那段還未萌芽的感情

　　─　2　─

　　「哎，聽說了嗎？上次的海戰。」
　　「有啊，怎麼了嗎？」
　　「那個就是上次海戰逃回來的提督喔。」

　　那是針對自己的言語，但是一旦回頭望去，對方又會趕緊轉過視線。
　　這幾天走在鎮守府裡，彼方總是承受著這樣的言語、揶揄跟側目。

　　不會有任何讚揚，這點彼方十分清楚。

　　對軍隊而言，已經無法戰鬥的艦娘是不被需要的，即使她們曾經名為長門、武藏、甚至是大和。不管自己拯救了多少艦娘的性命，只要她們無法繼續戰鬥，那自己所做的就是徒勞，甚至會為軍隊帶來負擔。

　　因此彼方只能做為一個從戰場臨陣脫逃的提督而歸來，背負在身上的，只會有屈辱的烙印。
　　『廢物提督』、『懦弱的傢伙』、『貪生怕死』。

　　彼方知道，這是在背後流傳著的、對他的稱呼。

　　說實話，是有些難受，就算彼方在命令自己的秘書艦遠離艦隊時，就有不管獲勝或敗北，都得背負這種結局的覺悟。
　　然而，還是令人難受。

　　只是，還不夠。比起她所承受的痛苦，這種程度完全不夠。
　　是想贖罪、還是想完成她最後的心願？
　　彼方說不上來。

　　但是承受著這些痛苦，已經是未能阻止她的他，唯一能做的事。

　　忽視那些折騰自己的言語跟視線，彼方前往在地圖中被標記為『第二醫護室』的地點。

　　把第二醫護室稱為『醫護室』嚴格來說並不正確，確定能夠繼續成為戰力的艦娘們，會在第一醫護室進行完整的治療，確認死亡的艦娘，也會在那裏進行廢棄處置。
　　而第二醫護室，則是讓不知道是否能繼續戰鬥的艦娘，等待結果的地方。

　　所謂的第二醫護室並不存在隔間、沒有病床、甚至於沒有足夠的醫療器材，只是一條還算乾淨的走廊。

　　這樣的一個地方，就是沒有歸宿的艦娘們的醫療地點。

　　目光所及，靠近自己的有衰弱的坐在地上喘息的雪風、五十鈴，而在走廊的盡頭，有些連坐著都已經沒有辦法的艦娘，只能癱倒在地上。

　　「這樣的……我並不是想看到這樣的景象，才帶她們回來的呀！」
　　咬緊牙根、握緊顫抖的拳頭、抬起因不忍而下垂的目光，彼方抗拒著心中的什麼，向前走去。

　　然而就連這樣的想法，都被那個聲音硬生生的阻擋在外。

　　「以 BIG SEVEN 的身分，命令你停下！」
　　那是即使微弱、卻依然充滿威嚴，即使平靜、卻蘊含怒氣的聲音。

　　她虛弱的倚靠在牆邊，然而，是經歷過的戰場不同吧？她僅僅靠著聲音，就透露出讓彼方不能再前進一步的氣息。

　　『再靠近一步，就殺了你！』
　　明明知道這是不可能的、單憑那已經虛弱的連站都站不穩的少女，這是不可能的。
　　但是光憑那股氣勢，就讓人無法忽視。

　　「長門級一番艦……長門。」
　　就連叫出對方的名字，都必須全神貫注，否則單憑自己，一定會被那股殺氣壓倒的吧？
　　然而這種程度的覺悟，還是不夠。

　　「閉嘴！你沒有資格呼喚我的名字，我的名字是讓戰友、而非像你這樣逃離戰場的懦夫使用的。」
　　長門站直身子，像是守護神般的擋在走道中間。

　　「我……」

　　「你不需要說明什麼，也不需要狡辯什麼。比起你，你那英勇戰鬥的秘書艦更有資格被被認定是個戰士。對臨陣脫逃的你，我不會因為你的話語而動搖，更不會因為你的行動而改變想法，你唯一能做的事情就是離開。」

