[综名著/悲惨世界]巴黎星火

　　柯洛娜不知道小古费拉克先生同他父亲说了什么，但最终，子爵并没有为这桩没有结果的婚约而恼怒。他们和平地分别，卡顿却并没有带着她返回蒙特勒伊。

　　正相反，卡顿带她辗转于南方一个又一个小城市，同贵族们交际，同商人们洽谈。在柯洛娜明确表示出自己不愿结婚的意志后，卡顿便开始教给她如何自己打理自己的财产，如何谈生意，如何管理手下的管家们。“若是你学不好，”他对柯洛娜说，“就证明你还没有成熟到可以自己做决定，那么我恐怕还是要为你缔结婚约的——哪怕你不喜欢。”

　　为此柯洛娜比任何时候都学得用心。卡顿也用心教她，每天他将柯洛娜带在身边，并不怎么让她谈话，只让她听。晚上时两人对坐，柯洛娜便告诉他，这一天来她观察到了哪些信息，那些商人和贵族们所说哪些是真、哪些未必是真；在她眼中，每个人性格如何，是否可信。而后卡顿会纠正她，也有时候一件事需要他们两个共同试探几天，慢慢地确认。渐渐地柯洛娜在商谈中可以插上几句嘴，她往往扮作不懂事的小女孩模样，既与卡顿配合，说错也不至于难堪。

　　一个月后，她已经完全可以平等地参与进谈话中来了。

　　这一个月里她时时要观察别人、要内心揣摩，要在心里盘算价格，还要新学财产方面的律法以备卡顿考问；同时，绘画的练习也不能生疏。一个月下去，她瘦了一圈，下巴都显得尖了。卡顿看在眼里，不是不心疼。他甚至几次想延长期限，想将自己安排好了的事情再往后拖延几个月，可柯洛娜却表现出极大的热情，他想要放松的时候，她反倒催逼着往前赶。

　　这是她从未有过的忙碌，这也是她从未有过的快乐。这是权力。

　　不，并不是驱使仆从、压榨民众的权力，也不是一呼百应、至高无上的权力。只是随着卡顿逐渐地把财产归顺、理清，交给她，将那些一手卖出又一手买进，掩人耳目的法子也教授给她，她逐渐意识到卡顿放心她、信任她并给了她——从今往后——掌握自己命运的权力。

　　这种权力足以令人沉醉。

　　她学会了如何将名下的财产卖出又买进，如何在购买时借用假身份，如何选取一个恰当的数字作为公开的财产，巧妙运用各种法子掩饰自己的身家，但又不显得过于穷困。她忙得有时接近深夜，才在油灯下匆忙给芳汀写信。

　　在这种忙碌中，一八二零年的冬天过去了。

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　　一八二一年有个多雨的初春。

　　连绵不绝的细雨使得冬季的寒冷流连不去，阴沉的天气也使一切娱乐活动都有些失色，至少对于巴兹尔霍华德来说如此。一向不怎么乐于社交，他索性推掉了所有的邀请，闭关作画。然而，一副画即将完成的时候，他还是被门铃打断了。

　　巴兹尔霍华德叹着气放下画笔。他脱下了沾满油彩的外套，在旁边的毛巾上随便擦了擦被染得五颜六色的双手，前去应门。

　　门外站着一位漂亮的小姐。

　　她穿着一袭玫红色的缎面斗篷，戴着兜帽遮挡绵绵细雨。半年不见，柯洛娜的个子又窜了一截，和巴兹尔印象中满身油彩的小姑娘不同，她亭亭玉立，带着一股端庄而冷淡的气质，活生生是巴兹尔见过无数次的贵族小姐模样。有那么一瞬巴兹尔暗自有一点心慌，可是当柯洛娜笑盈盈地对他开口，就又立刻变回了他熟悉的好学生。“亲爱的巴兹尔，好久不见！你近来又有什么得意作品了？”

　　“这话该是我来问你。”先前的一丝不安被迅速地驱散了，巴兹尔笑着将她让进来，“这么久在外奔波，你还有没有好好作画？”

　　“我尽力了。我带来了几幅画，给您瞧瞧。”

　　巴兹尔才注意到她旁边的车夫帮忙提着一个大箱子。他接手过来，提到画室，从中拿出几幅画来——旅途中携带不便，柯洛娜带来的画作都不算大，只能说是练手。巴兹尔一幅一幅看过，最终伸手拣出的，却是前面的几张：“这几张都很好。至于后面的，我总觉得你有些急躁。是吗？”

　　“因为事情太忙。”柯洛娜有些不好意思地低头认错，见巴兹尔没有责备的意思，又抬起头来，祈求地望着他：“还有一件事……我想要问过您的意见。倘若我非常努力，您能帮我，在两年内以画家的身份发表画作吗？”

　　巴兹尔对此惊讶地挑起了一边的眉毛。

　　“单论画技，我不怀疑你能够在一年之内达到我的标准，亲爱的孩子。事实上，你眼下的水平已经胜过许多沽名钓誉的三流画家。但你的身份，或者让我们说得更清楚些，你的性别，才是令人担忧的地方。我们不是早已说定，要等到你的水平优秀到所有人都不容否认的地步，才能够公开你的身份，以求万无一失？你不是贪恋名声的人，怎么现在却如此着急？”

