双钗

　　唐亡后，诸侯各踞一隅。五年前，南楚灭于南唐，从此臣附于周，沦为一方割据。

　　显德三年，南楚瑶碧湾。

　　楚地地势蜿蜒，峦嶂层叠，丘陵绵延，河塘云布。湾内，漫野的黄菟丝绕木疯长，多情的桃冢倾泻着最后的芳华。

　　“三月桃花争吐蕊，林间蝶舞伴蜂飞，枝头杨柳垂新叶，布谷声声把我催。”葇兮见前方春意无边，眉梢尽是遐思。

　　有人见她低喃，朝她身旁的妇人笑道：“江嫂，你女儿又念咒了。”

　　梅氏闻言，剜了葇兮一眼。葇兮将头侧开，旋即，她压低声音，“梳洗罢，携壶浆。鸡鸣破晓去插秧。春来水冷等闲度，祈求今夏稻花香。”

　　待与人群分开，梅氏拧了葇兮一把，狠狠低骂道：“猪婆菜，跟你死人爹爹一样，大白天念什么咒！”

　　葇兮小声问道：“你昨晚炖猪肚了？”

　　梅氏怒不可遏，“你个疯婆子说什么疯话？我好意教你早两个时辰歇觉，你却疑心我半夜吃独食。我要有这样狠心肠，教我被雷劈死！”

　　葇兮心想，猪肚贵重难得，莫不是香婶炖的？

　　天将拂晓，放眼望去，别处大多齐家出动，劳作之余，还叙着家常。而江家田里，唯有一对母女，两人寂寂无语，身上褪色的男衫缀着斑斓补丁。

　　葇兮枯疏的发丝沾了些泥，她挠腿时触及软绵，虽遇多了，却还是忍不住啜泣。

　　梅氏年不足四十，一条碎布拢住风鬟霜鬓，满脸沟壑写尽岁月风霜。“哪里？”

　　葇兮被风吹得发抖，听到梅氏的问责，她瑟缩着伸过腿，几道血痕蜿蜒而下。

　　梅氏手起掌落，葇兮的雪腿乍现触目掌印。待蚂蝗松了嘴，梅氏将其扯落，丢进盛石灰的竹碗中。

　　葇兮挽起裤脚，小心检查别处。

　　“你爹死半年了，你嚎个什么劲！”妇人扭着脸，声音虽小，力度却是不小。

　　有人笑斥自家孩子，“鬼崽儿，看你投的这好胎！”

　　旁人纷纷侧目，这婆娘从未正眼瞧人，众人恨得牙痒。如今，他们总算平衡了些。众人正相视而笑，却不约而同被一道寒光射中，当下默默低头，不再交流。

　　葇兮闻得笑声细碎，撅了撅嘴，继续劳作。梅氏早将众人骂了个遍，“望老天爷一道雷劈下，劈得你们这些绝代鬼、骡子鬼，永世不得翻身。”

　　“江家嫂子，又骂葇娘了呀！”隔壁田中的春生见梅氏动辄对女儿恶语，更甚拳脚相加。农家清苦，三岁下田的倒也不少，但如此辛勤却整天挨骂的只此一家。

　　葇兮时常干着活背文章，一旦少插了一株秧，梅氏便骂遍江氏祖宗。春生常暗暗叹息，有时想帮衬一二，梅氏却总拂了自己的好意。后来他逐渐摸清了这妇人的脾性，想来是寡妇门前是非多，不肯轻易落人话柄。

　　有时趁梅氏不在，他抢过葇兮的活计，“小小年纪，可别成了驼背，我来帮你。”葇兮坚拒，“郎公好心，我甚是感激，只是家母素有训诫，我便只能却了郎公的情。”春生心想，我若得此女，便是割肉卖血也使得。

　　梅氏闻言，头也不抬，翻眼暗骂，“千刀剐的，望你断子绝孙！”

　　春生见她不答话，有些失落，又见葇兮实在可怜，遂再自讨没趣，“等我插完秧，叫常荣去把你家猪圈修一修？”

