双钗

　　由于没有过所，二人被衙役拦下。

　　碧纱裙看向葇兮，葇兮小心问道：“将军，可知祁州梅倩语？她当家姓冯，经商，住在夹河巷。”

　　吏役见她虽形容狼狈，但却隐隐有几分风流，便随意拉住一个行人问道：“你姓什么？住哪？”

　　“冯，夹河巷。”

　　那人走后，吏役又拦了一个人，“你姓什么？住哪？”

　　“姓冯，住城南夹河巷。”

　　之后，他又问了第三个人，得到了同样的答案。问完后，他向葇兮挑了一下眉毛。葇兮有些失望，正思忖着该怎么办。

　　吏役随即拉住一个脚夫，“三跛子，哪个东家有个姓梅的祁州小妇？”

　　脚夫道：“郎官，我也不晓得。我去给你问一下。”

　　葇兮立即欠身，“多谢郎官！”

　　吏役见她语笑嫣然，不由笑了，“你不用担心，我一定给你问到。”

　　不多时，一个脚夫跑了过来，“郎官，冯府好像有个梅姨娘。”

　　吏役打趣道：“你小子不简单啊，在易府做事，连冯府内宅的姨娘都知道。”

　　那脚夫道：“你少瞎说，我听别人说的。”

　　葇兮心中一喜，随即又面露忧色，眼下天色渐晚，若入夜叨扰，未免失仪，也不知冯府离此处有多远。

　　吏役道：“麻烦三跛子代为跑一趟，务必将这个小娘子送到。”

　　脚夫道：“小娘子请随我来，若你是冯府贵戚，我也好讨杯水喝。”

　　见此二人生得憨厚，葇兮再次道谢。而后向指向碧纱裙，“这位小姐迷了路，烦请郎官代为看顾，等我禀明姨妈，自来接她。”

　　吏役搬了条凳子给碧纱裙，又对脚夫道：“若这小娘子寻不着姨妈，你将她送到衙里。”

　　葇兮随脚夫走出十几丈远，忽想起怀中之物，又返了回去，将项圈和银镯拿出，为碧纱裙戴上，“仔细弄丢了。”

　　碧纱裙一见镯子，吓得一抖，死死攥紧拳头。

　　“怎么了？”

　　“有它在，父亲会找到我的。”

　　“那怎么办呢？”

　　“扔了。”

　　“如此贵重之物，岂能随意丢弃？”葇兮为难了，这银镯子扔了岂不可惜？她又担心脚夫久等，便对碧纱裙道：“你等我，我一定回来接你。”

　　到了冯府，脚夫道明来意，一仆妇将葇兮带至内院。葇兮偷眼四望，见房舍华丽，仆妇如云，如今已是三月，竟有人在烧竹婆，不禁感叹如置身皇宫。待进了佩兰苑，抬眼见一妇人，身上罗衫层叠，一针一绣，若金银织就。

　　“大娘子，这丫头从祁州来，说梅娘子是她姨妈。”仆妇朝谭氏耳语。

　　葇兮向前福了一身，“夫人，我叫江葇兮。”她曾多次向妈请教过行礼细节，私下反复练习，不曾想会是此刻派上用场。

　　妇人蹲下身子抚上葇兮的脸颊，“孩子，你怎么一个人跑这里来了，你妈知道吗？”

　　“我妈与姨妈分别十余年，心中挂念，叫我来雁州寻她。”

　　妇人又问：“你爸爸是？”

　　“我爸爸叫做江奉宣，我姨妈叫梅倩语。”

　　妇人连忙解下身上的风衣，披在葇兮身上。葇兮见长尾拖地，连忙拽起。妇人又灌了个竹婆递到她手中，搂着她坐到炉火旁，紧接着又去端点心。一通下来，葇兮已经热得出汗了。妇人伸手去摸葇兮的脸颊，“你姨妈马上就来。”

　　不多久，葇兮听见外面骚动，她循声去看，见一名年轻妇人挑帘进来，她立即欠身，“姨妈？”话音未落，便被梅姨抱进怀里。

　　“你怎么一个人跑来了！大娘子，我姊姊没管好香香，她一个人乱跑出来，又不懂规矩，你莫见责。快向大娘子问好！”

