从龙

　　等到了第二天，御前参政又呈奏本，众臣统一口径，皆参科举舞弊渎职等事。容胤这回松了口，御笔朱批，令底下查证后再报。泓在御前得力，父亲又是帝王的侍剑人，众臣拿捏着分寸，先不往他身上多牵扯，只是参奏署理科举授官的提调并几位授官进士欺君。朝中风向微变，隶察司分管科举的提调官沈一舟便坐不住了，慌忙递贴入侍郎府，要与泓私谈。他进得二门，见侍郎大人在正堂危坐，当即趋步上前，一声不吭大礼跪倒。

　　泓低垂着眼，足足过了半盏茶功夫，才出声道：“沈大人有什么话就直说。”

　　他是沈一舟的主考官，又管着沈一舟的差事，两人平日常有来往，见面只称表字。这一声“沈大人”，便是见了外。沈一舟心中一沉，连忙拜了又拜，悲声道：“座主，学生对不住你。”

　　泓“嗯”了一声，却不接话。沈一舟等了半晌等不到回应，不由心中慌乱，扎扎实实大礼拜了又拜。他抬起头来，见座主一直看着自己，神情温和，平静如昔。

　　两人四目相对，沈一舟突地眼眶一红，想起当年初见，他殿试得中，便是这位主考官亲自召见，进行了一番考教。又温言鼓励，举荐他御前点墨，得了帝王破例提拔。后来他意气风发，言语骄狂，也是对方委婉责备，令他谨慎。这几年他仕途通达，众人都来逢迎，他心气便高了，不知不觉疏淡了来往。本以为自己能一飞冲天，岂料一跤跌落，众人避之不及，到头来依旧只有这个堂上人，愿守灯相待，听他倾诉委屈。他满腔苦楚翻涌上来，低声道：“座主，学生这回完了——一念之差，错本不应在我。”

　　泓冷冷道：“你错。大错特错。事有两难，你就不该瞒我。”

　　沈一舟叩首再拜，泣声道：“是学生骄狂，不愿示弱于人前，想要办得两面光彩。圣上降恩，授的官职却早被世家内定。我不敢抗命，又不敢得罪那些大族，想着不过是些吏员部属，稍加掩饰，也不会有人追究。众进士出身寒微，我平级调动，也没有亏待。这种事要是坦诚，岂不是陷座主于两难？所以才一直隐瞒至今。学生实在有苦处，才想出这么个折中的法子，实在是，实在是没办法啊。”

　　泓皱眉道：“你欺上瞒下，做出这种没法见光的事来，就叫办法了？做人要堂正，在官场里，这一点比什么都重要。你稍歪上一步，被人拿住把柄，就再也站不稳了。于情，我是你座师；于理，我是你上峰。你看不清路，就应该先来问我！”

　　沈一舟低眉顺眼，听着座主拿大道理教训，心里微有不服，轻声问：“若是座主来说，学生该怎么办呢？”

　　泓道：“谁家内定了官职，你就应该去找谁家管事人，把难处说一说。他们自然会体谅。”

　　沈一舟万没想到座主在朝中办差多年，居然能说出这样一番天真迂腐的话来，一时目瞪口呆，小心翼翼的提醒：“他们……若是不体谅呢？”

　　泓怒道：“他们傻吗？不过几个微末官吏，又不是委任尚书台，有什么不体谅？”

　　他顿了顿，见沈一舟尚未明白，索性把话说得更透彻些，道：“他们若是不体谅，你回头再把这移花接木的事办了，而且要过了明路，大大方方的办，到时候捅出来，你一扯一大片，涉事家族全都拉下水，谁敢不保你？大家都是聪明人，不用你走到这一步，自然都懂得退让。眼下你偷偷摸摸做了，两边都不知情，错就是你一人担着。”

　　他三言两语，做了个局出来，更难得的是这一招虽然是要挟，姿态却漂亮，也不得罪人。沈一舟默默想了一会儿，明白了其中妙处，不由佩服得五体投地，道：“学生惭愧。”

　　泓淡淡道：“看多了，你自然懂得。”