　　梅氏仍是不快，但她实在拿猪圈没办法，想了一想，只得赔笑：“那就麻烦小侄儿了，说来我家楚翘只比常荣小一岁，却什么也做不来，还是老弟好福气，生得这样好儿子。”她心中暗嗤，常荣生得蠢猪一般，跟他娘一样，天生做苦事的料。

　　葇兮想起猪圈，不禁愁肠百转。爹爹自出狱后，整天在家游手好闲，要么写字吟诗，要么吃酒赌钱，阿娘每有怨言，便遭来一顿毒打。去年冬日他不知哪根筋不对，突然将家里的猪圈挖得稀烂，给平静的村庄再次带来一次波澜。村民奔走相告，传着江家的笑料。挖完猪圈没几天，爹爹骤然离世。也许在世人眼里，她成了失怙的可怜虫，但从另一个角度讲，这或许是一件幸事？

　　插完秧后，妇人扛上锄头钉耙，锄把上悬着竹壶，右手拎竹篓，篓里放着石灰碗和田埂上挖的上巳菜。

　　“阿娘，篓子给我吧。”葇兮不忍梅氏独自负重，小声央求道。

　　梅氏并不作声。

　　行至塘边，几个村妇在濯洗去岁秋收的萝卜，那萝卜皮如红缯，瓤白似雪。待洗净后，用刀切成条，划上口子，悬于绳上，等着风干腌制。

　　有妇人一边切萝卜，一边塞几块入口，乐悠悠笑逐颜开。

　　每逢霜降，雪萝卜丰收，上好的被州官征贡楚宫，次的贩卖，最次的自留，或腌或炒或凉拌。有诗云：“一口清脆一口甜，有如含桃下枝颠。为何不向他州植，本州水土灵通天。”

　　吃萝卜的妇人见了梅氏，“小倩，我与你说个事。”她将葇兮上下打量一遍，目光在其胸臀处盘旋。

　　葇兮暗骂，“臭婆娘，要不是我爹爹，你能吃上这雪萝卜？”

　　当年，江奉宣途径道州，偶然发现了这甘甜爽口的雪萝卜，此物只长在柑子乡一带的山野中。他颇通农耕，特向县衙提议引种。萝卜经他多次培育，风味更胜从前。一时，家家户户竞相种植。

　　梅倩影将竹篓给葇兮，“你先回去。”

　　院子里种着最易得的葵菜和萝卜，檐下堆着篮篓筐箩、罩笠簸箕。祁州崇山峻岭，茂林修竹，民众以竹为生。

　　门前，一个总角少年从葫芦篓里捉出一只青蛙，手起刀落，除皮去脏。一只徒剩躯干的青蛙从碗里跃出，蹦了几步，葇兮上前抓住，扔给少年切剁。

　　葇兮问兄长，“卖了几斤？”

　　楚翘头也不抬。葇兮轻吁一口，之前兄长虽然寡言，但也不至冷漠，自爹爹去后，兄长的性子便有如阿娘一般。她瞧见虫眼密布的门墩上爬过一行白蚁，一边伸脚去碾，一边推门。

　　门上挂了锁，葇兮只推开一个三角，“阿兄，你有钥匙吧？开下门，我要做饭。”

　　半响不见楚翘动弹，葇兮望着锈迹斑驳的锁叹了口气，她放下东西，从三角门缝钻进去，正要把脚挪进来时，梅氏一脚将她踹了进去，“猪婆菜，你是狗么？你这样一钻，别人看见了，也钻进来怎么办？”说罢又对楚翘道，“你也是，看到猪婆菜钻洞，都不给她开下门。”

　　楚翘放下东西便要出门，梅氏气得骂道：“又去哪里？吃了饭再去吧！”然后狠狠瞪向葇兮，又看向屋外。

　　葇兮充耳不闻，拿过锄头将地面突起隆平，又把碎土填入坑中夯实。

　　宽大的雕花床镂着繁复的花鸟鱼虫，床上铺着各色烂布，露出下面的稻杆。江奉宣在任时，只三节两寿回乡。里正说，江宅风水好，不可荒芜，定要为他添置床铺聚留人气。彼时，乡民教子，“好好读书，像江大人一样，当个大官！”