　　谭氏笑了，“哪里不懂规矩了，还轮得到你教？她早问过了，规矩得很！”

　　“你这羔子，家里出什么事了？刚才你勤奶奶说，你妈想我，叫你来雁州寻我，你妈没脚，劳你跑这一趟！”梅姨摸向葇兮的手臂，触及一片凉意，又瞥见她肩后的小洞，一时有些局促，一个小女孩裸出一片肌肤，让人看见多有不便。

　　葇兮听了这话，心想，这姊妹俩难怪是亲生的。

　　这时，一个小女孩拿了两件旧衣裳进来，“姑妈，我听说妹妹来了，特意找了两套旧衣裳来，不知妹妹合不合穿。”

　　“多谢姊姊。”葇兮朝笑敏欠身道。

　　谭氏接过衣裳，对葇兮道：“笑敏是我侄女，你先穿她衣裳凑活几日，明天再让裁缝给你量量。”

　　葇兮一惊，敢情大娘子要给自己做新衣？她担心会错了意，便看向梅姨。

　　谭氏展开笑敏拿来的衣裳，又解开葇兮身上的风衣，给她穿上外裳，最后披上风衣，“是明机的衣裳？”

　　“我看明机身量跟妹妹差不多，去找明机要的。”

　　梅姨见葇兮愣住，喝道：“大娘子说要给你裁衣裳，你还不道谢！”

　　“我就过来看看姨妈，大娘子不必如此劳烦，”葇兮拽了拽身上的衣裳，“我穿这个就很舒服。”

　　“给你就接着，”梅姨从头到脚打量了一遍葇兮，“看你这穷酸相，家里揭不开锅了吗？”

　　谭氏道：“你怎么老吼她，看把人吓得！”这时，仆妇捧来一摞布料，谭氏搂过葇兮，“香香，看喜欢什么花色。”

　　葇兮有些迟疑。梅姨又催促道：“还不快选，耽误我们这么多人陪你站着。”

　　葇兮指了一匹草色的布，“多谢大娘子！”谭氏又道：“再多选两匹。”

　　葇兮望向梅姨。梅姨吼道：“叫你选就选啊！”

　　“这孩子有眼光，绿色清新润眼，小丫头春天穿最好看了。”

　　不多时，一个少年也径直奔进屋来，葇兮见其生得龙眉虎眼，贵气十足，身量未成，却有着与年岁不相符的沉稳，浑身无一处不显出养尊处优的华贵，她忽然生出些自卑。

　　“听说梅姨外甥女来了，太好了，妈总发愁我没有妹妹，早就念女成痴，如今妹妹来了，我就有妹妹了。”

　　“不知我算你什么。” 笑敏仿佛吃了整罐的糖果，一嗔一笑尽是香甜。一语既毕，满室笑语。

　　“你算什么妹妹？”少扬指了指葇兮，“这才是妹妹。”

　　“葇兮，这是少扬，你喊他冯乙就好。”

　　“有劳兄长照拂。”葇兮浑身都在发烫。

　　少扬道：“妹妹要是发现短了什么，尽管问笑敏要，她那里多的是。”

　　“要你来说，我自己不会关心妹妹吗？”说罢向葇兮道，“妹妹，你今日舟车劳顿，先好生歇息，等会我回去给你准备鞋袜寝衣、珠花香粉，明日我领你去凌角街玩。”

　　“妈常教我要见贤思齐，这下见了姊姊，我总算有思齐的对象了。”葇兮说得有些磕绊，但她却莫名感到兴奋，因为这是她第一次尝试说话。她一张小脸红扑扑的，半是紧张，半是激动。从小到大，村中女童无一不嫌弃、作弄她，她常在想，一定是这些人都不正常，将来总有一日，她能接触到“正常人”，而笑敏的出现，似乎印证了她的猜测。

　　谭氏边听边笑，“好孩子，你且在这里安心住下，”又对梅姨道，“你们娘女十几年不见，快回屋叙话吧。”