　　他看着沈一舟笨拙懵懂，却又锋芒毕露而不自知，仿佛看见了几年前的自己，不由叹了口气，低声道：“你起来，坐下吧。不疼到自己身上，人是学不会教训的。这种错若再犯第二回，你就不要叫我座主了。”

　　沈一舟慌忙答应，起身在下首坐下，只听得座主又道：“科举大兴，抢了太多人的位置，这一次怕是不会善了。陛下也有意借此事重振朝局，你心里有个准备。”

　　沈一舟一惊，登时吓得魂飞天外。圣上有雷霆之威，这次若欲借机生事，第一个惩治的，必然是自己这个始作俑者。他心中本存了几分侥幸，想着最多降职，熬上几年又是条好汉，可若是卷入朝争里，怕是就要做坑底第一人了。他怔了半天，颤声问：“消息可准？”

　　座主父亲在宫里，是圣上的侍剑人，传出来的消息自然绝无虚假。沈一舟满心慌乱，问了也不等泓回答，自言自语：“我家里还有妻儿。”

　　泓扯着唇角笑了笑，道：“轮不着你。”

　　他将桌上托盘一推，把一个巴掌大的锦盒送至沈一舟面前，道：“这个你放好。到时候，就是你的保命符。”

　　那锦盒上封着蜡印，沈一舟拿到手里，下意识就要拆开。泓连忙伸手拦阻，沉声道：“他们意不在你。里头的东西让别人看了，能给你条活路。若你自己看了，却只能做成个死局。要不要拆，你自己掂量。”

　　沈一舟手一抖，便只在蜡封上摸了摸，低声问：“座主有什么打算呢？”

　　泓有些疲倦，揉着额角说：“满朝抱成铁板，科举不好钻空子。得让他们自己斗起来。你现在就去安排，等上头查起来，所有罪责都认下，只管往我身上推，你们什么都不知道。”

　　沈一舟大惊失色，慌忙拜倒，道：“一人做事一人当，学生万万不敢牵连座主！”

　　泓冷冷道：“去做。”

　　沈一舟拜了几拜，劝道：“座主三思！那几家参奏的罪名，桩桩都是欺君。若真一口认下，是要进刑狱的！国法在上，就算座主能澄清罪名，进去后也免不了二十脊杖，何况那里头暗无天日，消息不通，若有人想做点手脚，座主连个照应都没有！”

　　他苦苦相劝，把那道听途说来的可怕刑罚一件件拿出来添油加醋，百般恐吓，只求泓改主意。泓听着听着忍不住笑了，说：“你坊间话本看过不少。”

　　沈一舟一呆，想起座主是御前影卫出身，掌的就是刑司，去刑狱怕是比自家后院还熟。他顿时尴尬，嗫嚅道：“就……就算传言为假，进去一趟也得遭罪，哪有人自己求着要进刑狱的？”

　　泓静静道：“我不是要进刑狱，我是要找机会和刘大人正面交锋。皮肉之苦，算不了什么。”

　　沈一舟劝道：“座主若想求见刘大人，不如让学生想办法？我也结交了几位世家子弟，到时候办上一桌酒席把人请来，座主不妨和他们敷衍一番，攀上关系后，再找人引荐。”

　　泓闻言冷了脸，盯了沈一舟一眼。这一眼颇为严厉，沈一舟慌忙辩解，道：“学生没有别的意思，只是多结交几个人，办事容易些。座主势单力孤，若是多几个学生广结人脉，出了差错也能有个荫护。”

　　泓默默想了一会儿，字斟句酌，慢慢道：“我不是拦你与人结交。只是你现在根基尚浅，贸然下水易被人利用。那些酒桌上的朋友，都是些过眼云烟，靠不住的。要不，你就找一个真正的大族依傍，要不，你就不党不私，尽忠于圣上。这两条路才是正途。”

　　沈一舟眨着眼睛，可怜巴巴地问：“眼下要说大族，莫如刘，云，顾三家。可人家又怎么看得上我呢。”

　　泓垂下眼睛，叹了口气道：“好好办差。”

