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宫宴
秋风吹过庭院，带着红叶翩然起舞，小太子的心也跟着舞动起来。他总按耐不住地朝内殿张望，一次次。
那木门关得真严实，但窗户开了一条小缝，他开始想象可能传出的水声，飘出的皂角香气。过了一会儿，有宫女用铜盆端出多余的洗澡水，再送进一壶壶热水。那些尚冒着烟气的水是否曾经拂过女子浅色的薄唇，从“她”尖尖的下颚滑落，或许会落在胸口，令主人感到瘙痒而被葱尖般的玉指擦成覆盖在皮肤上的湿气……
罗锦吞了口口水，左脚踩住右脚，漂亮的锦靴被他踩出道灰印。
在旁服侍他的侍女也很漂亮，比他父皇的宠妃还漂亮，但对于太子这般年纪的少年而言，她太小了。
男人年少时总渴慕成熟，成熟后又热爱青春。锦儿的杏眼大而明亮，却缺乏深度；她的身姿纤细如柳，没有孟彻的安全感；她的肌肤细腻如最好的白瓷，很容易淹没在无数美人中，找寻不到。
“阿彻还没好吗？”小太子端起茶盏润了润自己干涩的嘴唇。
他不愿唤他阿姊，皇帝也宠，便称阿彻。
锦儿看着自己以为掩饰得很好的太子，垂下眼眸，真正的不露声色：“殿下卯时习武，辰时沐浴……”她话未说完，孟彻和秀儿已到了。
他着苍青广袖曲裾，几缕长发在脑后用木簪松松一挽，多半披在肩头，气质卓然。
“阿彻！”太子放下茶盏迎上去，笑着抱怨道，“你真慢。”
孟彻挑眉道：“你肯定没等过别的女人梳妆。”
“当然等过，”他也不知自己在争什么，“刘姑娘比你快多了！”
刘月，刘生刘太傅的嫡次女，内定的太子妃。
孟彻笑笑，转而问他：“怎么这么早过来？”
“也没什么大事，”罗锦轻咳两声，见周围都是两人的亲信，低声道，“晚宴之后，明翎湖畔，你……能来吗？”
他丰盈白嫩的小圆脸染上红晕，望着自己的义姐，包含期待与胆怯，是处在男孩与男人之间的时期，最纯澈也最繁杂的暧昧心思。
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蛮国使团拒绝了礼部安排的马车，骑着自己的高头大马，穿着带有厚实皮毛的衣服和皮甲，挎着弯刀，趾高气昂地从城南穿过大半个京城，来到已经大开的朱红色宫门前。
使团的正使蒙脱是个皮肤黝黑，膀大腰圆的女人。她曾经因为喜欢女人而被部落驱逐，辗转来到殷国，数年后她回到蛮国，成为蛮国国主的亲信。
殷国温和的气候、忠贞的女人和安逸的生活让蒙脱一度沉迷其中。殷国女人不穿男装，所以没有殷人会怀疑她是个穿男装的女人，她在殷国过上了梦寐以求的殷国男人的生活。
直到蒙脱的部落被穆家军屠戮、兄长父亲都战死的消息传来，她才骤然惊醒，抛下自己逐渐上了正轨的生意，带着家人和钱财回到蛮国。因此她对殷国更加不屑，并且毫不掩饰自己的不屑。
殷国的百姓看见他们大摇大摆地从街上走过，脸上露出的不是畏惧也不是愤怒，而是一种可悲的好奇。
“他们完全不知道一个部落被人打了却没有力量打回来的话，迟早会被别的部落吞掉。”力拓这样想着。
蛮国从来没有“和谈”，他们的部落如果被人打残了，他们就找别的部落结盟，用他们抢来的女人和食物给大部落上供，但战争永远不会停止。蛮国的勇士只能从战场上诞生，没有战争就意味着没有勇士，没有勇士的部落无法在蛮国生存。
蛮国国境内有数百个部落，部落之间连年征战，这造就了蛮国全民皆兵的悍勇，也导致蛮国人口的急剧消耗。但战争并没有让他们的男人死光，反而让他们的生命力像石缝中的野草般顽强。
传说蛮国一开始是用于放逐罪人的荒芜之地，那里的泥土种不出庄稼，也长不出牛羊喜爱的草料，缺衣少食的绝境让蛮人祖先大批死亡。当时的领袖，一个生育了数十个勇士的女人决定，让她的孩子们每人领导一部分罪人，彼此决斗，通过这种方式，让所有的衣服和粮食都聚集在最强壮的一群人手里，延续死者的血脉和精神。
蛮国女人至今掌握着部落除了兵权之外的大部分权利。殷国都说蛮国女人放-荡，连路过的商贩、帝国的俘虏和奴隶都能和她们生下孩子，但那些孩子从来不会知道自己的父亲是谁，他们名正言顺的成为蛮国的一份子，成年后以劫掠殷国的粮食女人为最大目标。
和谈已经过去足足三年，太久了。