　　梅姨牵着葇兮回到芍药居，拿了盒吃食给她，然后铺纸提笔，“你妈呢？”

　　葇兮斯文地吃着芋头酥，“这些年来，多亏有姨妈照拂，妈才能抚育我兄妹长大，她时常挂念姨妈。”

　　“哦，是吗？”梅姨抬眼问道。戏谑的语气里满是怀疑，根本不相信姊姊会有此言。

　　葇兮兀自低眉，不停搅弄衣角，此刻，她内心很不安。不知姨妈在大娘子面前的话语是有心挖苦，还是实则维护。

　　“她十几年不见姨妈，叫我来瞧瞧。她自己不肯偷闲。”

　　“钱够使吗？”梅姨故意拉长了“钱”的发音。

　　葇兮更是不安，不知姨妈意在埋汰，还是关心。“姨妈时常贴补，足以度日。”

　　“家里出什么事了？”

　　葇兮闪了下眸子，“无事，就是替妈来看姨妈。”

　　梅姨唾道：“呸！家中无事，你能找来这里。我是你姨妈，我待你一家如何，你自是知晓。”

　　葇兮觉得冤枉，她是真不知道。她只知姨妈曾寄了个包袱回来，里头究竟有何物，妈又不肯说。她心想，算了，干脆直接道明来意，她也就不用继续猜姨妈的心思了。“兄长要进学堂……”

　　梅姨抬眼冲她促狭一笑，“这就对了。”

　　巧苹递了杯水来。葇兮起身道谢，方落座揭盖。她抿了一口，见味道苦涩，正疑惑时，忽想起妈曾提过一个稀罕物，说是富贵人家待客之水，想来正是此物，便吞进腹中，顿觉清冽。

　　“你比你那不中用的妈强许多，她初次饮茶，喷了主簿大人一身。梅姨想起往事，虽觉心酸，却也安慰，“她倒是变乖觉了，竟想着培养楚翘。当年，她点不着柴火，就烧你爸爸的书。”

　　葇兮听完后半句，几欲哭出声，她强自镇定下来，“姨妈，我们一家给你添麻烦了。”

　　“什么你们一家？我可就你这么一个女儿，你不认我？”

　　葇兮闻言，细细打量梅姨，见她纤腰楚楚，肤如冷瓷，显见得体虚身弱，难怪膝下无出，更是难过。

　　“你也别恨你妈，天下父母，都是疼爱子女的，只是每个人的方式不同。”

　　“她待我极好，天一冷，从不让我洗衣裳。”

　　梅姨闻言，冷哼一声，弯起的嘴角并不打算收回。

　　葇兮心想，怪了，妈可是口口声声说过，无论严寒酷暑，她都亲自帮姨妈洗衣裳，而其他村民的闲谈也证实过此言，何以姨妈会表现出不屑呢？

　　葇兮环顾了一圈，见家具样样簇新，院内统共四名仆妇，感觉这里简直就像皇宫。如今已是三月，屋里竟燃着炭火，再看姨妈层层叠叠的裙裾，一针一绣，那可都是钱啊。她见案上有个小砂锅，趁姨妈写信之际，悄悄揭开一看，见里面果然是药渣，不由心疼不已。

　　梅姨将书信连同一包银子叫人送至驿站。

　　葇兮小心问道：“有个弃家出逃的女童与我同来，如今在城门等我……”

　　“估计早走了，别管了。”

　　“可她的东西还在我身上。”葇兮取出镯子。

　　梅姨接过晃了晃，对着灯火仔细打量，“不是纯银的，不值钱，白给我都不要。天色太晚了，别去了吧？”

　　葇兮虽未言语，眼里的倔强却出卖了她的想法。

　　“欠你一家的！”梅姨见她这般犟，只得取出两件大氅，往葇兮身上披了一件，搂她出门登车。

　　“姨妈，你在这里还好吗？”

　　“有什么好的呢？能吃饱能穿足。”

　　葇兮听罢，朝姨妈微微一笑，“那就好，我回去后告诉妈，她就能放心了。”

