双钗

　　樰岭。

　　踏莎苦劝初尘，“大娘，你这一走，往后的隔阂就更难消弭了。”“谁稀罕？”

　　“可我难辞其咎。”“放心，他最仁义，不会为难一个丫鬟。”

　　踏莎又道：“我并不是只为自己考虑，我只是想不通，你为何一定要跟郎中离心？”

　　初尘道：“是他要离心，不是我。”

　　“可是，你可以争取。”

　　“为什么要争取？” 初尘言语之间如沐春风，不知情的人看了，还以为她在问侍女，“等下我们去哪里玩？”

　　踏莎被问住了，她一时不知如何作答，初尘就仿佛在问她，饿了为什么要吃饭？一个女儿主动讨父亲的喜欢，这不是天经地义的么？

　　“你看他这一辈子，可有做过什么好事？做官，被贬；娶妻生子，妻离子散。我要继续留在这里，迟早被他连累。”

　　郎中被贬，实乃忠君爱国，无奈宫中多变，他难以独善其身。至于后宅不宁，这又如何能怪到郎中身上！大娘是何等伶俐之人，断不会作此戏语。踏莎见她置气，便道：“好大娘，听我一句劝……”

　　“你再多话，我一个人走。”明明是威胁的话语，初尘说来，却尽显温柔。

　　踏莎身为侍女，不敢放任主人如此任性，“再有半月，便要去楚宫了，大娘不准备一下？”

　　“你真可爱。准备什么呀？你是劝我学宫步，做个大家闺秀的样子，还是劝我练琴棋书画，好跟那些人切磋？”

　　初尘依然只是温柔地笑，但踏莎知道，她不能再多嘴了。大娘总是居高临下地藐视红尘众生，她鄙视礼教，不愿为之束缚，吃时大快朵颐，行时两袖生风，言时不隐锋芒。出身诗礼之家，却置诗礼于不顾。

　　“那你梳洗更衣吧？”

　　“不用。”

　　“可你是官家千金，总不能这样随便呀。”

　　初尘不理会她，径直往门外走，踏莎见劝她不动，只得跟出来。两人刚出后门，便见甘觉明往这边来，踏莎心下一惊，不知要如何解释。

　　甘觉明第一眼并未认出初尘来，便又多看了一眼，“你是……师妹？”原来，初尘极少离开绣楼，甘觉明在樰岭待了七八年，不过见了初尘三五回，印象中，上次见到的师妹还是个小女孩，如今却忽然长开了。说来也奇怪，先生平生最大的夙愿，便是将满身学识传播于世，于情于理，师妹也该跟着一处学习才是。

　　初尘欠身道：“师兄，左右在家也是闲着，我想去渡口接父亲。”

　　甘觉明心想，渡口人多眼杂，她一个女眷终归不方便，“师妹，江边日头大，你不怕晒伤么？”

　　初尘微微一笑，望天上一看，“这还不到辰时，哪来的日头呀！”

　　甘觉明见师妹说话时眸光微动，显然听懂了他的意思，便不再劝。

　　到了渡口，初尘感觉到有许多目光望来，便抬眸与人对视，硬生生将那些目光逼了回去。下一刻，她的面色恢复如常，变得温柔斯文。几个不肯死心的路人再度望来时，纷纷有些错愕，他们不可置信地揉目眨眼，疑心方才的杀气是错觉。

　　“给我面巾。”

　　踏莎早把面巾拿在手上，“师兄好心提醒你，你非装傻，现在倒赶着要面巾了。”

　　初尘秀眉微蹙：“我哪晓得这些山野粗夫脸也不要，直盯着我看。”

　　“你生得美，他们肯定多看几眼，你得习惯才好。”踏莎将初尘安顿在凉亭里，自己去问船。

　　初尘看着眼前的小画舫，望了踏莎一眼，眼中极为平静，没有丝毫波澜。踏莎连忙解释，“大娘，我实在不敢让你和那些人挤一艘船。”

