嫡妻谋略

　　杨娥没睡好，辗转反侧了大半宿才迷迷糊糊地合了眼，第二天睡意惺忪地顶着两只黑眼圈起来。
　　采芹见她脸色不好，心疼地说：“要不跟老夫人说一声，今儿且告一天假，姑娘再眯会儿。”
　　“不用，”杨娥摇摇头，“洗把脸就好了，免得祖母知道跟着担心，吃过饭再歇也是一样。”
　　采芹知道她素来决定了的事情不容更改，便不再劝，端来铜盆俯身绞了棉帕。

　　水是兑过的，温热的帕子覆在脸上，就感觉五脏六腑都熨帖了一般。
　　杨娥舒服地吸口气，擦了两把脸，吩咐道：“再换盆冷水。”
　　适才一热，如今一凉，整个人立刻精神起来。
　　趁采芹给她梳头的工夫，杨娥扬声道：“去看看祖母用过蜂蜜水没有，姐妹们可过来了？”
　　外头小丫鬟听见问话，撩了帘子进来回答：“回姑娘，老夫人今儿起得比往常晚，刚梳完头，三姑娘和五姑娘过来了。”
　　那就是还没喝。
　　往常都是杨娥伺候魏氏喝。

　　杨娥催着采芹把头梳完，急急到了东次间，果然见炕桌上摆着茶碗，因怕凉，上面扣了盖子。
　　杨娇与杨妡各站一边，离得老远。
　　丫鬟们都在内室伺候魏氏梳洗。
　　杨娥冲两人笑笑，彼此打过招呼，隔着碗试了试温度，“祖母肠胃不好，吃不得冷东西，我让灶上再温一下。”
　　杨妡与杨娇对视一眼，都没有作声。
　　她们在松鹤院向来谨慎，尤其关乎魏氏的吃喝，更是从来不沾手。
　　杨娥原也不是问询，笑着端了碗离开。

　　厅堂西北角架了座四扇的屏风，屏风后面有道小门通往后罩房，最东头两间就是松鹤院的小厨房。
　　杨娥走到屏风后面，四下瞧了瞧，从怀里掏出方帕子，打开来，里面包着一片绿色椭圆形叶子。她隔着帕子将叶子对折挤出些许汁液，飞快地在茶碗里蘸了蘸，然后若无其事地去厨房打了个转又回来，笑着解释，“厨里熬了薏米粥又炖着猪脚汤，腾不出锅来，先问问祖母能不能喝？”说罢将碗仍旧放在炕桌上。
　　略坐了会，起身道：“忘记告诉采芹喂鸟了，我去吩咐声，待会祖母出来，就劳两位妹妹侍候祖母喝了。”
　　她说话时眼睛盯着杨妡，杨妡只得点头答应。

　　魏氏是在杨娥领着背诵《专心》时发作的，先是舌头发麻，很快蔓延到喉咙，针扎般火烧火燎地痛。
　　杨娥一直暗里注意魏氏神情，见状忙问：“祖母，怎么了？”
　　魏氏难受地指了指咽喉，“难受，请府医过来。”
　　杨娥大声地吩咐人请府医，又叫来玛瑙恶狠狠地问：“你怎么伺候的，祖母都用过什么东西？”
　　“没吃什么？”玛瑙吓傻了，战战兢兢地跪着，支吾半天才想起来，“老夫人早起时还好好的，跟往常一样，就只喝了蜂蜜水。”

　　杨娥倏地将视线投向杨妡，“是不是你，你伺候祖母时动过什么手脚？”
　　杨妡淡淡回答：“我根本没碰过那碗。”
　　“二姐姐没在，所以我就伺候祖母喝蜂蜜，有什么不对？再说我能懂什么手脚，二姐姐这样说话？”杨姵小脸绷得紧紧的，怨恨地看着杨娥。
　　杨娥前脚刚走，她后脚就来了，正好魏氏从内室出来，她便将碗端给了魏氏。
　　杨娥顿时头如斗大，怎么哪儿都少不了杨姵，明明她都算计好了。暗里腹诽着，脸上露出焦虑的歉意，“四妹妹，对不住，我是看祖母……一时情急说错了话，你别往心里去。”
　　她既然这样说，杨姵当然不好怪她，便侧了头去看魏氏。

　　魏氏看着比刚才更痛苦，连接喝了好几盅温茶都压不去嗓子眼里的灼热。
　　几位姑娘都没经过事，什么也干不了，只能焦急地等着府医。
　　还是杨娥最先冷静下来，低声吩咐玛瑙，“祖母想必是吃了不好的东西，熬绿豆汤怕来不及，去厨房里要碗羊奶过来。”
　　玛瑙提着裙子一路小跑着端了羊奶回来。
　　杨娥端着喂给魏氏，“祖母，您先喝点，再吐出来兴许就把肚子里不好的东西带出来了。”
　　魏氏觉得有道理，一口气喝完，又摁着肚子将喝下去的茶与牛奶吐了出来。

