人，只得返回了芍药居。

　　冯少扬也闻见了这三月的清幽。他下床铺纸，“月下何所有，一树桐花紫。桐花半落时，相思正决堤。舞剑复写诗，思卿一何深。相思无尽处，天地有穷时。”

　　写罢，他拔剑出鞘，但见：来如雷霆收震怒，收如晴空停细雨。快时如电闪雷鸣，慢时如风吹柳絮。能添壮士英雄胆，能解佳人愁闷苦。桐花纷纷漫天飞，衣袂飘飘上下舞。

　　冯府这棵四五丈高的泡桐树，两年前才有的。

　　翌日，巧樨起身时，见葇兮已穿戴齐整。她暗暗惊叹，前来投靠的亲戚并不少，可换身衣裳就判若两人的，就只有这位了。

　　梅姨睁眼时，葇兮已候在床前。

　　“姨母，方才樟姑姑来，给了我这个荷囊，里头有五百钱，我不善言辞，推托不过，她硬塞给我。”

　　梅姨推开葇兮的手，“给你就收着，这是府上的规矩，人人都有，笑敏也有。”

　　“可我跟笑敏不一样呀。”

　　“大娘子有心待你，你便拿着，你也别怪我离间你母女，这钱莫要全给你阿娘，也需留些防身。”

　　笑敏来到芍药居，巧笑嫣然地向二人打招呼，又将手中的果馔梅上，“好姨母，我一个人闲得慌，过来找葇妹妹玩耍。”

　　葇兮见梅姨示意，方才接过。她捻起一枚从未见过的干果，用指腹摩挲了一下，剥了皮，一入口，觉得整个人都要被甜晕了，不禁莞尔。她想起紫槐镇曾有人说起荔枝干，有的人绘声绘色地描述它的绝味，很快便被真正吃过的人拆穿反驳。他们都说，梅氏曾吃过此物，但葇兮从未听她提起过。想来这个便是荔枝干了。她看了一眼果盒，希望能穿梭时空，将它送到家里。

　　“从前我还不知，为何这个叫作妃子笑，如今知道了。”笑敏道。

　　葇兮一愣，知笑敏读书少，但是说话做事的确有一套，难怪长辈们都喜欢她，老太太和谭氏似乎都生了将笑敏留下来的心思。她一时不知如何回应笑敏的夸赞，只得道向梅姨：“姨母，敏娘笑话我！”

　　梅姨笑着摸了摸葇兮的头，安抚她莫要紧张，“那你就谢她金口。”

　　葇兮臊得颊飞红霞。

　　笑敏接下话茬，“都说我这张嘴开过光，葇兮，你信我！”

　　梅姨道：“你们两个说话，我进去躺一会。”

　　两个小辈起身相送，待梅姨进了卧室，笑敏轻声示意葇兮出去，“梅姨身子不好，我们莫要吵着她。”

　　葇兮感激地回以一笑。

　　“听说你们老家收成不好，可有什么打紧？”笑敏一脸关切。

　　“不打紧的，如今家里少了一张嘴吃饭，就不碍事了。”葇兮见被人揭了短，故作轻松地自嘲道。

　　“如果你有什么难处，就跟我说。”

　　葇兮愣了一下，冯府的人一个比一个好。今日一早，巧樟前脚刚走，冯少扬后脚遣人送来一筐物事。如今笑敏不过和自己打过两次照面，竟暗提借钱之事。“府里有吃有穿，大娘子待人至善，冯乙兄和你又对我多加照拂，我还能有什么难处呢？”

　　“你没有难处，可江婶婶有难处啊。”

　　“乡下吃喝都是现成的，倒也没什么难处。”

　　“你跟我客气什么？我原也不是冯府人，姑母膝下单薄，姑爹去年又吃了官司，我们三房就更艰难了，如今你来了，我便有了伴，我们姊妹要团结起来，莫被其他房低看了去。我当你是亲生妹妹，江婶婶若有难处，我岂能坐视不理。”

　　“敏姊姊一番好意，本不应辞，只是你瞧我这样，到时只有你进的，没有我出的。”

　　“亲姊妹提什么进出？我的钱也是姑母给的，我一个女孩家，无甚用钱之处。如今你家中有急，你在府里也不安生，若你宽了心，也好同我玩耍。我原也不是为你，是为我自己。”