　　“我和父亲有约定，倘若我能够在两年内以画家的身份在巴黎立足，他便不逼我订立婚约。”

　　“‘逼你’订立婚约？我想你的父亲为你找的丈夫，一定是个再适合你不过的人。你为什么不尝试与他接触一下，再做打算？还是说，你已有了心上人呢？”

　　“我并没有心上人。”这话柯洛娜说得极为平静，巴兹尔观察她的神色，看不出丝毫的害羞、勉强或掩饰，“我只是不情愿结婚。”

　　“孩子话！哪有姑娘不结婚呢？”

　　“倘若您走出画室，在巴黎街头逛一圈，我不怀疑即使在这种天气里您也能碰见三五个未婚的老小姐。”

　　“你也知道那是‘未婚的老小姐’，柯洛娜。那可算不得什么好名声。”

　　“如果我这么在意名声，我从小就该专心学着研究如何穿戴珠宝首饰，而不是跟您学习如何调配颜料。——唉，巴兹尔！说来说去，您总在我该不该结婚的事情上打转。您不愿意帮我吗？您觉得我的水平还太差，怕我承认了是您的学生，会让您颜面失色吗？”

　　“当然不是！你怎么能这么想，柯洛娜？我从没见过比你更勤奋、更有天赋的学生。”

　　巴兹尔是个单纯、善良而真诚的画家，因此容易懂，也容易被引导。柯洛娜内心不免有所愧疚，但这也是无可奈何的。“那么，就请您帮帮我，请您同意我发表画作呀。您也知道，我想要当个画家，要被人承认，是离不开您的。倘若您能够不在乎我的性别，真心觉得我画得好，那么，您提早一两年帮助我发表作品，又有什么不可以呢？”

　　“这不是我不可以的事情，柯洛娜——”

　　“我知道，您是怕那些评论家、那些观众们看到我是个小姑娘，就先觉得我画的不好。那也没有关系，哪个画家、哪个作家没有几份恶评呢？请您相信，我完全可以应付那些，或者我至少可以学着去应付。我可以跟他们解释，或者我也可以对他们视若无睹，这些我都能做到。可是，巴兹尔，如果您不愿意帮助我，我可就不知道怎么办好啦。”

　　她明显地觉察到巴兹尔心软了。“你确实有权决定自己何时发表作品。如果你真的下定了决心的话。”

　　“我下定决心了。巴兹尔，您是个男人，您不知道女人在婚姻里有多么被动，多么身不由己。我想想以后要过那样的生活就浑身发抖！我非这样做不可，让那些评论家去质疑我吧！可是我必须完成这个约定，我一定要在两年内成为画家，哪怕没有多少名气也好。”

　　“你不会没有多少名气的。”巴兹尔说，“尤其是你现在还是位伯爵家的小姐。但我不理解，为什么西德尼这么着急？哪怕十七、十八岁，甚至二十岁才订立婚约，对于一个贵族小姐来说，也算不上太晚。他为什么偏偏急在这两年？”

　　“我也不知道。”柯洛娜说，在画室的灯光下，巴兹尔看见她的脸色似乎有些发白，“我甚至偷偷问了父亲的医生……可他说父亲的健康并没有恶化。这几个月来父亲把家中的财产逐渐交到了我的手里，就我所知，我们应当也并没有突然破产之虞。看起来一切都很正常，我实在想不出发生了什么，也许这只不过是他的一时突发奇想。可是——可是不瞒您说，这一切越是正常，我就越是心慌。”

　　“唉，这是我不好。我随口说两句，怎么就引得你这样发愁！有什么可心慌的？或许只是你的父亲太关切你的婚姻，生怕你未来找不到如意郎君，所以故意订下这样一个目标，想逼你知难而退罢了。天下的父亲不都是如此为女儿操心的？”

　　柯洛娜苦笑起来。“我跟随您学画，也有七八年了。您觉得，我如果认定了目标，是会因为一个看起来很难达成的阻碍，便知难而退的吗？”

　　“当然不。我敢对着上帝说，我这辈子就没见过你这么倔强的小姑娘——甚至很少见到像你这样倔强的男孩子。”

　　“那么，您觉得父亲会不懂吗？”

　　这句话把巴兹尔问住了。“……那么，你是怎么想的呢？”

　　“我不知道！我觉得父亲似乎在安排好一切，他的布置似乎是为了哪一天他离开了，我自己也能平平稳稳地过下去。可我跟他天天在一起，实在不明白到底有什么事情会让他觉得他要突然离开我。越是不懂，我就越是心慌。”

　　巴兹尔也一时无言。但柯洛娜平息了片刻，又重新改换了语气，对他笑了起来：“算了，我会去搞明白的！您不必为这些事情而担忧。只是既然您同意了——”

　　“我同意了，但你仍旧要先拿出水准足够的画作来。什么时候我认可了，什么时候我就会介绍你认识那些画廊老板和评论家们。”

　　“那么，要达到什么标准，您才会认可呢？”

　　“如果你能够达到这几张画的水平，”巴兹尔扬了扬手中被他选出的几张画纸，“再用心些，也就可以了。但你如果仍旧保持着眼下的心境，只怕还需要很久。”

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