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小姐
两日之后，夏末转凉。
秦孤桐练武完毕，换了件蟹壳青色的薄棉裙衫，头发半挽，插一根宝剑样式的发簪。她拿起横刀又放下，锁了房门，往前院大门走去。
今日破晓时刻，天微亮，秦孤桐还在晨练。前院吴管事突至，对她说“今日老爷出门”。秦孤桐看着他远去的背影，琢磨出大概是让自己去送行。
今日方老爷离府，府上有脸面的人皆来相送。秦孤桐还未走到府门，便见三五成群站着些人。个个是云袖带襕，腰带挂玉，宝剑镶金。纵相貌丑陋，也仪服体面，想来不是府上客卿就是管事。
她走近，在人群后面站定。等候少顷，唧唧咕咕的聒噪声突然消失，人群唰地分做两边。秦孤桐这才瞧见远处一群彪形大汉，正是护卫们簇拥着方老爷、方少爷一家子走来。
方老爷在中，左边是方少爷，右侧后是大管家。他们身后是方府供奉的二位武林高手：破碑手雷简、万里烟云毒蜃，另有客居在此的君瀚府虎贲校尉，残枪徐俊达。
秦孤桐见这三人，又想起方老爷将书楼之事托付，知晓方家怕是遇到棘手之事。送行诸人见此阵势，心里了然，气氛顿时低了三分。
方老爷领着一群人走来，虎目扫视一圈，威严的脸上露出笑意，拱手道：“府里大小事情就拜托诸位了，待我归来再谢。”
众人连忙回礼，七嘴八舌地说：“老爷放心。”
方老爷点点头，看了秦孤桐一眼。转头对方少爷嘱咐几句，带头走出高耸府门。门外马车早已备好，八辆马车一模一样，皆是塞外良驹，龙脊连钱，银蹄踏烟。配的巧工坊的车厢，画毂雕鞍镔铁轮，松柏楼窗楠木板。赶车的马夫袍袖劲装，双目炯炯，身形健硕。
秦孤桐跟着人群走出大门，目送马车渐行渐远。等方少爷大管家几位走进府门，客卿管事们也三五成群地往回走。秦孤桐混在仆从群里，听他们七言八语地闲聊。
“你瞧见雷大侠那双手没？去年瞧着还是筋骨外露，今年看就跟小书生的手一样，这破碑手算是大成了！”
“是吗？我还没注意，光顾看毒蜃先生了。万里烟云万里毒，啧啧，我今天还是没看清楚他。”
“我也没看清楚，不过徐校尉今天居然穿了轻甲，难得难得。这架势…这是去哪啊？武道大会不是明年吗？”
“建邺城武道大会？老爷这一趟是去东边，也不知道什么时候才回来。”
“胆子不小，敢管老爷的事情。”
“别胡说，我让方五给我带盒润水阁的胭脂。”
“有钱了呀！”
“这不是刚发月钱吗。”
发月钱？秦孤桐突然想起来，她还没去领。虽说她在方府也没个花销处，然放在账房又不会生息。想着，她脚步一转，往前院账房走去。
方府依山而建，分前院、后院、杂院、丹房、书楼、练武场六大处。书楼在后院西北方向，离前院最远。秦孤桐在方家十年，去前院的次数屈指可数。
守门护院见她脸生，拦住盘问：“我怎么从来没见过你。”
秦孤桐正琢磨着要不要回去，反正晚几天不领，账房的小厮也会送过去。
“刘大明，赵小暗，你两狗眼瞎了！”账房的一名小管事正巧出门，见着秦孤桐连忙低头哈腰地说，“秦小姐，里面请，里面请。”
这位账房先生两鬓花白，颚下长须半尺。秦孤桐见两个护卫目光怪异，心中不由尴尬。领完月钱，出了账房的院子就加快步伐。可偏生习武之人那双耳朵太灵——
“管事大人，这谁啊？”
“嘘，你小子知道个屁。我听说这位是老爷的私生女……”
“不是吧，老爷方脸虎眼，哪里半分像？我怎听说是…嘿嘿……”
秦孤桐撇撇嘴，世人真无聊。
时光荏苒，转瞬即逝，晃眼这月便过去。若对秦孤桐而言，日子有何变化，那便是她的月俸提了十两。十五两月钱，足够寻常人家一年花销，怪不得旁人眼红。只是秦孤桐向来窝在她这一亩半分地，书楼重地又鲜有人来，一贯耳不闻心不烦。此番那些风言风语，都是送饭阿婆说与她闲听的。
只不过今天这一趟，是免不了的。捧着厚厚的家训，秦孤桐熟门熟路地往方府小姐住的薇薰菀走去——昨夜二小姐离家出走，又被抓回来了。
夏末秋初，大少爷调了许多人去准备“龙丹大会”。“九转龙丹”一年炼制四次，每次十颗。其中三颗用来酬谢上季订单最多的商户，余者竞价拍卖。每逢大会之期，府里就格外清静。
秦孤桐走进薇薰菀，才看见人影。
“秦小姐。”
“荷兮，折煞我也。”秦孤桐欠身笑道，“守她一夜了吧，你且回去休息。我看着她，你大可放心。”
“嗯。”女孩红着脸点点头。
离家出走对方二小姐而言，那是家常便饭。方老爷在府上时便隔三差五发生，方老爷离家后更是变本加厉。虽根骨有限、心性不定，但闯荡江湖是方大小姐不变的梦想。昆仑墟、荆钗门、十二城盟、昆仑玉、广陵月……秦孤桐每次见到她，耳中听到的永远是这些。
“这可是武林盛会！景家回来了！景家！姓秦的，你有没有听我说话！”方未艾杏目圆瞪，抄起一个天青刻画瓶就砸过去。
秦孤桐将蜜饯往嘴里一抛，伸手一托，瓶子在她指上滴溜溜地转了数圈，稳稳地立在她手上：“小姐可以等着明年的武道大会。”
方未艾喜笑颜开地扑过去，嘴里甜甜地喊：“秦姐姐，秦姐姐，你带我去吧！”
秦孤桐一侧身让过她，小心地将花瓶放在桌上，弄坏了，自己可赔不起。
“秦姐姐，你这般厉害的身手，怎能埋没在这深宅大院里。”方未艾踢脚挥拳地比划道，小脸腾出红晕，“应该到江湖上一展身手才对，除恶扬善、快意恩仇。白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿！哈哈，等秦姐姐一战成名，日后人家说起‘鹤鸣方府秦孤桐’，如何如何……”
秦孤桐知她性子，屋里没人的时候，惯与她没大没小不分主仆。此刻见她越发说得起劲，压根不搭理她。伸手往碟子里一探，见蜜饯吃完不由一叹。她起身点点桌上的家训，道：“大少爷的吩咐，照旧，小姐懂得。”
“可恶！”女孩儿琼鼻皱起，龇牙咧嘴露出小巧的虎牙，一脸狰狞地咆哮，“姓秦的，你怎么可以和方兴一伙欺负我！”
秦孤桐将她双手一扣，提溜转了半圈推坐椅上。悠然迈出门槛，勾手合上。同门口的守卫点头示意后，径直离开。
方二小姐大概不知道，她直呼其名的大哥曾经是江湖上颇有名气的少侠。
鹤鸣雁荡，江湖旧侣早已香消玉损，只剩下方家大少爷娇妻稚儿，灯下打着算盘。
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