　　看着笑敏如沐春风的真诚，葇兮感动得一塌糊涂，“姊姊一心为我着想，我感激不尽，将来若有需要，一定管姊姊开口。”

　　“别的不提，我只说一句，府上姊妹，原与我不同。你穿得素净，她们见你是来投奔的，难免以貌取人。我那里有些衣裳，颜色鲜翠，不衬我这肤色，横竖占了我柜子。你生得雪白，穿什么都好看，若不嫌弃，去我那里挑几件？”说罢，又递过一个荷囊，“冯府虽好吃好喝，你姨母到底是个小的，你一个女孩子，没点钱傍身怎么行？我家中时常寄钱过来，姑母也不短我的。”

　　这荷囊十分精致，金线绣的蝶恋花栩栩如生。落在葇兮眼里，这却并不是个荷囊，而是一顿猪肉。

　　“多谢敏姊姊，无功不受禄。我并不是冯府的小姐，有吃有喝就行了，哪有奢求身外物之理？”

　　“此言差矣，世人浅薄，总是先敬罗衫后敬人，大不了等你成了我嫂子，让冯乙兄连本带利还我就好了。还有，‘小姐’是娼妓的雅称，莫要乱用。”

　　“什么嫂子？你别乱说！”葇兮面上一阵羞赧。

　　笑敏这么说并非没有缘由，初见那日，笑敏看得真切，葇兮望向冯少扬时，分明带了几分羞意。经年累月浸润于贫苦之人，乍一见到富贵公子，生些妄念，也是情理之中。

　　葇兮很快平复下来，“‘小姐’竟是这个意思，多谢你指正，不然日后定要闹笑话。”

　　见葇兮还在犹疑，笑敏强行将荷囊塞给她，“再不拿着，便是不把我谭笑敏当姊姊，那我以后再也不敢找你玩耍了！”

　　几番僵持之下，葇兮只得道：“敏姊姊如此盛情，教我好难应对，待我回头问过姨母，她若应允，我便承了你这番心意。”

　　“别告诉姨母，她身上一直不好，我们做小辈的，自己能解决的事，就不要麻烦大人。”

　　葇兮便问：“姨母怎么了？”

　　笑敏叹了口气，“说来话长，姨母真是个苦命人。大概十年前，冯乙还是个小孩子，跟一个姓易的小孩打架，那人掉了一颗牙，脑门上还起了包，他家人要拉冯乙去见官。那时的州尉刚好跟冯府有点矛盾，要是报官，冯乙少说得脱层皮。那小孩的父亲提了个丧心病狂的私了方案，说让梅姨陪他睡一觉。岂料没过多久，梅姨有了身孕，冯府只能吃了这个哑巴亏，让姨母喝打胎药。再后来，姨母就……天天吃药……”说完又补充道，“姑母一直格外照顾姨母。”

　　许是话题过于沉重，两人都默了一阵子。笑敏便转移话题，“你今年几岁了？”

　　“我开运四年生的，再过些日子就九岁了。”

　　“好巧，我也是开运四年生人，不过我已经过了生辰。”

　　葇兮有些诧异，她见笑敏比自己高半个头，原以为至少比自己大两岁。

　　笑敏又道：“快去我屋里看衣裳吧，也好穿得像个‘小姐’。”

　　葇兮跟着笑敏一路穿梁走栋，看着仆妇们恭敬地屈身退让，她好生为难，也不知该欠身还是微笑。到了嗣音馆，笑敏打开衣柜，顿时满室华光，姹紫嫣红，葇兮不禁看呆了眼。

　　“好漂亮！”

　　笑敏十分得意，“那是！本姑娘的每一件衣裳可都是精心裁制的，穿出去就会万众瞩目！”

　　葇兮小心翼翼地选了两套半旧的衣裳。

　　笑敏却拿出一身簇新的晕染桃花裙，裙子上似乎笼了一层妃色的轻烟，看去犹如雾天里的桃花锦。“美人还需华服配，你雪肤如玉，穿上这桃花裙，正应了‘人面桃花’。”

