双钗

　　入了夜，三人打横而卧。葇兮辗转难眠，她既不想抛母弃兄，又不愿被命运宰割。忽觉耳畔一凉，她伸手一摸，惊觉是泪。待听到楚翘的鼾声后，葇兮轻声道：“我若去了秀婶家，爹爹脸上也无光啊。”

　　梅氏闻声，默默背过身去，不一会儿，便颤了起来。

　　葇兮瞬时泪涌，又不敢哭出声来，便从身下摸了块碎布挤出鼻涕，“我孝中待聘，别人会有闲言。”

　　梅氏继续颤着。

　　葇兮听人说，父亲有个亲姊姊，十来岁便去了岳州城。不知城中是怎样的一处所在，那里的人似乎天生不愁吃穿。有人说她家财万贯，谈笑皆名贾，往来无白丁。几年前，堂兄大病一场，命在垂危，伯母托人带信到岳州，但却杳无音信。情急之下，伯母只得亲身前往岳州，钱是借到了，但堂兄也没了。

　　葇兮道：“不然找姑母？”她算过，以田地的收成，三人即便不吃不喝，也供不了兄长入学，倒不如效仿伯母，去岳州寻求一线生机。

　　梅氏登时起身骂道：“贱货，你想变成豆菽娘那样的老乞婆吗？”

　　葇兮心想，也是，一个女人十几年对亲兄弟不闻不问，连亲兄弟的白事都不闻不问，又眼睁睁看着亲侄子病死，不知是怎样的毒妇。“不然找姨母？”

　　“你是她肚子里钻出来的？”梅氏怒问。

　　“她不是给我们寄过包袱吗？”

　　“塞一下牙缝，你这么感激她，我生你养你，你可有感激我？”

　　“如今穷途末路，便是不成，也得一试。你且告知我，姨母身在何处？”

　　“你问我，我问谁？”

　　葇兮知难而止。万籁俱寂，梅氏的呜咽声传进邻居的院子，像一颗石子投进了池塘，葇兮听到邻居家传来窸窣之声，难过得闭上眼。

　　若只是秀婶，倒也罢了。最要命倒是王嘉宾，此人心细如尘。若只是心细如尘，倒也算得上优点，可他却又口无遮拦，邻里多有埋怨。

　　梅氏用竹子隔开一处内室，以作葇兮的闺房，外人只当他们江家男女分房。可王嘉宾跟长了眼睛似的，一口咬定内室空无一物。众人看他说得坚决，而梅氏辩解的语气软了几分，心中自有判断。

　　红婶与小叔有染，在王嘉宾抖出来之前，这可是神不知鬼不觉。

　　兰婶胎死腹中，恐人闲言，便从外地买了个婴孩。若非王嘉宾多嘴，无人知晓此事。

　　王嘉宾这个癖好，自五六岁时便有。起初，众人赞他口齿伶俐；后来，他人嫌狗厌；现在，无人不说他有辱斯文。而骂他骂得最厉害的，便数梅氏，尽管嘉宾极少说江家的不是。

　　劳作的疲乏将葇兮送进梦乡。梦里，梅氏正给她煮着鹌鹑蛋，蛋香四溢。她素来机敏，常寻得鸟窝，村民们每生艳羡，说她天生有口福。不过，她从未吃过鸟蛋，那些鸟蛋转手便被梅氏拿去卖了。是以，她很清楚自己正在做梦。她希望此时仍是深夜，可以在梦中多留一会。

　　不久后，她被轻微的脚步声惊醒。料想梅氏走远，她下床推门，见夜色四沉。

　　梅氏从田间回来，见桌上字条，“儿去雁州，勿忧。”她立即屈身往床下看，当看到瓦罐的位置有所变动，她的眉毛攒作一堆，随即，她清点了下瓦罐里的铜钱，这才放下心来。之后，她又揭开蒸笼，见鸟蛋犹在，葵菜却吃完了。“这小娼妇，天天喊着吃鸟蛋，煮了鸟蛋偏又不吃。”

　　葇兮路过集市时，撞见明叔。

　　“这不是葇小姐吗？今天太阳打西边出来了？”

