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第十三章
顾双知道七少爷把自己支走是善解人意，可其中有多少提防自己的成分，她也拿捏不准。
其实就连苏姨娘也是如此，只肯让她传话，不肯让她知道细情。
当然，她也没心思打听，身在这样的环境，还是自保为先，说实话，她也觉得自己今日有些出格，往后要收敛些，七少爷那边自己再不去掺和，眼下正好有九小姐向自己投来橄榄枝，她们年纪相仿，性格也算合得来，算是好相与的，往后跟着九小姐也算是一条出路。
如此想着，顾双回房，准备收拾收拾就去见九小姐。
她先找了巾子擦脸，忽觉脸上刺刺的，一照镜子，才发现方才在风里流泪，两颊皴了一片，红红皱皱，刺痒难忍，又不能去抓，抓了怕是要破相。
她的眉头立马皱了起来，兑了温水用巾子一点点擦拭着，情况不仅没有好转，反而愈发红的厉害。
翠莲正坐在床上梳头，脸色恹恹的，忍不住道：“别沾水，要抹油膏子，你有吗？”
她口中的油膏子类似于后世的护肤品，不过很简陋，稍殷实些的人家都不会让女儿用这个。大多是透明的淡黄色的，有点淡淡的油脂味，天冷时结成块，要靠手化开，涂在脸上也是油腻腻的一层，还要用帕子把多余的油分吸去，效果一般又很麻烦。
这类东西顾双的是有的，是好一些的白玉膏，大概就是油膏子混了香粉和些许珍珠粉，先前春云给她的，用一对贝壳盛着，不大却很经用。只是顾双前生是北方人，觉得金陵的空气足够湿润，又仗着年轻底子好，很少用，久而久之也就压箱底了。
那东西极小，顾双行李少，却也找了半天，对着镜子小心翼翼地涂上，来不及等它吸收好就用软帕子揩了，出门往九小姐房里去。
关门时，她隐约听到门里翠莲的咒骂声。
“在少爷面前乔张乔致，以为自己是捧心的西子，叫你变个大花脸才解恨。”
顾双反手把门合上，也觉得自己的脸挺好笑，只是一会儿别吓着九小姐。
到了东屋，方知九小姐已经熬不住，歪在床上睡了，心说也对，不把小姐哄睡了，翠莲是不会回房的，这个女孩子嘴上有把刀，做起事来再认真不过，自己心思自由惯了，远比不上她忠心，她感到不平也是有道理的。
顾双又帮九小姐掖了掖被角，看她嫩嫩的小脸上泛着笑意，呜呜地呢喃着梦话，不知梦见什么了。
···
咫尺之遥的北屋，苏姨娘见儿子进门只带了鹤童，先唠叨了一番，期间不忘和秀珠对视一眼。
方才主仆二人把鹤童支出去迎人，也是为了趁机商量一番。
秀珠劝苏姨娘，一会儿七少爷回来，不能让新来的素馨一起进门商议，她虽未必是三太太的眼线，却也不知根知底，暂时把她晾在一边才稳妥。
苏姨娘认为极有道理，道：“我也是急糊涂了，照你说，我就不该让她去松鹤堂找你们。”
秀珠不承认也不否认，她的意思已经到了，余下的让苏姨娘自己去体会，这是她多年伺候下来摸索出的窍门。
如今见七少爷根本没把素馨带进来，秀珠心中微喜，忙前忙后端茶递水，又把一只包着锦套烧得温热的手炉递到七少爷手中，从头到尾不多一句话。
苏姨娘将放官吏债的事同儿子说了，七少爷神色颇为轻松，像是事不关己。
苏姨娘不悦地道：“且不论这事是真是假，就算你想回绝，也要想个折中的法子，免得伤了人情，这里面的学问不比你们四书五经上的少，你既生在这样的人家，就该学着些。”
七少爷当然不会同她理论太多，秀珠帮着问道：“依姨娘看，如何是好？”
苏姨娘想了半晌，极认真地道：“要不缓上几日，劝大太太另寻他人去吧，二房那边总是比咱们阔绰的，二老爷明面上不受财帛，可家里谁不知道，单靠他二品尚书的俸禄和每年公中的分例，哪能撑起那样的日子？”
鹤童觉得不妥，刚想说些什么，却见七少爷竟难得地笑了，道：“推到二伯身上，不光大伯母记恨咱们，还得罪了二伯。”
苏姨娘泄气道：“哪有两全的法子，只能先利己，损不损人都是后话了！”
鹤童插嘴道：“姨娘的话在理，可是大老爷在官场上没分量，二老爷却是吏部尚书，手里握着官员铨选的大权，咱们少爷学问好，明年乡试，再明年会试、殿试之后还要靠二老爷提携。”
苏姨娘闻言神色复杂，没了主意。
七少爷道：“若是咱们的银子另有用处呢？”
若是银子另有急用，拒绝了也是合情合理，又不必把旁人牵扯进来。
苏姨娘道：“就是不知你大伯母如何作想。”
七少爷道：“大伯是个极通事理的人，他若知道咱们的钱另有用处且用途得当，就算事后大伯母再说什么，大伯那边也不会见责。”
毕竟是男子主外，大太太再不满，只要老太爷还在，她翻腾出的风浪也溅不到侄儿身上，再过几年，七少爷有了官职，跟定了座师，更不必怕一个内宅妇人。