　　葇兮暗惊，方才她分明只瞥了一眼这衣裳，因为看着崭新，是以不敢多看，不曾想笑敏如此深谙人意，又如此大方。

　　笑敏几番推搡，终于将葇兮劝进内室更衣。

　　巧嫣无比惋惜，“敏娘，我刚才还担心她没有眼力见，挑走你的最爱，没想到不是人家挑走的，是你主动送出去的。”

　　笑敏云淡风轻，“一件衣裳而已，世上多的是绫罗绸缎，哪里穿得完呢？”

　　葇兮出来后，又被笑敏按在梳妆台前坐下。一番捯饬后，笑敏亲自拿过铜镜，“迟早被选进宫，哪里能轮得到冯乙兄！”

　　葇兮瞅了一眼铜镜，面上云兴霞蔚，当即垂低了头。在家时，梅氏总贬损她的长相，说多了，她也就当真了，是以总觉得矮人几分，此刻一改前观，再不信梅氏所言。

　　梳完妆后，笑敏拉着葇兮来到菱角街。平日里，她听人说起雁州的繁华，如今见了，倒比想象中的更为富丽。

　　“我们去吃些点心，你想吃什么？”

　　葇兮想到米豆腐，说出来又恐让人见笑，左右看了看街边叫卖的，发现根本叫不出名字。

　　“我是外乡人，敏姊姊是东道主，自然应当拿主意，让我见识下雁州的美食。”

　　“跟我来。”一语既毕，笑敏信步走入百香馆，小厮见了来人，忙点头哈腰，将二人领进雅间。

　　笑敏并不看食简，当下如数家珍道向小厮：“甘蔗汁、杨梅渴水、漉梨浆各一壶，鸳鸯共白头、乌云托月、三脆羹、水母脍。”说罢又向葇兮道，“你喜欢什么，随便添上。”

　　葇兮想起七岁生辰时，梅氏给她买了一小截甘蔗。记得当时，摊主无论如何不肯卖，“哪有卖一截的？教我怎么做生意？”梅氏百般哀求，摊主无论如何不为所动，葇兮只得劝道：“阿娘，算了。”摊主见她生得伶俐，这才破例切了一截。她轻嚼一口，顿感一年的苦累都得到了偿还，正欲吐出渣滓，见梅氏果然伸手去接，然后放入口中嚼了许久，吐出一口碎末。葇兮再咬第二口时，略一用力，将甘蔗上的血印呈给梅氏看。梅氏骂道：“天生就是个无福之人，吃口甘蔗都能流血。”当下将甘蔗收好。葇兮道：“这甘蔗稍一放久，便脱水萎蔫，再也吃不得了。”梅氏听罢，只得自己嚼了。

　　“才用了朝食，我二人如何吃得完这些？”

　　“吃不完，就让巧嫣带回去分给仆妇们，也不浪费。”

　　葇兮一边吃着，一边用心记下这些食物的味道，一边想象阿娘尝到这些美味的样子。她默默念道，愿你食能果腹，衣能蔽体。

　　“葇兮，你的名字真好听，你爹爹一定是个了不起的人物吧？”

　　葇兮对爹爹爱恨参半。一方面，山村生活贫瘠无味，父亲让她凭空领略到了更广阔的天地，给她编织了诸多美好的遐想。另一面，葇兮又恨他不务正业，酗酒虐妻，每次阿娘被打得遍体鳞伤时，她甚至想过杀死爹爹，好教阿娘解脱。但如今斯人已逝，葇兮的恨意也消散许多。“他是开运初年的贡举。”

　　“难怪你吐锦谈绣，原来是家学渊源，我是羡慕不来的，”不过转瞬，笑敏便见葇兮的笑容化作点点哀伤，“怎么了？”

　　葇兮自记事起，家中便整日鸡犬不宁，几次惊动县衙。江奉宣每次虐打梅氏时，楚翘与葇兮拼死相护，但兄妹二人年幼力寡，江奉宣将二人往屋外一丢便栓上房门。于是，屋内锅碗瓢盆乱奏，屋外一片哭天抢地。待得江奉宣力乏时，他打开门，朝二人道：“她不是你们的娘，她就是个狗娘养的！”兄妹冲进去扶起遍体鳞伤的梅氏，三人哭作一团。

　　去岁腊月二十八清早，雪积三尺，酒博士来家，告知江奉宣宿醉于酒肆，希望梅氏将其接回。酒肆不过三里之遥，她本以为，阿娘不消半个时辰便回，岂料过了一个多时辰，阿娘仍未回。楚翘出门去寻，从半路将爹爹背回后，又去背负伤的阿娘。