　　农家少闲娱，每月初七下九为妇女之节，这两日，年轻的姑嫂们盛装赶集。而葇兮却不能，村民难得见她。

　　“我刚瞧见一个婶婶，长得像我姨母，我上去看看。”阿娘曾说，姨母吝啬、自私，攀了高枝却不反哺，全然忘了昔日拉扯之情。但她却觉得，吝啬乃人之常情，姨母的作为还算不上自私。

　　“胡说，你没见过你姨母，如何知晓她模样？”

　　“她长得像我阿娘，如何认不出来。”

　　明叔想起当年，梅家二女生得不凡。论容貌，梅大娘稍胜一筹，论持家，梅大娘百中无一。相较之下，梅二娘小孩心性，少不得偷懒耍滑，总挨她姊姊打骂。如今二娘竟肯贴补她姊姊，也是奇事。

　　“你更像你姨母。”明叔想到葇兮求饶的场景，嘴角噙笑。

　　葇兮见他发笑，心下了然，明叔说的“像”，只怕还有别的意思，待她回过味来时，不由得瞪向明叔。

　　当然，明叔其实还有另一层意思，梅大娘再刁钻，也是个本分的妇人，而梅二娘则并不安分，因此长到十七八岁，也没人肯娶回家。如今，葇兮也是个不着调之人，着实有几分像她姨母。

　　葇兮面上不表，“明叔可知我姨母在雁州何处？”

　　“你问我作甚，问你阿娘去。”

　　“阿娘不肯告诉我。”

　　明叔心想，是了，当初江奉宣待她这个小姨如珍似宝，只怕心中有些龌龊，怎奈梅大娘跟防贼一般，不轻易教他二人亲近，又趁江奉宣外出时，收了冯家一百两礼金，将妹子远远地打发了。江奉宣回来后知晓此事，将梅大娘骂了个狗血淋头。为此，梅大娘没少诅咒她的妹子。彼时两人成亲已有七年，儿子五岁，女儿一岁，夫妻从未红过脸。无论梅大娘做错何事，江奉宣定然不责骂，只讲道理，一次不行，便讲上两次、三次，梅大娘纵然是个榆木疙瘩，也被驯导得服服帖帖。众人都说，饱食墨水之人，果有肚量。不成想江奉宣竟为了小姨适冯一事耿耿于怀，从此后，夫妻二人渐生龃龉，直至陌路。

　　“她当然不会告诉你。”明叔笑得瘆人。既然梅大娘始终介怀，他又何必枉做好人，惹一身骚。

　　葇兮想起昨日看《世说新语》，曹植作《七步诗》，连忙改口，“我阿娘说是在豆萁镇。”

　　“什么豆萁镇？是城南夹河巷。”明叔又笑道，“别管你姨父了，你先想想，你姨母回来，家里住得下吗？”

　　葇兮心想，姨母自去雁州，从未回来。自己随口一诌，明叔竟信了。“不知姨母为何回来。”

　　“你阿娘没告诉你？”

　　葇兮更觉疑惑，明叔竟丝毫不疑？她面上不表，“说是离乡已久，回来探亲。”

　　明叔笑得别有深意，“算了，我不说，说了之后，你阿娘又得骂我说闲话，我奉三明何时是那种人？”

　　“明叔，借我几文钱可好？”

　　“不行，你娘会用枸骨打你。”

　　“我腹饥难忍，想买个包子。”

　　早年，明叔陷入一桩糊涂官司，衙门死活不放人。明叔父母早亡，叔父家孩子众多，自顾不暇。江奉宣以身作保，明叔才免了这场殃灾。江奉宣见他无依无靠，年过三十仍是光棍，便托人给他寻了个年轻寡妇。那时，明叔每年从自家果园摘两筐果子挑去县衙。

　　明叔摇头大笑，错身走开。

　　葇兮的肚子还真就叫了起来，她伸手去揉。忽然，一阵四溢的肉香钻进她鼻孔里，惹她的肚腹愈加撒起泼来。

　　几个吃客坐在竹墩上，捧着瓷碗吃米豆腐。寻常的葱叶被扑鼻的肉香一浇，瞬间也变得馋鼻，隔着丈远，她真切地感受到了米豆腐的香滑细嫩。她走过去，将手伸向钱碗。

　　“婆婆，可仔细些，人多怕摔了。”