就是身在内宅的苏姨娘可能会因此受排挤。
她把牙一咬，为了儿子的前程，什么不能忍？
办法虽好，难的是找出个叫人信服的说辞，又不至于浪费了这笔银子。
苏姨娘道：“一时半会儿，上哪找这个用处去，你再大些，咱们回了太太说要置办聘礼也是个好托词，可眼下连亲都没定，怎么开口？”
七少爷道：“我已央告了祖父，为我在府上另寻一处院落，搬出归仁堂，到时修缮房屋、安置箱柜、另雇下人自然需要动用银子，到了那边后，我的账册也就和三房的分开了，我自己着人掌管，不必再被太太掣肘，娘也不会再因我而受制于谁，一劳永逸。”
苏姨娘闻言一怔。
这的确是个万全之策，她怎么就想不到？可喜悦过后隐隐觉得事情未必这么简单。儿子本来就和自己不亲近，如今才十五的年纪就分出去单住，母子情更加生分不说，还会惹人闲话。
她当下摇头道：“我看此事欠妥，你才多大，若分出去住，没有合适的人伺候，更无人从旁相助，学业上也无人督导，莫说我了，三太太也不会放心。”
一旁打横陪坐鹤童暗笑，明知道三太太心思不正，却拿她来压少爷，说得好像留在归仁堂就有人相助似的，这么多年少爷不都是一个人过来的？若说教养之恩，第一个要感谢老太爷的垂爱，其次就是惜抱轩教书的范先生。
七少爷道：“此事有老太爷做主，娘不必担忧。再者，您若担心家里传闲话，大可不必多虑，大伯那边的事，今日不捅破，来日总会捅破，咱们不该立于危墙之下。”
苏姨娘来了精神，问：“依你看，你大伯究竟怎么了，又为何急着筹钱？”
秀珠暗暗皱了皱眉，做母亲就要有母亲的威严，不该同儿子议论长辈的长短，苏姨娘显然没认清自己的位置。
七少爷话里藏拙，不直言自己的意思，而是道：“儿子并无见解，老太爷提起大伯迟迟不归，想必是文会上出了岔子，或是得罪了地方官府，或是文人士子间多口舌，内部起了争讼，他已派人带了亲笔信件直奔苏州，最迟五天就能打一个来回。”
苏姨娘对外面的事全无兴趣，倒是对儿子提议分家的事颇有微词，又想不出别的法子，索性揭过去不提，想着稍晚和秀珠商量，七少爷也没有长谈的打算，当即拜别。
出了门去，鹤童凑上来笑道：“少爷，您是怎么想出这法子的？往后可好了，再不用看谁的脸色，小的还盘算着，明年是乡试年，少爷县、府、院三试就连中了咱们直隶省万里挑一的小三元，秋闱可是要一举夺得解元的，不怕别的，就怕祸起萧墙分了您的心思。”
七少爷道：“我早有此意，恰好遇上这个时机罢了，与其终日算计着平衡左右，不如早日抽身。”
又叹道：“太太、姨娘都是良善之人，从前也不是这样的，她们是女子，没有选择，我何必随之泥足深陷。夜深了，你回去吧。”
鹤童毕竟是小厮，不能在内宅过夜。
他作了一揖却迟迟不走，问道：“那鹤童走了，今晚谁伺候少爷洗漱更衣？”
七少爷道：“自然有办法，快下去吧，这几日别见贺管事，他若问起，不该说的也别说。我没在老太爷跟前提过大伯母找过太太的事，这层缘故不必让外人知道。”
贺管事正是松鹤堂的管事，鹤童的父亲。
鹤童一点即透，心说少爷这是在老太爷面前给大房留脸面，也给自己留后路，连声应是，刚转身，忽然想起什么，从怀里掏出一个不及拳头大的东西，偷偷摸摸塞到七少爷手里。
“这是什么？”七少爷借着灯火把那东西来来回回瞧了几遍。
“我家妹子托我买的，既然这几日不回家去，先给少爷吧，一会儿交给素馨。”
七少爷眼神一暗，道：“你的东西，你自己去送。”
鹤童挠挠头，笑道：“这不是天晚了吗，少爷拿去给她，千万别提小的的名字，提了，小的这份心就白费了。”
他说的神神秘秘，七少爷长眉一挑，并不赞同，还是把东西留下了。
回到东屋，与九小姐的房间隔了一间中堂，就是他的房间。
细算来，这地方他已住了十年，只是最近两年越发少回来了。
苏姨娘这边的丫鬟很勤快，极少住人的屋子也打扫得一尘不染，一桌一椅都是旧日的模样，让他每次回来都有恍若隔世之感。
似乎是特地为他准备的，房里的灯早已点亮，倒是妹妹的房里漆黑一片，怕是已经睡下。
他放轻了脚步，挑开帘子迈进中堂，只听妹妹的房门窸窣响动，一道影子闪了出来。
“是你？”他话才出口，旋即险些失笑。
顾双悄声出门，没想到和七少爷撞个正着。方才在外面灯火昏暗，他没注意看顾双的脸，如今见了红的可笑的两腮，当下扭头掩饰笑意，却都被顾双看在眼里。
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作者有话要说：明天依旧5：30
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