　　那日，江奉宣一直在哀嚎，葇兮小声提议，“不然请郎中来？”她心里想着，郎中可以一同给阿娘治脚。梅氏扭着脚冲到葇兮身前劈头盖脸一顿乱扇，“他吃醉酒了，把你床吃没了，你帮他请郎中，我脚流血了，你可想过帮我请郎中？”

　　待至黄昏，江奉宣的呻/吟声低了下去，葇兮再次提议找郎中，梅氏气得大骂，“你就是想我死！”

　　葇兮急得掉泪，她看了一眼楚翘，兄妹默默走出房门。葇兮提议一起去找郎中，楚翘让葇兮去，自己则留下来照看双亲。葇兮也放心不下家中情况，便去了。

　　郎中来时，告知梅氏预备后事。

　　葇兮对江奉宣的恨意，在两日后的除夕，随着江奉宣的逝去，消弭殆尽。她只恨当时没有勇气顶撞阿娘的淫威，早些去请郎中。抛开暴妻恶行，江奉宣犹如一轮明日，启蒙了她对光明、美好的向往，使得她心中所想，与村民有所不同。正因为如此，她心生郁结，无法正面爹爹在她心中的形象。

　　爹爹如何从一个声望有加的寒门贡举，堕落成酗酒虐妻的懒汉，这期间种种，她不得而知。仅能从阿娘频繁的哭骂声中推断，爹爹受奸人所害，从此赭衣换乌纱，在牢狱中过了五年。出狱后，他性情大变。她曾问阿娘，奸人姓甚名谁，惟愿出头之日，为父洗冤，但阿娘拒不肯言，还讥讽她浮萍之命公主心。

　　“他去了。”葇兮小声道。

　　短短几瞬之内，笑敏将葇兮脸上的阴晴变幻尽收眼底。“抱歉，触你伤心事了。哎，好人不长命，可惜了江伯父的大好才华。不过，他有你这样的女儿，想来在天上也会心中大慰。”

　　葇兮觉得这个同龄人有说不出的好，真是相逢恨晚。这样的女孩，想来谁见了都会喜欢。再想想自己，难免相形见绌！只愿日后能见贤思齐。在家为了省时，她每次吃饭都狼吞虎咽。自从来了冯府，虽然每顿饭都让她大开眼界，但她每到六分饱便停了碗筷。此番，她也是吃得极为谦让。

　　笑敏大快朵颐，有牛吞海饮之势，“我拿你当自己人，才不拘着，你倒好，在我面前装淑女，真不给面子。”

　　葇兮虽然喜欢这些食物，却也是浅尝辄止，每样都尝过后，便拿手绢擦嘴。

　　笑敏见她神色与举止不一，暗暗称奇，看来此女值得一交。当年她与葇兮一样，初来冯宅时，也曾惊叹满桌的美食，可她却不曾像葇兮一样收敛，想来也惹过人笑话吧。

　　她的面上流过几丝不易察觉的辛酸。不过很快，她便平复下来，聊起最热衷的话题，“你才来府上，冯府的人没几个良善之辈，你这样一朵小白花，可别被她们摧残了。”

　　葇兮心下骇然，想问个究竟，便道：“我看冯家的人个个都很好相处，待我极好。”

　　“你不能光看表面，老的不说，就说几个小的。丑的那个叫阳红豆，死了爹妈，过来投靠冯家二房，她一门心思想嫁给你表兄，成天搔首弄姿不像样，跟很多男的纠缠不清。长得像挖煤的那个叫冯明原，笨得要死。胖成猪头的，叫冯明化，心思特别恶毒，天天躲家里看春宫图，等长大些还得了，一日都不能没有。”

　　葇兮恰到好处地惊讶，以表示对笑敏的尊重，心中却想，既长得丑，又如何招惹桃花？

　　笑敏见她听得仔细，果然大喜，“耳听为虚，眼见为实，等你见着就知道了。”许是想吊足胃口，又道，“再有半月，便是罗老娘子的生辰，你虽是外客，却也要在府里长住，可有想过送什么寿礼？”