　　“小女娃，你谁家的？”老妇人将钱碗放至妥处，舀了一碗米豆腐，浇上为难葇兮的肉汁，“老妪的米豆腐，紫槐镇有几个没吃的？”说罢，她一手拿着碗，一手搂着葇兮，颤巍巍地推着她坐下。

　　“婆婆，我不吃。”葇兮强忍腹中叫唤，她见老妇人佝着身子，枯枝似的手臂轻晃着，指甲里满是泥垢，黑黝黝的脸上刀切过一般。若是子孙和泰，又岂会受这风霜之苦。

　　“诶？那怎么行，你帮我扶了碗，就得吃我这碗米豆腐，这可是全祁州城最好吃的。不是老妪吹牛，城里的衙内们经常坐船过来吃。”

　　“我一闻就知婆婆的手艺好，但我已经吃饱饭了。”

　　“推来推去仔细洒了，你快吃，不然老妪过意不去。”

　　“我也过意不去，婆婆别端着了，当心手酸。”她接过竹碗，放到矮几上。

　　老妇人亲自舀了一勺递到葇兮的唇边，葇兮一脸难为情，当下只得接过，“我爹爹也会做米豆腐。”

　　“你爹爹……”老妇人瞪大了眼，“你姓什么？”

　　“姓江。”

　　“江？”

　　这紫槐镇的村民大多姓潘，也难怪婆婆觉得奇怪，“我老家在芦月湾，十几年前那边涨洪水，就搬这边来了。”

　　“怨不得我眼熟你，你这眉眼，和江大人的一样。这米豆腐就是你爹爹教我的。”

　　葇兮正惊讶着，老妇人已抓了一把钱往她手里塞，“孩子，你拿着。”

　　葇兮赶紧将钱放回竹碗中，她见老婆婆的眼中亮晶晶的，不由得又泛酸，她带着鼻音，“原来婆婆认识我爹爹。”

　　“那时，江大人尚未成亲，我在城里支了个摊。一日，你娘来吃米豆腐，她虽喜欢，却总嫌味道差了些。后来，你爹就亲自教我磨浆、熬制、蒸煮，再后来，我的米豆腐就越做越好。”

　　葇兮心想，看来自己的执念，竟是娘胎里带出来的。

　　“你爹和你阿娘，郎才女貌，他们总是一起讨论文章……”老妪眉笑眼开地说着，有人来问米豆腐，她也懒得起身。葇兮麻利地舀了一碗，放到矮几上，又比了三根指头。

　　葇兮闻言，更觉意外，也不知阿娘受了多少磨难，才成了如今这般。

　　“你阿娘，还好吗？”老妇人摸了摸葇兮的衣衫，将她上上下下看了个遍，眼中晶莹一闪一闪的。

　　葇兮垂下眸子，“还好，婆婆你好不好？”

　　“不中用了，前两年病了一场，手脚不利索，媳妇不满意了！”

　　聊着聊着，葇兮见日头渐盛，起身道：“婆婆，下次我再来寻你，你保重身子。”

　　老妇人拽住葇兮，硬塞了一把钱，“拿好，下次跟你娘来吃。”

　　她试图挣脱老妇人，无奈身量未齐，无论如何也抽不出手。

　　葇兮的脸红了，“婆婆，这钱我不能要，我阿娘会骂我的。”

　　“快些回去吧，莫让你阿娘担心，下次你们一起来吃。”

　　两人拉扯间，路人纷纷侧目，葇兮泪眼朦胧，躬身作别，趁老妪转身之际，她敏捷地将铜板放在钱罐旁边。待走得远了，她又回头看向那些铜板，伫立了一会。最终，她紧了紧胸口的书，朝渡口走去。

　　葇兮举目四望，朝一个穿着绣鞋牵小孩的妇人走了过去，“婶婶，买本书吗？”她双手各执两本，“《论语》、《唐诗三百首》、《楚辞》、《千字文》。”

　　见妇人有忖量之意，葇兮心中窃喜。

　　“老伯，去雁州多少钱？”

　　“只能去浯溪，四文。”

　　“孩童可以少些吗？”

　　那老翁白了她一眼，“你长得更好看吗？”

