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闲话
六月又称“水无月”，说是水无，其实雨水多得很。江户临海，气候温暖湿润，从五月底开始没完没了下雨，进了六月，整日还是淅淅沥沥的。也许是潮湿的缘故，榻榻米散出浓重的青草气，大奥女中每日用烘干的杉树叶子来熏，力图把湿气驱走。
世子家基近来迷上了驰马，日日缠着将军家治陪他去马场。将军家治笑吟吟的，御台所却心惊肉跳，生怕再出什么意外。
好在家基的骑术进步神速，将军家治每日向御台所报告进展，语声里含了得意，还要御台所去观看。家基在一边帮腔，力邀母亲大人来看。御台所不忍扫了这父子俩的兴，只能苦笑，私下向广桥抱怨。
梅雨天没太阳，天也暗得早。眼看到了傍晚，锭之口还没消息，将军大人今晚要歇在中奥了。水无月里仪式众多，将军大人确实辛苦。他不来，御台所倒宽泛些，换上了家常衣裳，和广桥有一搭没一搭地说话。
家基和万寿姬刚才还在，家基看着窗外的雨丝，连叹了几口气。万寿姬横了他一眼，像是怪他唉声叹气，没一点男子气概。家基有些委屈，广桥忙帮他辩解——连着下了许多日的雨，没法去马场骑马，实在闲得慌。
广桥说到家基心里了，他连连点头，不自觉又叹了一声。
“广桥总是帮家基，母亲大人！”万寿姬撅起嘴，拉着御台所的手撒娇。眼看是十岁的少女了，从小得父母溺爱，脾气十分厉害，眼里揉不下一粒沙子。
御台所笑着摸摸女儿的脸颊，万寿姬生了张长圆脸，修眉俊目，相貌更像父亲一些。只是骨骼纤细，肌肤雪白，和母亲一模一样。时间过得太快，转眼那个襁褓里的婴儿已成了十岁少女，再过数年，就要嫁为人妇，在夫家生儿育女了。
“母亲大人……”见御台所不说话，万寿姬摇了摇她的手。
“人都有喜好。家基喜欢骑马，如今不能骑，心里憋闷就罢了，你还要说他。你不也喜欢观鱼吗？总是立在池塘边，目不转睛地看上半日。”御台所抿着嘴笑。
“我也没像家基那样唉声叹气啊。”见母亲不为自己撑腰，万寿姬又向弟弟瞪了一眼。
“因为下雨不妨碍你观鱼，万寿姐姐大可以打着伞观鱼。可家基没法打着伞骑马。”家基细声细气地说。
“家基大人说得没错，昨日万寿姬大人还打着伞观鱼呢。广桥可以作证。”
“广桥讨厌。”万寿姬向她伸了伸舌头，“我知道今晚有水无月果子吃，得把广桥那份也吃了。”
京里有传统风俗，每年六月与十二月的晦日是“除厄日”，吃些特制果子，能帮助人清除半年内积攒的恶气，安然度过气候严酷的严冬盛夏。今日是六月的晦日，御膳所早按将军家治的吩咐，备好了特制的“水无月果子”。半透明的葛粉制成长方形，再切成细长的三角，代表清凉的冰块，上面铺上和砂糖煮的大粒小豆，就是水无月果子。
刚才御膳所派人送来了，广桥把它们盛在黑漆葵纹盘里，暂时收在一边。万寿姬眼尖，竟然看见了。
“万寿姬大人从小不爱甜食，今日若胃口大开，广桥甘愿送给大人吃。”广桥喜欢这娇俏的女孩儿，故意逗她玩。
“万寿爱吃，我那份也送给你。”御台所也做出一本正经的神气。
家基正要开口附和，万寿姬一把捂住他的嘴，家基吓了一跳，眼睛瞪得圆圆的。
“万寿，今晚晚膳就吃水无月果子吧？吃不完，明早接着吃。”御台所指了指一边的葵纹盘。
万寿姬气得直跺脚，御台所忍不住笑了，广桥也跟着笑。万寿姬恼羞成怒，转身冲了出去，家基手足无措地立在原地，想了想，赶紧去追姐姐。
广桥向乳母们招了招手，嘱咐她们赶紧跟着去，马上要到孩子们用晚膳的时间了。虽然还是六月，孩子脾胃弱，还是趁热吃好。
两个孩子走了，御台所脸上仍孕着笑，轻声说：“万寿这孩子比家基大两岁，倒像妹妹似的，十分会撒娇。”
“家基大人倒成熟，做事懂得谦和忍让。”
御台所点一点头，伸出根手指按着下唇，笑着说：“万寿被将军大人宠坏了，刚才将军大人若在，她更要闹得沸反盈天。”
“万寿姬大人是将军大人的掌上明珠。”