　　樟木书桌遍布划痕。葇兮时常劳作到半夜，睡前定要从抽屉里翻几页书。每逢里正送些旧衣物过来，葇兮向他请教几个字，梅氏每每加以喝止。里正却好言劝梅氏，耐心地给葇兮讲上一段。

　　里正打心眼里佩服梅氏，她虽性情乖戾，却是天底下一等一的贤妻良母。换作是梅氏对门的花婶，若是明叔入狱，怕是早跟人跑了，更别提是丈夫去世。要说江奉宣也真是造孽，年轻时气盛好强也就罢了，出狱后面对梅氏这样的贤妻，竟舍得下狠手打骂，还要赌钱喝酒，连累楚翘辍学，葇兮日夜辛劳，真是猪狗不如。

　　除此，家中再无好物。两张长凳搭个木板，便是饭桌。

　　葇兮用竹筒舀米，竹瓢舀水，开始淘米。

　　烧好饭菜后，葇兮出门看了看，回屋取下床檐上的湘妃竹笛，笛面满布紫褐斑，尾垂一根芙蓉穗。楚地遍植芙蓉，有诗云：秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。自此，芙蓉国便成楚地代称。

　　葇兮用手揩拭笛上的竹灰，轻吹了一声。待听见由远及近的步子，便赶紧放回。印象中，爹爹每次吹笛，阿娘的眼中都蓄着无边的怨恨，让她不寒而栗。

　　梅氏进屋时，葇兮正在盛饭。

　　梅氏怒火中烧，“娼妇，你再吹，再吹我扔了它！”她一手执笛，一手执穗，眼看就要发力。葇兮吓得闭目，再睁眼时，见梅氏端了碗饭，浇上凉水，夹两条咸萝卜，跨坐在门墩上，她背倚门框，双脚抵住门框。

　　葇兮夹把上巳菜放入梅氏碗中，梅氏翻了个白眼，将野菜扔到葇兮碗里，晃得葇兮险些没端稳。葇兮见她怨气久积，难有欢颜，恐她郁结伤身，有意引她开口，“秀婶喊你做甚？”葇兮此问另有别意。秀婶何等精明，倘若她另有计算，自己也好有数。

　　“她表兄是塾师，劝楚翘去念书。”

　　葇兮见她开口，松了口气。秀婶虽是私心，不过读书终归是好事。若非爹爹遭逢变故，也不用把盼头全都放在兄长身上了。

　　“束脩几何？”

　　平常之家，合上下之力，尚仅温饱，若男子不事生产，全家便要受饿，更何况江家。文房四宝所费不菲，买书、拜师和路费所费不菲，且寒门难遇名师，自科举来，农家中举者寥。

　　“一年十两。”

　　“家里还有多少？”一个竹篓才卖二十文钱。合三人之力，起早贪黑，每日不过编七八个。一年到头攒不下一二两，况且还负着债。

　　“差五两。”梅氏锁着双眉。

　　多年来，江家四口共卧一床，村人屡有闲言。如今他兄妹年岁渐长，更是不便。梅氏曾许诺，待葇兮年满八岁，便为她添置新床。眼下再过几日，她便九岁了。

　　梅氏见她垂敛眉，“暂且忍忍，等楚翘去了学堂，就不用买了。眼下春寒依旧，买床给你，你拿什么盖？”

　　葇兮轻轻吸鼻。

　　梅氏闻声，一巴掌砸到她背上，“我故意苦着你吗？你又要衣裳又要床，你要不要吃饭？”过了几息，梅氏又喝道：“我造了什么孽！嫁个赌鬼，生个脓包，光想着吃，让你干活就与我结仇，你投胎时如何闭着眼！”