　　“挤一挤有什么要紧？”初尘依旧十分平静，但踏莎知道这是不容商量的语气，于是另去买了大船票，这种大船干净整洁，票价比小船贵一倍。

　　初尘四下里望了望，正准备找个干净的位置坐下来。江上的风肆意地揉卷着江水，推动着木船左右摇晃，初尘一个站立不稳，将要摔到，却被旁边一个小女孩抓住手臂从而稳住了重心。待得风平浪静后，小女孩的心却被初尘搅得波涛万丈，久久不能平息。在小女孩看来，每个人都有瑕疵，有的人面皮不干净，有的人身量不匀称，有的人牙齿不齐整，有的人五官突兀，身而为人，多少占一两样，而眼前的娘子却一样不占，她简直是经过人工雕琢的一般，无一处不顺眼。

　　不知过了多久，所有人的目光都转移到初尘身上来。有人看她两眼，转而掏出小铜镜对镜自揽；有人望着她笔挺的脊背，转而贴着船舱壁昂首阔胸；也有人拿出雪花膏开始涂抹肌肤。

　　船泊回雁，众船客至舱外舒展筋骨，只见一抹青色的纱巾随风起舞，往江中飘去，众人下意识望向纱巾的主人，见一个少女蓦然回头，众人呼吸一滞。

　　她的双眸清澈如水，仿若一汪清泉，她仿佛因纱巾的离去受了惊吓，几分惆怅如画龙点睛般，将她的绝色点缀得淋漓尽致。

　　船上一名画师立刻换纸，望初尘一眼，画上几笔，再望一眼，又添几笔，一呼一吸之间，一个美人跃然纸上。眼看大船就要起锚，一个船客急急往船头跑来，他的同伴一看船已离岸，连忙伸手去拉他，但已经来不及，下一刻，这人堪堪落到岸边。那同伴又是一惊，方才他看得真切，这一跃至少七尺远。他赶紧摘下荷囊，往空中抡了几圈，“千斛兄，接好。”

　　踏莎不禁张大了嘴，呆呆望向面巾，她吃惊的原因与众各别。那是她亲手系的面巾，就算风力再大几倍，也决计不会脱落。

　　朱千斛跳到岸边后，只觉得胸口扑扑直跳，有那么一瞬间，他的思绪发生了错乱，他怔怔立在原地，一时竟忘了自己在做什么，要做什么。

　　正在渡口监工的易千欢也有些面红心慌，他心想，此女一个回眸，惹出这般动静来，寻常男子又如何能入她的眼，当下掐灭凡心，专心做事。他低下眸子，脑海心头尽是绮念，无论如何静不下来。他甚至生出幻想，觉得那人缓缓朝自己走来，越来越近，近得触手可及。

　　下一刻，他抬起头来，准备再望一眼，却见佳人就在咫尺间，

　　“小娘子，敢问是何方人士？”

　　初尘将帷帽揭开，恭敬作答：“在下祁州人氏。”

　　“祁州？那种小地方还能养出你这样的人物？我不信。”

　　初尘礼貌性地笑了笑，答谢来人的恭维，“家父原本在潭州做官，保大九年，被发配到祁州。”

　　身为楚国子民，无论是不问世事的村妇，还是两三岁的黄口孺子，无人不知保大九年。保大九年，楚灭于唐。

　　易千欢心想，此女穿扮十分朴素，言行随性，至多是个小吏之女。

　　“小娘子来雁州是探亲？访友？游玩？”

　　“端午节来了一遭，来去匆匆，未及细赏，此番再来，是为重游故地。”

　　“知州寿筵？”

　　初尘点了点头。旁边一个少女见了她点头的模样，有样学样，她的家人见了，不禁训斥道：“你在啄米吗？”

　　易千欢收起散漫之态，“令尊是？”

　　“家父姓何，名讳樰。”

　　“你就是那日抚筝之人？”

　　“乡野之人，难登大雅，一朝献丑，终生之憾。”

　　易千欢心想，丞相家的千金果然与众个别。吴家姊妹、冯明笄和阳红豆，哪个不是拒人于千里之外，天天端着，装腔作势。真正的大家闺秀，应该是像郡主这样平易近人。

　　他不敢怠慢，当下毕恭毕敬，“原来是潇湘郡主，方才唐突，万望见谅。”

　　初尘一脸波澜不惊，“哪里？我其实正想找个人问，附近哪里有好玩的？”

　　易千欢道：“进了城，往东南二里，有个菱角街。”当下叫了一辆马车来，付了钱，命车主送初尘主仆往菱角街去。

　　初尘来到一家名为“穷妙馆”的画馆。馆主迎将出来，“敢问娘子有何吩咐？”