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夜幕降临，一盏盏红色的灯火被照在绘有精美图案的纱笼里，被宫人们提在手里、挂在架子上、放在桌台上。
那是力拓从未见过的景象。
所有人都穿着非常繁复的、用很细很细的衣料做成的衣服，女人们又白又瘦，留着长长的头发，盘成古怪的发髻，插满不知所谓的钗子，没有一个人带武器。他们走动时步调一致，下巴高高抬起，好像完全没有看路，力拓不明白为什么他们不会跌跤。
使团正使蒙脱比力拓有见识，她领着或多或少露出惊讶表情的蛮国使团，昂首挺胸地跟着礼部官员走进大殿，草草对坐在正中的殷国皇帝行了个礼，拿出准备好的“国书”开始念。
力拓听见门口有人喊了什么，他只听懂“蛮国”一个词，知道是指他们。蒙脱没有告诉他们该怎么做，所以使团里大家行礼的动作很参差不齐，这在蛮国很常见，有的部落连行礼方式都不同，但看着周围一举一动都像风吹过的野草一样和谐统一的殷国人，蛮国使团里有不少人都觉得很不自在。
“看，那个就是殷国皇帝的女人。”有同伴拉了拉力拓的袖子，指着坐在皇帝旁边的女人低声道。
“只有一个？”力拓有些吃惊，“萨满说殷国男人可以有好多个妻子，这让他们子嗣不丰。”
同伴也不太懂：“也许那三个也是？。”
力拓顺着他的目光，看见三个小女孩，一个个被层层叠叠的绸缎包裹严实，只露出巴掌大的苍白消瘦的小脸，像用草叶包裹着白肉。
蒙脱念完国书，做完礼节，领着使团坐到了殷国安排的座位上。
皇帝爽朗的举杯笑道：“有贵客自远方来，大家满饮此杯，为蛮国使臣接风洗尘！”
众臣子纷纷捧起自己面前的酒盏，整齐得连蒙脱都吓了一跳。她推开侍奉宴饮的侍从，从腰间解下酒囊，把酒水倒进面前的空杯，对着皇帝举了举杯：“蛮国使者谢过殷国皇帝的盛情。”周围蛮国人有样学样，都从自己的酒囊里倒酒，回敬皇帝。
皇帝看着他们每人桌上放着的大酒囊，暗自嘀咕，难道这些蛮人还怕朕下毒不成？
但他脸上没露出丝毫不喜，见蛮人每饮皆露杯底，热情地和蒙脱客套着：“使者们好酒量！”
蒙脱扬声笑道：“我蛮国每到这时候，那风吹在人脸上跟刀子似的，火堆点起来就灭，身子骨不结实的，一觉醒来说不定脚指头就没了。那时候怎么办？我们喝酒，喝最烈的酒！”他举起自己的酒囊晃了晃，“你们软绵绵的跟水一样的酒不行，只有这种，才能养大蛮国的勇士。”
从蛮国到京城的一路上，蛮人言语嚣张，举国皆知。
“殷国每年都有上千商贩前往蛮国，原来蛮国的冬天竟这般寒冷吗？”皇帝道。
“商贩只会躲在马肚子下面躲避寒风。”蒙脱不屑道。
两国通商数百年，来往于殷蛮两国之间的商贩给殷国带来优良的战马和铁器，给蛮国留下粮食和子嗣。但蛮国众部落战乱不休，人口在战争中迅速消耗，通商根本无法满足他们的需求，故而每隔一段时间就攻打殷国城池，掳走大量殷国百姓作为奴隶。而殷国也因此增大了对战马和铁器的需求，两国竟陷入了越敌对，贸易越发达的怪圈。
酒过三巡，蒙脱扬声问道：“坐在您身边的女孩是您的女儿们吗？”
“正是。”皇帝不欲多说。
“听说您要将女儿嫁给穆家的男人，不知是哪一位？”
低眉敛目的孟彻闻言一惊。
穆敏至今没有音信。穆家最后的传人绝不会默默无闻一辈子，他藏在暗处，让孟彻不得不时刻警醒，随时防备他一鸣惊人。
但尚公主？这太荒谬。
殷国有律，宗室领兵不得超过八百，穆敏若以此上位，穆家将不再是那个震慑敌寇的北疆军魂，而是困在京中的金丝雀、笼中鸟。
“使者怎么关心起我国公主的婚事来了？”皇帝笑着问蛮国使者道。
蒙脱拍了拍坐在自己身边力拓的肩膀：“力拓是蛮国最出色的男人之一，至今没有婚配，我想替他向殷国皇帝求亲。”
她说得随意极了，好像说今晚吃白饭还是啃馒头，但其中的意思，让还在为陛下准备嫁女的消息而交头接耳的群臣立刻戒备起来。
从晚宴开始后就埋头喝酒的力拓听见身旁的翻译转述，更是惊呆了。他手里还握着喝空了的酒盏，茫然地看着蒙脱。
他两条浓浓的黑眉压得低低的，低声对蒙脱道：“你骗人别把我扯进来！”
“放心。”使团正使狡诈的笑容稍微安抚了力拓，她对殷国皇帝道，“我们知道殷国高贵的公主只嫁给殷国的贵人，但听说您有一个义女，叫做孟彻，我们希望您能将孟彻嫁给力拓。”
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作者有话说