　　“回去？你还回去呢！”梅姨语带嘲讽。

　　葇兮听了这话，觉得欠了姨妈许多。

　　梅姨握住她手心，“尽管留在这里。”

　　葇兮听了这话，不禁泪眼朦胧，她假意掀帘看月，心中祈祷姨妈长命百岁。当她望见天边皎月，又惆怅起妈来。古有凿壁偷光，囊萤映雪，今有偷星稼穑，借月耕耘。

　　下车后，葇兮直奔吏役处，得知女童被家人领走。

　　“确定是她祁州的家人吗？”

　　“小娘子，确是如此。”

　　葇兮摩挲着手上的镯子，一时不知如何是好。碧纱裙的父亲是否会继续虐待她呢？

　　巧薇呈上饭菜，葇兮本以为是专程为自己准备的，一看分量和碗筷，分明是双份的。

　　梅姨见她惊讶，“城里一日三顿、四顿都是有的，这叫晚饭。”

　　熟悉的浓香争先恐后地钻进鼻孔里。葇兮举筷时，联想到“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”，不禁悲从中来。这是茶油香，一斤茶油就是一两银子。楚地多红丘陵，土质贫瘠，寻常草木不易生根，油茶树却是个例外。

　　每逢霜降，漫山遍野尽是茶籽。采了茶籽后，铺在簸箕里晾晒，待壳开裂，剥出里头的仁，继续风干，等到冬月下旬榨成油，其色翠黄，户户盈香。

　　榨油之后的茶粕，可除油去污，生火取暖。茶粕虽好，却是寻常之物，但江家每年都尽数卖出，燃茶壳取暖。茶壳烟尘过大，熏人欲泪，寻常村民宁可买炭，也不受这罪。

　　梅姨接过巧苹手中衣裳，“三娘穿过的，你别介怀，过几天就有新的了。”

　　“有得穿已是福气，如何还能介怀。”

　　梅姨放好热水，捉着葇兮的手放进浴桶里。葇兮似触电般将手缩回。

　　“我早该料到的。”梅姨摇摇头，往里加了几瓢凉水，伸手替葇兮宽衣。

　　脱去外裙后，葇兮曳住中裤不放手。

　　梅姨轻拍了一下葇兮的手，葇兮只得撒手。

　　“你们兄妹的名字，还是我选的。当年你爸妈刚成亲，你爸就想了好些名字，让你妈选，你妈不识字，就让我定。我察言观色，选了你爸最喜欢的名字。你爸爸身无长物，到底给你兄妹取了两个好名。”

　　“你们刚才叫我香香？”

　　“是啊，你不是叫香芪吗？”

　　“是哪两个字？”

　　“香……我不太记得了，芪……好像是跟医术有关，我也不太记得了，你连自己的名字都不知道吗？”

　　“他们叫我葇兮。”

　　葇兮的中衣十分宽大，长长的衣摆扎进中裤里，梅姨缓慢将其拽出，待脱去中衣中裤，见她内里空荡荡，便着巧苹去寻亵衣亵裤。

　　“哎呀，你这个蠢妈妈，当年不让我穿，现在不让你穿，指定有什么大病。”梅姨圈住葇兮的手臂，“冻得厉害吧？”

　　葇兮赶紧摆手道：“一点不冷，他们都这么穿。”

　　“哎……”梅姨长叹一声，“当别人都跟她一般硬朗么！一条裤子几文钱的事？我一年到头贴给她的，够买一百条了。”

　　花瓣被热水一蒸，香气四溢，葇兮吸着鼻子，又喜又忧。在家中，用木板在檐下围成一圈，入夜提桶水进去，三两下泼完了事，天一冷，风从缝中灌入，浑身起栗。

　　葇兮出了浴桶，惊觉毫无凉意，梅姨亲自帮她穿好衣裙，又将牙梳递给她，“明日一早好好洗漱，去向老太太请安。”