　　“我想买一幅自画像。”

　　“不知有何需求？”

　　“楚地的画师，风格秀雅温柔，但我偏爱粗犷豪放的画作，敢问贵馆可有外地画师？”

　　馆主道：“我开馆多年，还是第一次听到这样的话。既然客人有需求，我们自当竭力满足，娘子请稍候，我们馆内刚好有一位游子。”

　　“不知一幅自画像几时能完工？”

　　“一幅丹青细作需要两个时辰。”

　　“我行色匆匆，不能在雁州久留，可否请画师先看过我，再凭记忆作画？”

　　“如此一来，恐有偏差，娘子美貌天成，难道不想画得更精细些？”

　　“无妨，我要十张画像，要最上乘的颜料、宣纸与装潢[3]，待我得空，自来取画。”初尘取出一枚银锭，“一切拜托馆主。”

　　初尘走后，馆内众人个个惊魂甫定。“雁州城竟有这般绝色？”“好看是好看，就是说话行事很奇怪。”

　　话说，易千欢辞别初尘后，径直来到冯府找少扬，说在渡口见到一个天人。

　　少扬道：“你既有如此机缘，何不随了那天人而去。”

　　千欢道：“天人只可远观，不可狎昵，我可不敢越雷池一步。”

　　“真是少见多怪，我让你见识一下真正的天人。”少扬说罢，命人去父亲的书房中拿了几本书，又让清漪来外院拿书。

　　千欢遥遥瞥去，少扬生怕他多看，忙将他拽回来。

　　“冯乙兄艳.福不浅。”

　　少扬道：“没骗你吧？我敢说，你一定找不出她的瑕疵。”

　　千欢道：“冯乙兄，莫怪小弟多嘴，待你见了潇湘郡主，方知世间有真绝色。”

　　少扬一副不信的样子，千欢便不再多言。

　　话说初尘离了穷妙馆，又找着一处长康斋。此时，店内进来一名家仆，他捧着一张画卷，“掌柜，请问此处是否收学徒？”

　　店主接过画卷展开一看，画面上是一个带素镯子的农家少女，她低头含胸，目往下视。 “画功粗糙，设色生硬，来我们这里作画，最多二十文一幅。”

　　家仆走后，初尘问店主道：“方才的画作虽然一般，但是清新秀丽，倒有几分可取之处，正是我喜欢的类型，不知是哪家的画师？”

　　店主道：“画师？不过是门外汉[1]罢了，那幅画的功底，几乎是没有。只有穷人才会请这样的门外汉[1]作画。我们店里有三位画师，个个都有十年以上的功底，人物肖像、神仙佛像、花鸟鱼虫都有涉猎，随便两三笔涂鸦[2]，胜过那门外汉百倍。”

　　初尘道：“虽然如此，但我觉得，那位画师很有前途，假以时日，必定有所作为，不知是哪家的画师。”

　　店主见她十分古板，听不进劝，看来这桩生意成不了。“那是夹河巷冯掌柜家的小厮，估计是哪个丫鬟画的，你看这画纸，一捅就破。”

　　初尘道：“我不喜欢楚地的画师，贵店可有外地画师？”

　　店主摇头。

　　初尘又道：“那便退而求其次。请贵店三位画师帮我画像，要最好的装潢[3]，待我得空，自来取画。”

　　这日，少扬刚出府，远远瞧见一辆车上下来个轻盈的女子，一步一行极为流畅，仿佛有一股气息将她往上提。他跟着雁绣学过几年拳脚，知此人是个练家子。

　　少扬向小厮雁德道：“你看，是个女的。”

　　雁德是雁绣的儿子，他显然也看出来端倪，“我去，是个女的！”

　　待离得近了，初尘撩开帷帽，引路人纷纷觑望，她向少扬一福，“敢问郎君，可知冯掌柜家住何处？”

　　少扬往身后一指，“娘子，这么两个大字，不认得么？”原来，习武之人需得眼观四处，目听八方。看她吸纳吐气，应该没少练。少扬平生最讨厌矫揉造作之人。红豆本是冯府四房的一个穷亲戚，因言谈得体，从小便被接至冯府，以作冯家妇的储备。