　　过几日，梅氏端来半碗炒黄豆。葇兮见她面凝寒霜，如若推拒又得挨骂，只得接过。熟悉的香味往她鼻孔钻，比平日从别处闻到的更真切，引得她唾液泛滥。去岁黄豆秋收，家家户户都炒了黄豆给稚子解馋，唯独梅氏将黄豆尽数卖出。她曾央求梅氏，“留五十颗黄豆给我，可好？”“五十颗你吃了不解馋，越吃越想吃，再说，炒黄豆费油，你去看油罐，还够你吃几顿？”“我多摘些茶籽，可好？”“吃黄豆会放屁，女孩家不要吃。”葇兮岂会不知梅氏编她，“我在家吃，放屁别人也不晓得。”“你看香婶，整天吃黄豆，走到哪臭到哪，都没人跟她说话。”“放就放，大家都放，多我一个不多。”梅氏见她湿了眼，一掌扇过去，“没出息，你今天吃了黄豆，明天就别吃饭！”

　　有时，孩童们见了葇兮，想起她被揍得求饶，个个面带讥笑。明叔家的儿子小明道：“你爹爹当真疼你，四个人睡一起挤得慌，就给你腾地方。”葇兮倒想辩驳一二，但她身兼数三罪，逞一时嘴快只会徒添烦恼。她正要绕道，小明岂肯错失良机，“听说你家一颗黄豆都没有，可我有，给你吃罢。”说完，他扔了几颗黄豆，扯落裤带。待人散去，葇兮拾起黄豆，用水洗净。

　　之后的很多年，葇兮的嘴里总能凭空泛起一丝腥咸。

　　此刻，葇兮接过碗，心中五味杂陈，“阿娘，哪里来的？”她将这话在脑中演练数遍，反复斟酌用词语气，生怕惹梅氏生怒。若是兴高采烈地问，梅氏定要说，“没出息的东西，你饿死鬼投胎么？”倘若不咸不淡地问，梅氏定要说“给你吃就吃，问东问西的。”再三考虑之后，葇兮选择了内疚、感恩的语气。

　　“偷的，抢的！”

　　葇兮被突如其来的唾沫星子慑住。

　　“快吃啊！看是比人参好吃，还是比燕窝好吃。”梅氏骂骂咧咧，抄起竹盆出了门。

　　塘边，梅氏泪如泉涌，手茧被泡得发白。时逢乱世，课税繁重。多年来，江奉宣疏于稼穑，纵情烟酒，屡惹纷端。她常年随男子砍竹犁田，早已劳损过度。虽潦倒至此，却不得不为楚翘计算。秀婶丈夫王先生与江奉宣乃同科秀才，楚朝初立，重视贤才，凡有功名，皆可免赋减役。葇兮若去她家，免受诸苦。潘桐知书达理，又与楚翘相识，当不会亏待葇兮，若他挣了功名，也是葇兮的造化。思及此，她仰面长叹，秀婶丈夫不过是个秀才，自家的却是贡举，如何成了这般？

　　细雨如丝，众人陆续披蓑戴笠。未几，天色愈发朦胧，十步外不辨事物。梅氏见四周无人，将捣衣槌扔在一边，瘫坐在地，埋首痛泣。

　　葇兮将剩的一半黄豆小心放好，拿上蓑衣出门去寻梅氏。梅氏对葇兮递过去的蓑衣视而不见，继续埋首捶着衣裳。葇兮只得给她披上蓑衣，却被梅氏顶开，葇兮捡起蓑衣再次给她披上，梅氏抄起捣衣槌便往葇兮腿上打去，葇兮不敢再冒犯，便把捶好的衣裳漂洗干净，放进木桶里。梅氏一掌劈过去，“娼妇，说了多少遍，女人的衣裳脏，要放下边。”

　　葇兮只得将兄长的衣裳小心捞出来，放到上面。

　　等梅氏忙完，葇兮端来黄豆，“阿娘也尝尝。”

　　“当都跟你一样好吃么？我要像你一样，你连屎都没得吃！”梅氏见她不动，厉声喝道，“赶紧吃，吃了这次没下次了！”