　　沈一舟半信半疑，当晚拜别了泓，回家闭门不出。没过几□□中果然掀起了风浪，众家见皇帝退让，便趁势推波助澜，将四处搜罗的证据把柄都扔出来，参奏诸科举考官舞弊渎职。众口铄金，一时连容胤也无法偏私，只得下旨令尚书台携廷尉彻查。那廷尉的正监杨呈礼是刘盈的人，把涉事官员收案后，便明里暗里的引着证词，往泓头上罗织罪名。好不容易拿到了确凿证据，他便派兵奔赴隶察司，要将泓带到刑狱审问。岂料这一日正赶上泓休沐，众人扑了个空，一问才知泓在无赫殿父亲那里尽孝。廷尉虽然拿着圣旨，却也没有大张旗鼓，往宫里去抓人的道理，杨呈礼只得派了几个人去“请”，自己先回狱里，备好了刑堂。

　　廷尉里刑堂素来有个讲究，要设在阴冷潮湿的大狱里，叫过审的官员先穿过一段黝黑狭长的过道，在精神上受一番打击。杨呈礼带着几位副手在幽暗寒冷的刑堂里正襟危坐，足足等了将近两个时辰也不见人来，不由心下暗怒。他身旁的掌书记察言观色，躬身问：“大人，先回茶房歇歇吧？”

　　杨呈礼微微一摇头，道：“事关重大，半点疏忽不得。你可布置好了？”

　　掌书记忙道：“都安排好了。”

　　他说完一击掌，只听得左右黑暗的牢房里一阵金戈交击之声，涌出二十几位武者，将刑堂挤得满满当当。掌书记一挥手，这些人又悄无声息，重新退回到了牢房里。他见杨呈礼面露满意之色，便恭声道：“谨遵大人吩咐，这么多人对付一个，就是挤，也要把他挤死在这里！”

　　杨呈礼怒道：“胡说八道。诏狱过审出人命，你还要不要脑袋了？我叫你找人来，是要把人稳稳妥妥地留在这里，用上一个拖字决。审案倒在其次。这是刘大人的意思！”

　　掌书记摸不着头脑，问：“这……这算什么意思？不审案，把人叫过来干什么？”

　　杨呈礼长叹一声，拍了拍厚厚的卷宗，低声道：“哪有什么案子可审？朝里这是要倒科举！这位隶察司侍郎大人做了好几年主考官，提携了无数寒门子弟，如今声望渐重。那些清流闹得厉害，也不过是仗着他在朝里撑腰。他要是折了，这烂摊子满朝哪个敢接？圣上手里无人，科举自然不了了之。”

　　掌书记打了个寒噤，在自己脖子上比了一比，压着嗓子问：“真……真要……？”

　　杨呈礼怒道：“蠢货！这位做过护火人，入八辟论罪的，敢把人杀了，你还要命不要？刘大人的意思，是把人关在这里，天长日久地拖下去。这位侍郎在无赫殿作过侍剑人，和天子有这么一层私交。到时候圣上若沉不住气，下旨叫廷尉放人，尚书台就往他头上栽个恃宠上位，僭越国法的污名，毁他仕途，叫他再不能服众。要是圣上要走流程，咱们就慢慢拖，一边把他心腹拔除。拖上一年半载再放出去，树倒猢狲散，他手下跑了个精光，还能掀起什么风浪？”

　　掌书记敬佩无比，叹道：“此计果然精妙！”

　　杨呈礼冷冷道：“刘大人辅国半百，自然比你我高明得多。等会人来了，你我暂且问案，待到三更时分，就悄悄把人送出去，转到城郊大牢里，你安排人手沿途保护，不要出了岔子。”

　　掌书记连声称是，翻着案卷叹道：“这位侍郎大人能力不错，手段也干净。可惜夹在圣上和尚书台中间成了馅饼，一辈子毁了。”

　　杨呈礼道：“谁叫他不懂看风向？听说他刚出仕那会儿，走的是云家的路子，后来大概是要一心干科举，和世家划清了界限。现在云家声势正隆，哪怕帮他透个话呢，尚书台多少也会顾虑些。他虽有父亲在宫里，可这会儿再活动也晚了。大局已定，只要进得这个门，哪怕请出御旨特赦也难救。你若是怜悯，等会儿不妨给他多添一层被褥。”