　　葇兮见姨妈面露难色，心中了然。

　　笑敏出了佩兰苑，一路来到嗣音馆。

　　冯明化听了笑敏所述之事，拈起兰花指，“像我们这种簪缨世族，总有前来依附的，我都见惯不惯了，就前几天，一个老的过来，操一口山沟沟里的方言，说她姓冯，跟我家是亲戚，我们费了好大劲才听明白。我爸爸问她哪里人，嗬哟，桂州人你敢信？李世民那会迁过去的。”

　　两人相视一笑，笑敏也不恼，搬了个杌子坐下，捡茶几上的点心吃。一口入喉，心想，还是唐氏会疼女儿，把个十岁的小丫头养得白白胖胖的。

　　贱坯子臭乞丐，叫你动手了吗，明化毫不掩饰心中的憎恶，希望笑敏自觉一点，无奈笑敏实在没教养，只看点心不看她。

　　“笑敏，你得有点危机感才行。依我说，女孩胖了毕竟不好看，你得管住自己的嘴，别被这乡下丫头比下去了。回头少扬跟她好了，你就等则哭吧。”

　　“没事，她不来也没我什么事，我几斤几两我自己清楚，幼兴哥不喜欢我这种。”

　　明化挂着浅浅的笑，还挺有自知之明，“你得争取。”

　　眼看话茬聊不下去了，笑敏连忙转移，“明机拿了两套旧衣裳过去，你拿么？我看你衣裳挺多的，得有五箱子吧？”

　　“五箱子？这你可太小瞧我了，我足足有十五箱，只是我不大爱穿新的，毕竟，我不喜欢争奇斗艳。”

　　“这么多？你可太厉害了！”

　　“那是，我谁啊？雁州首富的嫡亲孙女，能没点家底吗？”

　　“依我说，你拿两套旧的甩她脸上去，让她认个主。”

　　明化从卧室依次抱出三个箱笼，开始翻拣，不一会翻出两套旧衣裳，“我随便施舍两套，都够她穿到出嫁，可我为何白白送她呢？”

　　“大小姐，还是你大方，换我就不给，宁可拿去典卖，虽说一件衣裳也就一文钱，但也能买杯香饮喝。”

　　“可是，明机给了，我也不能当这个恶人吧？唉，谁让我心地善良呢？今天我和冯乙一道出门，还给一个小乞儿送吃送喝的，临了还拿了不少钱，这年头，像我这样的人可真心不多了。”

　　“那你就送两套过去呗。”

　　“我总得先知道她是什么货色吧，不能什么人都帮，那岂不成了没原则的烂好人了？”

　　“做人不能太善良的，反正我坚决不当好人。”

　　冯明化心想，内心有这种龌龊想法，竟还要说出来授人以柄，这大概就是有爹生没娘教的傻狗吧。“话不能这么说，人生在世，谁没个难处呢，就当为自己攒福报。话说，我这衣裳少说也可以当一二十钱吧？毕竟三百买的。”

　　“我的大小姐，都是一文钱好吗？有点破损人家还不要呢。说句不好听的，多搓几根麻的事，谁乐意穿人家旧的？”

　　“我这衣裳就旧了？这哪里旧了？”

　　“洗得都褪色呢，你一个首富家的嫡亲大小姐，穿成这样图啥啊？我要是你，那不得天天穿得光鲜亮丽的？”

　　明化低头想，这都是你们穷人的想法，兜有三文，必振衣作响[1]，不像我家大业大，又天生丽质，根本无需美衣华服增色。更何况，妈常说，俭入奢易，奢入俭难，你们这群得志的狗东西，又如何明白？我们冯府能够为富一方，必与尔等有别。这些真知灼见她从不与人分享，就让这些穷狗永远不开窍，永远穷下去吧。

　　“于大家族而言，谦逊乃万世之基，再说，我内心足够强大，不在意任何人的评价，谁说我，我就当谁放屁。”

　　“整个冯府，就数你最朴素了，我和明机穿得都比你好，更不用提阳红豆，人家可是卯足了力气待价而沽呢，也就只有新来的乡下丫头陪你一起朴素了。”笑敏指着箱笼，“你这些衣裳，都有些年头了。”