　　折腾着吐过两回，府医拎着药箱气喘吁吁地赶了过来。
　　因魏氏年事已高，姑娘们都还小，一时顾不得避讳，先给魏氏按了脉，又看过舌苔，诊断道：“应该是误食了不当东西，看着没有大碍，这几天吃点清淡之物压压，再喝些绿豆汤即可。要是嗓子疼，我这里有几丸丸药，老夫人含在口中，能有镇痛之效。”
　　魏氏点点头，谢了府医。
　　连着两顿，魏氏只以白米粥为食，到傍晚时，已近乎痊愈，阖府众人都松了口气。谁知第二天，竟又复发，魏氏不得已又催吐，连着三天，都是早晨病重傍晚见好。

　　钱氏带人将小厨房查了个底儿朝天，又挨个拷打审问，结果一无所获。
　　厨房里所用物品与食材的来龙去脉都记得一清二楚，四位厨娘都是多年的老人，近几日并不见异状，尤其这两天，不管是熬汤还是煮粥，至少两人在场，绝无单独行动之时。
　　钱氏没办法，将其中脾性差的两人打发出去，又发落了松鹤院两个赶巧做错事的小丫头了事。
　　经过这番闹腾，松鹤院是人仰马翻，钱氏是焦头烂额，杨娥因为侍疾累得憔悴了不少，府里人都夸她孝顺，并没人怀疑到她头上。

　　待到五六天过去，魏氏终于渐渐康复，开始能够进些鱼肉等食物，杨娥趁着没人，悄悄把帕子里包裹的叶子埋进窗台上养文竹的花盆里。
　　叶子是滴水观音，杨远桥的书房里就养着一盆。
　　那天她跟杨峼说完话，吩咐厨房做了道杨远桥爱吃的绿豆沙送过去，趁他不注意揪了片叶子。
　　杨娥在《天宝本草》中读过，滴水观音可用来敷疔疮与疥癣，但汁液也有毒，严重得甚至能毙命。
　　她本想给杨妡点教训，可念头一转用在了魏氏身上。当然，她会很注意分寸，因为魏氏对她相当亲厚，而且魏氏是她在府里最大的靠山。
　　所以，每次她只敢稍微蘸一下，然后赶紧让魏氏催吐。

　　魏氏没有性命之虞却着实受了些苦楚。
　　这日魏璟前来探病，顺便问起中元节的打算。
　　中元节前后三日，护国寺有高僧讲经，口袋胡同还有庙会。因为那天去护国寺听经的人多，客舍一屋难求，往年都是两家合用一处屋舍歇晌，顺便魏珺也好有个作伴的人。
　　今年因为魏氏连着病了好几日，魏璟吃不准杨家是否去听经。
　　说话时，钱氏与杨娥也在，钱氏就劝：“母亲松散一下也好，顺便跟舅母说说话。”
　　魏氏原本懒得动弹，斜眼瞥见旁边垂首站着的杨娥，笑着应了，“去，都去，每年就这几天热闹，没准还能见到几个老姊妹。”
　　魏璟喜道：“祖母也记挂着姑祖母，听了肯定高兴。护国寺那边早预留了客舍，我再派人过去跟知客僧说声，到时候咱两府一起过去。”

　　魏氏乐呵呵地说：“行，外头爷们儿的事你跟峻哥儿商量，女眷这边你表婶就操办了。”
　　魏璟笑着应诺，又从怀里掏出本册子，恭敬地呈给魏氏，“前几天自朋友处见到本经书，是独孤业拓自香积寺石碑，我临了两册，一本给了大表哥，这本送给五妹妹，兴许她看了另有心得。”
　　独孤业是前朝的书法大家，字迹大小不一，歪斜不整，素有乱石铺街之说，偏偏又给人特殊的美感。当初因众人不能欣赏其字迹之美，存世作品并不多，故而弥足珍贵。
　　杨娥听见此言，身子一僵，双手不自主地绞在了一起。
　　魏氏略略翻了翻，笑着收下了。

　　待魏璟与钱氏离开，杨娥取过经书细细地看，只觉得心头发酸双目发涩，一个个歪斜的字就像刀子似的直往心尖上戳，一时无法控制，含酸带醋地说：“平白无故地，表哥送五妹妹经书，被人知晓恐有闲话，祖母为何要应允？”
　　魏氏知其心意，笑道：“不过是本经书，里面既没夹带也没私语，又是堂堂正正过了我的手，怎么送不得？你呀……妡丫头才几岁，懂什么？八月中是乡试，考完后不管中不中，这事我都要跟你外祖母提一提。”
　　杨娥顿时脸绯似云霞，低了头，半晌才细细地道：“祖母与外祖母说话，干我什么事儿？”
　　魏氏“呵呵”地笑了。

　　杨娥趁机道：“这次去护国寺，祖母真得好生请高僧读两卷经去去晦气，说起来家里最近可是十分不顺，五月里五妹妹摔了，紧接着母亲病了大半个月，前阵子我跟五妹妹有点争执，再就五妹妹跟六妹妹闹矛盾，然后祖母又病了这些天……往年何曾有这些腌臜事儿，虽说不该胡思乱想，我寻思着是不是请人来看看，没准是那里犯了忌讳或者有什么相冲相克之处，也好躲避着些。”
　　魏氏闻言，默了片刻，叹道：“还真是流年不利……等见了你外祖母我跟她商量商量，她懂得多。”
　　杨娥笑一笑，“那我帮您想着，免得到时候忘了……”

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