　　他边说边抖，摸着半凉的茶盏勉强温手。外头数九寒天，刑堂里却连个炭盆都不烧，又阴又潮。这是廷尉里提审的惯例，要叫非富即贵的钦犯先在刑堂受一番苦楚，杀杀傲气再行盘问。眼下钦犯久等不来，他们审案的便只好先在这里受冻。杨呈礼又等了半天，等得一肚子火，怒问：“人犯怎么还不带到？”

　　掌书记也万分疑惑，答：“已经派了两批人去催，按说早该到了……”

　　他话音刚落，外面突然传来一阵嘈杂，似乎有大批人马急奔而来，沉重的脚步声迅速合围，将刑堂团团包了起来。接着一声清脆击掌，外头陡地安静，顷刻间落针可闻。杨呈礼惊疑不定，不由站了起来。

　　昏暗的通道尽头，响起了一阵环佩叮当。淡色裙裾无声无息地拖曳在地上，带起一阵幽柔香气。待那严峻的司礼官露了脸，杨呈礼吓了一大跳，慌忙领着众人上前迎接。内廷多涉皇室禁忌，杨呈礼无比乖觉，赶紧将下属尽数遣出，也不多问，只施了个礼道：“司礼官有何事吩咐？”

　　司礼官肃然不语，微微一侧身，只见一位年轻武者缓缓走了进来，见了杨呈礼浅浅一躬，道：“杨大人。”

　　杨呈礼又惊又疑，慌忙回了礼，司礼官便在旁边道：“这位隶察司左侍郎，六年前大祭于奉乾殿，做了陛下的引路人。引路人不在刑书，若有罪当议，按例应由内廷出面协理。大人既然传唤，内廷不敢轻忽，便由司礼司仪两位女官前来陪审，请大人依律行事。”

　　引路人多为御前近臣，通常在帝王葬仪上才大祭，礼成后随梓宫一同奉安。眼下皇帝春秋鼎盛，引路人居然先选了出来，简直是闻所未闻。何况殉仪不吉，内廷向来讳莫如深，从未有叫外臣提前知晓的先例，为何今日却告诉了自己？杨呈礼心中“咯噔”一下，登时有了不好的预感，瞪着泓半天说不出话来。

　　泓笑了笑，躬身又施一礼，道：“杨大人不必惊慌，下官无意为难廷尉。只是既然涉案过审，下官身份特殊，不得不请内廷庇护。”

　　他说完一抬手，将手掌一翻，在杨呈礼面前亮了亮，道：“这是陛下的旨意，杨大人知道就好，不要外传。”

　　他半掩着衣袖，手腕上朱痕宛然，杨呈礼只匆匆一瞥，认得是天子“大德曰生”印，心中不由一凛。这印是受命玺之一，专用于颁诏大赦，诰令四方。国之重宝受命于天，此印一出，皇帝的旨意便是天命，朝臣再无置喙余地。怪不得内廷不避讳！杨呈礼心中一松，便知道自己脑袋安全，忙将众人请入府衙偏厅，又殷勤奉茶，请泓上座。

　　内廷规矩严谨，众位陪审宫人凝神肃容，把偏厅守了个严严实实，里里外外一丝儿声气都没有。杨呈礼在这肃然威严的沉默中正襟危坐，没一会儿就开始错乱，觉得自己在面圣。他眼观鼻，鼻观心地坐得笔直，眼角余光看到泓一抬手，身后的宫人便无声无息地退了下去。

　　这是个很平常的动作。就是因为太自然了，反而泄露了很多事情。杨呈礼急忙收回目光，便知道这位侍郎大人在御前一定是有年头了。此人碰不得也捧不得，他转念间就有了主意，和颜悦色问了泓几个问题，便将卷宗一合，推说廷尉不敢擅专，要将此案移至尚书台决断。泓早知道是这个结果，点点头道：“有劳杨大人。只是我有几个学生现在还在狱里，案子若交到尚书台，便和他们无关了。狱中无聊，请大人多多关照。”