　　闻声，三五妇人指着葇兮私语，葇兮的脸有些发红，她给钱后，捡了个草垫子坐在船尾。一路上，舱中所有人几乎都在看她，她把视线转移至岸边。

　　此地相去浯溪渡口，仅一山之隔，此山曰祁山。祁水绕祁山蜿蜒而行。舟行之处，遥山叠翠，碧水涟漪。绝壁生青萝，峻岭挂白溪。晨曦布德泽，山歌起黄鹂。

　　到了浯溪，葇兮转船去回雁。待坐定后，她向旁边的妇人借了水壶，揪住绳子往江里一扔，打上来一壶水，咕嘟咕嘟灌了个饱。

　　前方走来一长一幼，二人皆戴帷帽。女童身披大褙子，整个人被裹得严严实实，隐约可辨一身碧纱。二人上了旁边的船只。女童掀开帽帷揉眼，男子将她帽帷放下。

　　葇兮正好奇二人的装扮，旁边的妇人叹了口气，“光天化日的，这牙公……”

　　葇兮觑见众人面色，原来他们都知晓那人身份，“我们怎么救那个孩子呢？”

　　“小女娃，莫要多管闲事。”妇人见她年岁尚小，语重心长地劝道。

　　若是哪天自己的孩子丢了，就该骂别人袖手旁观了，葇兮看了一圈，希望有大人出面。

　　妇人又道：“管闲事要付出代价的，等你长大了，就知道了。”

　　葇兮心想，自私就是自私，何故作推托之词。她来到船尾，往旁边的船只看去。

　　碧纱裙踮起脚尖朝男子说了些什么，男子起身去找船夫，她却来到船尾，麻利地除下束缚，纵身一越便是半丈开外，稳稳地落到了葇兮身旁。葇兮吓得差点出声。

　　男子不见了女童，四下里寻找无所获，“我女儿呢？谁见我女儿了？”

　　众人或佯装酣睡，或看远处风景。男子瞧了瞧葇兮这边，纵身跨将过来，见帷帽在不远处沉浮，他匆匆找了一圈，船开之际，又跳了回去。

　　葇兮直起身来，露出藏在身下的女童。只见这女童肤光胜雪，手似柔荑，漆点明眸，脂腻玉腮，两鬓垂双辫，鹅颈饰金圈。当她从那双清澈的大眼睛看见自己时，不由得有些脸红。

　　“方才那厮是个牙公，你爸妈呢。”

　　只见绿纱裙一双墨色的眸子缓缓转了半圈，“我爸妈……”

　　众人见她说不出一句整话来，觉得不可思议，便问：“你爸是做什么的？”

　　绿纱裙又愣了半晌，缓缓问回去：“那你爸是做什么的？”

　　众人面面相觑，都知这女童心智未善，有人指着自己脑袋私语道：“有点问题。”

　　葇兮道：“我们的爸爸都是种地的。”

　　“嗯，”绿纱裙似懂非懂，“我爸也是种地的。”

　　“怎么可能？”葇兮再次打量她的穿着，“你爸应该是杀猪的吧？你爸妈一定急死了，等下到了雁州，你跟船家一起回来吧。”

　　“噢。”绿纱裙垂低了头，不再说话。

　　有人道：“你们说，她知道自己有问题吗？”

　　葇兮心想，这帮人没个好东西，打人偏打脸，当着人家的面就说出这种话来。又见绿纱裙神情自若，对众人的谈笑浑然不觉。心想，她这样也挺好的，傻人有傻福，若是有人告诉她真相，而她又无能为力，那才是天大的不幸！

　　“肯定不知道啊！这世上的正常人，都没几个看清自己的真面目，更别说她这样的。”

　　葇兮心说，是是是，你们大概也不觉得自己很坏吧。她看了看绿纱裙，虽然不甚灵光，但胜在玉雪可爱，要不要亲自护送她回家呢？这样，不仅可得酬金解燃眉，说不定还能有个富户做依傍。

　　想到每年除夕，一家三人坐在门口，借着雪光，闻着隔壁的肉香，听着背后的鼾声，任凭竹篾在指尖起舞，她叹了口气。如若女童的爸妈不给报酬，去雁州又寻不着姨母，便要露宿街头，迟早得寻个去处。去饭馆，可刷锅洗菜；去布坊，可搓麻染浆；去路口，则……