　　然而，少扬最讨厌的就是她。走路像跳舞，说话像唱歌，浑身无一处不充满雕琢之气。

　　初尘抬起玉颈，往冯府的匾额看去，呖声一笑，“抱歉，是我大意了。”说着便要迈步前往。

　　不知是她一双剪水秋瞳过于灵动，仿佛氤氲的水墨丹青，还是她笑得不加矫饰，抑或是声若林莺之啼，总之，少扬觉得自己冤枉了她。毕竟，生而为人，难免有疏漏之时。

　　“娘子找何人？”

　　“家父姓何，与我约定今日回家，教我在此等候。”

　　“原来是郎中之女，恕我失礼，郎中前日便回祁州，想是行程有变，未及知会娘子。”少扬想起了什么，随即大惊，“难道，难道你就是潇湘郡主？”

　　“什么郡主？不过是空头名号罢了，楚国都没了，哪来的郡主？”

　　少扬见她谈吐不俗，远胜他见过的女子，“郡主远道而来，不如进去喝杯清茶？”

　　初尘摇头道：“不了，既然家父不在此处，我便去别处游玩一番，早就听闻雁州山青水绿，我今日便领教一下。”

　　少扬心想，倘若她此刻就走，转身之后便是陌路，不消几日，她永远不会记得今时今日，而自己却会永远想起这惊鸿一瞥。

　　“郡主，你既来了，若不喝杯茶再走，教家严知道，定会怪罪于我，说我怠慢恩公之女。你就忍心让小人背上这样的名头么？”

　　初尘有些为难，她犹豫了几息，“嗯……我看你要出门的样子，怕误了你的正事。”

　　“也没什么事，我一个表妹明日要回乡下，我想亲自去帮她安排一下。”

　　“有你这样的表哥，真是幸事。”

　　“一家人，理应如此，既有贵客到访，我便晚些再去，请？”

　　初尘尚自犹疑，“可是，我行色匆匆，并未给府上女眷备礼。”

　　“这有何难？交给我便是。”

　　葇兮时刻警惕着前院的一举一动，听闻郡主驾临，连忙赶往佩兰苑。临行前能见郡主一眼，大抵是上苍给她最大的恩赐，她一定要用所剩无多的时辰记住郡主的言行举止，然后在日后漫长的岁月里将今日的所见所闻反复咀嚼。

　　葇兮甫一踏入佩兰苑，便听谭氏道：“快去喊她们来。”

　　少扬见了葇兮，连忙喊她过来与初尘厮见。

　　葇兮激动地心脏乱跳，“郡主万福！”

　　初尘道：“喊我初尘就好，我只是个假郡主。”

　　少扬道：“郡主给你们带了礼物，有文房四宝一套，荷花簟一领，各色胭脂四盒，花瓶簪一支，团扇两柄，你既第一个来，便第一个挑，不用管她们。”

　　“那怎么行？自然要大家一起挑。”

　　巧苹见葇兮不爽利，“葇娘，你们几个的爱好浑然不同，清娘喜欢书画，必定挑笔墨纸砚，敏娘最爱打扮，必定选胭脂，簪子的话，你们几个岁数都小，只有红豆用得着，剩席子和扇子，依我看，三娘用不着席子，你也用不着扇子。”

　　巧苹在那里头头是道，葇兮却听得怒火乱窜，她忍不住暗骂，狗眼看人低，我怎么就一定要选席子，我不能选扇子吗，我不能选画卷吗？

　　梅姨道：“巧苹说得在理，傻丫头，你愣着干嘛，赶紧选呀！”

　　“话是没差，但终究还要等她们过来，一起选。”葇兮的目光在画卷和席子之间来回游离。一方面，她确实需要席子，另一方面，她好不容易在朱二娘的鼓励下重拾旧笔，很想

　　梅姨又道：“你傻不傻？我就问你，笔墨纸砚，胭脂簪子扇子，你拿了有甚用？”

　　少扬走到葇兮身旁，拍了拍她的肩，柔声道：“葇兮，你想要什么就先拿，本来也应先来先得，就算她们都来了，又要怎么分呢？”