　　“我不想放屁，剩下的你吃吧。”

　　梅氏捋出发丝里的水，又拧了几下裤腿，拿上钉耙就要出门。

　　“换身衣裳等雨停再出门吧。”葇兮拿着衣物追出去，虽料及梅氏不会领情，但见她义无反顾地走进氤氲水雾中，不由鼻子一酸。阿娘如此不惜身，若有一日撑不住，他兄妹如何度日？当下只得祈祷：葇兮愿损己之岁，续母之年，愿她年年喜乐，岁岁无忧！

　　邻居香婶探过头来，“葇兮，你时日不多了，别再惹你阿娘生气了。”

　　葇兮半晌无语，劈头便骂：“你是不是有啥大病？你才时日无多呢！”

　　香婶不生气，反而笑道：“等你嫁出去，你还能跟你阿娘见几回？”

　　“我才九岁，嫁什么嫁？倒是你，不多时又要摆酒了吧？”

　　香婶是个穷寡妇，素来便有些苟且之事。男女苟合自古以来便不能拿到明处说，村人背后虽有闲言，却无人敢正面讥讽。附近几个人家闻得葇兮之言，纷纷等着一场好戏。不料香婶不疾不徐道：“你阿娘要把你卖给秀婶呢。”

　　葇兮暗暗咬牙，我即便是被使唤的命，又怎么轮得上秀婶？

　　每逢年关，梅氏打发葇兮去秀芹家买鱼。秀芹总笑问：“又来买鱼啊，别家过年都吃猪肉，你家怎么不吃？”葇兮心虚高声道：“因为我喜欢吃鱼呗。”秀芹又道：“那为何总买鲤鱼？大头鱼岂不更好吃！”葇兮道：“我喜欢吃鲤鱼，爹爹常说，他就是常吃秀婶家的鲤鱼，才考上贡举，我也要多吃鲤鱼！”秀芹见她牙尖嘴利，掌称的手一滞。当年，丈夫被江奉宣压得毫无存在感，为了向江奉宣讨教学识，时时送鱼过去。她转念一想，活着才是赢家，旋即舒朗，伸手向葇兮道：“一斤九两，三十文。”

　　眼下，儿媳三载未孕，秀芹计定葇兮。

　　“是个不错的丫头，如果不是奉宣出事……”王先生将点着的烟丝摁进土里，“可惜了……”

　　这时，王嘉宾却连连摇头，“不行，我不同意。”

　　秀芹笑吟吟，“你没事就去找楚翘玩，我还看不出你图什么？”

　　“我的事你们就别管了。”嘉宾忽然焦躁起来。

　　秀芹见他不似说笑，便道：“葇兮手脚多麻利啊。”

　　“她脾气大。”

　　秀芹似乎想起有不少人都说葇兮脾气大，“好像是有点脾气，但那又怎么了，她毕竟是个女孩子。”

　　“反正我不要！”

　　嘉宾向来用功，在学业上从不让秀芹操心。因此，秀芹从不违逆儿子。她盛了一碗参汤，端到嘉宾跟前，“以后不要大半夜去外面看书了，仔细熬坏眼睛，你爹爹总说‘闻鸡起舞’，你倒好，起得比鸡还早。再说，外面天寒地冻，冻坏身子不值得。”

　　王嘉宾忽然撂下纸笔出了门。

　　秀芹满脸疑惑，朝王先生问道：“儿子怎么了？”

　　“你呀，少唠叨他，古有车胤孙康囊萤映雪，今有嘉宾踏雪沐风，他去外头背书是想醒神。”

　　秀芹不由一阵心疼。

　　王嘉宾到江家门口时，踌躇了一会，朝里吹了声口哨。

　　楚翘不情愿地走出来。嘉宾见他双眼满怀敌意，不由一个愣怔，随即，他垂头自问，为何走这里来了呢？葇兮……美则美矣，但江家乃是非之地，万不能蹚浑水。

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