　　葇兮在心中练习起一早想好的台词，“各位好心的爷娘，我无父无母，流落街头，我会洗衣做饭、插秧种菜、剁竹子、编篓子，请给我碗饭吃……”

　　一个妇人正嚼着厚厚的叶片，葇兮认得，那是油茶树上长的，爹爹时常摘给她吃。

　　有人问道：“这东西能吃？”

　　妇人将叶子分给凑趣之人，“如何不能吃？”

　　问话的人犹豫地接过，“我们那里的人说，油茶树被异蛇咬了，叶子才会变肿，说是有毒的。”

　　“我们那里有位秀才，读了很多书，说这是讹传。如果叶子有毒，那茶籽岂能无毒？如果有毒，皇帝老儿吃茶油作甚？那位秀才专门写了文章，说这个能吃。”

　　妇人说完，发觉葇兮和绿纱裙正在瞧自己，“你们两个也要吗？”

　　葇兮摆手道：“多谢婶婶，这个我常吃的。”碧纱裙伸手接过，忽地吟道：“红白两叶生枝头，两般颜色一般馐”。

　　葇兮心想，好耳熟的句子，可是，这毫无技巧的改法，不可能被记载成书，流传于民间，“这是谁的诗？”

　　碧纱裙一脸茫然，“不知。”

　　申时将近，船泊了岸。葇兮听见绿纱裙腹中叫唤，犹犹豫豫摸出兜里仅剩的一个子，几次三番决定走向歇脚处的粥铺，最终还是鼓起勇气走了过去。她观望许久，见一碗粥卖一文钱，配上几条萝卜干。

　　葇兮递过去铜板，“老伯，要一碗粥，不要萝卜干，麻烦多给点粥，再给个空碗。”

　　老伯将勺子伸进桶底，舀上来一碗饱满莹润的白米粒，几乎没有汤水，又用箬叶包好几条萝卜干，亲自端到一旁的小矮桌上。

　　葇兮跟过去，继续递着铜钱。老伯道：“请你喝了。”

　　葇兮道过谢，将粥均分成两碗，又将看起来稍多点的给了绿纱裙。她仔细打量起老伯来，想记住他的模样，以便有朝一日发达之时前来报恩。小竿上挑起的幡布上写着“朱家粥铺”，字字苍劲有力，“老伯真是写得一手好江体！”

　　“嗨！不值一提，不值一提！”朱老汉竖起大拇指，“小丫头不简单哪！”

　　“老伯必不是寻常人氏？”

　　“哪有的事，”朱老汉的眸光有些莹润，“瞎写而已。”

　　“听闻祁州有位执笔郎，名叫江奉宣，”她紧盯着老伯的神色变幻，见老伯似有所思，“老伯认识此人吗？”

　　“不认识。丫头是祁州人吗？竟丝毫听不出祁州口音。”

　　“是。”她跟父亲学了两年官话，平常无时无刻不在心中练习。

　　“你们两个小孩怎么单独上街？家人呢？”

　　葇兮担心说多了，惹老伯生疑，叫官府知道，把碧纱裙送回去。“趁着阳春三月，家人特地前来雁州踏青，如今家人都在渡口等我们，我们这便回去了，多谢老伯的米粥！”

　　靠近城门，人声渐密，烟火四起，葇兮驻足观望，如若找不着姨母，这里将是她的安身之处。

　　茶楼上，两个大一点的少年带着个小女孩，坐在临街的窗户下吃茶。小女孩往下望了望，见葇兮衣着寒酸，便将跑堂喊来，将两个铜板递给跑堂，又拿了两个肉包子，“帮我给路中间那个小娘子。”

　　跑堂接过，“冯小娘子，你真是个大善人啊。”

　　冯明一语笑嫣然，“没有没有，我只是看她太可怜了，不忍心她挨饿。”

　　冯少扬向易千欢道：“瞧我这妹妹，真懂事。”

　　葇兮接过包子和铜板，深鞠一躬，“多谢大爷，如果不嫌弃的话，我可以帮你干活，我什么都会干。”

　　跑堂不耐烦道：“是楼上那位小姐给你的。”

　　葇兮见跑堂面带厌恶，不由十分失望，只得望向楼上，记住冯明一的模样。她真是个观音菩萨，至少我这两天饿不死了。她正了正衣襟，将碎发拂向耳际，往城门走去。

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