　　少扬这么一说，葇兮终于明白，这些礼物本就没法分配，当下选了笔墨纸砚，梅姨一个箭步冲上去，将文房四宝还了回去，又拿过席子递给葇兮。

　　葇兮接过席子，对郡主道：“多谢初尘姊姊。”又对少扬道，“夏天就要来了，席子也很好。”

　　众人来了后，明笄眼疾手快，上前拿了胭脂，然后朝笑敏得意一笑。笑敏回之以笑，没有丝毫恼怒，随后朝红豆伸手请她先拿。红豆一看，团扇和簪子的质地稀松平常，倒不如文房四宝实用。

　　笑敏又让清漪先拿，清漪拿了簪子，盈盈一笑，像是得了什么宝物。众人暗暗发笑，那簪子十分普通，谁能料到傻丫头竟然爱不释手。

　　少扬更是百思不得其解，他去库房选礼物时，特地选了这套价值十余两的文房四宝，目的就是将它送给清漪，但清漪的目光从未在文房四宝上稍作停留。

　　唯有谭氏投去青眼。

　　众人拿了礼物散去后，葇兮默默回到嗣音馆，以树枝为笔，灰尘为纸，在盘中作画。她很想去拜访郡主，哪怕从她那里见到一两处细节，听到一两个词语，也心满意足。但她如此卑微，连丫鬟也看不起她，方才在佩兰苑受辱一事，郡主早就看在眼里，到时会如何看她呢？不多时，有环佩之声夺取了初夏的喧嚣，也驱散了她的烦躁。

　　葇兮看将过去，只见金光中走来一位仙子般的少女，居高临上地朝她微笑。她连忙起身，兴高采烈道：“郡主，初尘姊姊？”在佩兰苑中，葇兮不敢冒犯郡主，此刻却可以肆无忌惮地打量她。只见初尘穿得十分朴素，笑得平易近人。平常，葇兮总是紧闭门户，不肯轻易让人见到她的寒酸，此刻面对初尘，却一点不慌。

　　“葇娘，听说你也是祁州的，与我同乡。”

　　“对，我是紫槐的。”葇兮欣然应答，隔得近了，她甚至可以看到初尘衣料上的线头，可见针黹粗糙。

　　“真的吗？紫槐有什么好吃好玩的？”

　　“紫槐与樰岭只隔了一个潘家镇，即便有什么土产，姊姊也应该都见过。”

　　“那不一定，我幼时在潭州长大，来祁州也没几年，你不如说说，你们那里都有什么土产？”

　　“有雪萝卜，异蛇酒，茶油，曲米鱼和香米。”

　　“我最喜欢吃鱼了，那曲米鱼有什么讲究？”

　　“需得是陂泽大鲩，以十月份为佳，将大鲩掐头去尾，剁成一寸长，七八黍宽的小块，以茶油、盐、料酒、葱姜茱萸和曲米腌制，两刻后上锅蒸熟，再放入坛中封存六七日，到时色泽红艳、鱼香四溢、风味十足，是宴会佳品。”

　　“这道菜如此精细，想来一定十分可口，我都忍不住想吃了。”

　　“姊姊若不嫌弃，待我回紫槐，给姊姊送两条去，我刚好有个亲戚住在樰岭。”

　　“不如你教我做吧？”

　　“这……实不相瞒，我明日便会回乡下去。”

　　“为什么要回去呢？可以晚几日再走吗？我第一眼见你，便觉得你十分亲切，可能这就是一见如故吧。”

　　初尘不过轻飘飘的一句话，在葇兮心中却激起了万丈波涛。潇湘郡主不去找奴颜媚上的笑敏，不去找仙气飘飘的红豆，也不去找目下无尘的明笄，却来找她，这已经让她受宠若惊，更遑论“一见如故”四字。即便明日就要回乡下，每当想起此时此刻，她也一定会苦中作乐[4]。

　　当然，她更希望能多留几日，哪怕不能去潭州，只是跟郡主交流，“我也很想跟姊姊多相处一些时日，只是……家中老母挂念多时。”