　　長門拒絕著自己，不只是因為她的話語，她的態度、她身邊的氛圍都在述說著這個事實。
　　雖然希望能跟她溝通，但是不管是對現在的長門、或者是現在的自己，這都是做不到的事情。

　　彼方渴望著對談、渴望著了解，如果當初不是自己，而是電將她們救回來，事情就會變得不一樣嗎？所以他想要找到，除了長門以外，願意跟他溝通的人。
　　因此就算是必須承受這股殺氣，自己也必須通過長門這道關卡。不管怎麼說，現在的長門都是虛弱到無法戰鬥的狀態。

　　原本，彼方是這麼打算的。

　　然而彷彿早就計算一樣，在彼方踏出第一步的那一瞬間，長門的殺氣消失的無影無蹤。
　　這讓彼方，一時之間鬆懈了。

　　「告訴我……」
　　跟剛剛的長門就像是兩個人，那是必須盡全力注意才能聽見的微弱聲音。

　　「咦？」
　　是沒有聽清楚，還是不敢置信？彼方有點錯愕的看著長門。

　　「為什麼不讓我們死去就好了啊！」

　　如果說剛才的長門像是一把鋒利的日本刀，用冰冷的鋒利讓彼方戰慄，現在的長門就像是海嘯一樣，夾帶著無法控制的憤怒。
　　剛剛只能倚靠在牆上的衰弱就彷彿是假的一樣，她揪起彼方的衣領，再用力地將他砸在地面上。長門跨坐到了彼方身上，拳頭混雜著怒氣向彼方落下。

　　「為什麼！為什麼！為什麼！為什麼！為什麼要帶我們回來呀！」
　　一拳，又一拳的疑問落在彼方身上，他卻無法回答。

　　彼方並不是不想回答，而是他根本無法回答。
　　他從未考慮過拯救她們的事情，那對他而言根本不重要，他只是想要找到她，自己小小的秘書艦。
　　找到那在最後，忍住顫抖對自己微笑的秘書艦，才是他唯一的目的。
　　但是他不能這樣回答。他救回了她們，所以救了她們的責任、被救了的她們的憤怒，就是自己必須承擔的後果。

　　所以彼方一言不發的承受著，直到有人阻止了她。
　　她從背後抱著長門，緊緊的、溫柔的。

　　「長門……停下來吧，不要再這樣子了……」
　　雖然看不到臉孔，但是那聲音隨著銀白色的長髮，灑落在這個狂暴的空間。

　　「翔鶴，放開我。為了保護瑞鶴而變成這樣子的妳，應該知道我動手的理由。」
　　雖然停下了動作，但是長門狂暴的氣息卻絲毫未減。

　　「是呢，或許我應該是理解你的呢……」

　　「那為什麼！」

　　「季提督是正確的喔。」僅僅一句話，長門停止了反駁。翔鶴繼續說著，「妳應該比我還要清楚才對，雖然他違反了長官下達的命令，但是以當時的情勢而言，這是正確的呢。妳應該比我還要清楚的，季提督的判斷，不管是遠離艦隊的指令，或是救援我們的指令，都是沒有錯的喔。只是……我們只是無法接受而已。」

　　「長門，不管妳再怎麼生氣，我們已經……」像是要告訴長門，又像是要說服自己似的，翔鶴輕輕的嘆息，

　　「我們已經，不再屬於這裡了。」

　　比剛才更加的憤怒、狂暴的拳頭落下，擦過了彼方的臉頰，重重的捶在地上。

　　「可惡……可惡！為什麼！為什麼要救我回來呀！」
　　同樣的話語，不同的是──憤怒，已成悲鳴。

　　12月7日，上午8時，季彼方少校帶領大量輕重傷艦娘自南方海域歸還。
　　12月11日，正午12時，季彼方少校因在薩布海戰，救援大量艦隊致使艦隊大幅保存有功，予以授勳，階級升至上校。
　　12月12日，上午10時，戰艦長門、戰艦榛名、航空戰艦扶桑、正規空母翔鶴……等以上艦艇經判定不堪使用，進行報廢處理。

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