　　明化有些犹豫，衣裳确实都旧了，她一个正经小姐，穿得不如一个讨饭的，兴许一些没见识的在背后偷笑呢。左右思忖许久，又想，那些笑话我的算什么东西，一个个不顾影自怜，倒取笑我这个千金小姐来，不自量力！何苦为了迎合不相干的人，与自家的钱财作对。

　　“我自信腹有诗书气自华。”不多时，明化又拣出两件旧衣裳，“你找谁卖的？”

　　“凌角街樟树下的张工，你可以去找他。”

　　明化道：“吃我这么些糖油糕，帮我跑一趟吧？”

　　笑敏鼓着腮帮子，牙上全是糖渍，“大小姐，我等下从姑妈那里拿来还你。”

　　“那能一样吗？我这糖油糕用的什么糖，什么油，你吃不出来吗？”

　　笑敏心想，这个唐娘子是真的好，每天换着花样给女儿做点心，把女儿养这么大个。

　　“我这碟糖油糕，外边至少卖五文，你真好意思，全给我吃光了。”

　　笑敏赔笑，“可我一个女孩子总往外跑，也不是个事，名声多少有点不雅。”

　　明化心想，反正你的名声早就烂透了。“分你一文。”

　　“大小姐，你这么有钱，给三文不过分吧？”

　　明化咬了咬牙，“统共四件衣裳，你要我三文？”

　　笑敏十分不屑，“我的千金大小姐，你这一整箱都旧了，那些个破布你留着干嘛？你看看易府的人，哪个不是光鲜亮丽的。”

　　明化一时有些动摇，不一会，又拣出两件旧的，“这里一共六件衣裳，你给我五文就好了。”

　　笑敏道：“大小姐，你可真会支使人，一文钱让我抛头露面。我本就是乡下来的，名声本就不好，要是老往外跑，别人指不定怎么编排我，你都不知道外边怎么说我，她们说，我指定嫁不出去。”

　　明化心想，她倒有点自知之明，只是，多跑一趟少跑一趟于她有区别吗？又穷又蠢又坏，还不检点，除了那些虱子堆里的臭脚夫，谁会要她？糖油糕已经被她吃了，坚决不能再让她得寸进尺，“爱要不要，你不要我找别人。”

　　笑敏勉为其难，“那好吧，大小姐。”

　　明化很开心，还是穷人好打发，给钱就驯服。待笑敏离去，明化来到香叶堂，将笑敏丑陋的吃相说与唐氏。

　　唐氏笑得前仰后合，而后交代女儿，“那丫头不是一般人，你尽量离她远点，不要着了她的道，更不要被她影响声誉。”

　　“妈放心，我不会跟这种人扯上关系。”明化意识到被笑敏算计了，不过来日方长，她有的是机会让笑敏付出代价。

　　母女正闲叙时，忽闻外头仆妇周润仙禀事。唐氏出得门来，见润仙领着个低眉顺目的女人。

　　润仙道：“唐娘子，人给你带来了，她叫春燕。”

　　“多大岁数了？”

　　“十八岁，去年生了个小子。”

　　明化天生早慧，听完这句话，脸上顿时愁云惨淡起来，她打量着这个十八岁的寡妇，似乎看见她满嘴的黄牙，听见她操着穷山坳的乡音，闻到她身上经年累月的汗垢，还看到她身上载歌载舞的虱子。她不着痕迹地伸长了脖子，往春燕跟前一凑，吸了一鼻子。

　　唐氏点点头，“带她去耳房住下吧。”

　　润仙复又递给唐氏一个纸包，“唐娘子，你也保重好身体。”

　　明化大怒，“这是谁找来的寡妇？”

　　唐氏见她心中明了，便道： “宁宁，我们身为女人，这就是我们的命。你没有弟弟的话，会被人欺负，我又生不出。”

　　明化道：“妈别怕，女儿会保护你，不让你受任何人欺负。”