　　杨呈礼连忙起身答应，笑道：“他们已经过审，只等着案子了结，衙里就把人挪到了城郊暂且关押。刘大人还特地吩咐过，本来今晚要把您也安排到那边，和学生们互相有个照应。”

　　他三言两语就卖了刘盈来讨好，泓却不领情，只是笑了笑。待到申时初刻宫人来请，他便在供词上按了手印，跟着司礼司仪两位女官回宫。他如今是个待罪的身份，司礼官便依例将他带到了奉乾殿廊庑关押，叫他不能与外头互通消息。奉乾殿是礼殿，泓作了引路人，每年都要到这里来拜一场，常在廊庑歇息。小屋子他熟得很，进去了先把被褥一摸，发现已经换了新，便满意地安顿下来。屋子里久不住人，四下里空空旷旷，显得有点阴冷。

　　泓百无聊赖，吃过晚饭早早就上了床，长胳膊长腿地在床上东摆西摆，怎么都睡不着。长夜渐深，陛下应该已经用过晚膳，该回寝宫了。往常这时候他们两个总在一起。陛下说明天会来，可明日上午有廷议，要来也得下午。他算着时辰，满心黯然，便支身拿了短剑来，打算在床头记一记天数。锋利的刀尖只划破了层漆皮，他念头一转，想到这里规矩大，乱涂乱划说不定会犯什么忌讳，就叹口气收了手。

　　他不能错。错一点都是把柄，不知道会给陛下添什么乱子。他在宫里守内廷的规矩，在外头尽臣子的本分，虽然累，但心里很稳当。可现在见不着陛下，他觉得就有点熬不住了。

　　他翻来翻去地睡不着，眼睁睁地看着外头月亮一点点移行，离了树梢，再上枝头。也不知道过了多长时间，突然听得外头有人叩响房门。他起身应了一声，大批宫人便鱼贯而入，抬着炉鼎锦帛等物，眨眼间就把小屋重新布置了一番，又迅速退了个一干二净。没一会儿，容胤抱着个大包袱，得意洋洋地走了进来。

　　泓又惊又喜，慌忙迎过去问：“陛下怎么来了？”

　　容胤说：“来睡觉。”

　　宫里规矩严谨，帝王行正居端，歇息只在寝殿，从来没听说过跑庑房里睡觉的，泓一头雾水，问：“睡……睡什么觉？”

　　容胤理直气壮道：“朕思缅先帝，在奉乾殿引咎自瞻，彻夜不眠。现在累了，要睡觉。”

　　泓呆了呆，好半天才明白过来，顿时慌了，道：“不行！这里太简陋，夜里寒冷，陛下怎么能睡这里？”

　　容胤抬了抬手里的包袱，揪出毯子的长毛来给泓看，说：“我带了被褥。”

　　他说完，自己把毯子扬开，盖满了小床。他既有留奉乾殿的借口，又准备了寝褥，显然是早就计划好的，泓束手无措，又拿他无可奈何，只得软弱地劝道：“这样不好……于礼不合。”

　　容胤自顾自脱了衣服上床，道：“我就是礼。我觉得特别合。”

　　他钻进被窝，见泓还站在床边茫然无措，就去拉他的手，却见那手腕上红通通的，印玺的朱砂已经擦掉了。容胤有点不高兴，道：“才盖上就擦了。”

　　泓很难为情，低声道：“从没有往人身上盖印的。别人都看见了。”

　　容胤笑道：“看见就看见。你就是太老实，总让人欺负。盖个印看谁还敢欺负你。”

　　泓瞥了容胤一眼，道：“欺负我的人只有一个。”

　　容胤嘿嘿一笑，不吭声了。隔了一会儿他突然一扑，勒住了泓肩膀往床上拖，叫道：“就欺负你！”

　　泓无可奈何，被容胤硬拽到床上。他一扭肩膀，几下就挣脱了辖制，拖着容胤满床乱爬。这里不比寝殿，屋里屋外没什么遮挡，两人心有顾忌，就含着声音沉默地嬉闹，在毯子里乱搅成一团，格外有一番偷情的快乐。

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