　　葇兮正想听下文，岂料笑敏却卖了关子，既如此，她也不好追问，倒显得小家子气。笑敏提到生辰，她不免又想起旧事，去年梅氏曾说，只要她五月能编完一百个篓子，生辰时就能吃煨鸡蛋。葇兮日拼夜赶，提前两日完成了任务，梅氏却改了说辞，“我要不这么说，你能这么勤快？”

　　葇兮对煨鸡蛋心驰神往，自去镇上买了一个回来，“阿娘，摊主说我生得水灵，便宜一文卖给我的。”

　　梅氏狠狠剜了她一眼，自顾拿上农具出门。待到归来时，大老远便闻到家中传来恶臭，她紧赶几步，见江奉宣捂着鼻子站在门外。

　　“狗娘养的，给你女儿买个鸡蛋怎么了？快给我钱，我去外面住。”

　　梅氏自是不愿意，“去外头歇要花钱，要不你将就一夜。平常你通宵赌钱也不嫌累，大夏天的，挨一挨天就白了。”

　　江奉宣上前就是一个耳刮子，“臭婆娘，给不给？”

　　梅氏顿时眼冒金星，脑袋有那么一刻眩晕，葇兮见她站立不稳，掩饰好满腹心酸，立即上前搀扶梅氏，梅氏却将手掌抵在她胸前，用力推开，蹲下身来从床底下的杂物堆里摸出一把铜钱，奋力摔在江奉宣脚下，紧接着跌坐在地，捂面抽泣。

　　江奉宣上前踹向她的肩膀，“臭婆娘，给脸不要？捡不捡！”

　　葇兮顾不得胸前疼痛，赶紧蹲下捡钱，交给江奉宣。

　　江奉宣立时换上一副慈父面孔，“葇兮，你也去。”

　　葇兮摇头，“我不去。”

　　江奉宣便哼着小调大步流星走远了。梅氏左右开弓，连扇葇兮五巴掌，“两文钱买的鸡蛋，你水灵？我看你还水不水灵！”

　　葇兮很快便拉回思绪，回到正题。村中老人过寿，无非是送些腊肉、棉衣之类，这些在冯府都是再寻常不过的物事。“我不太懂，你有什么主意吗？”

　　“我想送个花梨木佛珠，安眠益气。”

　　葇兮哪里知道什么花梨木，“我回去问问姨母。”

　　“你别叨扰姨母了，她整个人都虚透了，你还去烦她。”

　　葇兮听罢，又是惭愧，又是感激，“我不好花冯府的钱买礼物，几百钱也买不了什么。我倒是会写几个字，写几句吉利话给她祝寿，如何？”

　　“不妥，我见你谈吐不凡，胸中当有笔墨，心中佩服得紧。然冯府世代经商，最不喜诗书，再说，你若把她的孙儿孙女比下去，她老人家定会恼了你。”

　　“谢谢你为我想得如此周全。”

　　“没什么，我们二人都是篱下客，理应相互扶持。对了，你可会女红？”

　　“乡下女子，个个都会的。”葇兮干活的速度和手艺远近闻名，无人能及，为此，不少妇人都跑去江家一看究竟。

　　“不如你给她做件绣品，既不费钱，又显得贴心。”

　　葇兮回去将笑敏宴请之事告知梅姨。梅姨道：“整个雁州城也找不出比笑敏更懂事的孩子，你要能学到她半点，我就放心了。”

　　葇兮又将笑敏的提议说给梅姨。梅姨道：“老太太的生辰还有两个月……”

　　葇兮激动地拍掌，“那太好了，两个月做出来的寝衣，必定教她挑不出任何毛病。”

　　梅姨看着葇兮欢欣雀跃的样子，眉心一皱，“你还要在这里待两个月么？”

　　那一瞬间，葇兮只觉得周遭的空气都变成了熊熊烈焰，灼烧着她的双颊。她似乎听不到自己的声音，“嗯……要是再留在冯府，我阿娘怕是要担心。”

　　“不是我要赶你走，是谭娘子她不太喜欢你。”顿了一顿，梅姨又道，“你问我在这里过得好不好，你觉得呢？你姨父不在，家里由谭娘子说了算。”

　　葇兮强自镇定，“给姨母添麻烦了，我过两天就走。”

　　翌日，笑敏来佩兰苑请安时，谭氏道：“敏敏，你想读书认字吗？”