　　唐氏点点头，将明化搂在怀中，过了好一会儿，才擦干眼泪去后院煎药。

　　明化隔着窗户看着妈煎药，拿剪刀狠狠戳向桌子，“老不死的，你怎么不去死，你自己也是女人，你何苦为难女人？我比冯少扬差吗？你等着瞧，将来冯家所有的荣华富贵，都会系于我一人之身，希望你长命百岁，能活到我光宗耀祖的那一日！”

　　她关于爱情、家庭的美好幻想，从这一刻逐渐瓦解。那天，她无师自通地揣摩出了这个世界的一部分真相。原来，她和别人并无不同，也是要在茫茫红尘中渡劫的一个人。年仅十岁的她，自今日起，将要褪去孩童之身，肩负起万民来朝、载入丹青的振兴家族重任。

　　城门口，吏役交接完毕，“小娘子，你从何而来，去往何处？”

　　碧纱裙唇齿微张，眼里写满了无辜。

　　月下走来一位白衣少女，她亭亭玉立，身板也结实，脸上稚气犹存。她青丝如瀑，未饰珠钗，鬓边一朵白色绢花，她神情淡漠，眼下有些乌青。

　　吏役见了少女，丢下茫然的碧纱裙，“沾娘，更深露重，爱惜身子。”

　　少女冷道：“家父巡城之日，过来转转，耽误各位兄长了，”

　　“节哀顺变。”

　　云沾衣借月看向女童，见她身着浅碧轻纱裙，脚蹬暗花平头履，颈饰璎珞金项圈，形容虽小，眉目却已然清秀，她皓肤映月，体态轻盈，这恬雅的气质，再大几岁，可不就是云拂袖？

　　碧纱裙与沾衣四目相对，眸子清澈见底。

　　吏役道：“不知哪来的孩子，许是与家人走散了，傻里傻气的，一问三不知。”

　　沾衣低下身子，轻抚女童面颊，“你唤何名？”

　　碧纱裙感受到了安全感，终于开口，“清漪。”

　　沾衣听她声音清脆婉转，更是一惊，“住在何处？”

　　“我不知道。”竟无半分惶恐，就仿似别人问她吃饭了没，她说还没吃。

　　月光下，一长一短两个身影，慢慢向城中走去。

　　“你家人呢？”

　　“我父亲要卖了我，我跑了出来。”

　　“你住哪里？”

　　“山上。”

　　“几岁了呢？”

　　“八岁有余。”

　　“你怎么知道？”

　　“我母亲喂我饭时，常道，‘这是九岁的饭’”。

　　“你姓什么？”

　　“不知道。”

　　“那别人怎么称呼你爸呢？”

　　“我母亲叫他凌寒，我他叫父亲，别人叫他先生。”说完，她双腿一软，往后趄了半步。沾衣扶稳她，见她有气无力，只得蹲下身子。清漪不假思索地爬到沾衣背上。

　　“你父亲若来寻你，你怎么办？”

　　“我躲着。”清漪说这话时，身子明显一颤，吓得沾衣也一哆嗦。

　　“父母哪有不打孩子的？一定是你不听话吧。”

　　“他的话不对，为什么要听他话？”

　　“怎么不对？”

　　“我母亲说的。他天天逼着我练剑读书。天不亮时就掀我被子，逼我爬山种菜，冬日就去扫雪，还让我吃雪，总不让穿太厚，用凉水沐浴。在家时，他来掀我被子，不在家时，硬要带我，我一起出门，我母亲连番哀求，他才作罢，叫别人来掀我被子。”

　　“你这什么父亲啊？你是旁人生的吧？”

　　“什么意思？”

　　“看你也不像种菜的呀，叫你种菜做什么？”

　　“不知道。我一有怠慢，他就打骂我，让我跪祠堂，我每天被他打五次，起床一次，爬山一次，练剑一次……呜……写字一次……呜……睡觉一次……我母亲天天哭。”

　　沾衣担心她弄脏自己衣裳，赶紧将她放下来，一看泪痕糊面，觉得又好笑又嫌弃。

　　“你这细皮嫩肉的，也不像被虐大的，他打你哪里？”

　　“屁股，说是肉多。有一次，我被打得不能躺睡，只能趴睡。”