“谁家少年郎娶了这个坏脾气姬君，也是头疼。”御台所半皱着眉头，像是担忧，又像是好笑。
“记得将军大人提过，御三家之一的尾张家？”广桥轻声问。
“是啊，几年前就说过，尾张家的治休。说是脾气好，相貌也不错——只是比万寿大几岁。”御台所又掌不住笑了，“脾气好是第一位的。”
“万寿姬大人还小呢。”广桥笑着安慰。
“十岁了……只怕她这脾气，一辈子改不了。”御台所连连摇头。
“万寿姬大人是姬君，注定一辈子顺心如意——什么脾气都用不着改。”广桥偏爱那直心肠的孩子，不知不觉换了维护的口吻。
“看看看……”御台所斜斜地瞥了广桥一眼，“这口吻相当蛮横啊，和将军大人一个样——广桥，你猜将军怎么说？‘姬君生来就是受宠的，嫁到谁家都一样，脾气大些有什么？’你说这是不是知错不改？”
广桥的脸腾地红了，喃喃地谢罪，称自己僭越。
“你也是看着万寿长大的，对她可能比我还心疼些。那孩子生的时候太不容易了。”御台所垂下眼，脸上的笑容也不见了，似乎想起了旧事。那年中秋，她出了意外，万寿姬早产，她从此再没能怀妊。
转眼十年过去，御台所与将军家治相识二十年了。与前一个十年相比，这十年过得着实不易，发生太多事，也出现了太多的人。知保夫人、阿品夫人、家基、贞次郎……可惜贞次郎没了，阿品的身体还是病恹恹的，一直没好起来。
“时间过得太快。”广桥也叹息着说。
“可不是？有时候一恍惚，觉得万寿还是牙牙学语的孩子，猛地醒过神来，已是十岁的女孩儿了。连家基也快九岁了，还差几个月。”
“自己不觉得，有孩子在眼前，才是催人老。”
“前几日御三卿家送了夏日消暑礼物来。一桥家的御帘中刚从京里嫁过来，京极宫家的在子。那个娇怯怯的样子，倒让我想起从前了。”
“毕竟是刚到江户。”广桥含笑说。
“对了，一桥家的保姬前些年嫁到萨摩，生了个女儿早夭了，保姬年纪轻轻也去了——仿佛才二十二岁。”御台所连连叹气。
“生死有命，御台所大人也不用太伤心。”
“生死有命……也确实是这样，谁也不知自己寿数到底多少。”
广桥见她神情郁郁，赶紧转换话题：“家基大人也快九岁了，御台所大人想要个什么样的儿媳妇呢？”
御台所忍不住笑了，孩子似的转了转眼珠，轻声说：“现在想这些，是不是早了些？”
“想这些也是做父母的乐趣之一，将军大人可不早为万寿姬大人想好了？”
“倒也是……”御台所若有所思地说，下意识地伸手去拿茶碗，茶汤早已冷了。
“冷了太苦吧，不如换一碗。”广桥忙提醒她。
御台所轻轻摇头，摸出怀纸按了按嘴角说：“不用了……近来夜里时常醒来，眼看天色晚了，还是不喝好。”
“要让奥医师来诊脉吗？”广桥有些不安。
“奥医师定期来诊脉，不用特地叫了吧。再过几日也该来了。”御台所像是想到了什么，脸上有些复杂的神气。
见御台所坚持，广桥也不好反驳，只得默默点头。
“家基是世子，得按规矩迎个宫家女王吧。”
“若从闲院宫家迎，便是亲上加亲了。”广桥抿嘴笑，御台所就是闲院宫家出身，曾经的伦子女王。
御台所笑着摇头：“我原想把家基养成个文雅的公家男子，谁知血液是改不了的——他生来是做武家领袖的。只是看了一次吹上驰马，对骑马迷得要命。”
“将军大人亲自教家基大人骑马，父子俩都开心得紧。”
“也许是想起了从前吧，将军大人的骑术是有德院大人教的。如今也全了心愿。”御台所叹了口气，将军家治心里的伤痛她不是不知道。
“我有了新想法，也许家基娶个武家出身的正室更好些。”御台所一字一顿地说。
“除了头两代，之后代代御台所都是公家出身呢。”
“规矩自然是规矩——可公家女子确实弱些”，御台所的声音越来越低，“若是生不出子嗣，家基也多了苦恼。”
和将军大人一样。广桥在心里默念。
像是看透了广桥的心事，御台所黯然说：“将军大人前些年为子嗣生了多少烦恼，我不愿家基也走一样的路。”
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