　　“你骗人，你在冯府待了这么久，伯母不早不晚，偏偏在我来的时候叫你回去，我才不信。我偏要你留下来，等下我就跟谭娘子说，不让你回去。”初尘说罢，命踏莎去佩兰苑请示。

　　葇兮心想，无论此事成与不成，今后每当想起此事，她的嘴角一定会上扬。

　　即便潇湘郡主徒有其名，冯叔沅也少不得给面子，当下撤了逐客令。当葇兮知道这一消息时，兴奋地无以言表。当晚便去问少扬要了食材，准备做曲米鱼。

　　此后两日，初尘都来找葇兮，从诗词歌赋聊到天文地理，从农桑水利聊到琴棋书画。在遇到初尘之前，葇兮从没想过，这世上竟有人跟她如此投缘。她说的每句话，初尘都能接上话茬，而初尘说的每件事，她也都恰好有所涉猎。

　　第二日，初尘问起葇兮可有为潭州之行做准备，葇兮面露窘态。

　　初尘说：“说来，我也不爱打扮，但考虑到是国宴，多少也要装扮一二，免得被人轻看了去。”

　　葇兮想起三年前让冯乙典当的镯子，这些年来，她总想赎回，无奈一想起沧浪亭，便不得不打消了主意。眼下即将离去，无论如何，总要赎回来还给清漪。

　　“那我也尽量添些衣裳首饰。”

　　“我听人说你有个镯子。”

　　葇兮心想，难道是冯乙告诉她的？“那个镯子不是我的，是清漪的。”

　　“这么复杂？冯乙是你表兄，清漪是你表嫂，该不是你牵的线吧？”

　　“不是，说来话就长了。”

　　“你们三个人还真是有缘，有朝一日写成话本，定会传为佳话，不知道我有没有这个荣幸，成为第一个看官？”

　　到了第三日，葇兮在屋内翘首以盼，等着初尘过来。但是等到日将西斜，初尘也没来。她心想，来而不往非礼也[5]，或许轮到她上门拜访了。

　　于是，她来到冰雪阁，仆妇告诉她，郡主和冯乙一道去游玩了。她心下一惊，昨天她刚把冯乙和清漪的故事告诉初尘，今天初尘竟就不顾道义？可是，她即便是个假郡主，却也是个旧家千金，怎可能看上冯乙呢？

　　此刻，她十分为难，不知该站在哪一边。

　　回去的途中恰好碰见笑敏。笑敏便道：“俗话说，人往高处走，水往低处流，怎么，找到下一家靠山了？”

　　葇兮有意显摆她和郡主的交情，“初尘姊姊让我给她做曲米鱼，我来是想告诉她，曲米鱼已经做好，马上就能吃。”

　　“嘿嘿，初尘姊姊，叫得倒是很亲热，不知人家认你这个妹妹不认？还曲米鱼，一句客套话你也当真，连人家的喜好都没摸清，就敢给人家做曲米鱼。”

　　“她亲口说想吃曲米鱼。”

　　“你没发现她口味清淡，喜甜食，不爱辛卤么？”

　　“我不知道，难道你和她一起吃过饭？”

　　“那日她送我们礼物，姑母给她摆了十几样点心，她喝了一碗鸡头绿豆羹，吃了一块枣梨糕，一块胶牙饧，一个糖油粑粑，两块冬瓜糖，那些芥辣瓜，炸鲫鱼她从头到尾没碰过，你觉得她会吃曲米鱼？”笑敏无论跟谁说话，说什么话，笑容总是一成不变，“客套话罢了。”

　　葇兮有些恼恨，恨自己也长着一双眼，为何看不到笑敏能看到的，但她并不信笑敏之言，堂堂郡主何需与她客套？“炸鲫鱼和曲米鱼又不一样，炸的比较油腻，曲米鱼是蒸的。”

　　“你还不明白吗？”笑敏忽然有些泄气，她更喜欢跟聪明人交流，而葇兮实在不开窍。“这是鱼的问题吗？我很早之前就告诉过你，但凡出身富贵之家，一饮一食比求清淡。而穷山恶水之地，好用生姜、芥子粉、茱萸、料酒，将肉腌得又咸又辣，腐坏了也闻不出来。”

　　葇兮心想，凡事总有例外，郡主就算口味清淡，也不见得就不喜欢曲米鱼，否则为何要跟她说那么多。不过，她并不想对牛弹琴，当下逶迤道：“既然如此，那我留着自己吃。”心下却想，等过几天郡主吃我做的曲米鱼时，看你怎么打脸。

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