　　笑敏道：“姑母，你怎么忽然提到这个？”

　　“你看，那些挣大钱的，有名望的，都是读书人，吴知州家也请了女先生。我们虽是小门小户的，这几年也挣了些钱。说来，冯家能有今日，也赖祖上与读书人的一段渊源，你虽是个女孩，却是个顶聪明的。要是再读两本书，那就无人能及了。”

　　“之前梅姨也说读书好呢，还教我认字来着，但我觉得好无聊，但是姑母你也这么说，那就试试？只是，请女先生要花不少钱吧？”

　　“大房那边有红豆，二房有明笄，四房有明一，我们四房摊一下。一个时辰给一百钱，两天一次，算下来也不多。”

　　笑敏又问，“那葇兮呢？姑母你岂不是要出两份钱？”

　　“两份就两份吧，她既来了，也不能亏待她。”

　　笑敏道：“这一个月两三千钱，也不是个小数目。不如我们去别家问问，找些人来跟我们均摊一下？”

　　谭氏笑道：“这要是潭州，兴许能行。我们雁州能有几个人，谁家有这个闲钱，也不会教女娃们读书识字。两三千也不多，趁这几年家里有点闲钱，也让你们尝尝墨水的味道。”

　　笑敏出了门，找到易家的店铺问易千欢的行踪，便径直去了。

　　易千欢笑脸相迎，“姊姊好雅兴，比个男人还男人。”

　　笑敏道：“一日不见，如隔三秋，我这是想你了。”

　　易千欢吓了一跳，虽知笑敏向来不正经，却也没料到她脸皮厚到这种程度，“姊姊，你……”

　　“怎么？我喜欢你，你讨厌我么？”

　　“不是，不是，”易千欢连忙喝茶，压下脸颊上的不适，“我当你是女兄弟，你不要乱开玩笑。”

　　笑敏见好就收，“以后我没时间出来玩了，我央求姑母给我找了个女先生，教我读书写字。”

　　易千欢觉得有点惋惜，认识一个月以来，笑敏给他带来了很多惊喜，“怎么，要考状元？”

　　“那倒不是，冯家这几年遽然发迹，不比你家树大根深的，料这富贵终究也难长久，就想趁早为自己打算，多认几个字，好过将来无一技傍身。”

　　“你不是最讨厌读书么？上次跟你说一句古语，你抢白我半天。”

　　“此一时彼一时，我呀，不可能每天都一个样吧。”

　　“话说，不过是认几个字而已，你怎么像跟我告别似的？你怕不是要悬梁刺股，闻鸡起舞？”

　　“请女先生每个月要三千钱，以后我少不得要做些针黹补贴家用，要是有七八个女孩跟我一起分摊费用就好了，可是，谁家闲得没事让女娃认字啊。”

　　易千欢心想，我方才拒绝她，她回去之后，定然伤心，我若能帮她一下，也算是将功折罪，“兴许会有，等会我让成衣店的掌柜帮你问一下。”

　　“真的吗？你对我也太好啦！”

　　易千欢道：“你对我也不错。”

　　笑敏道别时，易千欢忙拿了两包点心。回到嗣音馆，笑敏便把红豆和冯家两姊妹叫了过来。

　　“这双黄连酥，可是个好东西，采摘上好的金银双色花、黄芩、连翘，以水煮沸，晾凉以和面，制成具有养生功效的点心，可缓解咳嗽和咽痛，达官贵人家必备之物，可贵着呢。”

　　众人对这点心暂不绝口。明化便问，“你哪来的钱买这个？”

　　“雁州就算使钱也买不来，是我朋友从开封府带回来的。”

　　明化道：“你知道开封府在哪吗？两千多里，来回至少两个月，是你朋友能去的地方吗？大字不识，张嘴就来。”

　　“易千欢说这是开封府的点心呀，”笑敏一时也有点懵逼，“大概是我听错了吧。”

　　四周一时有些寂静。明化不知，她的心事早就悄无声息传遍了整个雁州城，她视为生命一般的自尊，在他人眼里一文不值。易千欢，负心汉，你怎么可以让如此伤风败俗之女糟蹋你的点心？总有一天，我会八抬大轿成为易府的当家人，而你，给我提鞋也不配。

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