　　“那你父亲不在家时，你是怎么过的呢？”

　　“家里有个凶巴巴的兄长，父亲不在时，他便是我父亲。”

　　沾衣自戴孝来，颇为沉重，此刻听得这童言，不禁噗嗤一声，“有趣！”

　　前方有界碑，清漪出声念道：“桐花坞。”此处遍植泡桐，高大洁白的桐花被风一吹，离枝成冢。

　　“你识字？也对，你父亲是先生嘛。”

　　进了家门，沾衣取了一篮荸荠，“洗洗，用刀削了，垫垫肚子。”

　　清漪洗荸荠时，袖子落入泥水中，她抬袖问道：“姊姊，这可如何是好？”

　　“好笨啊！”沾衣领她来到杂物房，拿了套从前丫鬟红叶的窄袖短褐出来，“穿这个。”

　　清漪拿着衣裳左比右划，不知所措，沾衣急道：“你父亲打你，也不是没有原因的呀！”当下只得亲自替她穿好，却见她在盆里翻来搅去。

　　“叫你洗荸荠，你玩水！”沾衣气得瞪眼，“换我也想揍你。”

　　清漪面露惊恐。

　　沾衣只得安慰道：“你好好听话，不会打你。”说罢递给她刀，“会削皮吗？不会削到手指吧。”

　　屋内静可闻针，沾衣连声叹气，默默撕了块布，替清漪缠好，“哎，早知就留下红叶了。”

　　“红叶？”

　　“没事，总之，这个家就剩我一个人了，从现在起，就有两个人了。”

　　“还有一个是谁？”

　　“你呀！”

　　“那你父母呢？”

　　“去天上了，懂吗？”

　　“知道，死了。”清漪一脸不知人间忧愁。

　　沾衣多少有些变色，清漪虽然见着了，面上依旧不起波澜。沾衣自我安慰道，笨些也无妨，听话便好。

　　半夜，清漪被沾衣摇醒，她一脸倦容看向沾衣。

　　“你多大了？还遗尿！”

　　“八岁。”清漪小声道。她想起在家遗尿时，父亲要把自己卖出去，不由得嚎啕大哭。

　　“我……我怎么这么倒霉！”沾衣气得将清漪往门外推，“你回家吧。”

　　哭声在夜晚格外响亮，沾衣听得心烦，只好把人放进来，“你父亲又没死，你哭什么！”

　　清漪哭声渐弱，一脸哀求地看向沾衣。

　　“进来吧。”清漪擦了把鼻涕，进了屋子，往矮几上一趴，撅起屁股。

　　“你倒很自觉啊！”沾衣拿起竹枕毫不客气地砸了下去。她自幼习武，气力本就不小，加上盛怒之下，便用了全力。

　　“呜……”这可比父亲下手更重，清漪哀嚎一声，豆大泪珠瞬如开闸之洪，却又极力忍住。

　　沾衣又气又急，“把被子叠起来，放那边。”

　　清漪抹了一把脸，见被子太大，够不着边，她爬上床，将四个角展开，然后双手一掀，将其对折，又来到另一侧，再次一掀。

　　“有趣。”沾衣沉声自语。她扳过清漪的肩头，见清漪果然暗暗发力，气力竟不在自己之下。她望向桌上的牌位，目光最终停留在一块无字的小牌上。她暗暗疑心清漪的身世。

　　“过来。”沾衣伸手招呼。她虽心烦，却也无计可施，深更半夜，总不能由她在屋外嚎哭。

　　清漪涕泪扑簌齐下，沾衣递了块帕子给她，“以后睡觉前记得如厕，若再遗尿，就把你送回去！”

　　清漪接过帕子，胡乱揩了一通。沾衣气得咬牙，费了好大功夫，才指挥她将自己收拾干净，又教她穿衣。

　　“若是个正常的，早被人捡走了，哪里轮得我。”沾衣只敢平声暗骂。

　　“以后我叫你做什么你就做什么，没我的允许不许出门，不然就送你回去，听好了吗？”

　　清漪点头应声。

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